日本の歴史上、最も激動の時代の一つである戦国・安土桃山時代は、織田信長、豊臣秀吉、徳川家康という三人の天下人によって彩られています。彼らの華々しい活躍の陰には、時代の奔流に翻弄されながらも、自らの信念と武勇をもって乱世を駆け抜けた無数の武将たちが存在しました。その中でも、美濃の一国人から身を起こし、織田、柴田、前田、そして豊臣と主君を変えながらも実力でのし上がり、最後は豊臣家への忠義に殉じて散った一人の武将がいます。その名は、原長頼（はら ながより） 1 。
彼の生涯は、著名な大名たちの陰に隠れ、一般に広く知られているとは言えません。しかし、その軌跡を丹念に追うことで、戦国時代から近世へと移行する時代のダイナミズム、そしてそこに生きた実力派中堅武将の栄光と悲劇を、我々はより深く理解することができます。彼は、与えられた任務を確実に遂行する実務能力と、戦場の機微を捉える戦術眼、そして敗戦の混乱の中で味方を救う胆力を併せ持った、稀有な武将でした。
本報告書は、原長頼の出自から説き起こし、織田政権下での台頭、彼の運命を決定づけた賤ヶ岳の戦い、豊臣大名としての栄達、そして関ヶ原の戦いにおける悲劇的な結末まで、その生涯の全貌を時系列に沿って多角的に解き明かすことを目的とします。史料に残された断片的な記述を繋ぎ合わせ、彼の人物像と歴史における役割を再評価することで、乱世の狭間に埋もれた一人の武士の生き様を、鮮やかに浮かび上がらせてまいります。
原長頼が歴史の表舞台に登場するのは、織田信長の天下布武が本格化する時期です。本章では、彼が美濃の一国人から、信長の強力な軍団の一翼を担う城主へと成長していく過程を、その出自と共に詳述します。
原長頼の出自は、美濃国の名門に連なります。彼は、清和源氏頼光流を汲む美濃守護大名・土岐氏の支流である原氏の生まれであり、父は原頼房とされています 1 。この家格は、彼が単なる成り上がりの武将ではなく、美濃国内において古くからの家柄と社会的基盤を有していたことを示唆しています。彼の生涯を通じて、初名の信政、通称の彦二郎（彦次郎）や九兵衛（尉）、そして官位である従五位下・隠岐守など、多くの名乗りが確認されており、これらは当時の武将の慣習に則り、彼の経歴の各段階を反映しています 1 。
当初、長頼は美濃国を支配していた斎藤氏に仕えていました。しかし、永禄10年（1567年）の稲葉山城落城に代表される織田信長の美濃攻略に伴い、多くの美濃国人衆と同様に、新たな覇者である信長に帰属することとなります 1 。これは、主家の滅亡後に、より強力な権力者に仕官することで家名を存続させようとする、戦国武将の現実的な選択でした。
織田家に仕官した長頼は、その実力を遺憾なく発揮し、信長の信頼を勝ち取っていきます。彼のキャリアにおける最初の大きな転機は、天正3年（1575年）の越前一向一揆討伐戦でした。この戦いで長頼は、金森長近らと共に美濃の郡上方面から越前大野郡へと攻め入り、頑強に抵抗する一揆勢を撃破するという大きな軍功を挙げました 1 。
この功績を信長は高く評価し、戦後、長頼に越前大野郡の内から二万石の知行を与え、勝山城主に抜擢します 1 。『信長公記』や『武家事紀』といった信頼性の高い史料にこの事実が明記されていることは、彼の昇進が織田政権の公式なものであったことを裏付けています 1 。一部には、勝山城は柴田勝家の一族である柴田勝安によって築かれたという説も存在しますが 8 、信長から領地を安堵された正式な城主は原長頼であったと考えるのが妥当です 9 。美濃の一国人に過ぎなかった長頼にとって、これは大名への道を切り拓く画期的な出来事でした。
越前拝領後、長頼は北陸方面軍の総司令官である柴田勝家の与力（よりき）として、その指揮下に入ります 1 。与力とは、方面軍司令官の配下でありながらも、信長直属の大名という独立した身分を保つ、織田政権独特の軍団システムです。この立場は、長頼が単なる勝家の家臣ではなく、信長からも直接認知された将であったことを示しており、後の本能寺の変後、彼が自らの意思で進退を決する上で重要な意味を持つことになります。
彼の活動は北陸に限定されませんでした。天正6年（1578年）には、摂津における荒木村重の謀反に際し、織田信忠が率いる有岡城攻めに参加。翌天正7年（1579年）には播磨に出張するなど、信長の命令に応じて畿内や中国方面の戦線にも機動的に動員されています 1 。これは、彼が単なる一城主ではなく、織田軍団の中核をなす信頼性の高い機動戦力として評価されていた証左と言えるでしょう。
さらに同年、長頼は謀反した荒木村重の一族の処刑を担当するという非情な任務を遂行しています 1 。『信長公記』に記されたこの事実は、彼が信長の厳格な方針を忠実に実行する、信頼篤い武将であったことを物語っています。派手な一番槍の功名よりも、一向一揆鎮圧という困難な任務の完遂、各地への迅速な転戦、そして処刑という汚れ仕事の担当といった彼の経歴は、信長や勝家といった上官が、彼を単なる戦闘員としてではなく、統率力と実務能力に長けた「実務型武将」として高く評価していたことを示唆しています。彼の出世は、戦国時代において武勇だけでなく、組織を動かすマネジメント能力がいかに重要であったかを物語る好例です。
天正10年（1582年）6月、本能寺の変における織田信長の突然の死は、天下の情勢を一変させ、全ての織田家臣に過酷な選択を迫りました。本章では、原長頼が旧主信長への義理と、直属の上官であった柴田勝家との関係から柴田方として戦い、その武名を高めることになった賤ヶ岳の戦いでの動向を詳細に分析します。
本能寺の変の凶報が北陸にもたらされた時、長頼は越前勝山城主として、方面軍司令官である柴田勝家の指揮下にありました。信長の死後、織田家の後継者を巡って筆頭家老であった柴田勝家と、中国大返しによって明智光秀を討ち、急速に台頭した羽柴秀吉との対立が先鋭化します。この状況下で、長頼は一貫して勝家の麾下に属し、行動を共にしました 1 。これは、北陸方面軍の一員として方面司令官に従うという、組織人として自然な流れであり、また、信長から与力として配属された恩義に応える、義理堅い選択であったと言えます。
天正11年（1583年）4月、両者の対立はついに近江国賤ヶ岳での軍事衝突に至ります。この賤ヶ岳の戦いにおいて、原長頼は柴田軍の切り込み隊長である佐久間盛政の部隊に加わり、戦いの火蓋を切りました 1 。「鬼玄蕃」の異名を持つ猛将・盛政が率いる奇襲部隊は、緒戦において羽柴軍の重要拠点であった大岩山砦を守る中川清秀を討ち取り、岩崎山砦の高山右近を敗走させるなど、目覚ましい戦果を挙げます 12 。長頼もこの奇襲攻撃の中核として、その武勇を存分に発揮したと考えられます。
しかし、戦況は急転します。秀吉が美濃大垣からわずか5時間で52キロメートルを駆け抜けたとされる驚異的な「美濃大返し」によって戦場に急行し、さらに柴田方であった前田利家が戦線を離脱したことで、敵陣深くに突出していた佐久間隊は一転して孤立し、崩壊の危機に瀕しました 12 。
この絶望的な状況下で、原長頼は歴史にその名を刻む働きを見せます。『太閤記』などの記録によれば、彼は総崩れとなって敗走する友軍の最後尾を守る「殿（しんがり）」を務めたとされています 1 。殿は、追撃してくる敵の大軍を食い止め、味方の損害を最小限に抑えるための、極めて困難かつ名誉ある役割です。生還の保証がほとんどないこの任務を任されたという事実は、彼の武勇と冷静な指揮能力が、柴田軍内部で絶大な信頼を得ていたことの何よりの証明です。
佐久間盛政の勇猛さが、結果として戦術的勝利を戦略的敗北へと転化させてしまった側面があるのに対し、長頼は崩壊する戦線を必死に支え、組織的な退却を指揮する冷静さと胆力を持ち合わせていました。敗戦という逆境の中にあってこそ、彼の武将としての真価が最大限に発揮されたのです。この賤ヶ岳での働きは、敵方であった秀吉や、後に仕えることになる前田利家の耳にも達し、彼の武将としての評価を決定づける重要な一因となったことは想像に難くありません。
賤ヶ岳での敗戦は、主君・柴田勝家の自刃という悲劇的な結末を迎えましたが、原長頼にとっては武将としてのキャリアの終焉ではなく、新たな時代の幕開けとなりました。本章では、彼が敗将の配下という立場から巧みに時流に適応し、豊臣政権下で大名としての地位を確立していく過程を追います。
賤ヶ岳の戦いの後、柴田勝家の旧領の多くを継承したのは、戦の趨勢を決した前田利家でした。長頼は、同じく旧柴田方であった徳山則秀らと共に、利家の組下に入ります 1 。これは、敗軍の将が勝者側の有力武将に吸収されるという、当時の戦後処理としてごく一般的な流れに沿ったものでした。
新たな主君の下でも、長頼はその実力を示します。天正12年（1584年）、越中の佐々成政が利家の支城である能登末森城を大軍で包囲した際、長頼は救援軍の後詰（後方支援部隊）として出陣し、軍功を挙げました 1 。この働きにより、彼は新主君である利家からの信頼を確固たるものにしたと考えられます。
そして天正13年（1585年）、長頼のキャリアに大きな転機が訪れます。彼は前田利家の配下から、天下人となった豊臣秀吉の直臣へと抜擢されたのです 1 。これは、賤ヶ岳での奮戦や末森城での功績を含め、彼の武将としての能力を秀吉自身が高く評価した結果に他なりません。敵方であっても有能な人材は積極的に登用する秀吉の人材観が、長頼に新たな道を開いたのです。
秀吉の直臣となった長頼は、大名としての地位を飛躍的に向上させます。まず、伊勢国内に三万石を与えられました 1 。これは、織田政権下での越前勝山城主時代（二万石）から一万石の大幅な加増であり、秀吉がいかに彼の能力を高く買っていたかを示しています。
その後も、豊臣政権の全国支配体制の確立に伴い、彼の領地は戦略的に移されていきます。天正18年（1590年）の小田原征伐後には三河国へ移封され、そして秀吉晩年の慶長3年（1598年）には、故郷に近い美濃国の太田山城（現在の岐阜県美濃加茂市周辺）三万石の城主となりました 1 。この頻繁な移封は、豊臣政権が畿内や東海道といった戦略的重要地に、信頼できる譜代大名を配置する人事政策の一環であり、長頼がその一人と見なされていたことを物語っています。
豊臣大名として、彼は政権の主要な軍事行動にも参加しました。九州平定（1587年）、小田原征伐（1590年）、そして文禄・慶長の役（1592-1598年）といった天下統一事業において、三万石の大名として当然課せられた軍役を果たしていたと考えられます 7 。
彼の豊臣政権における地位を象徴する出来事が、慶長3年（1598年）8月の秀吉の死に際して起こります。長頼は、秀吉の遺品として名刀「三池」を拝領しました 1 。遺品分与の対象となることは、秀吉から個人的な信頼と寵愛を受けていた、いわゆる「豊臣恩顧」の大名であったことの何よりの証拠です。賤ヶ岳の敗将の配下から、わずかな期間で天下人の信頼篤い大名へと成り上がった彼の軌跡は、実力主義を標榜した豊臣政権の性格を如実に示しています。
長頼の生涯における領地と石高の変遷は、彼が各政権下でいかに着実にその地位を向上させていったかを視覚的に示しています。
|
時期（西暦） |
主君 |
領地・居城 |
石高（推定含む） |
典拠 |
|
～天正3年(1575) |
斎藤氏→織田信長 |
美濃国本巣郡花木城 |
不明 |
1 |
|
天正3年(1575) |
織田信長（柴田勝家与力） |
越前国勝山城 |
20,000石 |
1 |
|
天正11年(1583) |
前田利家 |
（利家配下） |
不明 |
1 |
|
天正13年(1585) |
豊臣秀吉 |
伊勢国内 |
30,000石 |
1 |
|
天正18年(1590) |
豊臣秀吉 |
三河国内 |
30,000石（推定） |
1 |
|
慶長3年(1598) |
豊臣秀頼 |
美濃国太田山城 |
30,000石 |
1 |
太閤秀吉の死後、豊臣政権は内部分裂の危機を迎え、天下は再び動乱の時代へと逆戻りします。本章では、原長頼が豊臣家への忠義を貫き西軍に加担し、その最後の戦いに身を投じ、そして自刃に至るまでの悲劇的な過程を克明に追います。
慶長5年（1600年）、五大老筆頭の徳川家康が会津の上杉景勝討伐の兵を挙げると、これに対抗して五奉行の石田三成らが挙兵し、天下分け目の関ヶ原の戦いが勃発します。この時、美濃太田山城主であった原長頼は、迷うことなく西軍に属しました 1 。
彼のこの決断の根底にあったのは、太閤秀吉から直接抜擢され、遺品まで拝領した「豊臣家への強い恩義」であったと考えられます 1 。彼は、家康の台頭を、亡き主君が築いた豊臣家の天下を簒奪する動きと捉え、豊臣家を守るために石田三成らと行動を共にしたのでしょう。
西軍に加わった長頼は、ただちに優れた戦略眼を発揮します。彼は、西軍の総大将格であった毛利秀元に対し、奉行の長束正家を通じて「尾張清洲城の早期攻略」を提言しました 1 。清洲城は、会津へ向かった諸将の妻子が留め置かれ、東軍にとって東海道の入り口に位置する最重要拠点でした。これを緒戦で叩くことができれば、東軍の進軍を大幅に遅らせ、美濃・尾張に数多くいた日和見の大名を西軍になびかせることが可能でした。これは、局地的な戦術に留まらない、長頼の大局的な戦略思考を示す極めて重要な献策でした。
しかし、この優れた提案は、連絡役であった長束正家によって反対され、実現しませんでした 1 。吏僚派であった正家が、軍事的な即断をためらったのか、あるいは他の政治的思惑があったのかは定かではありませんが 20 、この逸機は西軍が主導権を握れないまま関ヶ原での決戦に臨む一因となり、最終的な敗北に繋がった可能性があります。長頼の献策とその結末は、西軍の指揮系統の混乱や意思決定プロセスの欠陥を象徴する出来事であったと言えるかもしれません。
献策は退けられたものの、長頼は与えられた持ち場で奮戦します。関ヶ原の本戦に先立ち、彼は伊勢・美濃方面で西軍の主力部隊として活発に軍事行動を展開しました。兵800を率いて、東軍・福島正則の弟である福島高晴が守る伊勢長島城を攻撃し、これに圧力をかけました 1 。
さらに、西軍に属しながらも周囲を東軍方に囲まれていた美濃高須城主・高木盛兼が攻撃を受けると、これを救援するために出陣しています 1 。これらの行動は、彼が単に西軍に名を連ねただけでなく、豊臣家の勝利のために、積極的に、そして主体的に貢献しようとしていたことを明確に示しています。
長頼が伊勢・美濃での前哨戦に従事している間に、天下の趨勢は関ヶ原で決しました。慶長5年9月15日、関ヶ原での本戦は、小早川秀秋らの裏切りにより、わずか半日で西軍の総崩れという形で決着します 29 。
長頼は本戦に参加することなく、この敗報に接しました。主家の敗北と自らの運命を悟った彼は、逃走の末、同年10月13日に自刃して果てました 1 。その死は『諸寺過去帳』という書物に記録されており、彼の壮絶な最期を静かに伝えています 1 。終焉の地や墓所の具体的な場所に関する伝承は、現在のところ確認されていません 30 。
大名・原家は、長頼の死によってここに断絶します。さらに悲劇は彼の息子にも及びました。長頼の子・彦作は、父の死後、豊後臼杵藩主・稲葉典通に仕官して家名を保っていました。しかし、慶長19年（1614年）に大坂冬の陣が勃発すると、旧主である豊臣方へ味方しようと大坂城への入城を企てたことが発覚し、主君・典通によって処刑されてしまいます 1 。豊臣家への忠義を貫こうとした父子の行動は、結果として原家の血筋を歴史の表舞台から完全に消し去ることになりました。長頼の選択は、豊臣政権下で成り上がった大名たちが、秀吉個人のカリスマが失われた後、いかに多様な判断を下したかを示す好例です。彼の悲劇的な結末は、徳川の世へと移行する時代の非情さと、滅びゆく者への忠義を貫いた武士の生き様を我々に伝えています。
原長頼の生涯を総括すると、彼は美濃の一国人から身を起こし、織田政権下でその武勇と実務能力を認められ、豊臣政権下では三万石の大名にまで栄達した、極めて有能かつ信頼の厚い武将であったと再評価できます。
彼の人物像は、単なる一介の武辺者ではありませんでした。賤ヶ岳の戦いにおける敗走軍の殿（しんがり）を務め上げた冷静な指揮能力は、彼の胆力と戦術眼の高さを示しています。また、関ヶ原の戦いに際して清洲城攻略を献策した逸話は、彼が局地戦だけでなく、天下の趨勢を見通す大局的な戦略思考をも兼ね備えていたことを物語っています。もし彼の能力が、より機能的な組織の中で発揮されていたならば、歴史は異なる様相を呈していたかもしれません。
しかし、彼の行動原理の根幹にあったのは、論理的な計算以上に、太閤秀吉から受けた恩義に報いようとする「忠義」の心でした。この忠義こそが、彼を西軍へと駆り立て、そして最終的には自刃と一族の断絶という悲劇的な結末へと導いたのです。彼の選択は、同じく豊臣恩顧でありながら東軍に与して新たな時代を生き抜いた福島正則や加藤清正らとは対照的であり、戦国武将の多様な生き様を浮き彫りにします。
原長頼の生涯は、一個人の能力や忠誠心だけでは抗うことのできない、時代の大きなうねりを象徴しています。彼の栄光と悲劇は、戦国乱世が終わりを告げ、徳川による新たな秩序が確立される過程で、志半ばで歴史の舞台から姿を消していった数多の武将たちが辿った運命の一つとして、深く記憶されるべきものでしょう。