北条氏康（永正12年（1515年） – 元亀2年（1571年））は、後北条氏三代当主として、一族を関東における最大勢力へと導いた戦国時代の傑出した武将である 1 。その武勇と優れた民政手腕から「相模の獅子」と称され、武田信玄や上杉謙信といった名将たちと渡り合った 3 。氏康が生きた戦国時代は、旧来の権威が失墜し、各地の有力大名が実力で領国を拡大し、覇を競った激動の時代であった。このような時代背景の中で、氏康は後北条氏の勢力基盤を盤石なものとし、関東に一大王国を築き上げたのである。
氏康の生涯は、戦国時代における地方勢力伸張の典型例とも言える。父祖から受け継いだ領国を基盤に、巧みな軍事・外交戦略を駆使して勢力を拡大し、高度な統治システムを導入して領国支配を確立した。織田信長のような天下統一を目指した人物とは異なり、氏康の主眼は関東地方の安定と支配にあったとされ、これは当時の地政学的状況を鑑みた現実的かつ効果的な戦略であった 5 。その成功は軍事力のみならず、革新的な内政手腕に深く根差しており、後北条氏の領国は強固で自立した存在となった。このような地域覇権の確立という点において、氏康は戦国時代の指導者として独自の成功モデルを体現したと言えるだろう。その関東中心の戦略は、結果として全国的な知名度においては他の武将に譲る部分があるかもしれないが 6 、彼の時代と状況における卓越した手腕を示すものであった。
氏康は、後北条氏の関東における影響力を飛躍的に高め、同氏を関東随一の戦国大名へと押し上げた立役者である 7 。その戦略的視野は、単なる領土拡大に留まらず、関東に安定した独立性の高い一大国家を築くことにあったとも指摘されている 5 。彼の治世は、後北条氏の最盛期であり、その後の関東地方の歴史にも大きな影響を与えた。
表1：北条氏康 年表
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西暦 (和暦) |
年齢 |
出来事 |
概要 |
典拠例 |
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1515年 (永正12年) |
1歳 |
誕生 |
後北条氏二代当主・北条氏綱の嫡男として小田原城で生まれる。 |
1 |
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1530年 (享禄3年) |
16歳 |
小沢原の戦い (初陣) |
上杉朝興軍を破り、初陣を飾る。 |
1 |
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1538年 (天文7年) |
24歳 |
第一次国府台合戦 |
父・氏綱と共に足利義明・里見連合軍を破り、足利義明を討ち取る。 |
1 |
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1541年 (天文10年) |
27歳 |
家督相続 |
父・氏綱の死去に伴い、後北条氏三代当主となる。 |
1 |
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1546年 (天文15年) |
32歳 |
河越夜戦 |
上杉憲政・上杉朝定・足利晴氏連合軍を奇襲で破り、扇谷上杉氏を滅亡させる。関東における後北条氏の覇権を確立。 |
1 |
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1550年 (天文19年) |
36歳 |
公事赦免令発布 |
関東大地震の影響による領民の困窮に対し、税制改革を行う。 |
1 |
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1554年 (天文23年) |
40歳 |
甲相駿三国同盟成立 |
武田信玄・今川義元と同盟を結ぶ。 |
14 |
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1559年 (永禄2年) |
45歳 |
隠居、家督を氏政へ譲る |
次男・氏政に家督を譲るが、実権は保持。『小田原衆所領役帳』を作成。 |
1 |
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1561年 (永禄4年) |
47歳 |
小田原城の戦い |
上杉謙信の関東出兵に対し、小田原城で籠城し撃退。 |
1 |
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1564年 (永禄7年) |
50歳 |
第二次国府台合戦 |
里見義堯・義弘父子を破る。 |
1 |
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1568年 (永禄11年) |
54歳 |
甲相同盟破綻 |
武田信玄の駿河侵攻により、甲相駿三国同盟が破綻。 |
1 |
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1569年 (永禄12年) |
55歳 |
越相同盟成立、三増峠の戦い |
上杉謙信と同盟（越相同盟）を結ぶ。武田信玄の小田原城包囲を籠城で退けるが、撤退する武田軍との三増峠の戦いでは苦戦。 |
1 |
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1571年 (元亀2年) |
57歳 |
死去 |
10月3日、小田原城にて死去。 |
1 |
北条氏康は永正12年（1515年）、後北条氏二代当主・北条氏綱の長男として、母・養珠院宗栄（氏綱正室）のもとに生まれた 1 。幼名は新九郎と伝えられ、これは後北条氏の歴代当主が用いた仮名であり、氏康が嫡男として扱われていたことを示唆している 9 。この家系は、初代・北条早雲が伊豆・相模を平定して戦国大名としての礎を築き、父・氏綱がその勢力を武蔵へと拡大した、関東における新興勢力であった。
氏康の初陣は享禄3年（1530年）、16歳の時の小沢原の戦いであった 1 。この戦いで上杉朝興に勝利を収めたことは、若き氏康にとって大きな自信となり、その後の軍事的キャリアを方向付ける重要な経験となったであろう。そして天文10年（1541年）、父・氏綱の死去に伴い、27歳で家督を相続し、後北条氏三代当主となった 1 。
氏康は、早雲や氏綱が築き上げた強固な基盤を受け継いだ 10 。この遺産は資源と権力基盤を提供する一方で、確立された敵対関係や先代を超えることへの期待という重圧も伴っていた。氏康の初期の軍事経験は、個人的な成長だけでなく、既存の家臣団からの忠誠を確保し、指導者としての能力を示す上で極めて重要であった 1 。円滑な家督相続と、北条氏の政策の即時継続は、おそらく氏綱による周到な準備と指導の賜物であり 11 、氏康が直面するであろう困難を乗り越えるための布石となっていた。
氏康が家督を相続した当時の関東地方は、山内・扇谷の両上杉氏、古河公方足利氏、そしてその他多くの国人領主たちが複雑に勢力を争う、まさに群雄割拠の状況であった。後北条氏は既に一大勢力となっていたものの、氏康は父の築いた成果を確固たるものとし、自身の権威を確立するという喫緊の課題に直面していた。この混沌とした政治状況の中で、若き当主氏康の手腕が試されることとなったのである。
河越夜戦は、氏康の軍事的才能を天下に知らしめた戦いである。当時、北条綱成が守る河越城は、山内上杉憲政、扇谷上杉朝定、古河公方足利晴氏らを中心とする、伝えられるところによれば8万を超える大連合軍によって包囲されていた 7 。これに対し、氏康はわずか8千の寡兵を率いて救援に向かい、大胆な夜襲を敢行した。偽りの降伏や油断した敵軍への奇襲といった策を用いたとされる 7 。
この戦いは後北条軍の圧倒的勝利に終わり、扇谷上杉朝定は討死、扇谷上杉氏は事実上滅亡した。また、山内上杉氏と古河公方も壊滅的な打撃を受け、その権威は大きく失墜した 4 。この戦いは日本の「三大奇襲」の一つと称され、後北条氏の南関東における覇権を決定的なものとし、関東の勢力図を塗り替える転換点となった 7 。氏康自身も先陣を切って奮戦したと伝えられ、その勇猛さも際立った 12 。ただし、この戦いの詳細については、後世の軍記物による脚色も指摘されており、その実態については史料が少なく不明瞭な点もあるが 7 、戦略的意義の大きさは揺るがない。
房総半島を巡る里見氏との抗争も、氏康の治世における重要な軍事行動であった。
これらの戦いは、房総半島の支配を巡る執拗な争いを示すと同時に、劣勢を挽回する氏康の粘り強さと戦術眼を物語っている。
氏康は、戦国時代を代表する二人の名将、上杉謙信と武田信玄とも激しい攻防を繰り広げた。
氏康の軍歴は、単一の攻撃的な征服戦略によるものではなく、状況に応じた驚くべき適応能力を示している。河越夜戦や上杉謙信による小田原包囲戦のように、圧倒的な兵力差に直面した際には、奇襲や堅固な防御といった戦術を駆使した 7 。小田原城の強固さを頼りに長期的な籠城戦を展開する意思決定は、資源管理とリスク最小化を重視した計算高いアプローチであり、より衝動的な指揮官とは対照的である。武田氏との同盟から激しい敵対関係へ、そして宿敵であった上杉氏との同盟へと転換したことは、同盟を永続的な絆ではなく道具と見なす、実利的で生存を優先する大戦略を示している。この柔軟性が、危険に満ちた戦国時代を乗り切る鍵となった。
また、氏康指揮下での小田原城の度重なる防衛成功は 12 、心理的にも大きな影響を与えた。小田原城は関東における後北条氏の不敗神話の象徴となり、敵対勢力による長期的な関東侵攻を抑止し、氏康が戦いの主導権を握ることを可能にした。この城塞は単なる軍事拠点ではなく、後北条氏の政治権力と地域安定の礎であり、揺らぐ家臣を抑え、敵対者を威圧する難攻不落のイメージを発信した。氏康による小田原城の継続的な改修は 12 、この戦略的資産への長期的な投資を示している。
氏康は、自ら前線に立って戦う勇猛さで知られ、顔には「北条疵」と呼ばれる刀傷を負っていたと伝えられる 12 。その旗印は摩利支天や八幡大菩薩と関連付けられ、「勝った！勝った！」という鬨の声と共に「地黄八幡」として恐れられた 24 。籠城戦の達人であり、難攻不落の小田原城を最大限に活用した 12 。情報収集と奇襲戦術にも長けていた（河越夜戦）。
北条氏康の評価は、その軍事的成功に留まらず、むしろ卓越した領国経営において際立っている。彼は父祖伝来の政策を発展させ、関東に安定と繁栄をもたらすための革新的な諸制度を導入した。
氏康は、領国支配の基礎として検地を徹底して実施した。これは初代早雲以来の後北条氏の特徴であり、氏康は家督相続時にも大規模な代替わり検地を行っている 1 。
氏康は税制改革にも熱心で、領民の負担軽減と税収の安定化を図った。
氏康は領国経済の発展にも注力した。
領民の生活安定と行政効率の向上にも意を用いた。
氏康の功績として、独自の官僚機構の創出も挙げられる。
氏康の統治改革は、単なる個別施策の寄せ集めではなく、権力の中央集権化、領国の安定化、そして領民の忠誠心醸成という一貫した戦略の一部であった。『小田原衆所領役帳』は所領と軍役を直接結びつけ、軍事力を確保した 1 。公事赦免令や目安箱といった税制・民政改革は 1 、公平性の印象を与え、領主と領民の直接的な結びつきを強化することで、潜在的に不安定要素となりうる在地豪族の影響力を削いだ 32 。このような体系的な統治アプローチは、後北条氏の関東における永続的な力の源泉となった。
また、氏康が銭納から物納へと税制を転換させたことは 1 、経済的現実主義の表れである。信頼できる貨幣の不足と悪貨流通による混乱を認識し、安定した歳入を確保するために財政政策を適応させた。公定換算率の設定を含むこの柔軟性は、武田氏や上杉氏、今川氏のように領国内に大規模な金銀山を持たなかった後北条氏にとって 33 、外部の貨幣経済の変動にもかかわらず財政基盤を堅固に保つ上で不可欠な、高度な経済的洞察を示している。
北条氏康は、軍事や内政のみならず、外交においても卓越した手腕を発揮した。激動する戦国時代の関東において、後北条氏の勢力を維持・拡大するため、巧みに同盟関係を構築し、時には宿敵とも手を結ぶ柔軟さを見せた。
氏康の外交戦略における初期の大きな成果が、甲斐の武田信玄、駿河の今川義元との間に結ばれた甲相駿三国同盟である 14 。この同盟は、各家の嫡子間の婚姻によって強固なものとされた。
この三国同盟により、後北条氏は西と北の国境線を安定させ、関東内部の平定や、最大の脅威であった越後の上杉謙信への対応に集中することが可能となった 8 。しかし、この同盟も永続的なものではなく、永禄11年（1568年）に武田信玄が今川領の駿河へ侵攻したことで破綻し、後北条氏は武田氏と敵対関係に入ることになる 1 。
甲相駿三国同盟の破綻後、武田信玄の脅威が増大する中で、氏康は驚くべき外交的転換を見せる。長年の宿敵であった上杉謙信との同盟、すなわち越相同盟の締結である 1 。
この同盟の証として、氏康の七男・北条氏秀（後の三郎）が謙信の養子となり、上杉景虎と名乗った 1 。この大胆な外交政策は、武田氏という共通の敵に対抗するための、氏康の現実主義的かつ柔軟な戦略的判断を示すものである 20 。
武田信玄による駿河侵攻後、氏康は今川氏を支援する立場から、同じく信玄と敵対していた徳川家康とも連携し、武田氏に対抗する構えを見せた。両者で今川領を分割する密約もあったとされる 1 。この関係は、氏康の孫娘が家康の息子に嫁ぐなど、後々まで婚姻を通じて継続されることになる 36 。
氏康は、自身の子供たちを外交戦略の駒として巧みに活用した。
このように、氏康は息子たちに外交上の責任を分担させることで、複雑な対外関係を巧みに管理していた 36 。
氏康の外交は静的なものではなく、変化する戦略的状況に応じて進化していった。甲相駿三国同盟は一時的な安定をもたらしたが 21 、その崩壊は越相同盟という根本的な再編を余儀なくさせた 18 。これは、生き残りと優位性のために困難な選択をし、かつての敵と同盟を結ぶことを厭わない指導者の姿を示している。子供たちを婚姻の相手、養子、そして主要な外交官として広範に活用したことは 36 、後北条氏の利益を氏族間の関係性の構造に組み込む、洗練された王朝的アプローチを明らかにしている。これは単なる条約以上のものであり、個人的な絆と義務を創出することを目指したものであった。
甲相駿三国同盟から越相同盟への劇的な転換は 18 、戦国時代の外交がいかに危険を伴うものであったかを浮き彫りにする。このような転換は実利的である一方で、かつての同盟国（武田氏）を敵に回し、最近まで敵対していた相手（上杉氏）を信頼するというリスクを伴った。氏康がこれらの移行を巧みにこなし、家臣や家族（氏秀／景虎など）を納得させることができたのは、彼の強力な指導力と、直面していた脅威の深刻さゆえであろう。後北条領の存続と繁栄が最優先事項であり、これらの大胆な外交的策略を正当化したのである。
父・氏綱とは異なり、氏康は京都の朝廷との関係を疎かにした可能性が指摘されている。その結果、朝廷が上杉謙信を支持した際には、後北条氏が「朝敵」扱いされた時期もあったという 38 。これは、氏康の潜在的な弱点、あるいは中央の権威による正当化よりも関東地方における実利を優先する意識的な判断であった可能性を示唆している。
氏康は多くの子宝に恵まれ、彼らは後北条氏の勢力拡大と維持に不可欠な役割を果たした。
氏康と氏政の関係を象徴する逸話として、「汁かけ飯」の話が有名である。食事の際、氏政が飯に汁を一度かけたが、汁が少なかったためにもう一度かけ足した。これを見た氏康が「毎日食事をしておきながら、飯にかける汁の量も量れんとは。北条家もわしの代で終わりか」と嘆いたというものである 40 。
この逸話は、しばしば氏政の暗愚さを示すものとして語られるが、むしろ氏康の高い基準、几帳面な性格、そして戦国という厳しい時代における一族の将来に対する深い憂慮を反映していると解釈できる 45 。名君と評される氏康に対し、氏政はしばしば否定的に描かれるが、この逸話はその一端を示しているのかもしれない。
氏康の家族経営は、彼の国家運営と不可分であった。瑞渓院との結婚は 1 主要な同盟を固め、彼の子供たちは外交と地域支配の道具として体系的に配置された 18 。長男・氏親の早世は 41 大きな痛手であり、氏政への依存を余儀なくさせた。「汁かけ飯」の逸話は 40 、文字通りの出来事か寓話かにかかわらず、後北条氏の遺産の継続と戦国時代の指導者に求められる莫大な能力に対する氏康の深い懸念を象徴している。氏政との長期にわたる共同統治は 1 、彼の苦労して得た知恵を伝えようとする、延長された師弟関係と見なすことができる。
氏康は永禄2年（1559年）に正式に家督を氏政に譲ったが、その後も死去するまで政治・軍事両面で大きな影響力を保持し続けた 1 。これは当時一般的な慣行であり、経験豊富な先代の知恵を活用しつつ、円滑な権力移行を確実にするためのものであった。
氏康の統治理念は、父・氏綱が遺した五箇条の訓戒（御書置）に深く影響を受けていた。特に有名な「勝って兜の緒を締めよ」（戦いに勝っても油断せず、さらに心を引き締めよ）という言葉は、成功の只中にあっても警戒心と謙虚さを失わないことの重要性を説いており、氏康の行動指針となった 11 。
その他の訓戒には、「大将から侍にいたるまで、義を大事にすること」「侍から農民にいたるまで、全てを慈しめ。捨てるような人など存在しない」「驕らずへつらうな。身の程をわきまえよ」「倹約を心がけること」といったものが含まれており 11 、これらは氏康の政策、例えば目安箱の設置や税負担の軽減といった民政重視の姿勢に反映されている 1 。
氏康の公的なペルソナは慎重に培われたものであった。「北条疵」に象徴される不屈の戦士 12 、氏綱の遺訓を体現する賢明な統治者 11 、「相模の獅子」としての威厳 3 。このイメージは権威を維持するために不可欠であった。しかし、幼少期の臆病さを示唆する記述 46 や、氏政との逸話に見られる強烈なプレッシャー 40 は、より複雑な内面世界を示唆している。父の厳格な道徳的・実践的規範への固執は 11 、強さの源泉であると同時に重荷でもあり、彼の几帳面さや将来への不安を駆り立てたのかもしれない。
また、氏綱の遺訓、特に「全ての人々を慈しめ」や「勝ち過ぎてはいけない」という教えは 11 、氏康の統治アプローチを深く形成した。これは単なる抽象的な道徳ではなく、実用的で持続可能な統治に関するものであった。農民を過度に搾取したり、過度な戦争を行ったりすることは、領国を不安定化させる可能性がある。氏康が公正な課税 1 、苦情処理の仕組み（目安箱） 1 、そして無謀な拡大ではなく戦略的な領国経営に焦点を当てたことは 5 、長期的な安定と忠誠心を築き、後北条領が持続し繁栄することを確実にするという哲学を示している。これは、より攻撃的だが潜在的に持続可能性の低い道を追求した他の大名とは対照的である。
永禄2年（1559年）、氏康は公式には隠居し、家督を次男の氏政に譲った 1 。しかし、これは名目上のものであり、氏康は自身の死に至るまで、政治・軍事両面において事実上の最高権力者として君臨し、氏政を後見し続けた 1 。このような二頭体制は戦国時代には珍しくなく、経験豊富な指導者の知恵を借りつつ、円滑な権力移譲と後継者育成を図るためのものであった。
元亀2年10月3日（西暦1571年10月21日）、氏康は本拠地である小田原城にて、57歳（数え年）でその生涯を閉じた 1 。彼の死は、長年の宿敵であった武田信玄をはじめとする周辺勢力にとって、戦略的な転換点となった。信玄は氏康の死を「望外の幸運」と捉え、これを機に氏政との和睦を急いだとされる 22 。
遺骸は、後北条氏歴代当主の菩提寺である箱根の早雲寺に葬られた 48 。早雲寺には、氏康の肖像画も伝えられている 49 。
氏康の死の時点で、後北条氏はその勢力の絶頂期にあり、関東一円に広大な、そして高度に統治された領国を保持していた。彼は氏政に対し、確立された行政システム、強力な軍事力、そして難攻不落の小田原城を中心とする要塞網という、強固な基盤を遺した。
氏康は、関東における強力で安定した繁栄する地域国家の建設において、目覚ましい成功を収めた 5 。彼の行政システムは当時としては先進的であった 1 。しかし、織田信長や豊臣秀吉のような広範な国家的野心ではなく、この地域的統合への集中が、最終的に後北条氏が天下統一を目指す勢力の標的となることを意味した。彼の死は 22 、まさに全国統一の最終段階が始まろうとしていた時期に起こった。関東における彼の遺産は深遠であるが、その物語はまた、圧倒的な全国統一運動に直面した地域権力の限界をも示している。
22 が明示するように、氏康の死は武田信玄にとって「望外の幸運」であり、信玄が氏政と迅速に和睦することを可能にした。これは、氏康個人の威信と、彼が周囲に与えていた敬意（あるいは恐怖）を浮き彫りにしている。彼の存在は、信玄の東方への野心に対する大きな抑制力であった。彼の逝去は信玄にとって主要な障害を取り除き、東日本の戦略的均衡を変化させ、戦国時代における主要人物の影響力を強調した。
北条氏康は、戦国時代の関東にその名を刻んだ傑出した指導者であった。軍事指揮官としては、河越夜戦での鮮やかな奇襲、国府台合戦での粘り強い逆転勝利、そして上杉謙信・武田信玄という当代きっての名将たちを相手にした小田原城の鉄壁の防衛など、数々の戦功を挙げた。
内政家としては、徹底した検地の実施と『小田原衆所領役帳』の作成による家臣団統制、懸銭導入や公事赦免令に代表される税制改革、永楽銭への通貨統一や度量衡統一といった経済政策、そして目安箱の設置による民意の吸い上げなど、革新的かつ実効性の高い施策を次々と打ち出し、領国の安定と繁栄の礎を築いた。
外交家としては、甲相駿三国同盟や越相同盟といった複雑な同盟関係を巧みに操り、婚姻や養子縁組といった家族の絆を戦略的に活用して、後北条氏の勢力圏を巧みに維持・拡大した。
氏康は、後北条氏をその最盛期へと導いた指導者であり、戦国時代屈指の強力かつ善政が敷かれた領国を築き上げたと評価される。その統治アプローチは、関東という地域に根差した勢力基盤の確立と内部の充実を優先するものであり、天下統一を目指した他の戦国武将や、義を重んじた上杉謙信などとは異なる独自の路線を歩んだ。
武田信玄や上杉謙信といった同時代のライバルたちからは、恐るべき敵将として認識され、その実力を高く評価されていた。後世の歴史家からも、卓越した軍事戦略家、そして先見の明のある統治者として、総じて高い評価を得ている 5 。一方で、織田信長や武田信玄のような派手な武将と比較すると、その関東中心の活動や、彼の死後に後北条氏が滅亡したことなどから、一般の知名度においてはやや地味な印象を持たれることもあると指摘されている 6 。
また、「汁かけ飯」の逸話は、氏康の厳格さを示すと同時に、後継者・氏政の評価に影響を与え、結果として氏康が後北条氏最後の偉大な当主として記憶される一因となっている側面もある 45 。氏康の輝かしい業績と強い個性は非常に高い基準を打ち立てたため、特に一族が氏政・氏直の代で最終的に滅亡したことを考えると、その後継者は必然的により厳しく評価されたのかもしれない。氏康の治世は、その後の北条氏の指導力が測られる「黄金時代」となり、彼自身の永続的な高い評価と、息子に対するより批判的な見方につながった。
氏康による検地、家臣の義務を定めた『小田原衆所領役帳』、標準化された課税、通貨統制の試みといった体系的な統治アプローチは 1 、驚くほど先進的であった。これらの施策は権力の中央集権化、安定した歳入の確保、権利と責任の明確化を目的としていた。このようなシステムは、後の徳川幕府下の江戸時代のより形式化された構造に類似している。戦国時代の封建的な文脈の中で運営されながらも、氏康の北条領はより発展した官僚国家の特徴を示しており 10 、彼の統治は近世日本の行政慣行に向けた重要な一歩であった。
北条氏康は、戦国時代における地域国家建設の一つの理想形を体現した人物と言える。軍事力、行政革新、そして現実主義的外交を巧みに組み合わせ、後北条氏の黄金時代を築き上げた。彼の治世は、戦国時代の困難な状況下で、いかにして安定と繁栄を達成しうるかを示す優れた模範であり、「相模の獅子」の名は、その卓越した指導力と共に永く記憶されるべきである。