千葉勝胤は、享徳の乱後の千葉氏当主。古河公方家の内紛では足利高基を支持。小弓公方には後北条氏との同盟を模索し、千葉氏存続の礎を築いた。
千葉勝胤の生涯を理解するためには、まず彼が生まれた時代の関東地方が、いかに混沌と分裂の中にあったかを把握する必要がある。室町幕府の権威が揺らぎ、応仁の乱（1467-1477年）によって中央の統制が失われる以前から、関東は「享徳の乱」（1455-1483年）と呼ばれる長期にわたる大乱の渦中にあった。この戦乱は、鎌倉公方・足利成氏と、室町幕府を背景とする関東管領・上杉氏との間の深刻な対立から生じ、関東全域の武士団を二分する未曾有の内乱へと発展した。
この動乱は、下総国（現在の千葉県北部）に古くから根を張る名門・千葉氏の運命を根底から覆す激震となった。当時の千葉氏宗家当主・千葉胤直は上杉方に与したが、これが致命的な選択となる。足利成氏の支援を受けた庶流の馬加康胤（まくわりやすたね）が宗家に反旗を翻し、康正元年（1455年）、胤直とその子・胤宣は千葉城で攻め滅ぼされた 1 。これにより、鎌倉時代から続く千葉氏の正統な血筋は事実上断絶し、千葉氏の歴史は大きな転換点を迎える。
この宗家の滅亡という非常事態の中から台頭したのが、勝胤の祖父・岩橋輔胤（いわはしすけたね、千葉輔胤とも）であり、父・孝胤（のりたね）であった。彼らは馬加康胤の系統に連なる一族であり、内乱を勝ち抜くことで千葉氏の実権を掌握した 3 。しかし、彼らの支配は盤石ではなかった。宗家を武力で打倒したという事実は、一種の「簒奪」という負の遺産を彼らに背負わせることになった。伝統と家格が重んじられる社会において、その支配の正統性は常に懐疑の目に晒される危険を孕んでいたのである。
この脆弱な権力基盤を固めるため、輔胤と孝胤は新たな本拠地の構築に着手する。彼らは古くからの千葉氏の中心地であった千葉の亥鼻から、印旛沼を望む要害の地、本佐倉（現在の千葉県酒々井町）に壮大な城郭、本佐倉城を築城し、拠点を移した 2 。この物理的な本拠地の移動は、単なる防衛上の理由に留まらず、旧来の千葉氏とは一線を画す新体制、すなわち「佐倉千葉氏」の誕生を内外に宣言する象徴的な行為であった。
このように、千葉勝胤は安定した名門の当主として生を受けたわけではない。彼の家は、彼が生まれるわずか十数年前に、内乱と血塗られた権力闘争の末に成立したばかりの新興勢力であった。したがって、勝胤とその一族の行動原理の根底には、常に自らの支配の正当性を証明し、内外の挑戦者を退け、脆弱な権力基盤を固めなければならないという強迫観念にも似た政治的要請が存在した。彼らの複雑な外交政策や、時に強硬とも見える自己主張の背景には、この「簒奪者の子孫」という出自が深く影を落としていたのである。
戦国時代の関東に生きた千葉勝胤は、動乱の時代を巧みに生き抜いた武将であった。彼の生涯と、その特異な権力継承の過程は、当時の関東の政治状況を色濃く反映している。
千葉勝胤は、千葉氏第22代当主・千葉孝胤の嫡男として生まれた。その生年には諸説あり、文明2年（1470年）とする説 5 や、より具体的な文明3年10月5日（1471年11月16日）とする記録が存在する 6 。没年は享禄5年5月21日（1532年6月24日）で、享年61または62歳であった 6 。その死因についても、病死が一般的であるが、一説には戦死したとも伝えられている 6 。
幼名は次郎と称し、元服後は千葉氏当主の伝統的な通称である千葉介（ちばのすけ）を名乗った 6 。官位は従五位下・下総権守に叙されている 8 。勝胤は武将としての側面だけでなく、歌道にも通じた文化人としての一面も持っていた 8 。後年、隠居した際には「輪覚（りんかく）」という法号を名乗っている 7 。
勝胤の家督相続は、一般的な代替わりとは異なる様相を呈していた。彼が正式に家督を継承したのは、延徳4年（1492年）頃とされる。この年、祖父の輔胤が死去したことを受け、父の孝胤が出家・隠居したためであった 7 。家督を継いだ勝胤は、早速その権威を行使し、同年9月には真間弘法寺に対して寺領を安堵する文書を発給している 8 。これは、彼が名実ともに対外的な当主として活動を開始したことを示している。
しかし、父・孝胤は完全に政治の表舞台から退いたわけではなかった。彼は「大御所（おおごしょ）」的な立場で後見し、公津城（現在の成田市）を拠点に隠然たる影響力を保持し続けた 4 。これにより、千葉氏の指導体制は、勝胤と孝胤による「父子二頭体制」とも言うべき状況となった。
この体制は、単なる権力の未分化や父の権力欲の現れではなく、当時の不安定な政治情勢に対応するための、極めて合理的な戦略であったと考えられる。すなわち、家督を継いだ若き当主・勝胤が領国経営や家臣団の統制といった国内の統治を担当し、その権威を徐々に確立していく一方で、老練な政治家である父・孝胤が、古河公方との緊張関係に代表されるような、高度な判断を要する外交や軍事といった対外的な問題に対処するという役割分担である。
この分業体制は、一族が直面するリスクを分散させると同時に、指導者の経験と人脈を最大限に活用することを可能にした。特に、いつ裏切りや紛争が勃発するとも知れない戦国初期の関東において、このような柔軟かつ安定した指導体制は、一族の生存に不可欠な知恵であった。この父子二頭体制という統治モデルは、後の勝胤と、その子・昌胤の代にも引き継がれており 9 、これが千葉氏の意図的な統治戦略であったことを強く示唆している。
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関係 |
人物名 |
備考 |
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祖父 |
岩橋輔胤（千葉輔胤） |
佐倉千葉氏の礎を築く 1 。 |
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父 |
千葉孝胤 |
勝胤の後見役として影響力を保持 4 。 |
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本人 |
千葉勝胤 |
下総千葉氏 第23代当主 3 。 |
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嫡男 |
千葉昌胤 |
勝胤の隠居後、家督を継承 9 。 |
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娘 |
(名不詳) |
重臣・高城胤吉に嫁ぐ。家臣団との結束を強化 10 。 |
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孫 |
千葉利胤 |
後北条氏との同盟を象徴する存在。北条氏綱の娘を娶る 9 。 |
この系図は、千葉氏が婚姻政策（政略結婚）を巧みに利用して、その権力基盤を固めていった様子を明確に示している。重臣である高城氏との縁組は家臣団の結束を固め、一方で新興勢力である後北条氏との婚姻は、来るべき新時代への戦略的な布石であった。勝胤の時代に始まったこれらの動きは、次代の昌胤によって完成され、千葉氏の外交戦略の根幹を成していくことになる。
千葉勝胤が当主として采配を振るい始めた頃、関東の政治秩序の頂点に立つ古河公方家で、深刻な内紛が勃発した。この「永正の乱」と呼ばれる争乱は、勝胤にとって最初の大きな政治的試練であり、彼の戦略家としての資質が問われる舞台となった。
永正の乱は、永正3年（1506年）頃、古河公方・足利政氏とその嫡男・高基（たかもと）との間の対立が表面化したことに始まる。父・政氏は旧来の関東管領・上杉氏との協調路線を維持しようとしたのに対し、子・高基はより自立的な権力基盤の構築を目指し、両者の路線対立は関東の諸大名を巻き込む大規模な内乱へと発展した 8 。
この内乱が起こる以前から、千葉氏と公方・政氏との関係はすでに険悪なものであった。文亀2年（1502年）頃、政氏は千葉氏の本拠・佐倉城に程近い篠塚（しのづか）に軍事拠点を設営し、千葉氏に圧力をかけるという事件（「篠塚御陣」）が起きている 4 。『千学集抜粋』によれば、この対立の核心は、政氏が千葉氏の子弟に自らの名から一字を与える「偏諱（へんき）」を要求し、これを千葉氏側が拒絶したことにあった 8 。偏諱の授与は主従関係の証であり、孝胤（勝胤の父で、当時の実力者）は「千葉氏は代々、一族の守護神である妙見菩薩の前で元服を行う」という伝統を盾に、政氏の要求を突っぱねた。これは、千葉氏が古河公方の完全な支配下に入ることを拒否する、強い独立意志の表明であった。このにらみ合いは3年にも及び、最終的には不穏な和議が結ばれるに留まった。
このような背景の中、政氏と高基の父子対立が本格化すると、勝胤は極めて巧みな外交的判断を下す。彼は、父・孝胤の代からの宿敵であった政氏を見限り、その息子である高基を支持するという路線転換を図ったのである 7 。これは単なる感情的な選択ではなく、冷徹な政治計算に基づいていた。政氏の背後には、千葉氏にとって常に潜在的な脅威である関東管領・上杉氏の影があった。一方で、父と争う高基は、自らの陣営を固めるために強力な地域大名の支持を必要としており、千葉氏のような有力な味方には、より大きな自立性を認める可能性が高かった。
この戦略的転換が功を奏したことは、永正11年（1514年）の出来事が証明している。この年、高基は政氏方の攻勢に備えるため、勝胤に使者を送り、古河城防衛のための出兵を要請している 8 。この時点で、千葉氏は高基陣営の重要な柱と見なされるまでに、その政治的地位を向上させていたのである。
勝胤のこの決断は、千葉氏の立場を劇的に変えた。父の代には公方から圧力を受ける反抗的な従属者であった千葉氏は、勝胤の代には次期公方を左右する有力なパートナーへと変貌を遂げた。これは、旧来の権力構造の力学を冷静に見極め、自らの利益を最大化するために大胆な賭けに出た、勝胤の優れた政治感覚の現れであった。彼は、父との対立から、未来の権力者を選び出し支援する「キングメーカー」へと、千葉氏の役割を巧みに転換させたのである。
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年号（西暦） |
勝胤の年齢 |
千葉氏の動向 |
関東全体の動向 |
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文明3年 (1471) |
1歳 |
千葉勝胤、誕生 6 。 |
享徳の乱が継続中。 |
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延徳4年 (1492) |
22歳 |
父・孝胤の隠居に伴い家督を継承 7 。 |
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文亀2年 (1502) |
32歳 |
父・孝胤、古河公方足利政氏と対立（篠塚御陣） 4 。 |
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永正3年 (1506) |
36歳 |
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古河公方家で内紛（永正の乱）が勃発 12 。 |
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永正6年 (1509) |
39歳 |
隠居し「輪覚」と号す。嫡男・昌胤に家督を譲るが、後見役は継続 7 。 |
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永正7年 (1510) |
40歳 |
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長森原の戦いで関東管領・上杉顕定が戦死。関東の権力バランスが崩壊 12 。 |
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永正11年 (1514) |
44歳 |
足利高基から古河城防衛の援軍要請を受ける 8 。 |
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永正14年 (1517) |
47歳 |
足利義明に小弓城を奪われる。椎津城などを攻撃して対抗 8 。 |
足利義明が「小弓公方」を名乗る 13 。 |
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天文7年 (1538) |
(没後) |
(子・昌胤の代) 第1次国府台合戦で後北条氏と共に小弓公方を破る 9 。 |
小弓公方・足利義明が戦死し、小弓公方が滅亡 14 。 |
この年表は、勝胤の生涯が関東地方の激動と密接に連動していたことを示している。特に、永正の乱の勃発と上杉顕定の戦死は、関東の政治秩序に巨大な権力の空白を生み出し、それが足利義明のような新たな勢力の台頭を許す土壌となった。勝胤は、こうした連鎖する動乱の中で、一族の存続を賭けた難しい舵取りを迫られ続けたのである。
永正の乱が関東の権力構造を揺るがす中、千葉氏の領国である房総半島に、新たな動乱の火種が生まれた。それは、古河公方・足利政氏の次男であり、高基の弟にあたる足利義明の野心であった。彼は兄への対抗心から独自の勢力圏構築を目指し、上総国（現在の千葉県中部）の有力国人・真里谷（まりやつ）武田氏と結託した 9 。この義明の動きは、千葉氏の支配体制を根幹から揺るがす深刻な危機へと発展する。
義明が狙いを定めたのは、小弓城（おゆみじょう）であった。この城は単なる一つの城砦ではなかった。それは、千葉氏の家臣団筆頭（家宰）を世襲する原氏の拠点であり、千葉氏の南の守りの要石であった 13 。小弓城を支配することは、千葉氏の家臣団統制と領国支配の象徴的な意味を持っていた。
永正14年（1517年）、足利義明は真里谷武田氏の軍勢と共に小弓城を急襲し、当時の城主であった原胤隆を追放して城を奪取した 8 。そして義明は、この城を自らの本拠とし、「小弓御所（おゆみごしょ）」あるいは「小弓公方」と称し始めた 13 。これは、千葉氏の領国の心臓部に、公方を名乗る敵対勢力が突如として出現したことを意味し、千葉氏にとってはまさに青天の霹靂であった。
この事態は、千葉氏の権威に対する直接的な挑戦であった。領地を奪われただけでなく、譜代の筆頭家臣が追放されたことは、他の家臣たちの動揺を招き、千葉氏の求心力を著しく低下させる危険があった。勝胤は即座に反応し、義明方に与した上総の椎津城などを攻撃し、軍事的な反撃を試みた [User Query]。
しかし、勝胤は小弓公方の脅威が局地的な紛争に留まらないことを見抜いていた。彼は、この新たな敵を粉砕するために、外部からの強力な支援が必要だと判断する。そこで勝胤が接触を試みたのが、当時、相模国から武蔵国へと急速に勢力を拡大しつつあった新興勢力、伊勢氏（後の後北条氏）の当主・伊勢氏綱（北条氏綱）であった。勝胤は氏綱に共同での義明討伐を打診したが、この時点ではまだ関東での地歩を固めきれていなかった氏綱は、この提案に積極的な姿勢を見せず、同盟は成立しなかった 8 。
この外交的挫折は、当時の千葉氏が置かれた困難な立場を物語っている。勝胤は、関東の未来を左右するであろう新興勢力の重要性をいち早く見抜く戦略的先見性を持っていたが、それを動かすだけの外交的影響力をまだ持ち合わせていなかったのである。
結果として、小弓公方の存在は、その後約20年間にわたって千葉氏の南部に突き刺さった棘となり続けた。房総半島は、千葉・後北条・古河公方陣営と、小弓公方・真里谷武田・里見氏陣営との間の対立の最前線となり、千葉氏は常に南の国境で軍事的な緊張を強いられることになった 9 。小弓城の失陥は、単なる一つの城の喪失ではなく、千葉氏の領国経営と外交戦略全体に、長期的かつ深刻な影響を及ぼす一大事件だったのである。
小弓公方という領内の脅威を抱え続ける中で、千葉氏の外交戦略は大きな転換を迫られた。旧来の権威である古河公方や関東管領上杉氏がもはや関東の秩序を維持する力を失いつつある中、勝胤とその一族は、新たな時代の覇者となりうる勢力との連携を模索し始める。その対象こそ、伊勢宗瑞（北条早雲）が小田原を拠点に築き上げ、その子・氏綱の代に関東全域へと影響力を広げつつあった後北条氏であった 11 。
前述の通り、小弓公方という共通の敵を前に、後北条氏との連携を最初に模索したのは千葉勝胤であった 8 。彼の義明討伐の共同作戦の提案は、結果的に氏綱の不介入によって実現しなかったものの、この早期の接触は極めて重要な意味を持っていた。それは、千葉氏が関東の政治力学の変化を敏感に察知し、伝統的な枠組みを超えた、実利に基づく新たな同盟関係の可能性に目を向けた最初の兆候であった。勝胤のこの行動は、後の千葉・後北条同盟への道筋をつけた、最初の外交的布石と評価できる。
勝胤が蒔いた種は、彼の死後、息子である昌胤の代に見事に開花する。勝胤から家督を継いだ昌胤もまた、小弓公方という地政学的な脅威に直面し続けていた。彼は父の路線を継承し、後北条氏との関係を単なる戦術的な協力関係から、恒久的な戦略的同盟へと昇華させる決断を下す。
その具体的な手段が、政略結婚であった。昌胤は、自らの嫡男であり、千葉氏の次期当主である利胤の正室として、北条氏綱の娘を迎え入れた 9 。この婚姻同盟は、両家を血縁で結びつけるものであり、単なる口約束や書状の交換とは比較にならない、強固な結束を内外に示した。これにより、千葉氏は後北条氏の姻戚、すなわち広域軍事同盟の重要な一員となったのである。
この同盟の真価が問われたのが、天文7年（1538年）の「第1次国府台合戦」であった。小弓公方・足利義明が、里見氏ら房総の軍勢を率いて後北条氏を打倒すべく国府台（現在の市川市）に進軍すると、後北条氏綱はこれを迎え撃つべく出陣した。この時、千葉昌胤は同盟の約定に従い、古河公方・足利晴氏（義明の甥）の命令を奉じる形で、千葉軍を率いて後北条・古河公方連合軍に加わった 9 。激戦の末、連合軍は義明を討ち取り、小弓公方軍は壊滅。21年間にわたり千葉氏を苦しめ続けた小弓公方は、ここに滅亡した 14 。この勝利により、千葉氏は長年の懸案であった小弓城を奪還することに成功したのである。
千葉氏と後北条氏の同盟は、一人の当主による単一の決断ではなく、親子二代にわたる長期的な戦略的転換であった。勝胤は、時代の変化を読み、新たな提携相手を見出す先見性を持った戦略家であった。そして、その息子・昌胤は、父の構想を具体的な外交政策として実行し、婚姻と軍事協力によって同盟を完成させた実行者であった。この二代にわたる一貫した戦略的ビジョンこそが、千葉氏が旧来の権威の衰退と新興勢力の台頭という戦国初期の激動を乗り越え、関東の新たな覇者の下で生き残ることを可能にしたのである。それは、名目上の独立と引き換えに、強力な庇護者の下での確実な安全保障を選択するという、戦国大名としての現実的な決断であった。
関東の政治情勢が大きく動く中、千葉勝胤は徐々に歴史の表舞台から退いていく。しかし、彼の晩年と死、そして彼が遺した痕跡は、その人物像と歴史的役割について多くを物語っている。
永正6年（1509年）、勝胤は39歳で家督を当時14歳の嫡男・昌胤に譲り、自身は出家して「輪覚」と号した 7 。これは、自らの父・孝胤がそうであったように、若き後継者に家督を譲り、自身は後見役として実権を握り続けるという、千葉氏の戦略的な統治システムを踏襲するものであった。隠居後も、勝胤は特に古河公方との外交交渉など、重要な局面で昌胤を支え、指導者としての経験を伝授し続けたと考えられる 8 。この円滑な権力移譲の仕組みが、千葉氏の安定した統治を支える一因となっていた。
享禄5年（1532年）、勝胤はその62年の生涯を閉じた。多くの史料は病により死去したことを示唆しているが、一部には戦死したという説も伝わっており 6 、彼の生きた時代がいかに暴力的で、武将の死が常に戦と隣り合わせであったかを物語っている。
千葉勝胤の死後、彼の墓所は二箇所に築かれた。一つは、彼が当主として君臨した本拠地・佐倉にある、自らの名を冠した勝胤寺（しょういんじ）である 6 。これは領主としての当然の墓所と言える。
しかし、注目すべきはもう一つの墓所の存在である。東京都足立区にある長勝寺にも、勝胤の墓と伝えられる供養塔が現存している。そして、この墓を建立したのは、驚くべきことに「武蔵千葉氏」であった 6 。武蔵千葉氏とは、かつて享徳の乱の際に勝胤の祖先によって滅ぼされた千葉氏宗家の血を引く一族であり、乱の後は武蔵国に拠点を移し、佐倉千葉氏とはライバル関係にあった勢力である 21 。
敵対関係にあったはずの一族が、なぜ勝胤の墓を建立したのか。これは単なる敬意の表明とは考えにくい、極めて政治的な意味合いを持つ行為であったと推察される。勝胤が死去した1530年代以降、関東では後北条氏の覇権が揺るぎないものとなり、千葉氏を含む関東の諸大名は、その巨大な権力の下でいかに生き残るかという共通の課題に直面していた 22 。もはや千葉一族内で争っている場合ではなく、むしろ一族としての結束を内外に示すことが、新たな支配者である後北条氏に対する交渉力を高める上で不可欠となっていた。
この文脈において、武蔵千葉氏による勝胤の墓の建立は、過去の対立を乗り越え、一族の再統合を目指す象徴的な和解のジェスチャーであったと考えられる。佐倉千葉氏を率いて激動の時代を乗り切り、後北条氏との同盟への道筋をつけた勝胤は、分裂した千葉一族が再びそのアイデンティティを共有するための、中心的な象徴となり得たのである。敵対者であったはずの分家が墓を建てるという異例の事実は、勝胤が死してなお、千葉一族の歴史的記憶の中で重要な役割を果たしたことを雄弁に物語っている。彼の遺産は、後北条氏という新たな権力構造の下で、千葉氏が「一つの家」として存続していくための、精神的な礎となったのである。
千葉勝胤は、織田信長のような天下統一を目指す革新者でも、武田信玄のような領土を大きく拡大した征服者でもなかった。彼の歴史的意義は、より静かで、しかし同様に重要な領域に見出すことができる。彼は、戦国時代初期の関東という、日本史上でも有数の混沌とした時と場所において、一族の存続という最も困難な課題を成し遂げた、極めて有能な生存者であり、巧みな政治家であった。
勝胤の最大の功績は、享徳の乱の勝者として成立したばかりの、正統性に問題を抱えた「佐倉千葉氏」という政権を安定させ、次代へと確実に引き継いだことにある。彼は、旧来の権威である古河公方と、新興勢力である後北条氏という、相反する二つの力の狭間で絶妙なバランスを保ち続けた。父の代からの宿敵であった古河公方・足利政氏との対立を、その息子・高基を支持することで巧みに解消し、千葉氏を公方家の重要なパートナーへと押し上げた政治手腕は特筆に値する。
同時に、彼は小弓公方という領内の脅威に直面したことで、関東の伝統的な権力構造の限界を誰よりも早く見抜き、後北条氏という新たな時代の担い手との連携を模索した。この先見性は、彼の息子・昌胤の代に後北条氏との強固な同盟として結実し、千葉氏のその後の半世紀にわたる存続を保証する礎となった。勝胤は、旧時代から新時代への橋渡し役を、見事に果たしたのである。
歴史上、千葉勝胤の名は、同時代のより著名な武将たちの影に隠れがちである。しかし彼の生涯は、室町時代後期の伝統的な権力構造が崩壊し、力のみが支配する戦国時代の政治力学へと移行していく、関東史における過渡期そのものを体現している。彼はこの激動の転換期を乗り切り、安定し、戦略的に有利な立場に置かれた領国を息子に遺した。華々しい征服の物語ではないが、滅亡の淵から一族を巧みに導き、確実な生存を勝ち取った彼の生涯は、戦国大名の一つの理想的な姿として、再評価されるべき価値を持っている。