戦国時代の日本列島は、数多の英雄たちが覇を競う華々しい舞台であったが、その光の影には、時代の奔流に翻弄され、歴史の狭間に消えていった無数の武将たちが存在する。上総国（現在の千葉県中部）にその短い生涯を刻んだ真里谷信応（まりやつ のぶまさ）もまた、そうした悲運の将の一人である。永正12年（1515年）に生まれ、天文21年（1552年）に没した彼の生涯は、単なる一地方領主の栄枯盛衰に留まらない 1 。それは、戦国中期において、地方の国人領主がいかにして中央の権威を利用しようと試み、結果として近隣の大国の争いに巻き込まれ、最終的にその自立性を失い飲み込まれていくかという、時代の典型的な悲劇の縮図であった。
本報告書は、真里谷信応という一人の武将の生涯を軸に、彼を取り巻く上総武田氏（真里谷氏）一族、そして彼の運命を大きく左右した小弓公方・足利義明、安房の里見義堯、相模の後北条氏綱・氏康といった諸勢力の複雑な力学を解き明かすことを目的とする。信応の父・真里谷恕鑑（じょかん）が築き上げた権勢を背景に、異母兄・信隆との熾烈な家督争いを制した信応であったが、その権力基盤は当初から「小弓公方」という外部の権威に深く依存する脆弱なものであった 2 。その庇護者であった足利義明が第一次国府台合戦で戦死すると、信応の運命は暗転する。彼の生涯の軌跡を丹念に追うことは、後北条氏と里見氏という二大勢力の草刈り場と化していった戦国期房総半島の激動を、より深く理解するための一助となるであろう。
以下に、信応の生涯と関連する諸勢力の動向を時系列で整理する。
表1：真里谷信応関連 年表
|
西暦/和暦 |
真里谷信応と真里谷一族の動向 |
小弓公方/古河公方の動向 |
後北条氏の動向 |
里見氏の動向 |
備考 |
|
1515年 (永正12) |
真里谷信応、真里谷恕鑑（信清）の嫡子として誕生 1 。 |
- |
- |
- |
異母兄に庶長子の信隆がいた 4 。 |
|
1517年 (永正14) |
父・恕鑑、里見氏と同盟し足利義明を擁立。小弓城の原氏を攻め滅ぼす 5 。 |
足利義明、小弓公方となる 6 。 |
- |
里見義成、真里谷氏と結ぶ。 |
恕鑑は「房総管領」を自称 7 。 |
|
1533年 (天文2) |
- |
- |
- |
里見氏で内訌（天文の内訌）が勃発。義豊と義堯が対立。 |
真里谷恕鑑は義豊を、信隆は義堯を支援し、真里谷氏内でも対立の兆しが見える 8 。 |
|
1534年 (天文3) |
7月、父・恕鑑が死去。家督争いが表面化。当初は信隆が惣領となる 8 。11月、信応が足利義明の支援で信隆を追放し、家督を奪取 8 。 |
足利義明が信応を強力に後援。 |
北条氏綱、信隆を支援 8 。 |
里見義堯、義豊を滅ぼし家督を統一。信応と同盟関係を結ぶ 8 。 |
真里谷氏の内紛が、房総の勢力争いの代理戦争となる。 |
|
1537年 (天文6) |
5月、北条氏の後援を受けた信隆が蜂起するが、信応はこれを制圧 8 。信隆・信政父子は武蔵へ亡命 9 。 |
- |
北条氏綱、信隆を支援するも敗北。 |
里見義堯、信応を支援。 |
信応、家中の掌握を完了するが、小弓公方への依存を深める。 |
|
1538年 (天文7) |
10月、第一次国府台合戦に小弓公方方として参陣。敗北し、権力を失う 8 。兄・信隆が北条氏の後援で復権し、惣領の座を奪われる 7 。 |
足利義明、国府台で北条氏綱に敗れ戦死。小弓公方は事実上滅亡 10 。 |
北条氏綱、国府台で大勝。房総への影響力を強める。 |
里見義堯、参陣するも義明の死を知り戦線を離脱 11 。 |
この合戦を機に、真里谷氏は自立性を失い、北条・里見の係争地となる。 |
|
1544年 (天文13) |
- |
- |
- |
里見氏の家臣・正木時茂が、信隆派の重鎮・真里谷朝信を討ち、小田喜城を奪う 4 。 |
里見氏の圧力が強まり、真里谷氏の勢力はさらに弱体化。 |
|
1551年 (天文20) |
8月2日、兄・信隆が死去。甥の信政が家督を継ぐ 4 。 |
- |
- |
- |
|
|
1552年 (天文21) |
11月、北条氏に通じた甥・信政が里見義堯に攻められる。信応は信政を支援し共に戦う 9 。11月4日、椎津城は陥落し信政は自刃 14 。11月7日、信応も自害または討死 1 。 |
- |
北条氏康、信政・土岐氏と結び里見氏に対抗しようと画策 9 。12月14日、信応の供養のため寺領を寄進 1 。 |
里見義堯、北条方の動きを察知し先制攻撃。椎津城を攻め落とす 9 。 |
戦国大名としての真里谷武田氏は事実上滅亡。 |
真里谷信応の生涯を理解するためには、まず彼が属した上総武田氏、すなわち真里谷氏の成り立ちと、その権勢の背景を知る必要がある。
上総武田氏は、本姓を源氏とし、清和源氏の名門・甲斐武田氏の傍流にあたる 1 。その祖は、甲斐守護・武田信満の次男とされる武田信長である。信長は、室町時代中期の関東地方を揺るがした大乱「享徳の乱」（1455年〜1483年）の最中、古河公方・足利成氏の命を受け、上総国に進出したと伝えられている 5 。彼は上総中部に真里谷城（現在の木更津市）と庁南城（現在の長生郡長南町）を築城し、これらを拠点として房総半島に勢力を扶植した 7 。これが房総武田氏の始まりである。
信長の子孫は、やがて真里谷城を本拠とする系統と、庁南城を本拠とする系統に分かれていく 17 。信長の孫・信興が真里谷城主となり、その子孫が「真里谷」を称したことで、真里谷武田氏が成立した 5 。一方、庁南城を継承した系統は庁南武田氏となり、両家は上総に並び立つ存在となった。系図によっては両家の関係性に異同があり、互いに本流としての意識を持っていた可能性も指摘されている 17 。
真里谷氏がその権勢の頂点を極めたのは、信応の父である三代当主・真里谷信清（入道して恕鑑）の時代であった 7 。当時、関東では古河公方家で足利政氏・高基父子の対立が起きており、関東全体を巻き込む争乱に発展していた。恕鑑はこの機を捉え、政氏の子で僧籍にあった空然（こうねん）を還俗させて足利義明と名乗らせ、新たな公方として擁立したのである 6 。
永正14年（1517年）、恕鑑は安房の里見氏と連携し、義明を奉じて下総小弓城（現在の千葉市中央区）に拠る名族・原氏を攻め滅ぼした 5 。これにより義明は「小弓公方」として房総に確固たる地盤を築き、恕鑑はその最大の功労者として「房総管領」を自称するほどの絶大な影響力を持つに至った 6 。
この事実は、信応の生涯を考察する上で極めて重要である。信応が後に家督争いで頼ることになる「小弓公方」は、単なる外部の同盟者ではなく、元をただせば父・恕鑑が自らの政治的野心を実現するために創り出した、いわば真里谷氏の「政治的資産」であった。信応が家督を巡る争いで小弓公方に助力を求めたのは、父が遺した最大の政治的遺産を利用しようとする、極めて合理的かつ必然的な選択だったのである。
父・恕鑑が築いた栄華は、彼の死と共に、一族を分裂させる深刻な内紛の火種となった。嫡子として生まれた信応と、庶長子である兄・信隆との間には、家督を巡る根深い対立が存在した。
天文3年（1534年）7月、真里谷恕鑑がこの世を去ると、後継者問題が即座に表面化した 8 。この争いの構図は、中世武家社会がしばしば直面した嫡庶のジレンマを色濃く反映している。
当初、一族の重臣たちの意向は、若年の信応ではなく、経験豊富な信隆を当主（惣領）として立てることで一致した 8 。これは、周辺を強大な敵に囲まれた不安定な情勢下で、経験に裏打ちされた強力な指導者を求める、現実的な判断であったと考えられる。しかし、この決定に信応と彼を支持する一派が満足するはずはなかった。
信応派は、この状況を打開するために外部勢力の介入を画策する。彼らが頼ったのは、父・恕鑑が擁立した小弓公方・足利義明であった。義明にとって、自らを創り出した真里谷氏をその影響下に置くことは、自身の権力基盤を固める上で不可欠であった。信応派はさらに、当時、相模の後北条氏と対立を深めていた安房の里見義堯の支援も取り付けた 2 。また、一族の有力者であった叔父の真里谷全方も信応を補佐し、その正統性を支えた 20 。
これに対し、当主の座に就いた信隆派は、小弓公方と敵対する古河公方・足利晴氏、そしてその背後で関東に覇を唱えつつあった相模の後北条氏綱と結んだ 2 。この結果、真里谷氏の家督争いは、単なる一族内の問題に留まらず、房総半島の覇権を巡る「小弓公方・里見連合 対 古河公方・北条連合」という、より大きな政治的・軍事的対立の代理戦争という様相を呈することになったのである。
表2：真里谷氏内訌 人物相関図
コード スニペット
graph TD;
subgraph 信応派
Nobumasa[真里谷信応<br>（嫡子）];
Yoshiaki[足利義明<br>（小弓公方）];
Yoshitaka[里見義堯<br>（安房国主）];
Zempo[真里谷全方<br>（叔父）];
end
subgraph 信隆派
Nobutaka[真里谷信隆<br>（庶長子）];
Nobumasa2[真里谷信政<br>（信隆の子）];
Ujitsuna[北条氏綱<br>（相模国主）];
Haruuji[足利晴氏<br>（古河公方）];
end
Katok[家督];
Nobumasa -- 敵対 --> Nobutaka;
Nobutaka -- 敵対 --> Nobumasa;
Nobumasa -- 継承争い --> Katok;
Nobutaka -- 継承争い --> Katok;
Yoshiaki -- 後援 --> Nobumasa;
Yoshitaka -- 同盟 --> Nobumasa;
Zempo -- 補佐 --> Nobumasa;
Ujitsuna -- 後援 --> Nobutaka;
Haruuji -- 大義名分 --> Nobutaka;
Nobutaka -- 親子 --> Nobumasa2;
Yoshiaki -- 敵対 --> Haruuji;
Yoshiaki -- 敵対 --> Ujitsuna;
Yoshitaka -- 敵対 --> Ujitsuna;
天文3年（1534年）11月、ついに事態は動く。信応は、小弓公方・足利義明の直接的な軍事支援を得て、椎津城に拠点を置いていた兄・信隆を攻撃。この戦いに勝利した信応は信隆を上総から追放し、名実ともに真里谷氏の惣領となった 8 。
その後、天文6年（1537年）5月には、後北条氏の後援を得た信隆が再起を図って蜂起するが、信応はこれも鎮圧し、信隆を降伏させることに成功する 8 。この過程で、信隆とその子・信政は峰上城から造海城へと落ち延びたが、里見義堯の軍勢に包囲された。その際、信隆が和歌百首を詠むことを条件に、風流な形で開城が許され、後北条氏を頼って武蔵国金沢（現在の横浜市金沢区）へと亡命したという逸話も伝わっている 9 。
この一連の勝利によって、信応は家督争いに終止符を打ったかに見えた。しかし、この勝利は彼の権力基盤の脆弱性を決定づけるものでもあった。自らの軍事力や家臣団の支持によってではなく、小弓公方という「外部の力」に全面的に依存して家督を手に入れたため、一族内に深刻なしこりを残すとともに、自身の運命を公方の運命と完全に一体化させてしまったのである。同時期に「天文の内訌」という激しい内乱を自力で収拾し、かえって権力を強化した里見義堯のたくましさとは対照的に、信応は真里谷氏の当主でありながら、実質的には小弓公方の「属将」という立場に甘んじることとなり、自立した戦国大名としての主体性を大きく損なう結果を招いた 2 。この構造こそが、後の彼の破滅に直結するアキレス腱となった。
家督を掌握し、一時的に安泰を得たかに見えた真里谷信応であったが、その権力の源泉であった小弓公方と後北条氏との対立は、もはや避けられない決戦へと向かっていた。この戦いの帰趨は、信応個人の運命のみならず、房総半島全体の勢力図を根底から覆すことになる。
天文7年（1538年）、小弓公方・足利義明は、関東における自らの覇権を確立すべく、宿敵・北条氏綱との全面対決を決意する。義明は、安房・上総の雄である里見義堯、そして腹心である真里谷信応ら、総勢1万ともいわれる軍勢を率いて下総国府台（現在の千葉県市川市）に進軍し、国府台城に布陣した 10 。対する北条氏綱も、嫡男の氏康らを伴い2万の軍を率いて江戸城に入り、これを迎え撃つ態勢を整えた 10 。これは、義明にとっては小弓公方の正統性を関東全域に示すための、そして氏綱にとっては房総への影響力を決定的なものにするための、まさに乾坤一擲の大勝負であった。
同年10月、両軍は国府台の地で激突した。世に言う「第一次国府台合戦」である。合戦の具体的な経過については不明な点も多いが、結果は北条軍の圧倒的な勝利に終わった。この戦いで、小弓公方・足利義明は奮戦空しく討死 8 。総大将を失った小弓公方軍は総崩れとなり、その勢力は事実上、この一日で滅亡した。
この敗戦と義明の死は、真里谷信応の運命に決定的な打撃を与えた。彼の権力は、小弓公方の権威という一点に支えられていたため、その支柱が失われたことで、彼の権威もまた完全に失墜したのである 8 。
この好機を、後北条氏と、その庇護下にあった兄・信隆が見逃すはずはなかった。軍記物である『小弓御所様御討死軍物語』には、敗戦の報を聞いた信隆の劇的な復帰の様子が描かれている。それによれば、武蔵国金沢に潜伏していた信隆は、合戦の報を聞きつけるや小舟で海を渡って上総に駆けつけ、それに呼応して上総の諸侍が次々と信隆のもとに馳せ参じたという 22 。この勢いを得て、信隆は北条氏の後援のもと、弟の信応から惣領の座を奪い返し、真里谷氏の当主に返り咲いた 7 。
第一次国府台合戦は、単に一つの合戦の勝敗を決しただけではなかった。それは、房総半島全体のパワーバランスを根底から覆す「地殻変動」であった。この戦いの勝利により、北条氏は古河公方から関東管領に任じられるなど、関東における地位を飛躍的に高めた 6 。一方で、真里谷氏は、信隆が当主の座に復帰したものの、それは北条氏への実質的な臣従を意味しており、もはや独立した勢力ではなくなっていた。さらに一族の内紛は再燃し、北条・里見という両大国の介入を絶えず招くことになり、その勢力は弱体化の一途をたどる 9 。信応の失脚は、真里谷氏が房総の歴史を動かす「プレイヤー」から、大国に翻弄される「駒」へと転落した、その象徴的な出来事だったのである。
第一次国府台合戦での敗北から、その最期を迎える天文21年（1552年）までの約14年間、真里谷信応の具体的な動向を示す一次史料は極めて乏しい。この期間、彼がどのような雌伏の時を過ごしたのかは、断片的な情報と周辺状況からの推測に頼らざるを得ない。しかし、この沈黙の期間こそ、彼の政治的立場が複雑に変遷し、最後の悲劇へと繋がっていく重要な時間であった。
国府台合戦後、兄・信隆が北条氏の後援を得て真里谷氏の惣領に復帰し、椎津城を新たな拠点とした 7 。これにより、信応はかつての本拠地であった真里谷城からも追われ、逼塞を余儀なくされた可能性が高い。かつての後援者であった里見氏を頼ったとも伝えられているが 24 、その関係も単純なものではなかった。
当主に返り咲いた信隆もまた、分裂し弱体化した一族を完全に掌握することはできなかった。房総半島は、国府台合戦以降、後北条氏と里見氏の熾烈な勢力争いの最前線と化しており、真里谷氏はその渦中で翻弄される存在となっていた。
特に、里見氏の圧迫は日増しに強まっていった。里見義堯の重臣で、「鬼時茂」の異名をとった正木時茂の軍事活動は目覚ましく、その勢力は東上総にまで及んだ。天文13年（1544年）には、信隆派の重鎮であった小田喜城（後の大多喜城）主・真里谷朝信が、刈谷原の戦いで時茂のために討ち取られ、その居城も奪われてしまう 4 。
このような状況下で、真里谷氏は北条方につくべきか、里見方につくべきかで絶えず揺れ動き、その去就は定まらなかった 13 。その結果、一族はさらなる分裂と弱体化を重ね、かつて「房総管領」を称した面影はもはやなく、大国の意向に左右される地方豪族へと転落していったのである 4 。
この「雌伏の14年間」は、信応にとって単なる不遇の時代ではなかったと考えられる。当初、里見氏と同盟関係にあった彼は 8 、国府台合戦後は兄・信隆が北条方についたことで、複雑な立場に置かれた。一時は里見氏の庇護下に入った可能性も考えられるが、最終的に彼が選んだ道は、里見氏への反旗であった。最期の椎津城の戦いでは、敵対していたはずの兄の家系、すなわち甥の信政と共に里見氏と戦っているのである 28 。
この一見矛盾した行動は、この14年の間に彼の政治的立場が「親里見」から「反里見（結果的に親北条）」へと大きく変化したことを示している。その背景には、里見氏による上総への過度な介入に対する反発や、もはや風前の灯となった一族の存亡を前にして、かつての敵と手を結ぶという「大同団結」の苦渋の決断があったと推測される。彼は、大国の狭間で生き残りをかけて必死に活路を探し、その末に最後の戦いへと身を投じていったのである。
雌伏の時を経て、真里谷信応が再び歴史の表舞台に姿を現すのは、皮肉にも彼の一族が滅亡へと向かう最後の局面であった。長年の宿敵であった兄の血統と手を結び、共通の脅威に立ち向かったその最期は、彼の波乱の生涯を締めくくるにふさわしい、悲劇的なものであった。
天文20年（1551年）8月、兄・信隆が死去する 4 。その後を継いだのは、その子である真里谷信政であった 9 。信政は、父・信隆と共に家督争いを戦い、北条氏を頼って亡命生活を送るなど、苦難の道を歩んできた人物である 9 。
当時、関東では北条氏康が勢力を拡大しており、房総における里見氏との対立は激化の一途をたどっていた。天文21年（1552年）、氏康は里見氏に対抗するため、上総の真里谷信政と万喜城の土岐氏を味方に引き入れ、里見領への挟撃を画策する 9 。
しかし、この動きを里見義堯は鋭敏に察知した。彼は北条軍が行動を起こす前に先手を打つことを決意し、重臣・正木時茂らに大軍を預け、真里谷氏の本拠・椎津城へと進軍させた 9 。
この絶体絶命の危機に際し、叔父である真里谷信応は、甥である信政を支援するために立ち上がった 9 。かつて家督を巡って骨肉の争いを繰り広げた兄の息子と、一族の存亡という共通の目的のために共闘したのである。それは、長年にわたる一族の内紛の、あまりにも悲しい終着点であった。
信政は北条氏に援軍を要請するとともに、信応の軍勢と合わせて城外に打って出て、里見軍を迎え撃った 14 。しかし、里見軍の兵力は圧倒的であり、真里谷勢は奮戦空しく大敗を喫する 14 。
城内に敗走した信政は、もはやこれまでと覚悟を決め、天文21年11月4日（西暦1552年11月19日）、椎津城内で自刃して果てた 9 。そして、そのわずか3日後の11月7日、信応もまた、自害したか、あるいは里見軍に討ち取られたと伝えられている 1 。享年37。ここに、上総に勢力を誇った戦国大名・真里谷武田氏は、事実上滅亡した。
信応の死は、単なる一武将の敗死では終わらなかった。彼の死から約1か月後の同年12月14日、敵対勢力の当主であったはずの北条氏康が、信応の供養のために寺領を寄進したという記録が残っているのである 1 。
これは単なる慈悲や感傷によるものではない。戦国大名の行動には、常に冷徹な政治的計算が伴う。この供養は、①里見氏に最後まで抵抗した信応の「忠誠」に対する報酬、②彼の死を悼むことで、行き場を失った真里谷氏の旧臣たちを円滑に北条方に取り込むための懐柔策、といった複数の意図が込められた、高度な政治的ジェスチャーであったと考えられる。
信応の最期は、一族の内紛に明け暮れた生涯の終わりに、かつての敵と「和解」し、共通の脅威に立ち向かうという、皮肉に満ちた自己犠牲の物語であった。そして、敵将・北条氏康による供養は、彼が死の直前に、房総の政治力学の中で再び「価値ある駒」として認識されていたことを物語っている。彼は最後まで大国の掌の上で翻弄され続けたが、その最後の抵抗は、敵将から弔いを受けるに値するものだったのである。
真里谷信応の生涯は、戦国時代の華々しい成功物語とは程遠い。嫡子として生まれながらも、若年であることを理由に一度は家督を逃し、外部の権威を借りてそれを奪回するも、その庇護者の没落と共に自らも権力の座を追われた。そして最期は、かつて敵対した兄の血統を守るために戦い、命を落とすという、皮肉と悲運に満ちたものであった。
彼の生涯を貫くのは、「依存」と「翻弄」という二つのキーワードである。小弓公方の権威に依存した権力掌握は、短期的には成功をもたらしたが、長期的には真里谷氏の自立性を蝕み、大国の争いに主体性なく巻き込まれる原因となった。彼の選択は、当時の状況下では最善手であったのかもしれないが、結果として一族を滅亡へと導いた。
しかし、彼の個人的な資質のみを責めるのは酷であろう。真里谷信応と真里谷氏の没落は、より大きな歴史的潮流の現れであった。すなわち、戦国中期において、関東の数多の地方勢力がその自立性を失い、後北条氏や里見氏といった、より広域を支配する強力な戦国大名へと権力が集約されていく過程を、まさに象徴する事例だったのである。彼の悲劇は、戦国という時代の非情な淘汰圧の中で、多くの国人領主がたどった運命の一つであった。
信応の人物像を正確に捉えることは容易ではない。江戸時代に成立した『房総治乱記』や『里見記』といった軍記物語は、物語としての面白さを持つ一方で、史実との乖離も多く指摘されており、その記述を鵜呑みにすることはできない 31 。一方で、鶴岡八幡宮の僧の記録である『快元僧都記』のような一次史料に近い記録や 32 、近年の木更津市史をはじめとする自治体史編纂事業による考古学的知見を含む研究成果は 34 、より確度の高い歴史像を構築する上で不可欠である。これらの史料を突き合わせることで、断片的ではあるが、大国の狭間で苦悩し、必死に活路を模索した一人の武将の実像が浮かび上がってくる。
信応の死後、真里谷武田氏が戦国大名として再興することはなかった。信応の子とされる真里谷信高は、その後も真里谷城主として勢力を保っていたようだが、天正18年（1590年）、豊臣秀吉による小田原征伐に際し、徳川家康の軍勢によって城を追われた 5 。彼は下野国（現在の栃木県）の那須氏のもとへ落ち延びたと伝えられ、ここに甲斐源氏の名門に連なる上総武田氏の系譜は、房総の地から完全に姿を消すことになった 5 。
真里谷信応の生涯は、勝者の歴史の影に埋もれた、一つの敗者の物語である。しかし、彼の苦悩に満ちた選択の軌跡は、戦国という時代の非情な現実と、その中で必死に生きようとした地方領主のリアルな姿を、現代の我々に生々しく伝えてくれる。彼の物語は、決して忘れ去られるべきではない、日本の歴史の確かな一片なのである。