戦国時代の日本において、本願寺は単なる一宗教教団ではなく、大名に匹敵する強大な勢力であった。特に「百姓の持ちたる国」と称された加賀国を実効支配し、各地の一向一揆を動員する軍事力、それを支える経済力、そして独自の諜報網を有し、戦国大名らと渡り合う一大政治主体として君臨していた 1 。この巨大教団の組織運営を支えたのが、法主（ほっす）の権威の下で実務を担った俗人の役人、「坊官（ぼうかん）」である 5 。
坊官の中でも、清和源氏の流れを汲むと称し、宗祖・親鸞の時代から本願寺に仕えてきた下間氏（しもつまし）は、その筆頭格であった 5 。彼らは寺務行政から外交、軍事指揮に至るまで、教団の枢要な役割を世襲的に担った 1 。特に、法主の意思を内外に伝達し、奉書や添状を発給する「奏者（そうじゃ）」は、本願寺の統治における中心的な役職であり、下間一族がその重責を担っていた 5 。
本報告書は、当初「温和な性格で人々に重んじられた」という一面的な評価で知られる下間頼慶（しもつま らいけい）という人物に焦点を当てる。史料を丹念に読み解くことで、彼が本願寺史上最大級の危機とされる「享禄・天文の乱」をいかにして乗り越え、教団の安定と自らの一族の繁栄を築き上げたのか、その戦略的で複雑な生涯を徹底的に解明することを目的とする。
表1：下間頼慶の略式家系図
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世代 |
頼玄の系統（兄） |
頼慶の系統（弟） |
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父 |
下間頼善（しもつま らいぜん） |
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本人 |
下間頼玄（らいげん） |
下間頼慶（らいけい） |
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子 |
下間頼秀（らいしゅう） |
下間光頼（みつより） |
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下間頼盛（らいせい） |
下間真頼（さねより） |
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下間融慶（ゆうけい） |
（出典： 7 に基づき作成）
この家系図は、物語の中核をなす「叔父 対 甥」という対立構造を視覚的に示している。頼慶が兄・頼玄の息子たちと対立したという事実は、その後の権力闘争と家督相続を理解する上で極めて重要である。
下間頼慶は、文明8年（1476年）、本願寺坊官・下間頼善の次男として生を受けた 9 。幼名は松菊丸（しょうぎくまる）といい、兄に頼玄がいた 9 。次男という立場は、後に彼の甥たちとの間に生じる深刻な対立の伏線となる。
頼慶が歴史の表舞台に初めて登場するのは、永正3年（1506年）に発生した本願寺の内紛「河内国錯乱（かわちのくにさくらん）」においてである。この事件は、摂津・河内両国の門徒の一部が、時の第9世法主・実如（じつにょ）を退け、その異母弟である実賢（じっけん）を新たな法主に擁立しようとしたクーデター未遂事件であった 9 。その背景には、管領・細川政元と河内守護・畠山義英との間の政治的対立があり、本願寺もその渦中に巻き込まれたのである 4 。
この危機に際し、頼慶は法主・実如の忠実な臣下として行動した。実如の直接命令を受けた頼慶は、反乱の首謀者である実賢らを捕縛するという断固たる措置を講じ、内乱を鎮圧した 9 。この功績により、彼は若くして実如の深い信任を得ることに成功し、その忠誠心と実行力を教団内外に示した。
この初期の経歴は、頼慶が単に「温和」な人物ではなかったことを雄弁に物語っている。内乱の首謀者を捕縛するという行為は、平和的・穏健的な手段ではなく、教団の秩序を維持するためには武力行使も辞さない、断固とした意志の表れである。彼の生涯は、この強硬な行動から始まった。これは、彼が状況に応じて硬軟両様の手段を使い分けることができる、現実的で多面的な人物であったことを示唆している。後年、彼が見せる調停者としての側面は、この初期の経験で培われた冷徹な判断力に裏打ちされていたと考えられる。
第9世法主・実如が没し、若年の第10世法主・証如（しょうにょ）が跡を継ぐと、本願寺は激動の時代に突入する。証如の外祖父である蓮淳（れんじゅん）が後見人として絶大な権力を掌握し、教団の軍事力を背景に世俗の政治へ積極的に介入する、攻撃的かつ膨張主義的な路線を推し進めたのである 10 。
この蓮淳の武断政治の先兵となったのが、頼慶の甥、すなわち兄・頼玄の子である下間頼秀・頼盛兄弟であった 10 。彼らは教団内の主戦派中核を形成し、蓮淳の意を受けて各地で軍事行動を展開した。享禄4年（1531年）、加賀で発生した内紛「大小一揆」では、彼らは「大一揆」を率いて対立する「小一揆」を殲滅し、本願寺による加賀支配を一層強固なものとした 10 。さらに畿内では、細川晴元と結んで一向一揆を指揮し、畠山氏や三好氏との戦いを繰り広げた 10 。
このような好戦的な甥たちとは対照的に、頼慶は和平を志向する穏健派に属していた 18 。一族内での深刻な路線対立と、権力の中枢を掌握した甥たちの勢いに押され、頼慶は長男の光頼と共に一時、本願寺への出仕を停止せざるを得ない状況に追い込まれた 9 。
この叔父と甥の対立は、単なる一族内の権力争いにとどまらない。それは、戦国時代における本願寺の自己規定をめぐる、二つの根本的な思想の衝突を象徴していた。すなわち、世俗権力に積極的に介入し、事実上の戦国大名として君臨する道を選ぶのか、あるいは既存の権力と共存し、教団の宗教的使命を守る道を選ぶのか、という路線対立である。頼秀・頼盛兄弟は前者の道を、そして頼慶は後者の道を体現していた。この対立は、天文元年（1532年）に山科本願寺が六角定頼と法華一揆の連合軍によって焼き討ちにされるという壊滅的な敗北によって、重大な転機を迎える 12 。この大惨事は、教団全体にその存続戦略の根本的な見直しを迫るものであり、頼慶が体現した和平路線が現実的な選択肢として浮上するきっかけとなったのである。
長期にわたる戦乱と、本山である山科本願寺の焼失という未曾有の危機は、法主・証如に路線の転換を決意させた 13 。天文4年（1535年）、証如は宿敵であった細川晴元との和睦に踏み切る。これに伴い、武断政治の「負の遺産」を清算するため、主戦派であった甥の下間頼秀・頼盛兄弟は失脚。戦争の責任を一身に負わされる形で本願寺から追放された 5 。彼らはその後、天文7年（1538年）と8年（1539年）に相次いで証如が放った刺客によって暗殺され、その生涯を閉じた 5 。
この劇的な権力構造の変化は、和平派の筆頭であった頼慶にとって、復帰への道を開くものであった。本願寺に呼び戻された頼慶は、直ちに細川晴元との和睦交渉の使者という重責を任される 9 。彼は幕府領内で違法行為を働く門徒衆を抑制するなど、新たな秩序の構築に尽力した。その手腕は証如から高く評価され、天文5年（1536年）には教団の最重要ポストである「奏者」に就任 9 。さらに証如の指令により、失脚した甥の一族に代わって下間氏の宗家（嫡流）の座にも着くことになり、名実ともに下間氏のトップへと上り詰めた 5 。
頼慶の奏者としての具体的な活動は、証如自身の日記である『天文日記』に記録されている。そこには「上野法橋蓮秀（うえのほうきょうれんしゅう）」の名で頼慶が登場する 20 。特に重要なのは、山科本願寺焼き討ちの中心勢力であった近江の六角定頼との和平交渉に関する記述である。天文6年（1537年）、頼慶は馬や太刀といった高価な進物を携えて六角氏のもとへ派遣され、新たな和睦関係の確立に努めた 22 。これらの記録は、頼慶が単なる伝令役ではなく、本願寺の新たな対外政策を最高レベルで実行する、熟練した外交家であったことを証明している。
頼慶の復帰と昇進は、法主・証如が後見人・蓮淳の影響下から脱し、自身の権力を確立していく過程と完全に連動していた。蓮淳の強硬路線を担った甥たちを粛清し、その叔父である頼慶を抜擢することは、本願寺が路線を根本的に転換したことを内外に示す強力な政治的メッセージであった。頼慶は旧体制からの遺物ではなく、証如が自ら築き上げた新体制の中核を担う、腹心の臣だったのである。
さらに、この一連の出来事は頼慶個人だけでなく、彼の一族にとっても決定的な勝利であった。兄・頼玄の系統（頼秀・頼盛ら）は政治的に完全に抹殺され、その地位と権威は頼慶の系統に引き継がれた。頼慶はこの混乱を巧みに利用し、一族内の序列を覆し、自らの血統を新たな嫡流として確立したのである。この政治的勝利により、彼の息子である光頼、そして孫の頼総へと続く家系の繁栄の礎が築かれた 5 。
奏者として、また下間氏の宗主として本願寺の安定に多大な貢献をした頼慶は、その功績を称えられ、天文9年（1540年）に法眼（ほうげん）という高い僧位に叙せられた 9 。これは、彼の教団内における揺るぎない地位と、法主・証如からの絶大な信頼を象徴するものであった。
その翌年、天文10年（1541年）6月11日、頼慶は66歳でその生涯を終えた 9 。彼の地位は長男の下間光頼が継承した 9 。光頼もまた父の跡を継いで奏者を務め、坊官の最高位である上座（じょうざ）の地位と、下間氏嫡流が名乗ることを許された官途名「丹後」を拝領した 7 。これにより、頼慶の子孫が下間氏の正統な嫡流であることが確固たるものとなった。
光頼は天文18年（1549年）に急逝するが、その跡は光頼の子、すなわち頼慶の孫にあたる頼総（らいそう）が継ぎ、一族の影響力は維持された 5 。光頼の死後、頼総がまだ幼少であったため、頼慶の次男である真頼が後見役を務めるなど、一族内の結束も固かった 5 。頼慶が築き上げた家系は、その後、本願寺が東西に分裂する時代を経てもなお、教団の中枢を担い続け、数世紀にわたってその血脈を伝えていくことになる 7 。
頼慶の生涯は、単なる一個人の立身出世の物語ではない。それは、戦国という混沌の時代の中で、本願寺という巨大教団が自己改革を遂げ、生き残りを図った苦闘の縮図でもある。彼が確立した安定した統治体制と、彼が育て上げた後継者たちが、その後の本願寺の歴史において不可欠な役割を果たしたことを考えれば、頼慶は自らの一族の運命だけでなく、本願寺そのものの未来をも切り拓いた人物であったと言えるだろう。
下間頼慶を「温和な性格」と評するのは、彼の好戦的な甥たちとの対比において、彼が推進した「和平・協調路線」を象徴的に表現したものであろう。しかし、この簡潔な評価は、彼の経歴が示す複雑な実像を見過ごさせる。河内国錯乱における断固たる鎮圧、そして甥たちが粛清されるという壮絶な権力闘争を生き残り、最終的な勝者となった事実は、彼が優れた政治感覚と強靭な精神力を持つ、冷徹な現実主義者であったことを証明している。
頼慶の最大の功績は、本願寺を全面戦争という自己破壊的な道から引き戻し、細川氏や六角氏といった世俗権力との和平を成功させたことにある。彼は、本願寺の基本戦略を軍事拡張から外交的共存へと転換させるという歴史的な舵取りを、自らの手で実行した「調停者」であった。
同時に彼は、自らの一族を新たな高みへと導いた「創始者」でもあった。教団内の政治力学を巧みに読み解き、自らの家系を坊官の頂点に押し上げた。彼の政治的手腕なくして、後の石山合戦で活躍する下間頼廉や下間仲孝といった子孫たちの栄達はあり得なかったであろう。
結論として、下間頼慶は戦国時代における傑出した「宗教政治家」であった。法主への絶対的な忠誠を貫きながらも、時代の潮流を的確に読み、本願寺という組織と自らの一族の双方にとって最も現実的な生存の道を選択した。彼の生涯は、戦乱の日本において、信仰と権力が交錯する宗教勢力のダイナミズムを理解するための、極めて重要な事例と言える。