西尾嘉教は、戦国乱世の終焉と徳川幕藩体制の確立という、日本史における巨大な転換期を生きた武将である。彼の生涯は、祖父・西尾光教が百戦錬磨の末に築き上げた武功と所領を継承し、それを次代へと繋ぐという、近世初期の大名に課せられた重い使命を体現するものであった。しかしながら、そのわずか34年という短い生涯と、それに伴う家の断絶は、徳川幕府初期の厳格な大名統制策と、武家の存続がいかに脆弱な基盤の上に成り立っていたかを象徴する、特筆すべき事例と言える。
本報告書は、西尾嘉教という一個人の行動記録を単に追跡するにとどまらない。彼を取り巻く「家」の論理、複雑に絡み合う血縁関係、そして時代の要請という三つの分析軸から、その生涯を多角的に解明することを目的とする。彼の人生は、一人の武将の武勇伝としてではなく、近世武家社会の構造的特質を映し出す鏡として捉えることで、より深い歴史的意味を我々に提示してくれるのである。
西尾嘉教の生涯を理解する上で、彼がその血を受け継ぎながらも離れることとなった実父の「木下家」と、彼を養育し後継者として迎え入れた外祖父の「西尾家」という、二つの家の背景を徹底的に掘り下げることは不可欠である。彼のアイデンティティは、この二つの家の間で形成されたと言っても過言ではない。
嘉教の運命を決定づけた外祖父・西尾光教は、まさに戦国乱世を自らの実力で生き抜いた典型的な武将であった。その出自は三河とも丹波の籾井氏の一族ともいわれ判然としないが、美濃の斎藤道三に仕えることからそのキャリアを開始した 1 。道三亡き後は、その子・義龍、孫・龍興に仕え、やがて時代の覇者となる織田信長、豊臣秀吉、そして最終的には徳川家康へと主君を移しながら、着実にその地位を固めていった 1 。
光教の経歴は、特定の家に殉じるというよりも、自らの武功と政治的嗅覚を頼りに乱世を渡り歩く、極めて現実的な生存戦略の表れである。天正16年（1588年）には美濃国曽根城主として2万石を領するに至り 2 、慶長5年（1600年）の関ヶ原の戦いでは、いち早く徳川家康率いる東軍に与した。垂井に布陣していた大谷吉継の制止を振り切って東下し、岐阜城攻めでは案内役兼先鋒として本丸を攻め、大垣城の開城交渉でも重要な役割を果たすなど、多大な戦功を挙げた 3 。この功績により戦後1万石を加増され、美濃国揖斐に3万石を領する大名となり、揖斐藩の初代藩主となったのである 1 。
しかし、光教には男子の実子がおらず、家の存続は娘婿や外孫に託さざるを得なかった 1 。彼が一代で築き上げた「家」という資産、すなわち所領、家格、そして徳川家との関係性こそが、孫である嘉教の生涯の出発点であり、同時にその運命を規定する枠組みとなったのである。
西尾嘉教の実父は、木下吉隆（通称：大膳大夫）であった可能性が極めて高いとされている 6 。吉隆は西尾光教の娘婿であり 1 、豊臣秀吉の一族に連なる人物であったと考えられる。しかし、彼の運命は暗転する。詳細は不明ながら、吉隆は秀吉の死後に何らかの理由で罪を得て流刑となり、慶長3年（1598年）にその地で死去したとされ、木下家は事実上断絶した 6 。
父系の家が崩壊したことにより、遺された三人の息子、すなわち長男・教次、次男・嘉教、三男・氏教の兄弟は、母方の祖父である西尾光教に引き取られることとなった 4 。そして、光教の養子として西尾姓を名乗ることになる。この事実は、嘉教の人生が、実父の家の没落という逆境から始まったことを示している。彼が「西尾」の姓と地位を得たのは、生来の権利としてではなく、外祖父による救済措置の結果であった。彼の立場が、常に光教の威光と功績に依存するものであったことは、彼の生涯を考察する上で忘れてはならない視点である。
この一連の出来事は、単なる養子縁組という言葉では片付けられない。嘉教にとって、それは血統上の「木下」から、社会的な存在としての「西尾」への転換を意味した。父系の家が失われた状況下で、母系の家を継承することによって、自らの武士としての存在基盤を再構築したのである。戦国末期から江戸初期にかけて、「家」の存続のためには父系血統主義が必ずしも絶対ではなく、母系を通じた家の継承もまた、有力な選択肢であったことを示す実例と言える。嘉教は「西尾光教の後継者」という役割を与えられることで、新たな社会的存在価値とアイデンティティを獲得したのである。
西尾嘉教が歴史の表舞台に登場する過程は、彼自身の意志以上に、兄の死という偶然と、祖父・光教の深謀遠慮によって形作られた。本章では、嘉教が西尾家の後継者として確定するまでの経緯と、そこに込められた一族存続のための戦略を考察する。
当初、西尾光教の養嗣子として後継者の地位にあったのは、嘉教の長兄である西尾教次であった 8 。彼は木下大膳大夫の長男として生まれ、兄弟の中で最初に光教の養子となっていた 9 。しかし、その将来を嘱望されたであろう教次は、慶長13年（1608年）に若くしてこの世を去ってしまう 8 。和歌山県の高野山奥の院に現存する西尾家の供養塔には、彼の法名「伊信院殿 天廣國大居士」と共に、光教の養子であり木下大膳大夫の長男であった旨が明記されており、この事実を裏付けている 9 。
教次の早世は、西尾家にとって大きな転機であった。後継者を失った光教は、新たな跡継ぎを選定する必要に迫られた。この兄の死という、一見すると不運な出来事によって、次男であった嘉教が歴史の表舞台へと押し出されることになったのである。
兄・教次の死を受けて、次男である嘉教が新たに光教の養嗣子として指名された 8 。これにより、彼は美濃揖斐藩3万石の相続権を持つ、次期当主としての地位を確立した。
一方で、光教は三男である氏教もまた養子として迎え入れていた 1 。そして後に、自らの所領3万石のうち5000石を氏教に分与している 1 。この分与によって成立した氏教の家系は、大名である本家とは別に、4500石を領する幕府直参の旗本として存続することになる 5 。
この光教による所領の分与は、単なる財産分けや、次男以下への配慮という次元に留まるものではない。そこには、戦国乱世を生き抜いた武将ならではの、極めて老練な一族存続のためのリスク管理戦略が隠されている。3万石の大名家は、幕藩体制下において大きな権威と富を持つ一方で、当主の不祥事や、特に嗣子（後継者）がいない場合の「無嗣改易」によって、家そのものが取り潰されるという深刻なリスクを常に抱えていた。実際に、嘉教の死後、揖斐藩西尾家はこの運命を辿ることになる。
しかし、光教は、大名である本家とは別に、幕府直参の旗本として分家を立てておくことで、このリスクを巧みに分散させた。旗本は、大名に比べて改易のリスクが格段に低く、より安定的に家名を存続させることが可能であった。つまり、光教は、大名家という「ハイリスク・ハイリターン」な本家と、旗本家という「ローリスクで安定的」な分家を並立させることで、万が一、本家が断絶するような事態に陥っても、「西尾」の家名と血脈が幕府の体制内で確実に生き残る道筋をつけたのである。嘉教の生涯は、この壮大な一族存続戦略の一翼を担うものであり、彼の存在そのものが、この戦略の一部として位置づけられていたと解釈することができる。
表1：西尾嘉教の関連人物相関図
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人物名 |
続柄・関係性 |
生没年・地位 |
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西尾 光教 |
嘉教の外祖父、養父 |
1544年 - 1616年。美濃揖斐藩初代藩主。 |
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木下 吉隆 |
嘉教の実父 |
詳細不明 - 1598年。西尾光教の娘婿。流刑先で死去。 |
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光教の娘 |
嘉教の実母 |
詳細不明。木下吉隆の妻。 |
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西尾 教次 |
嘉教の兄（長男） |
詳細不明 - 1608年。光教の最初の養嗣子。早世。 |
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西尾 嘉教 |
（本人） |
1590年頃 - 1623年。美濃揖斐藩二代藩主。 |
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西尾 氏教 |
嘉教の弟（三男） |
詳細不明。光教の養子。旗本西尾家の祖。 |
西尾嘉教の武将としてのキャリアは、徳川の天下を盤石にするための最後の大戦であった大坂の陣において、その頂点を迎える。この戦いは、彼にとって単なる初陣ではなく、西尾家の後継者として、また徳川の家臣として、その存在価値を証明する重要な機会であった。
慶長19年（1614年）に勃発した大坂冬の陣において、西尾嘉教は当主である祖父・光教と共に出陣している 3 。この時、西尾家は徳川家康の甥であり、信頼の厚い松平忠明の軍に配属され、大坂城南方の天王寺口に着陣した 3 。
この時点での嘉教は、まだ家督を継いでいない養嗣子の立場であった。したがって、実質的な指揮は光教が執り、嘉教はその下で後継者として実戦の空気を学び、来るべき時代に備えるための経験を積んでいたと考えられる。祖父と共に戦国の最終幕に臨むことは、彼にとって武門の誉れであると同時に、西尾家の武威を次代に継承するための重要な儀式でもあった。
元和元年（1615年）の夏の陣においても、西尾家は冬の陣に引き続き松平忠明の麾下として参戦した。徳川方の大和方面軍に組み込まれ、その三番手という重要な位置を占めたのである 3 。この大和方面軍は、一番手大将に水野勝成、二番手大将に本多忠政、そして西尾家が属する三番手大将が松平忠明、さらに四番手には伊達政宗が控えるという、徳川軍の中でも屈指の精鋭部隊で構成されていた 13 。
この布陣の中で、西尾家は具体的な戦功を記録している。5月6日、豊臣方の後藤基次らと徳川方が激突した道明寺の戦いにおいて、西尾勢は敵兵の首を7つ獲るという働きを見せた 3 。この「首級七」という記録は、戦果の大小を論じる以上に、西尾家が単に兵を率いて参陣しただけでなく、実際に最前線で敵と刃を交え、幕府に対して軍役という形で貢献したことを証明する、動かぬ証拠である。
大坂の陣は、豊臣家を滅ぼし、徳川の天下を絶対的なものにするための総力戦であった。この戦いに参陣し、戦功を挙げることは、徳川体制下で大名として存続していくための、いわば「資格審査」のような極めて重要な意味合いを持っていた。嘉教にとって、この戦いは、自らが西尾家の後継者として、そして徳川の忠実な家臣として、軍役を果たす能力があることを内外に示す絶好の機会であった。道明寺での戦功は、嘉教個人の武勇を示すと同時に、西尾家が徳川の臣として「有用な」存在であることを証明する行為に他ならなかった。それは、祖父・光教が関ヶ原の戦いで果たした役割を、孫の嘉教が確かに継承したことを意味する、象徴的な出来事であった。
表2：大坂夏の陣における大和方面軍の編成（主要部隊）
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軍団 |
序列 |
大将 |
主要配下武将（一部） |
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大和方面軍 |
一番手 |
水野 勝成 |
- |
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二番手 |
本多 忠政 |
- |
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三番手 |
松平 忠明 |
西尾 光教・嘉教 、徳永昌重、一柳直盛 他 12 |
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四番手 |
伊達 政宗 |
- |
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五番手 |
松平 忠輝 |
- |
大坂の陣という武人としての誉れ高い経験を経て、西尾嘉教は名実ともに行政の長たる藩主への道を歩み始める。しかし、その治世はわずか8年と短く、彼の藩主としての活動を伝える記録は極めて限られている。数少ない記録から、彼の治世の実像を読み解く。
大坂夏の陣が終結した直後の元和元年（1615年）11月19日、祖父・西尾光教は駿府にて73年の生涯を閉じた 1 。これに伴い、養嗣子であった嘉教が正式に家督を相続し、美濃揖斐藩の二代藩主となった 8 。
彼が相続した遺領は、光教の生前に弟・氏教へ分与された5000石を差し引いた、実質2万5000石であった 8 。そして元和3年（1617年）、嘉教は徳川幕府から正式に所領の領有を認める領知朱印状を与えられた 4 。この朱印状の交付は、幕府が嘉教による家督相続を公式に承認したことを意味し、揖斐藩二代藩主としての彼の地位が完全に確立した瞬間であった。
嘉教の藩主としての具体的な治績、例えば城下町の整備、検地、新田開発などに関する記録は、現存する資料の中には見出すことができない。彼が藩主として行った行動として唯一、具体的に伝わっているのが、ある一つの献上物にまつわる逸話である。
嘉教は、祖父・光教の遺言に従い、かつて織田信長から拝領したと伝わる家宝「唐絵茄子」の掛軸を、大御所・徳川家康に献上した 4 。この行為は、単なる贈答以上の、幾重にも重なった政治的意味を持つ。第一に、幕府の最高権力者である家康に貴重な家宝を差し出すことは、西尾家が徳川家に対して絶対的な忠誠を誓っていることを表明する、最も分かりやすい形での意思表示である。第二に、「信長公拝領」という由緒を持つ品を献上することは、西尾家が関ヶ原以降に成り上がった新参の大名ではなく、織豊政権の時代から続く由緒正しい家柄であることを、暗に幕府に示す効果があった。そして第三に、祖父の遺言を忠実に実行することで、自らが光教の遺志を継ぐ正統な後継者であることを、家臣や他の大名たちに対してアピールする意味合いも含まれていた。
この象徴的な献上の逸話を除けば、嘉教の治世は静寂に包まれている。この記録の欠如は、まず第一に、彼の治世がわずか8年と極めて短かったことに起因するだろう。加えて、彼の時代は戦乱が完全に終息し、藩政の基盤がようやく固まり始める過渡期であったため、大規模な土木事業や制度改革といった、後世に記録として残るような事業に着手する時間的余裕がなかった可能性が考えられる。初代藩主である光教が、関ヶ原の戦い後に揖斐へ入封してから城下町の整備を進めていたという記録もあり 3 、嘉教の時代は、その創業期を継承し、維持・安定させる段階にあったとも推測できる。
この状況は、武士の価値基準が大きく転換していく時代の姿を映し出している。大坂の陣で武功を立てた嘉教は、戦後、領民を治め、藩財政を運営する行政官としての役割を強く求められた。しかし、彼の藩主としての行動記録として残るのは、軍事的なものでも、内政的なものでもなく、儀礼的かつ政治的な「献上」という行為のみである。これは、泰平の世における大名にとって、戦場での働き以上に、幕府との関係を良好に保ち、忠誠を形として示すことがいかに重要であったかを物語っている。嘉教の短い治世は、武人から統治者へという新しい役割に適応し、具体的な実績を残す前に、幕を閉じてしまったのである。
藩主として未来を嘱望されたであろう西尾嘉教の人生は、あまりにも突然に終わりを告げる。そして彼の死は、西尾家本家、すなわち美濃揖斐藩そのものの終焉に直結した。本章では、その悲劇的な結末を、当時の徳川幕府の厳格な政策と関連付けながら分析する。
元和9年（1623年）4月2日、西尾嘉教は34歳という若さで急逝した 8 。その死因について、具体的な病名などを伝える記録は残されていない。大坂の陣での奮戦からわずか8年、藩主としてこれからという時の、あまりにも早すぎる死であった。そしてこの死が、祖父・光教が築き上げ、嘉教が継いだ西尾家の運命を決定づけることになる。
嘉教には、家督を継ぐべき男子、すなわち嗣子がいなかった。そのため、彼の死をもって西尾家は後継者不在となり、幕府の厳格な規定に従って「無嗣断絶」として改易、すなわち領地没収の処分を受けた 4 。これにより、慶長5年（1600年）の成立からわずか23年で、大名家としての美濃揖斐藩はその歴史に幕を下ろしたのである。
この悲劇的な結末は、嘉教個人の問題というよりも、当時の江戸幕府が推し進めていた大名統制策の文脈で理解する必要がある。徳川家康から三代将軍・家光の時代にかけて、幕府は「末期養子の禁」を厳格に適用していた 15 。これは、藩主が危篤状態に陥ってから慌てて養子を迎えることを認めない政策であり、後継者が定まらないまま藩主が死去した場合には、原則としてその家は断絶とされた 15 。この政策は、幕府にとって、潜在的な脅威となりうる大名の数を整理し、幕藩体制という支配構造を盤石にするための、極めて有効な手段であった。西尾揖斐藩の改易は、この幕府の強固な方針が適用された典型的な一例であり、当時の西尾家には、この運命に抗う術はほとんどなかったと言える。
大名家としては断絶した西尾家であったが、嘉教の血脈が完全に途絶えたわけではなかった。彼には娘がいたことが記録されている 9 。そして、その存在を今に伝えるのが、和歌山県の高野山奥の院に静かに佇む西尾家の墓所である。
この墓所にある西尾嘉教の供養塔（五輪塔）は、彼の死後、この名もなき「息女」によって建立されたと伝えられている 9 。塔には、彼の法名「理禪（善）院殿 玄光（香）淨圓 大居士」が刻まれている 9 。この事実は、極めて示唆に富んでいる。武家の「家」は、制度上、男子によって継承されるのが絶対の原則であった。嘉教に男子がいなかったために、所領、家臣団、城といった物理的な「家」は失われた。しかし、血脈や先祖供養といった精神的な「家」は、なおも存続したのである。そして、その担い手となったのが、家督を継ぐ資格を持たないとされた娘であった。
彼女は、父の菩提を弔い、供養塔を建立するという行為を通じて、父・嘉教の存在と、わずか二代で終わった揖斐藩西尾家の歴史を、後世に記憶として伝えるという、極めて重要な役割を果たした。揖斐藩の物語の最後を締めくくるのが、制度の枠外に置かれた娘の敬虔な行為であるという事実は、武家社会の厳格な家父長制の限界を示すと同時に、その制度では掬い取れない、記憶と弔いの継承という歴史の深層を我々に垣間見せてくれる。
表3：西尾嘉教 年表
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年代（西暦） |
元号 |
年齢（推定） |
出来事 |
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1590年頃 |
天正18年頃 |
1歳 |
誕生。実父は木下吉隆。 |
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1598年 |
慶長3年 |
9歳 |
実父・木下吉隆が死去。外祖父・西尾光教に引き取られる。 |
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1608年 |
慶長13年 |
19歳 |
兄・西尾教次が早世。光教の養嗣子となる 8 。 |
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1614年 |
慶長19年 |
25歳 |
大坂冬の陣に、祖父・光教と共に松平忠明軍に属して参陣 3 。 |
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1615年 |
元和元年 |
26歳 |
大坂夏の陣に参陣。道明寺の戦いで戦功を挙げる 3 。同年11月、光教の死去に伴い家督を相続。揖斐藩二代藩主となる 8 。 |
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1617年 |
元和3年 |
28歳 |
幕府より2万5000石の領知朱印状を与えられる 4 。 |
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1623年 |
元和9年 |
34歳 |
4月2日、死去 8 。嗣子がなく、西尾家は改易となる 5 。 |
西尾嘉教の生涯は、戦国の遺風が色濃く残る時代に生を受け、武将として武功を立てる最後の機会に恵まれながらも、泰平の世の到来と共にその役割を終え、新たな時代の統治者として確固たる実績を残す前に世を去った、過渡期の武将の姿を凝縮している。彼の人生は、個人の能力や意志だけでは抗うことのできない、時代の大きな構造転換に翻弄されたものであったと言えよう。
彼の死によってもたらされた結末は、極めて対照的であった。嘉教が継いだ美濃揖斐藩3万石（実質2万5000石）の大名家は、彼の死によってわずか二代、23年という短期間で歴史から姿を消した。しかし、祖父・西尾光教の深慮遠謀によって分与され、弟・氏教が興した4500石の旗本西尾家は、その後も幕府直参として安定した地位を保ち、幕末まで存続したのである 5 。この大名家の「断絶」と旗本家の「存続」という鮮やかなコントラストは、江戸幕府という新たな政治体制の下で、武家がいかにして「家」の存続を図ったかを示す、見事な歴史的実例となっている。
西尾嘉教は、日本の歴史において主役級の人物ではない。しかし、彼の短い生涯を詳細に追うことで、徳川幕府初期における厳格な大名統制の実態、武家の家督相続問題の深刻さ、戦国から近世への価値観の転換、そして一族存続のためのリスク管理戦略といった、より大きな歴史のテーマが鮮やかに浮かび上がってくる。彼は、偉大な歴史の脇役として、後世の我々に多くのことを教えてくれる、誠に貴重な存在なのである。