石見高橋氏の高橋弘厚は、父・久光の死後、若年の興光を後見し実権を掌握。大内氏から尼子氏へ寝返るも、毛利元就の攻撃を受け安芸松尾城で自害。高橋氏滅亡の転換点となった。
本報告書は、戦国時代の中国地方にその名を刻みながらも、毛利元就の台頭の前に露と消えた石見国の国人領主、高橋弘厚（たかはし ひろあつ）の生涯を、史料に基づき多角的に再検証し、その実像に迫ることを目的とする。彼の名は、しばしば毛利元就に滅ぼされた数多の敗将の一人として、簡潔に語られるに過ぎない。しかし、その生涯は、当時の政治・軍事的情勢、高橋一族の栄枯盛衰、そして毛利元就の台頭という大きな歴史的文脈の中に位置づけることで、より深い意味合いを帯びてくる。
弘厚が生きた15世紀末から16世紀前半の中国地方は、激しい権力闘争の渦中にあった。西の周防・長門国を本拠とし、大陸貿易の利を背景に強大な経済力と軍事力を誇った大内氏と、東の出雲国から「雲州の狼」と恐れられた尼子経久のもとで急速に勢力を拡大した尼子氏。この二大勢力が、中国地方の覇権を巡って熾烈な角逐を繰り広げていた 1 。
その狭間に位置したのが、安芸国や石見国といった国々の国人領主たちであった。彼らは、それぞれが独立した領地と軍事力を有する小領主でありながら、大内・尼子という巨大な勢力の圧力に常に晒されていた。彼らの生存戦略は、時勢を読み、あるいは大内氏に、あるいは尼子氏に与するという、綱渡りのような外交に依存せざるを得なかった 3 。一つの判断ミスが、一族の滅亡に直結する過酷な時代であった。高橋弘厚の生涯は、まさにこの大勢力間の緩衝地帯で生き残りを図った国人領主が辿る、典型的かつ悲劇的な軌跡を我々に示している。本稿では、彼の決断の背景と、その結末がもたらした歴史的意義を深く掘り下げていく。
高橋弘厚の人物像を理解するためには、まず彼が属した石見高橋氏の歴史的背景と、その勢力基盤について把握する必要がある。高橋氏は、単なる一地方の土豪ではなく、南北朝時代から続く由緒と、戦国期には安芸・石見にまたがる広大な影響力を持った有力な国人領主であった。
高橋氏の出自については、複数の説が伝えられており、その起源は必ずしも明確ではない。一説には大納言紀舟守を祖とする紀氏の後裔、また一説には大宅氏族であるともされる 5 。『見聞諸家紋』には大宅氏族のものとされる「大の字」の家紋が記されており、このことからも大宅氏との関連が示唆される 5 。
その歴史が明確になるのは南北朝時代である。高橋師光が足利尊氏方に属して軍功を挙げ、正平5年（1350年）、石見国で南朝方と戦った功により、邑智郡阿須那（現在の島根県邑南町阿須那）に三千貫の所領を与えられた 5 。師光はこの地に藤掛城、鷲影城を築き、石見の国人領主としての確固たる地位を確立した。これが、戦国時代に至る石見高橋氏の始まりである 8 。
高橋氏がその権勢を最も拡大したのは、弘厚の父である高橋久光（寛正元年/1460年生まれ）の時代であった 10 。久光は優れた武将であり、大内・尼子という二大勢力の間を巧みに立ち回りながら、石見国内のみならず、安芸国にまで勢力を伸長させた 11 。その勢力は、当時の民の間で「三歳の子牛の毛数ほどの人数」と語られるほど強大であったと伝えられており、高橋氏の最盛期を築き上げた人物と言える 12 。
久光の時代、高橋氏は特に安芸の有力国人であった毛利氏と深い関係を築いた。久光の娘の一人は毛利弘元（元就の父）の継室となり、別の娘は弘元の嫡男・毛利興元（元就の兄）の正室として嫁ぎ、後の毛利氏当主となる幸松丸を産んでいる 5 。これにより、高橋氏は毛利氏の外戚という極めて有利な立場を獲得し、その家政に強い影響力を行使するに至った。
さらに、永正9年（1512年）には、毛利興元や吉川氏らと共に安芸国人一揆を結成し、久光もその盟約に名を連ねている 9 。これは、高橋氏が単に石見の一国人領主にとどまらず、安芸国の政治情勢においても中心的な役割を担うほどの有力な存在であったことを明確に示している。
高橋氏と毛利氏の複雑な姻戚関係は、後の弘厚と元就の対立を理解する上で極めて重要である。以下にその関係を略系図で示す。
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高橋氏 |
毛利氏 |
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高橋久光 |
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┣━ 長男： 高橋元光 |
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┣━ 次男： 高橋弘厚 (※重光と同一人物説あり) 14 |
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┃ ┗━ 子： 高橋興光 (最後の当主) 15 |
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┣━ 娘 |
┣━ 毛利弘元 (元就の父) の継室となる 11 |
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┗━ 娘 |
┗━ 毛利興元 (元就の兄) の正室となる 11 |
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┗━ 子： 幸松丸 (元就の甥、毛利氏当主) |
この系図が示すように、高橋弘厚にとって毛利幸松丸は甥（姉または妹の子）であり、毛利元就は義理の兄弟の子という、極めて近い親族関係にあった。この関係性が、後に両者の間に深い確執と、骨肉相食む凄惨な争いを生む土壌となったのである。
久光によって築かれた高橋氏の権勢は、しかし、その死と共に大きな転換期を迎える。相次ぐ指導者の死は一族に深刻な動揺をもたらし、その権力の空白を突く形で、次男であった高橋弘厚が歴史の表舞台へと登場することになる。
高橋氏の安泰を揺るがす最初の事件は、永正12年（1515年）に起こった。嫡男として将来を嘱望されていた弘厚の兄・高橋元光が、備後国入君（現在の広島県三次市）において尼子軍との戦いで討死したのである 9 。これにより、高橋氏は次代の指導者を失った。
さらに大永元年（1521年）夏、隠居の身でありながら依然として家中の実権を握っていた父・高橋久光までもが、備後国の三吉氏を攻めた際に油断から敗北を喫し、戦死するという悲劇に見舞われる 6 。わずか6年の間に、一族を率いる二人の中心人物を相次いで失ったことは、高橋氏にとって計り知れない打撃であった。
兄・元光の戦死後、家督継承者が問題となった。この時、父・久光の差配により、弘厚の子である高橋興光が新たな当主として立てられた 12 。この決定の背景には、当時高橋氏が属していた大内氏の当主・大内義興の強い意向があったと見られている。義興は、自身との関係が深かった弘厚の子を当主に据えることで、高橋氏への影響力を維持しようとしたと考えられる 18 。
そして、大永元年に父・久光が没すると、若年の当主・興光の後見人（後見役）という立場にあった弘厚が、名実ともに高橋一族の主導権を掌握するに至る 12 。彼は治部少輔、後には伊予守という官途名を名乗っており 18 、これは彼が単なる当主の代理ではなく、事実上の最高権力者として家中内外に君臨していたことを示唆している。
戦国時代において、若き主君の「後見人」という地位は、しばしば野心ある一族の有力者が実権を掌握するための常套手段であった。父と兄という二人の絶対的な権力者が相次いで戦場に散ったという高橋氏の危機的状況は、次男という立場にあった弘厚にとって、自らの政治的野心を実現し、一族の運命の舵を自らの手で握るための絶好の機会となったのである。弘厚の行動は、単に忠実な後見役としての務めを越え、権力の空白を的確に捉えた、計算高い政治的行動であったと評価できる。彼は受動的な存在ではなく、自らの強い意志で高橋氏の針路を定めようとした、野心に満ちた人物像がここに浮かび上がる。
一族の実権を掌握した高橋弘厚は、やがて高橋氏の、そして自らの運命を決定づける重大な決断を下す。それは、長年属してきた大内氏を見限り、新興の尼子氏へと与するという、まさに一族の存亡を賭けた大転換であった。この決断は、彼の生存戦略であると同時に、破滅への序曲ともなった。
高橋氏が長らく大内氏の勢力圏に属し、その庇護下で勢力を維持してきたことは、弘厚自身の経歴からも明らかである。
弘厚は、文明13年（1481年）に高橋久光の次男として生まれた 14 。元服は明応3年（1494年）頃と推測され、その際に当時の大内氏当主であった大内政弘から「弘」の一字を偏諱（へんき）として拝領し、「弘厚」と名乗ったと考えられている 14 。主君から名の一字を与えられることは、主従関係の強さを示すものであり、この時点で高橋氏が大内氏の有力な麾下にあったことがわかる。
その忠誠心は、永正8年（1511年）の船岡山合戦においても示された。この戦いでは、大内義興に従って上洛した安芸・石見の国人衆の多くが、長期にわたる在京の負担に耐えかねて戦線を離脱した。しかし、弘厚はその中にあって京都に踏みとどまり、大内方として戦い抜いている 18 。この時点での彼は、紛れもなく大内氏の忠実な武将であった。
しかし、この強固な主従関係は、中国地方のパワーバランスを揺るがす大きな出来事をきっかけに崩壊する。享禄元年（1528年）12月、長年にわたり中国地方に覇を唱え、国人衆を束ねてきたカリスマ的指導者・大内義興が病死したのである 18 。
この義興の死を、弘厚は時代の転換点と捉えた。彼は、安芸・備後・石見の各地で尼子氏の勢力が今後ますます強大になると予測し、生き残りのためには尼子経久に与するほかないと判断した。後年の毛利氏側の史料によれば、弘厚は「大内氏からの莫大な恩を捨て置き」、尼子氏に味方して大内氏の「強敵」となったと記されている 12 。
この高橋氏の不穏な動きを察知した大内氏の対応は迅速であった。新当主となった大内義隆は、享禄2年（1529年）7月から9月にかけて、高橋興光や弘厚が豊前国や周防国に有していた所領を次々と没収し、別の国人に与えるという強硬措置に出た 18 。これにより、高橋氏と大内氏の対立はもはや後戻りできないものとなり、弘厚は公然と大内氏に叛旗を翻すことになった。
弘厚のこの「寝返り」は、単なる裏切り行為として断じることはできない。それは、大内義興という絶対的な支柱を失った中国地方の地政学的変動に対応するための、国人領主としての合理的な生存戦略であった。当時、破竹の勢いであった尼子氏に付くことは、一見すると理に適った選択に見えたであろう。
しかし、この決断は二つの致命的な誤算を含んでいた。第一に、弘厚は義興亡き後の大内氏の組織力と、その指揮下で着実に力を蓄えつつあった毛利元就という存在を過小評価した。大内氏は当主個人の力だけでなく、強力な家臣団と国人衆を束ねる統治システムを有しており、その力は容易には揺るがなかった。第二に、彼は尼子氏の力を過大評価した。まさにこの時期、尼子氏は当主・経久の実子である塩冶興久の反乱という深刻な内紛を抱えており、遠方の高橋氏を十分に支援できる態勢ではなかった可能性が高い 17 。
結果として、弘厚の決断は、情報が限られた中での合理的なリスクテイクでありながら、「敵の真の力を侮り、味方の力を過信する」という、戦略における古典的かつ致命的な過ちを犯すことになった。彼の悲劇は、この戦略的誤算から始まったのである。
高橋弘厚の離反は、安芸国の一国人に過ぎなかった毛利元就を、歴史の表舞台へと押し出す決定的な契機となった。元就にとって、高橋氏の討伐は主家への忠誠を示すと同時に、自らの勢力拡大の好機でもあった。
高橋氏が尼子方についたことは、大内氏の尖兵として安芸国内での地歩を固めつつあった毛利元就にとって、自領の背後を脅かす看過できない脅威であった。高橋氏の安芸における拠点・松尾城は、元就の本拠地である吉田郡山城からほど近い位置にあったからである。同時に、宗主である大内氏の命を受け、反逆者・高橋氏を討伐することは、元就にとって自らの武威と忠誠を内外に示す絶好の機会でもあった。
元就は、主家・大内氏の承認のもと、高橋氏討伐の軍を動かす。攻撃の開始時期については史料によって異なり、享禄元年（1528年）12月とも 14 、あるいは享禄3年（1530年）5月頃ともされるが 18 、いずれにせよ元就は備後国人の和智氏や、大内氏の重臣である弘中隆兼らの援軍を得て、弘厚が籠城する安芸国高宮郡の松尾城（現在の広島県安芸高田市美土里町）へと進軍した 14 。
弘厚が守る松尾城は、高橋氏が安芸に有した城郭の中でも突出した規模を誇っていた。城跡には、大内・毛利方の攻撃に備えて弘厚が急遽拡張したとみられる連続竪堀などの防御遺構が今も残されており、彼が徹底抗戦の覚悟でこの戦いに臨んだことを物語っている 18 。
しかし、元就率いる連合軍の猛攻の前に、松尾城は激しい攻防の末に陥落。城と運命を共にする覚悟であった高橋弘厚は、城中で自害して果てたと伝えられている 12 。その最期の時期についても、享禄2年（1529年）5月2日とする説 14 と、享禄3年（1530年）7月頃とする説 18 があり、確定には至っていない。
元就が高橋氏に対して見せた容赦のない攻撃の背景には、政治的・軍事的な理由だけでは説明しきれない、個人的な動機が存在した可能性が指摘されている。複数の伝承や二次史料によれば、元就の長女が高橋氏に人質として送られ、後に惨殺されたというのである 13 。
この娘は、元就が毛利宗家を継いだ大永3年（1523年）頃に、わずか2歳で人質として高橋氏に送られたとされる。そして、高橋氏が尼子方へと寝返った享禄2年（1529年）頃、9歳で殺害されたのではないかと推測されている 17 。ある説では、高橋氏の離反を知った元就が娘を救出しようとしたものの、その計画が事前に漏れてしまい、かえって娘が殺害されるという悲劇を招いたのではないか、とされている 17 。
この伝承の真偽を一次史料のみで確定することは困難である。しかし、元就が弘厚のみならず、その嫡男である興光までも執拗に追い詰め、自刃に追い込み、高橋氏の嫡流を根絶やしにしたという事実の「徹底性」を鑑みるならば、この誅伐が単なる政治的計算だけによるものとは考えにくい 12 。
大内氏の秩序を乱す者を討つという「公的使命」、自領の安全を確保するという「戦略的必要性」、そして、愛娘を惨殺されたことへの「私的怨恨」。これらが複雑に絡み合った結果、元就の冷徹な誅伐に、情け容赦のない苛烈さが加わった可能性は極めて高い。高橋氏の滅亡は、冷徹な謀将として知られる元就の、人間的な激情が最も激しく表出した事件の一つとして位置づけることができる。
父・弘厚が安芸の松尾城で非業の死を遂げた後も、高橋氏の抵抗は終わらなかった。家督を継いでいた嫡男・高橋興光が、一族の本拠地である石見国阿須那で最後の戦いを挑んだのである。
興光は、父の死の報を受けると、本拠地である藤掛城（藤根城とも呼ばれる）に立て籠もり、毛利軍の侵攻に備えた 14 。彼は、同じく尼子方に属していた塩冶興久（尼子経久の三男）の勢力を城に引き入れ、共に毛利軍を迎え撃とうと画策した。しかし、この試みは毛利方の妨害によって失敗に終わる 19 。
孤立無援となった藤掛城に対し、元就は力攻めだけでなく、得意の「武略」をもって興光を追い詰めた 19 。阿須那の地に残る伝承によれば、元就は高橋一族の高橋弾正盛光を調略し、主君である興光を騙し討ちにさせたという 20 。この伝承は、興光が備後からの帰途、軍原（いくさばら）という場所で盛光の裏切りにあって攻撃され、岩の上で切腹したと具体的に語っている 22 。ただし、この伝承は後世の脚色も含まれている可能性があり、その真偽については慎重な検討を要する 21 。
確かなことは、進退窮まった興光が、もはやこれまでと覚悟を決め、自刃して果てたということである。これにより城は開城し、南北朝時代から約2世紀にわたって石見国に栄えた高橋氏の嫡流は、ここに完全に滅亡した 15 。
興光の死と高橋氏の滅亡の時期は、享禄3年（1530年）12月に大内義隆が毛利元就に対し、阿須那をはじめとする高橋氏旧領の支配を正式に認める文書を発給していることから 19 、それ以前のことと確定できる。弘厚の決断からわずか2年足らずで、石見の雄・高橋一族は歴史の舞台からその姿を消したのである。
高橋弘厚・興光父子の死によって、高橋氏の嫡流は断絶した。しかし、それは高橋氏という血脈や、彼らがこの地に残した影響の全てが消え去ったことを意味するものではなかった。広大な旧領は新たな争いの火種となり、離散した一族はそれぞれの道を歩み、そして本拠地であった阿須那の地には、滅びた主君を偲ぶ記憶が深く刻み込まれていった。
阿須那、船木、佐々部、山県郡などにまたがっていた広大な高橋氏の旧領は、戦後処理として、そのほとんどが討伐の功労者である毛利元就の所領となった 18 。これにより、元就は安芸国北部から石見国にかけての支配権を確立し、後の中国地方統一への大きな足がかりを掴むことになった。
一方で、高橋氏が味方した尼子氏も、その旧領への進出を諦めてはいなかった。尼子氏は備後国の一部などを支配下に置くなど、高橋氏滅亡後の領地は、毛利・尼子両氏の勢力が直接衝突する新たな草刈り場と化した 19 。皮肉にも、弘厚の滅亡は、彼が最も警戒すべき敵であった元就の躍進を決定的に助ける結果となったのである。
高橋氏の嫡流は滅びたが、その一族や庶流の者たちは、それぞれが戦国の世を生き抜くための道を探った。
弘厚・興光父子の悲劇的な最期は、その本拠地であった阿須那の地に、深い記憶として刻まれた。政治的な敗者として歴史の表舞台から消えた高橋氏であったが、領民たちの心の中では生き続けていたのである。
滅亡から約40年後の元亀4年（1573年）、高橋氏の出自とされる「大宅朝臣」を名乗る者が、故地の賀茂神社に大神楽を奉納したという記録が残っている 19 。これは、離散した一族が故地や祖先との繋がりを保ち続けていたことを示している。
そして、最も注目すべきは、最後の当主であった高橋興光が、地元住民によって「剣大明神（つるぎだいみょうじん）」として神に祀られていることである 9 。この剣神社は、麓の賀茂神社境内に建立され、25年ごとに神楽が奉納されるという祭事が、今日に至るまで続けられている 19 。
ここに、歴史の興味深いパラドックスを見出すことができる。勝者である毛利氏が記す公式の歴史において、高橋弘厚・興光父子は、主家を裏切った「反逆者」として記録される。しかし、敗者の故地である阿須那の民衆の記憶においては、彼らは土地を治めた「我々の殿様」であり、その非業の死は深い同情を集め、鎮魂と追慕の対象となって神として祀られたのである。
高橋弘厚の物語は、戦国時代の敗者が歴史の表舞台から姿を消した後も、その本拠地において全く異なる形で「生き続ける」ことがあるという、歴史の多層性を示す好例と言えよう。弘厚の決断は一族を滅亡に導いたが、その悲劇的な結末こそが、かえって地域社会における記憶の永続性を生んだという逆説的な状況を、阿須那の伝承は我々に語りかけている。
高橋弘厚の生涯を振り返るとき、我々は彼を単なる時代の流れに翻弄された無力な敗者として片付けるべきではない。彼は、父と兄の相次ぐ死という一族の危機的状況を、自らが権力を掌握する好機と捉え、長年の主家であった大内氏を見限って新興の尼子氏に与するという、大胆な政治的賭けに出た、紛れもない野心と決断力を備えた戦国武将であった。
しかし、その戦略は、大内義興亡き後の中国地方の勢力図と、その中で急速に台頭しつつあった毛利元就という非凡な謀将の力を、決定的に読み違えたものであった。彼の決断は、国人領主としての生き残りを賭けた合理的な試みであったが、結果として自らと一族を滅亡へと導く致命的な誤算を含んでいた。
高橋弘厚の行動と、それに続く高橋氏の滅亡は、安芸・石見における大内・尼子の勢力争いの大きな転換点の一つとなった。そして何よりも、毛利元就のその後の飛躍に決定的な影響を与えた。高橋氏という、毛利氏にとって外戚でありながら最大の潜在的脅威でもあった強力な国人勢力を排除したことで、元就は安芸国内における支配権を盤石のものとし、後の中国地方統一への大きな一歩を踏み出すことができたのである。
高橋弘厚の生涯は、戦国という激動の時代において、一人の国人領主が生き残りを賭けて下した一つの決断が、いかに自らと一族、そして地域全体の運命を劇的に変えうるかを示す、象徴的な事例として記憶されるべきである。彼は勝者にはなれなかった。しかし、その野心的な挑戦と悲劇的な結末は、戦国史のダイナミズムを雄弁に物語っている。
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西暦 (和暦) |
高橋氏の動向 |
毛利氏の動向 |
大内氏・尼子氏の動向 |
備考 |
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1481 (文明13) |
高橋弘厚、高橋久光の次男として誕生 14 。 |
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c.1494 (明応3) |
弘厚、元服。大内政弘より偏諱を受け「弘厚」と名乗る 14 。 |
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1511 (永正8) |
弘厚、大内義興に従い船岡山合戦に参加 18 。 |
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大内義興、足利義稙を奉じ上洛。 |
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1515 (永正12) |
兄・高橋元光が備後で戦死。弘厚の子・興光が家督継承者となる 12 。 |
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1521 (大永元) |
父・高橋久光が備後で戦死。弘厚が興光の後見人として実権を掌握 11 。 |
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1523 (大永3) |
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毛利幸松丸が死去し、毛利元就が家督を相続 6 。 |
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元就の娘が高橋氏へ人質に出されたとの伝承はこの頃か 17 。 |
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1528 (享禄元) |
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12月、大内義興が死去 18 。 |
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1529 (享禄2) |
弘厚、大内氏から離反し尼子経久に接近 12 。 |
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大内義隆、高橋氏の所領を没収 18 。 |
尼子氏、塩冶興久の乱など内憂を抱える 17 。 |
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5月、松尾城が落城し、弘厚が自害（※享禄3年説あり） 14 。 |
元就、大内方の将として高橋氏討伐を開始 14 。 |
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弘厚の没年については諸説あり 18 。 |
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1530 (享禄3) |
嫡男・高橋興光、本拠地・藤掛城で抵抗するも自刃。高橋氏嫡流滅亡 18 。 |
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12月、大内義隆、元就に高橋氏旧領の支配を認める 19 。 |
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1531 (享禄4) |
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元就、高橋氏旧領の戦後処理を進める 19 。 |
尼子経久、高橋氏旧領の一部を支配下に置く 19 。 |
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