今泉高光
日本の戦国時代における今泉高光の生涯と宇都宮氏改易事件の考察
1. はじめに
本報告書は、戦国時代から安土桃山時代にかけて下野国（現在の栃木県）で活動した武将、今泉高光の生涯と、彼が深く関与した宇都宮氏の後継者問題、そしてその悲劇的な結末について、現存する史料に基づき詳細に考究するものである。今泉高光は、宇都宮氏の家臣であり上三川城主として知られるが、その具体的な事績や人物像については断片的な情報が多く、本報告書ではこれらの情報を整理・分析し、総合的な理解を目指す。
調査にあたっては、提供された資料群に含まれる一次史料の記述（例えば『宇都宮興廃記』など 1 ）、二次史料（研究論文、自治体史、歴史解説サイトなど）、および関連する伝承を総合的に検討する。特に、高光の生没年や具体的な行動の背景については諸説存在するため、各説を比較検討し、現時点での有力な見解を示すことを試みる。なお、資料S1、S2は本報告書の対象である今泉高光とは異なる同姓同名の人物に関する情報であり、S19、S20は現代の組織における人物評価、S32は俳優の平泉成氏に関する情報、S39、S40は「宇都宮家記」とは直接関係のない内容、S46、S47は「上三川町史」の書誌情報や気象データ、S54からS57までは豊臣政権下の一般的な大名統制や逸話、S62、S63は江田郁夫氏の芳賀高武に関する直接的な人物論ではないため、本報告書の主要な論拠からは除外する。
表1：今泉高光関連 年表
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年代 |
出来事 |
主な関連資料 |
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天文17年（1548年） |
今泉高光、誕生。父は今泉泰光。 |
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1560年代半ば |
高光の誕生年に関する別説（息子の宗高が1591年生まれであることから逆算した推定）。 |
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永禄11年（1568年） |
宇都宮国綱、誕生。 |
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天正4年（1576年） |
宇都宮国綱、家督継承。 |
1 |
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天正18年（1590年） |
小田原征伐。宇都宮国綱、豊臣秀吉より所領安堵。 |
1 |
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文禄2年（1593年） |
浅野長政・幸長に甲斐国が与えられ、宇都宮氏らは与力となる。 |
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慶長2年（1597年）5月2日 |
芳賀高武、上三川城を夜襲。今泉高光、自刃。 |
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慶長2年（1597年）10月13日 |
宇都宮国綱、改易。 |
1 |
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慶長12年（1607年） |
宇都宮国綱、死去。 |
1 |
この年表は、今泉高光の生涯と彼が関わった主要な出来事を時系列で整理したものである。高光の生年には複数の説が存在するが、没年については慶長2年（1597年）でほぼ見解が一致している。これらの出来事の連鎖、特に高光の死と宇都宮氏改易の時期的な近接性は、両者の間に深い関連があったことを示唆しており、本報告書で詳述する中心的なテーマとなる。
2. 今泉高光の出自と上三川城主としての立場
今泉高光を理解する上で、まず彼が属した今泉氏の成り立ちと、宇都宮家におけるその地位、そして彼自身が上三川城主としてどのような立場にあったのかを明らかにする必要がある。
今泉氏の系譜と成立
今泉氏は、下野国守護などを務めた名門・宇都宮氏の支流である横田氏の、さらに傍流にあたる一族とされている。今泉氏の初代とされる今泉盛朝は室町時代中期の武将で、おおよそ応永17年（1410年）頃に生まれ、永享10年（1438年）に没したと記録されている。
盛朝の時代に、今泉氏の運命は大きく動く。彼は上三川継俊から上三川氏の家督、但馬守の官途、そして上三川城主の地位を引き継いだとされる。これにより、今泉氏は公の場では上三川氏を名乗り、上三川城を拠点とする領主としての地位を確立した。特筆すべきは、この結果、本来の城主であった横田氏の本流が今泉氏を補佐する立場へと変化したことであり、これは主家内部における勢力関係の変動を示す興味深い事例である。今泉氏が宇都宮氏の支流という血縁的背景と、上三川城主という地政学的な拠点を併せ持つに至ったことは、宇都宮家中で一定の影響力を行使しうる基盤となったと考えられる。単なる一家臣ではなく、宇都宮一門としての格式と、戦略的要衝である可能性のある上三川の支配権という二つの要素が、今泉氏の立場を強化していたのであろう。このような主家内における分家・庶流の立場変動は、戦国時代においては珍しいことではなく、当主の力量、婚姻政策、あるいは武功など、様々な要因によって権力バランスが流動的に変化しうることを物語っている。
上三川城主としての今泉高光
今泉高光は、この今泉氏初代盛朝から数えて第十四代、あるいは第十五代の上三川城主と伝えられている。彼の父は今泉泰光であった。高光が城主であった上三川城は、建長元年（1249年）に横田頼業によって築かれたとされ、当初は横田氏代々の居城であった。しかし、時代が下り、横田綱親の代になると、同じ横田一門であった今泉氏が台頭し、両者の立場が入れ替わったと記録されている。そして、今泉高光の代に至るまで、今泉氏は上三川城主としての地位を保持し続けた。
上三川城が宇都宮氏にとって「多功城と並ぶ南方を守る有力な支城」であったという事実は 2 、その城主である今泉氏、ひいては今泉高光が軍事的に極めて重要な役割を担っていたことを強く示唆している。これは、高光が単なる主君の側近というだけでなく、実質的な軍事力を背景に家中での発言力を持っていた可能性を裏付ける。初代盛朝から高光の時代まで、約150年以上にわたり今泉氏が上三川城主であったという事実は、彼らがその地域に深く根差した在地領主としての性格を強めていたことを示している。このことは、中央の政争とは別に、在地領主としての独自の利害や視点も高光の行動に影響を与えていた可能性を考慮に入れるべきであることを示唆する。
宇都宮国綱の側近としての今泉高光
今泉高光は、主君である宇都宮国綱の側近であったと、複数の資料で一致して言及されている 1 。宇都宮家中において、今泉氏は芳賀氏と並ぶ重臣としての地位を占めていたと考えられ、特に宇都宮氏改易の経緯を記した史料では、「門閥重臣を代表する芳賀氏」と「国綱と今泉ら側近」という対比的な記述が見られる 1 。これは、宇都宮家中の権力構造を理解する上で重要な視点を提供する。
ある種の歴史シミュレーションゲームの解説文脈では、高光は「家中一の侍大将」「猛将で、宇都宮家の各合戦で活躍。上杉謙信の軍をも撃退する」と評価されている。これが史実としての厳密な裏付けを持つわけではないものの、高光がある程度の武勇を備えた武将であった可能性を示唆する一つの材料とはなり得る。
宇都宮国綱は幼少で家督を継承し 1 、当初は壬生氏や皆川氏といった国内の反対勢力の活発化や後北条氏の侵攻激化など、内外の困難に直面していた。その後、豊臣政権下で所領を安堵され、秀吉の力を背景に家中の統制を強めようとする時期へと移行する 1 。このような主君の権力強化の過程において、高光のような側近の役割は変化し、その重要性を増していったと推察される。主君が旧来の勢力（門閥重臣）よりも、自身が登用し信頼する側近を重用する傾向は歴史上しばしば見られるところであり、高光が「側近」と繰り返し記述されるのは、国綱の権力基盤強化策において中心的な役割を担っていたことの証左かもしれない。しかし、これが結果として、芳賀氏に代表されるような旧来の門閥重臣との間に摩擦を生む素地を形成した可能性は否定できない。宇都宮家は、芳賀氏のような伝統的重臣層 と、国綱および今泉高光に代表される新しい統治体制を目指す層との間に、潜在的な緊張関係を抱えていたことがうかがえる。後に詳述する後継者問題は、この水面下に存在した緊張を一気に顕在化させる触媒となったのである。
3. 宇都宮国綱の後継者問題と家中対立
今泉高光の運命を決定づけたのは、主君・宇都宮国綱の後継者問題であった。この問題は、宇都宮家内部の対立を先鋭化させ、最終的には高光の死、そして宇都宮氏の改易へと繋がる重大な転換点となった。
表2：宇都宮家後継者問題 主要関係者一覧
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氏名 |
立場・役職 |
後継者問題へのスタンス |
主な関連資料 |
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宇都宮国綱 |
宇都宮家当主、下野18万石大名 |
継嗣なし。浅野長重養子縁組を検討（『宇都宮興廃記』） |
1 |
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今泉高光 |
宇都宮家臣、上三川城主、国綱側近 |
浅野長重の養子縁組を推進 |
利用者提供情報 1 |
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芳賀高武 |
宇都宮家宿老、国綱の実弟 |
浅野長重の養子縁組に猛反対、宇都宮一族による継承を主張 |
利用者提供情報 1 |
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浅野長政 |
豊臣政権五奉行、甲斐国主、宇都宮氏らの取次 |
三男・長重を国綱の養子に提案 |
1 |
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浅野長重 |
浅野長政の三男 |
宇都宮国綱の養子候補 |
1 |
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（北条松庵/勝時） |
宇都宮家臣（高光の相談相手か） |
養子縁組に賛成（上三川城の伝説では北条勝時 2 ） |
（北条松庵） 2 （北条勝時） |
この表は、後継者問題に関わった主要な人物とその立場をまとめたものである。複雑に絡み合う人間関係とそれぞれの思惑を把握することは、この問題がなぜ宇都宮家にとって破局的な結果をもたらしたのかを理解する上で不可欠である。
背景：宇都宮国綱の継嗣不在と豊臣政権下の宇都宮氏
宇都宮国綱（永禄11年（1568年）生 - 慶長12年（1607年）没）は、宇都宮氏の第22代当主であった 1 。しかし、彼には当時、家督を継がせるべき男子がいなかった 1 。これは、家門の断絶に繋がりかねない、戦国大名家にとって極めて深刻な事態であった。
宇都宮氏は、天正18年（1590年）の豊臣秀吉による小田原征伐後、下野国において18万石の所領を安堵され 1 、名実ともに関東における有力大名の一角を占めるとともに、豊臣政権の統治体制下に組み込まれていた。文禄3年（1594年）には豊臣姓を下賜されるなど 1 、豊臣大名としての地位を確立していた。このような状況下で発生した継嗣不在問題は、単に宇都宮家内部の問題に留まらず、中央政権である豊臣氏の意向を無視できない、複雑な様相を呈することになる。豊臣秀吉はしばしば大名家の跡目相続に介入し、自らの意向を反映させることがあったため、宇都宮氏の後継者選定もまた、その影響下に置かれる可能性があったのである。また、継嗣不在という状況は、家臣団にとっても重大な関心事であった。誰が次期当主となるかによって、家中の権力構造が大きく変動し、自らの家や派閥の将来が左右されるため、後継者問題は家臣団の分裂を引き起こしやすい潜在的な危険性を常に孕んでいた。
浅野長政の子・長重の養子縁組案と今泉高光の主張
宇都宮国綱の継嗣不在という危機的状況を打開するため、豊臣政権の五奉行の一人として重きをなしていた浅野長政の三男・長重を養子として迎えようとする案が浮上した 1 。浅野長政は、豊臣政権の中枢を担う有力大名であり、宇都宮氏を含む関東・奥羽地方の諸大名の「取次」（外交や連絡調整を担当する役職）も務めていたことが知られている。ある研究では、浅野長政が宇都宮国綱の取次であったと明確に評価されている。
この浅野長重の養子縁組案を積極的に推進したのが、国綱の側近であった今泉高光である 1 。高光がこの縁組を推進した背景には、単に後継者を得るという目先の課題解決に留まらない、より深い戦略的意図があったと考えられる。中央政権の有力者である浅野長政との間に姻戚関係を結ぶことは、豊臣政権内における宇都宮家の立場を強化し、その安定を図る上で極めて有効な手段と映ったであろう。これは、当時の大名が中央政権との関係をいかに重視し、その中で自家の存続と発展を図ろうとしていたかを示す一例と言える。浅野長政が宇都宮氏の「取次」であったという事実は、この養子縁組案において彼が単に養子の父親という立場に留まらず、豊臣政権の意向を背景とした相当な影響力を行使しうる存在であったことを示唆している。上三川城の落城に関する伝承の中には、豊臣秀吉自身が浅野長重を宇都宮国綱の養子としてはどうかという意向を示した、との記述も見られる 2 。
宿老・芳賀高武の反対と家中対立の先鋭化
しかし、この浅野長重の養子縁組案に対し、宇都宮国綱の実弟であり、宇都宮家の宿老でもあった芳賀高武が猛烈に反対した 1 。高武の反対理由は、宇都宮家の血筋を何よりも重視し、家督は宇都宮一族の者が継ぐべきであるという主張であったと伝えられている。芳賀氏は、清原氏を祖とし、宇都宮家中において代々重きをなしてきた名門であり、高武自身も宇都宮一門としての強い自負と、伝統を重んじる意識を持っていたと考えられる。
この後継者問題を巡る意見の対立は、今泉高光を中心とする養子推進派（国綱側近グループ）と、芳賀高武を中心とする反対派（伝統的門閥重臣グループ）との間での深刻な家中対立へと発展した 1 。芳賀高武の反対は、単に血筋の維持という表向きの理由だけではなかったであろう。浅野氏という外部勢力の影響力が宇都宮家中に及ぶことへの警戒感、そして何よりも、この養子縁組によって自らを含む芳賀一族や旧来の重臣層の家中における発言権や権益が低下することへの強い恐れが、その根底には複雑に絡み合っていたと推察される。「門閥対側近」という対立構造の指摘は 1 、この権力闘争の側面を色濃く反映している。今泉高光と芳賀高武の対立は、単なる政策論争の域を超え、宇都宮家の将来のあり方（中央集権的な統治を目指すのか、伝統的な門閥支配を維持するのか）を巡る根本的な路線対立の様相を呈しており、それゆえに妥協の余地が極めて乏しい、深刻なものであった。この対立が、やがて武力衝突という悲劇的な結末を迎えることになる。
4. 上三川城の攻防と今泉高光の最期
宇都宮家中の後継者問題を巡る対立は、ついに武力衝突という最悪の事態を迎える。その中心となったのが、今泉高光の居城である上三川城であった。
芳賀高武による京都での北条松庵（勝時）殺害と事態の緊迫化
芳賀高武と今泉高光の対立が、上三川城での直接的な武力衝突に至る前段として、注目すべき事件があった可能性が示唆されている。『宇都宮興廃記』などでは、芳賀高武が養子縁組に反対し、縁組を進めていた今泉高光を殺害したと簡潔に記されているが 1 、ある史料によれば、高武はまず京都において、養子問題に関わっていたと見られる家老の北条松庵を四条河原で斬首するという暴挙に出たとされている。この知らせに驚愕した今泉高光は、事態を収拾すべく急ぎ国許である下野へ帰国するが、高武もまた高光を追って下野へ戻ったという。
一方、上三川城の落城にまつわる伝説では、今泉高光が養子縁組の件で相談した相手として「北条勝時」の名が挙げられ、彼と共に養子縁組を受けることを決めたとされている 2 。この北条勝時と、京都で殺害されたとされる北条松庵が同一人物であるのか、あるいは何らかの形で混同されているのかは、現存する資料だけでは断定できない。しかし、いずれにせよ、北条姓の人物が養子問題において今泉高光に近い立場にあり、芳賀高武の行動の標的となった可能性は高い。
この京都での殺害事件が事実であれば、宇都宮家の内紛が下野国内に留まらず、中央である京都にまで持ち込まれ、豊臣政権の目に触れるレベルにまでエスカレートしていたことを示す。これは、後の宇都宮氏改易に少ならず影響を与えた可能性が考えられる。また、史料や伝承によって人物名が異なるという事実は、記録の過程での誤記や記憶違い、あるいは別人が混同された可能性を示しており、歴史研究における人物特定や事実関係の確定の難しさを物語る一例と言えよう。
慶長二年五月二日、芳賀高武による上三川城夜襲
事態収拾のために下野へ戻った今泉高光であったが、芳賀高武との和解は叶わなかった。高武は、高光が上三川城へ帰城したことを察知すると、慶長2年5月2日（西暦1597年6月16日）、数百騎とも言われる兵を率いて上三川城へ夜襲を仕掛けた。この高光の帰城を的確に捉え、夜陰に乗じて攻撃を仕掛けたという事実は、芳賀高武が単に感情的に行動したのではなく、周到な計画のもとに今泉高光の排除を狙っていたことを示唆している。武力行使という最終手段に訴えたことは、対話による解決がもはや不可能であると判断した高武の強い決意と、事態の深刻さを物語っている。
この芳賀高武による突然の攻撃により、上三川城は落城の憂き目に遭う。主君の実弟が、同じく主家を支える重臣である城主を攻撃し、その居城を陥落させるという異常事態は、宇都宮家中の統制が完全に崩壊し、内戦状態に陥っていたことを明確に示している。このような状況は、豊臣政権から見れば「家中仕置の不届き」として、改易の格好の口実となり得るものであった。
高光の応戦と落城、菩提寺・長泉寺での自刃
夜襲を受けた今泉高光は、寡兵ながらも応戦したと伝えられる。しかし、城の四方に火を放たれるなど、芳賀高武軍の猛攻の前に打つ手はなくなり、ついに菩提寺である長泉寺へと落ち延びた。そして、この長泉寺において、高光は従者ら15人と共に自刃して果てたとされている。彼の没年が慶長2年5月2日（1597年6月16日）と記録されていることからも、この日に彼が亡くなったことは確実性が高い。
圧倒的な兵力差と火攻めという絶望的な状況下にあって、高光が最後まで抵抗し、最終的に菩提寺で自刃を選んだという最期は、戦国武将としての潔さや、自らの信念に殉じた姿として解釈できる。降伏や逃亡ではなく自刃を選んだことは、彼の覚悟の強さを示している。また、菩提寺である長泉寺 が最期の場となったことは、今泉家にとってこの寺が特別な場所であったことを示し、高光の死が単なる戦死ではなく、一族の終焉を象徴するような、より一層悲劇的な色合いを帯びていたことをうかがわせる。
落城にまつわる伝承（「片目の泥鰌」など）
上三川城の落城と今泉高光の最期に関しては、「片目の泥鰌（どじょう）」という悲しい伝説が地域に伝えられている 2 。
その伝説によれば、豊臣秀吉が浅野長重を宇都宮国綱の養子にしてはどうかという意向を示した際、今泉高光は北条勝時（あるいは松庵）に相談し、この養子縁組を受けることを決意した。しかし、これに反対する勢力（芳賀高武とその一派）との戦いによって上三川城が落城する際、高光の娘が片目を矢で射られてしまう。高光は血まみれになった娘を抱き、城の堀に身を投げたとされる。それから長い年月が経ったある夏の日、村の老人がその堀で何匹かの泥жоを獲ってみたところ、獲れた泥жоがすべて片目だけであった。これを聞いた村人たちは、これは姫の化身に違いないと考え、それ以来、誰もその堀で魚を獲ることはなくなったという。
この「片目の泥鰌」の伝説は、上三川城の落城と今泉一族の悲劇的な最期が、地域の人々にとって極めて強い印象を残し、後世まで語り継がれる形で記憶されたことを示している。史実の詳細とは異なる部分が含まれている可能性は高いものの、事件の衝撃度や悲惨さを物語る貴重な伝承と言えるだろう。伝説では高光が娘と共に堀に身を投げたとされているが、史料によれば高光は長泉寺で自刃したとされている点 に相違が見られる。この相違は、伝承が史実をそのまま伝えるのではなく、よりドラマチックな形や、人々の同情を引きやすい形に変容していく過程を示している。また、片目の魚が姫の化身とされる点には、非業の死を遂げた犠牲者への鎮魂や哀悼の念が色濃く込められていると考えられる。
5. 事件の影響と宇都宮氏の改易
今泉高光の死と上三川城の落城という衝撃的な事件は、宇都宮家中に計り知れない動揺を与えただけでなく、豊臣政権による宇都宮氏改易という、さらに大きな悲劇を引き起こす直接的な要因となった。
内紛の豊臣秀吉への報告と浅野長政の関与
今泉高光と芳賀高武の間の深刻な対立、そして高光の死に至る一連の内紛は、当然のことながら中央の豊臣秀吉の耳にも入ることになった。『宇都宮興廃記』などの記録によれば、芳賀高武が高光を殺害したことに対し、養子縁組の当事者であり、高光と共にこれを推進していた浅野長政がこれを深く恨み、秀吉に宇都宮氏の非を訴えた（讒言した）ため、宇都宮氏は改易されたという説が有力視されている 1 。
この浅野長政の関与については、慶長2年10月7日付で常陸国の佐竹義宣が父・義重へ宛てた書状の中からも、宇都宮氏の改易に浅野長政が何らかの形で関わっていたことが窺えるとの指摘がある 1 。さらに、ある研究では、浅野長政が宇都宮国綱の「取次」であったとし、慶長2年に起きた「宇都宮崩れ」と呼ばれる宇都宮氏の改易劇に浅野氏の関与が確認できると論じられている。
浅野長政が宇都宮氏改易に影響を及ぼした動機については、単に養子縁組の推進者であった高光が殺害されたことへの個人的な怒りや、自らの面目を潰されたことへの報復といった感情的な側面だけでは説明がつかないであろう。彼は豊臣政権の五奉行の一人であり、宇都宮氏の「取次」という公的な立場でもあった。そのため、宇都宮家の内紛を「統治能力の欠如」と判断し、豊臣政権の安定を維持するために、宇都宮氏の排除を進言したという政策的な側面も考慮に入れる必要がある。豊臣政権は惣無事令に代表されるように、大名間の私闘や家中の紛争を厳しく禁じており、長政の行動は、個人的な感情と、豊臣政権の秩序維持という公的な立場が複合的に作用した結果である可能性が高い。一方で、改易された宇都宮家やその旧臣の立場からすれば、直接的な原因となった内紛の責任を特定の人物、この場合は浅野長政の「讒言」に帰着させることで、改易という結果の理不尽さを強調し、同情を得ようとする心理が働いた可能性も否定できない。
宇都宮氏改易の直接的要因としての内紛
慶長2年（1597年）10月13日、宇都宮国綱は豊臣秀吉の命により、突如として改易処分を受けた 1 。この名門宇都宮家の改易という衝撃的な結末の大きな原因の一つとして、今泉高光と芳賀高武の内紛が挙げられていることは、多くの史料や研究で指摘されているところである 1 。ある資料では、「（浅野長重の養子縁組に）反対派の高武が賛成派の同僚（今泉高光）を攻めて内紛を起こしたためだ」と簡潔に記されている。また別の資料では、芳賀高武が今泉高光の居城である上三川城を攻略し落城させたことが、「原因で秀吉の怒りを買い宇都宮家は改易」となったと、内紛と改易の間の明確な因果関係を示している。
豊臣政権にとって、大名家中の内紛は統治秩序を著しく乱す行為と見なされ、厳罰、すなわち改易の対象となることがあった。宇都宮氏の事例は、豊臣秀吉が大名家の内部問題に対しても極めて強い権限を行使し、自政権の安定を最優先したことを示す典型例と言える。宇都宮家のような関東の有力大名であっても、内紛を起こし統治能力に疑義が生じれば、容赦なく改易されるという、当時の厳しい現実を物語っている。特に、宇都宮家の内紛が、豊臣政権が安定期に入り、大名統制を一層強化していた時期に発生したことが、改易という厳しい処分に繋がった一因と考えられる。これがもし政権草創期の混乱期であれば、その扱われ方が異なっていた可能性も否定できない。
改易の他の要因（石高詐称説、家中統制強化への反発説など）
宇都宮氏改易の理由については、浅野長政の讒言説や内紛以外にも、いくつかの説が存在する 1 。
その一つが「石高詐称説」である。これは、太閤検地の結果、宇都宮氏の実際の石高が、秀吉が安堵した18万石を大幅に超えるものであったことが発覚し、石高詐称の罪によって改易されたという説である。ただし、この説に対しては、当時の検地の実態などから反論も提示されている 1 。
もう一つ有力な説として挙げられるのが、「家中統制強化への反発説」である。これは、当主である宇都宮国綱と、今泉高光ら側近が進めてきた家中の統制強化に対し、長年にわたって宇都宮氏の実権を握ってきた門閥重臣層（芳賀氏などがその代表）が強く反発し、結果として門閥派と側近派による合戦（すなわち、今泉高光と芳賀高武の内紛）に至ったことが、改易の根本的な原因であるとする説である 1 。この説は、前述の内紛が直接原因であるという見方と密接に関連しており、むしろ内紛の背景にある構造的な問題を指摘するものと言える。
宇都宮氏の改易は、単一の理由によって引き起こされたのではなく、これらの複数の要因が複合的に作用した結果である可能性が高い。豊臣政権は、これらの情報を総合的に判断し、最終的に改易という最も厳しい処分を下したと考えられる。どの要因を最も重視したかについては、政権側の裁量による部分も大きかったであろう。しかし、讒言や石高詐称が直接的な引き金であったとしても、その背景には、宇都宮家が抱えていた後継者問題、深刻な家臣団の分裂、そして中央集権化という新しい時代の流れへの適応の遅れといった、内部の構造的な問題が存在し、それが最終的に豊臣政権による介入と改易を招いた根本的な原因であったと解釈するのが妥当であろう。今泉高光の悲劇もまた、この大きな構造の中で発生した出来事と位置づけることができる。
6. 今泉高光の人物像と歴史的評価
今泉高光は、その劇的な最期と宇都宮氏改易への関与という点で歴史に名を残したが、彼の人物像や能力については、断片的な情報から推察するほかない部分が多い。
史料から読み解ける高光の性格や能力
今泉高光は、主君・宇都宮国綱の側近として、主家の将来を左右する後継者問題という重要案件に深く関与した。その際、豊臣政権の有力者である浅野長政の子・長重の養子縁組を積極的に推進したことから 1 、主家の将来を真摯に憂い、豊臣政権との連携を重視するという現実的な判断力と、それを実行に移す行動力を兼ね備えた人物であった可能性がうかがえる。この養子縁組策は、変化する政治状況の中で宇都宮家が生き残るための、彼なりの戦略であったと見ることができる。
また、国綱の実弟であり宿老でもある芳賀高武からの猛烈な反対に遭っても自説を曲げず、最終的にはその対立が原因で命を落としたという事実は、彼が強い意志と確固たる信念を持っていた人物であったことを物語っている。一方で、歴史シミュレーションゲームの文脈では「猛将」との評価もあるが、これは直接的な史実とは言えないものの、上三川城主として一定の武力を有し、芳賀高武による夜襲に応戦したという記録からも、いざという時には戦う覚悟と能力を持っていたことは推察される。
浅野長政という豊臣政権中枢の人物と連携し、その子を養子に迎えようとした一連の動きは、高光が中央の政情にある程度通暁しており、それなりの政治的なパイプや情報網を保持していた可能性を示唆する。地方の一家臣が、中央の五奉行の一人と直接交渉し、養子縁組のような重大事を進めるには、相応の情報収集能力と政治感覚が不可欠であったはずである。上三川城の伝説において、高光が北条勝時（あるいは松庵）に相談している場面も 2 、彼が独断で事を進めていたわけではなく、志を同じくする者たちと連携を図っていたことをうかがわせる。
これらの行動から、高光は旧来の門閥勢力とは異なる新しい秩序、すなわち豊臣政権との連携強化や、より中央集権的な家臣団統制を志向した、いわば改革派の家臣であったと見ることができる。しかし、その急進的とも言える手法が旧勢力との間に激しい軋轢を生み、結果として自らの命を失い、さらには主家の改易を招く一因となったという点で、その生涯は悲劇的な色彩を帯びている。
宇都宮家における忠誠と悲劇的結末
今泉高光の一連の行動は、宇都宮家の存続と安定を願う忠誠心の発露であったと解釈できる。しかし、彼が選択した方法論は、結果として家中の分裂を決定的なものとし、主家を未曾有の危機に陥れるという皮肉な結末を迎えた。彼の死は、名門宇都宮家が戦国大名としての歴史に幕を閉じるという、より大きな悲劇の序章となったのである。
高光が示した忠誠（主家の将来を見据えた改革と中央政権との連携）と、芳賀高武が固執した忠誠（伝統と血筋の維持）は、その方向性を全く異にしており、両立し得なかった。これは戦国時代の大名家臣がしばしば直面したジレンマであり、どちらの忠誠が「正しかった」のかを一概に断じることは難しい。高光の悲劇は、彼個人の資質や判断の問題だけに帰せられるものではなく、戦国末期から織豊期にかけての激しい社会変動と、中央集権化という大きな時代の奔流の中で、地方の旧勢力が否応なく巻き込まれていく過程で起きた出来事として捉える必要があるだろう。
後世における評価と研究状況
今泉高光個人に関する専門的な学術研究論文は、提供された資料群からは直接的には確認できない。しかし、宇都宮氏の改易や戦国末期の下野国に関する研究、例えば江田郁夫氏らによる一連の研究 1 の中で、間接的に触れられている可能性は十分に考えられる。
一方で、歴史シミュレーションゲームのキャラクターとして登場する事例があることは、高光の存在が一定の知名度を持ち、その劇的な生涯が物語性を有していると認識されていることを示している。また、彼の終焉の地となった上三川町の郷土史においては 2 、悲劇の城主として記憶され、関連する史跡や「片目の泥鰌」のような伝承が今に伝えられている。
歴史研究において、今泉高光は、宇都宮国綱や芳賀高武、浅野長政といった、より歴史の表舞台で活躍した人物の周辺に位置づけられることが多い。しかし、彼のような人物の事績を丹念に掘り起こし、その行動原理や置かれた状況を詳細に分析することは、歴史の解像度を高め、大きな事件の背景に隠された複雑な人間関係や地方の具体的な動向を明らかにする上で極めて重要である。上三川町における高光の扱いは、地域史の中で特定の歴史上の人物がどのように記憶され、評価されているかを示す好例と言える。今後、新たな史料の発見や研究の進展によって、今泉高光の人物像や歴史的役割について、さらに詳細な評価がなされる余地が残されている。
7. おわりに
本報告書は、戦国時代から安土桃山時代にかけての武将、今泉高光に焦点を当て、彼の生涯、特に宇都宮家の後継者問題への関与と、その悲劇的な最期、そしてそれが宇都宮氏改易に与えた影響について考察を試みた。
今泉高光の生涯と宇都宮氏改易事件の総括
今泉高光は、主君である宇都宮国綱に継嗣がなかったことに端を発する後継者問題に際し、豊臣政権との連携を重視する立場から、五奉行の一人浅野長政の子・長重の養子縁組を強く推進した。しかし、この方針は国綱の実弟であり宿老でもある芳賀高武の猛烈な反対に遭い、両者の対立は先鋭化。慶長2年（1597年）5月、芳賀高武による上三川城夜襲によって高光は自刃に追い込まれ、その生涯を閉じた。
この宇都宮家中の深刻な内紛は、豊臣秀吉の知るところとなり、浅野長政の働きかけもあってか、同年10月、名門宇都宮氏は改易という厳しい処分を受けることとなった。今泉高光の死は、結果として主家である宇都宮家が戦国大名としての歴史に終止符を打つ大きな要因の一つとなったのである。
高光の生涯は、戦国末期の激動期において、大名家臣が抱えた忠誠のあり方と戦略選択のジレンマ、そして中央集権化を進める強大な政権の影響下で翻弄される地方勢力の姿を象徴していると言えよう。彼が目指した主家の安泰策は、皮肉にも家中の分裂を招き、破局へと繋がった。
本報告書の知見と今後の課題
本報告書では、現存する史料や伝承を基に、今泉高光の事績と宇都宮氏改易に至る経緯を多角的に検討することを試みた。特に、高光が推進した養子縁組の背景にある政治的意図や、芳賀高武との対立構造、そしてその結末が宇都宮氏改易に与えた影響の連関性を明らかにしようと努めた。
しかしながら、今泉高光の正確な生年や、彼の行動に関する詳細な動機、宇都宮家中の具体的な権力構造については、依然として不明な点や諸説が存在する部分も残されている。
今後の課題としては、未発見あるいは未公開の史料（古文書、日記、書状など）のさらなる調査や、関連する諸氏（芳賀氏、浅野氏、佐竹氏など）の史料との比較検討を通じて、より詳細な事実関係の解明が求められる。特に、芳賀高武が京都で北条松庵（あるいは勝時）を殺害したとされる事件 の具体的な経緯や、その情報が豊臣政権にどのように伝わり、どのような影響を与えたのかといった点は、宇都宮氏改易の真相に迫る上でさらに深掘りすべき重要な論点である。これらの研究が進むことによって、今泉高光という一人の武将の生涯だけでなく、戦国末期から近世初期にかけての東国社会の変動や、豊臣政権による大名統制の実態について、より深い理解が得られることが期待される。