日本の戦国時代、伯耆国（現在の鳥取県中西部）にその名を刻んだ武将、南条宗勝。彼の生涯は、一般的に「尼子氏の侵攻によって本拠の羽衣石城を追われ、流浪の末に毛利氏の支援を得て故郷を回復した苦労人」として語られることが多い 1 。この物語は、江戸時代に成立した『伯耆民談記』などの地誌や軍記物に由来し、分かりやすく劇的であるがゆえに広く浸透してきた 2 。
しかし、近年の歴史研究、特に同時代の古文書など一次史料の分析が進むにつれて、この単純化された人物像は大きな見直しを迫られている。本報告書は、こうした従来の伝承と、史料に基づき再構築されつつある新たな宗勝像とを批判的に比較検討し、その生涯を多角的に解き明かすことを目的とする。
宗勝の人生は、出雲の尼子、周防の大内、安芸の毛利、そして中央の織田という巨大勢力が激しく角逐する、まさに「草刈り場」と化した山陰地方の政治的縮図であった 2 。彼の選択、苦難、そして栄光の軌跡を丹念に追うことは、単に一個人の伝記に留まらない。それは、戦国時代という激動の時代において、「国人」と呼ばれる中小領主層が、いかにして自立と従属の狭間で揺れ動き、家の存続と勢力拡大のために知略の限りを尽くしたかという、構造的な問題を解明するための絶好の事例研究となるのである 3 。本報告書では、伝承のベールを剥ぎ、史実の断片を繋ぎ合わせることで、戦国国人・南条宗勝のリアルな実像に迫る。
南条宗勝の生涯を理解する上で、まず彼の基本的な個人情報と、その権力基盤となった一族の構成を把握することが不可欠である。
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項目 |
内容 |
典拠 |
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生没年 |
明応6年（1497年）？ – 天正3年（1575年）10月14日以前 |
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幼名 |
虎熊 |
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実名 |
国清（くにきよ）→ 元清（もときよ） |
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入道号 |
宗勝（そうしょう） |
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通称 |
勘兵衛 |
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官途・受領名 |
豊後守、豊前守？、紀伊守？ |
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戒名 |
慈雲院殿澤翁宗勝大居士、故豊前守沢叟宗勝大居士 |
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主君の変遷 |
尼子晴久 → 大内義隆 → 毛利元就・輝元 |
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父 |
南条宗皓 |
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兄弟 |
宗勝 、元信、信正、宗信 |
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子 |
元続、小鴨元清、元秋、行衛姫 |
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この表に示された情報のなかでも、特に注目すべきは名前の変遷である。宗勝の生涯は、彼の名前の移り変わりそのものに、彼の政治的立場の変化が刻印されている。
宗勝の権勢は、彼個人の力量のみならず、一族を巧みに配置したネットワークによって支えられていた。弟の南条元信は打吹城や八橋城といった東伯耆の要衝の城主を歴任し 8 、もう一人の弟・南条信正も一族の重鎮として活躍した 6 。さらに、次男の元清を伯耆の有力国人である小鴨氏の養子として送り込み、小鴨元清と名乗らせることで、両家の同盟関係を磐石なものとした 4 。この一族による拠点支配網こそが、南条氏が東伯耆に覇を唱えるための権力基盤そのものであった。
南条宗勝の物語が繰り広げられた舞台、すなわち南条氏の歴史的背景と伯耆国東部の政治状況を理解することは、彼の行動原理を読み解く上で不可欠である。
南条氏のルーツについては、複数の説が存在する。江戸時代の『伯耆民談記』や『羽衣石南条記』などでは、南北朝時代の武将で出雲守護であった塩冶高貞（えんやたかさだ）の二男・貞宗が、伯耆国羽衣石の地に移り住んで南条氏の祖となったと伝えられている 3 。これが佐々木氏流塩冶氏の一族とする伝統的な説である。しかし、近年の研究では、貞宗自身が「賀茂姓」を名乗っていたことや、後の天正年間に宗勝と子の元続が連名で奉納した願文にも「加茂氏」と記されている事実が指摘されている 3 。これは、守護の山名氏（源氏）とは異なる独自の権威を主張し、在地領主としてのアイデンティティを確立しようとした試みと解釈できる。さらに、貞宗の時代以前にも伯耆国内に南条姓の有力者が存在した記録もあり、その出自は単純ではない 13 。
彼らの本拠地は、東郷池の南にそびえる羽衣石山に築かれた山城、羽衣石城（うえしじょう）であった 2 。天然の要害に恵まれたこの城は、南条氏の権力の象徴として約250年間にわたり一族の拠点となったが、平時の居館は麓にあったと推定されている 14 。
室町時代の南条氏は、伯耆守護・山名氏のもとで守護代を務めるほどの有力な国人であった 2 。しかし、応仁の乱を経て守護の権威に陰りが見え始めると、赤松氏などと結んで反守護的な活動に加担するなど、次第に自立性を強めていく 3 。宗勝が家督を継ぐ頃には、小鴨氏や山田氏といった周辺の国人衆と婚姻や同盟を通じて連携し、東伯耆一帯に強固な勢力圏を形成するに至っていた 2 。彼らは単なる守護の被官ではなく、常に自家の勢力拡大と自立の機会を窺う、主体的な政治勢力へと脱皮していたのである。この自立志向こそが、後に尼子氏や毛利氏との間で繰り広げられる、従属と離反の物語の根底に流れる伏線となる。
南条宗勝のキャリア初期を語る上で、避けて通れないのが出雲の戦国大名・尼子氏との関係である。ここで、従来の伝承と史実との間には、決定的な乖離が存在する。
16世紀初頭、出雲国で勢力を拡大した尼子経久は、伯耆国への侵攻を開始した 2 。江戸時代に成立した『伯耆民談記』などの軍記物には、大永4年（1524年）5月、尼子経久の大軍が伯耆に侵攻し、羽衣石城は一夜にして落城、城主の南条宗勝は但馬国へと落ち延びた、という劇的な物語が記されている 18 。この「大永の五月崩れ」と呼ばれる逸話は、宗勝を悲劇の主人公として描き、後の毛利氏による救出劇を際立たせる効果を持つため、広く信じられてきた。
しかし、近年の研究によって、この「大永の五月崩れ」という出来事そのものが、後世の創作である可能性が極めて高いと指摘されている 2 。同時代の信頼できる史料を検証すると、全く異なる実像が浮かび上がってくる。
史実としての南条氏の動向は、以下の通りである。1530年代、尼子氏の勢力が東伯耆に及ぶと、南条氏は美作国の国人たちと連携してこれに対抗したが、軍事力に勝る尼子軍に敗れ、その支配下に入った 2 。そして、その後の宗勝のキャリアの出発点を示す決定的な記録が存在する。天文9年（1540年）、尼子晴久（詮久）が毛利元就の居城・吉田郡山城（広島県安芸高田市）を攻撃した際、宗勝（当時は国清）は「敵は伯耆南条、小鴨」と記されているように、
尼子軍の一員として この戦いに参加していたのである（『郡山籠城日記』） 4 。さらに、天文15年（1546年）時点でも、南条国清が尼子方であったことを示す書状が残っている 3 。
これらの史実は、宗勝が当初から尼子氏に故郷を追われた「被害者」だったという伝承を根底から覆す。彼のキャリアの出発点は、尼子氏の支配体制に組み込まれた「協力者」だったのである。この事実認識の転換は、彼のその後の行動、すなわち尼子からの離反を、単なる復讐譚ではなく、より大きな勢力への乗り換えを狙った、計算高い政治的決断として理解する上で不可欠な視点を提供する。
一度は尼子氏の支配下に入った南条宗勝であったが、彼はその体制に安住することなく、新たな時勢の到来とともに離反の道を選ぶ。しかし、その決断は、彼に約20年にも及ぶ長い流浪の生活を強いることになった。
宗勝が尼子氏から離反する直接の契機となったのは、天文11年（1542年）から12年（1543年）にかけての、周防国の雄・大内義隆による尼子氏本拠・月山富田城への大遠征であった。この戦いで、宗勝は「尼子公叛将」として大内軍に加わり、伯耆国内の道案内役などを務めた 2 。これは、尼子氏を見限り、西国の覇者であった大内氏に乗り換えることで、伯耆における自らの地位を確立しようとする大きな賭けであった。しかし、この大内軍の遠征は補給の失敗などから惨憺たる敗北に終わり、宗勝は伯耆国内での足場を完全に失ってしまう。
これにより、彼の長い流浪の生活が始まった。まず、大内軍の敗退後、但馬国の守護・山名祐豊を頼って因幡国へと退去した 2 。しかし、尼子氏の圧力が因幡にまで及ぶと、さらに美作国の大原（現在の岡山県美作市）へと身を移した 2 。当時の書状には、さらに播磨国（兵庫県）へ向かうことを示唆する記述も見られ、安住の地を求めて各地を転々としていた苦難が窺える 4 。
だが、この約20年間は、単なる雌伏の期間ではなかった。宗勝は流浪の身でありながら、政治的活動を活発に続けていた。天文15年（1546年）には、但馬山名氏の支援を得て、尼子方の武田国信と戦う橋津川の戦いを引き起こすなど、反尼子活動の一翼を担い続けた 4 。このことは、彼が単なる敗残者として忘れ去られていたわけではないことを示している。所領を持たない武将がこれほど長く生き延び、政治活動を継続できたのは、彼が「伯耆の正統な領主」という立場を失わず、彼を支援することが将来の伯耆国への影響力確保に繋がると、周辺勢力に期待されていたからに他ならない。宗勝は、自らを「伯耆回復の切り札」として周辺大名に売り込み続け、その政治的価値を元手に支援を引き出すという、粘り強い外交活動を展開していたのである。彼の流浪生活は、敗残者の逃避行ではなく、再起に向けた戦略的な潜伏期間であったと評価できる。
約20年に及ぶ流浪の末、南条宗勝に遂に再起の好機が訪れる。それは、中国地方の勢力図を塗り替える、安芸国の毛利元就の台頭であった。
1550年代後半から、毛利元就は厳島の戦いで大内氏を事実上滅ぼし、その勢力を急速に拡大。尼子氏との全面対決に乗り出し、山陰方面への進出を開始した。尼子氏の衰退は、宗勝にとって故郷回復の絶好の機会となった 2 。
永禄5年（1562年）夏、毛利氏の全面的な軍事支援を受けた宗勝は、ついに本拠・羽衣石城を奪回し、約20年ぶりに伯耆の地へと帰還を果たした 4 。この時、彼は名を「国清」から「元清」へと改めている。これは毛利氏への従属を明確に示すものであり、彼の人生の大きな転換点であった 2 。
しかし、武力による帰還だけでは、長年の空白によって失われた支配を安定させることはできない。宗勝は帰還後、巧みな領国経営手腕を発揮する。まず、復帰後ただちに、北条八幡宮をはじめとする領内の有力な神社仏閣に対し、所領を安堵（保証）する文書を発給した 2 。これは、在地社会で大きな影響力を持つ宗教勢力を味方につけ、自らが秩序の回復者、正統な領主であることを内外に示すことで、民心の安定を図る極めて有効な手段であった。
さらに、その翌年の永禄6年（1563年）には、但馬国の円通寺から高名な僧侶を招き、父・南条宗皓の三十三回忌法要を光孝寺（現在の倉吉市）で盛大に執り行った 2 。これは単なる追善供養に留まらない、高度な政治的パフォーマンスであった。儒教的な価値観が重んじられた当時、「孝」は君主の重要な徳目とされていた。この大法要は、離散していた一族を再結集させると同時に、自らが伝統と秩序を重んじる徳の高い領主であることを領民や周辺勢力にアピールする絶好の機会となったのである。
宗勝の復帰後の行動は、軍事力だけでなく、宗教的権威や伝統的価値観といったソフトパワーを巧みに利用して、失われた支配の正当性を再構築しようとする、周到な「国家再建」プロセスであったと言えよう。
羽衣石城への帰還を果たした南条宗勝は、その後の約10年間、生涯で最も輝かしい絶頂期を迎える。彼は毛利氏の山陰方面における代理人として、東伯耆に絶大な権勢を振るった。
宗勝の働きは、毛利元就から高く評価された。永禄7年（1564年）、因幡国鹿野城攻めで目覚ましい戦功を挙げた際には、元就自ら書状でその働きを賞賛している 2 。この功績により、宗勝は毛利氏から伯耆国東部の三郡（河村郡・久米郡・八橋郡）の統治を正式に任されることになった 2 。
毛利氏という巨大な権威を後ろ盾に得た宗勝は、それまで同格か、あるいは格上であった在地国人衆（山田氏、小森氏、村上氏の一部など）を次々と自身の家臣団（被官）として組み込んでいった 3 。これにより、南条氏は単なる一国人から、山陰東部で最大の勢力を有する地域権力へと飛躍的な成長を遂げた。
彼の役割は、毛利氏の主要な軍事行動への参加によっても示される。永禄12年（1569年）、毛利氏が北九州の覇権をめぐって大友氏と戦った際には、宗勝も軍勢を率いて筑前国まで出陣した。同年、その隙を突いて尼子勝久ら尼子再興軍が伯耆に侵攻すると、宗勝は急遽帰国し、これを撃退するという重要な役割を果たしている 4 。
この時期の宗勝は、毛利領の東の最前線、すなわち尼子残党や、西進してくる織田氏と対峙する「境目（さかいめ）」の将として、極めて重要な戦略的役割を担っていた 4 。毛利氏は、直轄支配が困難な遠隔地において、宗勝のような現地の地理と人脈に精通した有力国人に大幅な裁量権を与え、方面軍司令官のように活用する「分国支配体制」を敷いていた。宗勝はこのシステムを巧みに利用し、毛利の威光を借りて自家の勢力を最大化し、東伯耆において事実上の独立領主として君臨したのである。この宗勝の成功は、彼自身の能力と、毛利氏の統治システムとの絶妙な利害の一致の上に成り立っていた。
栄華を極めた南条宗勝であったが、その権勢は彼の突然の死によって大きな転機を迎える。一代で築き上げられた南条家の力は、その支柱を失うことで大きく揺らぎ、やがて毛利氏からの離反という破局へと向かっていく。
天正3年（1575年）秋、宗勝は出雲国月山富田城に在城していた毛利方の重鎮・吉川元春らを訪問したその帰途、急死した 4 。
この死をめぐっては、江戸時代の『伯耆民諺記』などを中心に、毛利方の尾高城主・杉原盛重による毒殺説が語り継がれてきた 2 。しかし、この説には同時代の史料的な裏付けが全くなく、近年の研究では、宗勝の勢力拡大を快く思わない者たちが流した風聞か、あるいは後の南条氏の毛利離反を正当化するために生まれた物語と見なされ、史実としては否定されている 4 。
しかし、死因が何であれ、カリスマ的指導者であった宗勝の死そのものが、南条家と周辺情勢に深刻な影響を及ぼしたことは間違いない。まず、南条家中に大きな動揺と権力の空白が生まれた 2 。家督は嫡男の南条元続が継承したが 10 、彼は若く、父・宗勝が20年近い歳月をかけて築き上げた毛利首脳部との個人的な信頼関係を受け継いでいなかった。
宗勝と毛利氏（特に吉川元春）との関係は、制度だけでなく、個人的な信頼という名の強力な接着剤で結ばれていた。宗勝の死はこの接着剤を剥がし、それまで水面下で燻っていた構造的な対立、すなわち自立を目指す国人とそれを管理したい大大名という対立を表面化させる決定的な引き金となった。
この対立は、毛利氏が南条家中の目付役として送り込んでいた重臣・山田重直と、新当主・元続との関係悪化という形で顕在化する 23 。中央で織田信長の勢力が拡大する中、元続は密かに織田方と内通を始めるが、これを察知した山田重直は、吉川元春の命を受け、天正4年（1576年）に親織田派の家臣を粛清するという挙に出る 23 。この事件は両者の対立を決定的なものとし、元続は父の死も毛利方の謀略ではないかとの疑念を深めていった 19 。そして天正7年（1579年）、元続はついに毛利氏に反旗を翻し、織田方へと寝返るのである 2 。宗勝の死は、この複雑な方程式を解き放つ、最初の変数だったのである。
南条宗勝の生涯を、伝承と史実の両面から丹念に追跡すると、従来の「悲運の武将」というイメージとは異なる、より複雑で強かな戦国国人の実像が浮かび上がってくる。
彼の人生は、尼子・大内・毛利という巨大勢力の狭間で翻弄された流転の物語であったことは確かである。しかし、その本質は、ただ運命に流された悲劇ではない。それは、時勢の風を冷静に読み、一度は全てを失いながらも粘り強い外交交渉を重ね、宗教的権威や伝統的価値観さえも政治的に利用し、あらゆる手段を尽くして家名を再興し、一代で一族を山陰東部最大の勢力にまで押し上げた、極めて有能で現実的な戦略家の物語であった。
『伯耆民談記』などが描く、尼子に追われ毛利に救われた悲劇の英雄像は、在地の人々が記憶し、語り継ぎたいと願った、ある種の理想化された姿である。一方で、古文書などの一次史料が語る彼は、より計算高く、時には非情な決断も下す、戦国時代の国人領主のリアルな姿そのものである。この両側面を理解することこそが、南条宗勝という人物を正しく評価する上で不可欠であろう。
宗勝の生涯は、戦国時代という巨大な地殻変動の時代において、大大名でもなく、単なる土豪でもない「国人」という中間層が、いかにして生き、戦い、そして歴史の波間に消えていったかを示す、極めて貴重な実例である。彼の目覚ましい成功と、彼の死後に訪れる南条家の急転直下の転落は、一個人の卓越した資質と、それを許容し、また許容しなくなる外的環境（巨大勢力の動向）とが複雑に絡み合いながら歴史を動かしていく様を、我々に鮮やかに示している。南条宗勝は、乱世を全力で生き抜いた、伯耆国が生んだ紛れもない英雄の一人として、再評価されるべきである。