前田利家（1539年～1599年）は、日本の戦国時代から安土桃山時代にかけて活躍した傑出した武将である 1 。尾張国海東郡荒子村（現在の愛知県名古屋市中川区荒子）に生を受けた利家は 1 、織田信長、豊臣秀吉という二人の天下人に仕え、徳川家康の台頭を目撃するという、日本の統一が加速した激動の時代を生きた。彼の行動と忠誠は、当時の政治的・軍事的状況に大きな影響を与え、単なる一武将に留まらない存在感を示した。
利家は織田信長の家臣から身を起こし、日本屈指の有力大名へと成長を遂げた。特に、江戸時代を通じて最も裕福な藩の一つとなり、「加賀百万石」と称される加賀藩の藩祖としてその名を馳せている 2 。この事実は、利家自身の生涯を超えて続く彼の影響力の大きさを物語っている。さらに、豊臣秀吉政権下で五大老の一人に任じられたことは、16世紀末における彼の全国的な重要性を明確に示している 1 。
利家の生涯は、戦国時代の混乱から、より中央集権化された安土桃山時代への移行期を体現している。彼のキャリアは、織田信長配下の典型的な戦国武将として始まり、信長死後の複雑な権力闘争を巧みに乗り越え、最終的には豊臣秀吉の下で重要な行政官かつ長老政治家としての役割を担うに至った。これは、統一国家の出現期により特徴的な役割であった。徳川家康との晩年の関わりは、彼を江戸時代の黎明期に位置づけるものであり、この変革の時代において、彼が異なる局面に対応し、影響を与えたことを示している。
以下に、前田利家の生涯における主要な出来事を年表形式で示す。
表1：前田利家 年表
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年代（西暦） |
元号 |
年齢 |
主要な出来事 |
典拠 |
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1539年 |
天文7年 |
0歳 |
1月15日（旧暦 天文7年12月25日）、尾張国海東郡荒子村にて前田利昌の四男として誕生。幼名は犬千代 1 。 |
1 |
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1551年頃 |
天文20年頃 |
13歳 |
織田信長に小姓として仕え始める 1 。 |
1 |
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1552年 |
天文21年 |
14歳 |
萱津の戦いで初陣を飾る 5 。 |
5 |
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1558年 |
永禄元年 |
20歳 |
まつ（芳春院）と結婚 1 。赤母衣衆の筆頭となる 1 。 |
1 |
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1559年 |
永禄2年 |
21歳 |
信長の同朋衆・拾阿弥を斬殺（笄斬り事件）、出仕停止処分となる 4 。 |
4 |
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1560年 |
永禄3年 |
22歳 |
桶狭間の戦いに無断で参戦 1 。 |
1 |
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1561年 |
永禄4年 |
23歳 |
森部の戦いで武功を挙げ、織田家への帰参を許される 1 。 |
1 |
|
1569年頃 |
永禄12年頃 |
31歳 |
赤母衣衆の筆頭として活躍 5 。 |
5 |
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1575年 |
天正3年 |
37歳 |
長篠の戦いに参戦。越前府中三人衆の一人となる 1 。 |
1 |
|
1581年 |
天正9年 |
43歳 |
能登一国を与えられ、七尾城主となる 7 。 |
7 |
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1582年 |
天正10年 |
44歳 |
本能寺の変。柴田勝家に与する。 |
6 |
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1583年 |
天正11年 |
45歳 |
賤ヶ岳の戦いで柴田勝家方から離反し、豊臣秀吉に降る。加賀二郡を与えられ金沢城主となる 6 。 |
6 |
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1584年 |
天正12年 |
46歳 |
小牧・長久手の戦いに関連し、末森城の戦いで佐々成政を破る 1 。 |
1 |
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1585年 |
天正13年 |
47歳 |
豊臣秀吉の越中平定（富山の役）に従軍。嫡男利長が越中三郡を与えられる 8 。 |
8 |
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1587年 |
天正15年 |
49歳 |
九州征伐に従軍（畿内守備） 8 。 |
8 |
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1590年 |
天正18年 |
52歳 |
小田原征伐に北国勢の総指揮として参戦 8 。 |
8 |
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1592年～1598年 |
文禄元年～慶長3年 |
54歳～60歳 |
文禄・慶長の役（朝鮮出兵）において肥前名護屋城に在陣、徳川家康と共に政務を担う 1 。 |
1 |
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1598年 |
慶長3年 |
60歳 |
豊臣秀吉の死後、五大老の一人として豊臣秀頼の後見役となる 1 。 |
1 |
|
1599年 |
慶長4年 |
61歳 |
4月27日（旧暦 慶長4年閏3月3日）、大坂城にて病死 1 。 |
1 |
この年表は、利家の生涯における重要な転換点と、彼が日本の歴史に与えた影響の大きさを概観する上で有用である。続く各章では、これらの出来事についてより詳細に検討していく。
前田利家は、天文7年（1539年）1月15日（旧暦12月25日）、尾張国海東郡荒子村（現在の愛知県名古屋市中川区荒子）で、前田利昌の四男として生を受けた 1 。母は長齢院である 1 。幼名を犬千代といい 1 、元服後は前田孫四郎利家、後に又左衛門利家と名乗った 1 。この「又左衛門」の名は、彼の代名詞として後世に知られることになる。
利家が織田信長に仕え始めたのは天文20年（1551年）、14歳（あるいは15歳 5 ）の頃であり、当初は小姓としての奉公であった 1 。翌年の萱津の戦いが彼の初陣となり、信長の尾張統一戦の一翼を担った 1 。若き日の利家は、その武勇において早くも頭角を現し、弘治2年（1556年）の稲生の戦いでは、信長の弟・織田信行（信勝）方の小姓頭であった宮井勘兵衛を討ち取る功績を挙げている 1 。
これらの戦功により、利家は信長の親衛隊ともいえる赤母衣衆（あかほろしゅう）の筆頭に抜擢された 1 。母衣とは、矢を防ぐために背中に負う布製の武具であり、赤母衣衆はその中でも特に武勇に優れた者たちが選抜される精鋭部隊であった。この地位は、信長からの絶大な信頼と、利家の卓越した武技が高く評価されていたことを示している。この赤母衣衆への抜擢は、単なる名誉職ではなく、信長の側近として仕えることであり、さらなる功名の機会を得るとともに、強力な主君との密接な関係を築くことを意味した。このエリート部隊は、信長の最も信頼する武勇に優れた者たちで構成され、伝令や強力な突撃部隊としての役割を担っていた。
しかし、若き日の利家は「傾奇者（かぶきもの）」としても知られ、派手な服装や奇抜な振る舞いを好んだと伝えられている 1 。この奔放な性格は、時に大きな問題を引き起こした。永禄2年（1559年）、利家は信長が寵愛していた同朋衆（茶坊主）の一人である拾阿弥（じゅうあみ）と諍いを起こし、信長の面前で拾阿弥を斬殺してしまう「笄斬り（こうがいぎり）」事件を起こした 1 。拾阿弥が利家の笄（刀の鞘に差す装飾的な小道具）を盗んだことなどが原因とされるが、主君の面前での殺害は重大な罪であった。
この事件は信長を激怒させ、利家は死罪を免れたものの、織田家からの出仕停止処分を受け、事実上の浪人となった 1 。柴田勝家や森可成らの取りなしがなければ、より厳しい処分が下されていた可能性が高い 1 。この「傾奇者」としての側面と「笄斬り」事件は、利家の若き日の激情的な性格を浮き彫りにする。しかし、浪人となった後も信長への忠誠を捨てず、戦場で武功を挙げることで許しを請おうとする彼の姿は、その野心と不屈の精神をも示している。信長は、規律違反には厳しかったものの、利家の持つ荒々しいまでの武才と闘争心に価値を見出していたのかもしれない。
浪人中の利家は、公式な許可なく戦場に赴いた。永禄3年（1560年）の桶狭間の戦いでは、今川軍の首級を複数挙げるも、信長の許しはすぐには得られなかった 1 。翌永禄4年（1561年）、美濃の斎藤龍興との森部の戦いに再び無断で参戦し、斎藤方の勇将「頸取足立」こと足立六兵衛を討ち取るという大手柄を立てた 1 。この目覚ましい戦功により、利家はついに信長の赦免を得て織田家に帰参し、加増も受けている 1 。この一連の出来事は、戦国時代において武功がいかに重要視されていたか、そして信長が結果を重んじる実利的な指導者であったかを示唆している。利家の荒々しさを効果的な軍事力へと転換させる上で、この時期は重要な意味を持った。
帰参後の利家は、信長の天下統一事業において数々の重要な戦いに参加し、武功を重ねていく。永禄12年（1569年）頃には家督を相続し 4 、元亀元年（1570年）の姉川の戦いでは浅井助七郎を討ち取り、信長から「今にはじまらず比類なき槍」と賞賛された 1 。その後も長篠の戦い（1575年）では鉄砲隊を指揮し 7 、石山本願寺との戦いにも従軍した 7 。
33歳の時には、信長の命により故郷である荒子城の城主となっている 5 。さらに、天正3年（1575年）の越前一向一揆鎮圧後は、佐々成政、不破光治と共に越前府中に所領を与えられ、「府中三人衆」と称された 1 。彼らは柴田勝家の与力として北陸方面の経略に従事し、この時期に勝家との主従関係が形成された。この北陸での経験は、信長没後の彼の立場に大きな影響を与えることになる。そして天正9年（1581年）、信長は利家に能登一国を与え、七尾城主とした。後に小丸山城を築城し、大名としての地位を確固たるものとした 7 。
天正10年（1582年）の本能寺の変は、織田信長の突然の死によって、織田家の支配体制に巨大な権力の空白を生み出し、日本全国を再び混乱へと陥れた。前田利家を含む織田家の諸将は、この未曾有の事態に際して、自らの進退と忠誠の対象について重大な決断を迫られた。利家は当初、織田家の筆頭家老であり、北陸方面軍の長年の上官であった柴田勝家に与した 1 。これは、過去の経緯からすれば自然な成り行きであった。
しかし、信長の後継者を巡る争いは、柴田勝家と、中国大返しによって明智光秀を討ち、急速に台頭した羽柴（豊臣）秀吉との間で激化する。天正11年（1583年）の賤ヶ岳の戦いは、この両雄の雌雄を決する戦いとなった。利家は勝家軍の主要な指揮官の一人として布陣したが 6 、戦闘の最重要局面において、突如として自軍を戦線から離脱させた 6 。この行動は勝家軍の陣形を著しく弱体化させ、その敗北を決定的なものとした。
利家のこの決断の背景には、秀吉との事前の密約があったとする説や 6 、長年にわたる秀吉との個人的な友情が影響した可能性が指摘されている 6 。勝家が北ノ庄城で自害した後、利家は正式に秀吉に降伏した。秀吉は、戦略的な寛容さを示すためか、あるいは旧来の友情を重んじたのか、利家を許しただけでなく、その所領を安堵し、後には加増さえしている 1 。利家は北ノ庄城攻撃の先鋒を務めることで、新たな主君への忠誠を示した 1 。
賤ヶ岳での利家の選択は、裏切りと見なされる一方で、政治的生存と現実主義の極致とも評価できる。旧主君である勝家への個人的な忠誠と、台頭する秀吉の勢力を見極め、前田家の安泰を最優先した結果であったと考えられる。勝家自身も、敗走の途中で利家の居城である府中に立ち寄った際、前田家の将来を思い、秀吉に降るよう勧めたと伝えられている 6 。この逸話は、利家が個人的な忠義と一族の存続、そして将来を見据えた現実的な判断との間で葛藤したことを示唆している。秀吉が利家を許し、重用したことは、彼の戦略的利益にも合致していた。
利家と秀吉の関係は、単なる主従関係を超えた深い絆で結ばれていた。二人は共に尾張国の出身で年齢も近く 13 、その妻であるまつとねね（おね）もまた親しい友人同士であった 15 。利家は秀吉とねねの結婚の仲立ちをしたとも言われている 15 。さらに、前田夫妻は子供のいなかった秀吉夫妻に四女の豪姫を養女として差し出しており、両家は家族同様の強い結びつきを持っていた 1 。これらの個人的なつながりは、戦国時代の流動的な政治状況において、しばしば形式的な封建的主従関係よりも強い影響力を持った。秀吉は利家の武勇のみならず、その忠誠心と助言を高く評価し、最も信頼する家臣の一人として重用した 19 。秀吉が利家を許し、自らの体制に組み込んだことは、彼の政治的洞察力の高さを示すものであり、他の旧織田家臣に対し、自らに従うことの利点を明確に示すことで、権力基盤をより効果的に固める戦略であったと言える。
前田利家は、豊臣秀吉の下で数々の重要な軍事行動に参加し、その武功と政治的手腕によって、後の加賀百万石の広大な領国の基礎を築き上げた。
織田信長時代に始まった越前国での活動は、府中三人衆の一人としての役割を通じて、北陸地方の安定化に貢献し、これは秀吉による同地域の掌握にも繋がった 1 。賤ヶ岳の戦いの後、秀吉は利家の能登国の所領を安堵し、さらに加賀国（当初は二郡、後に拡大）を加増した 1 。これにより利家は本拠地を能登の小丸山城から加賀の金沢城へと移した 1 。
天正12年（1584年）の小牧・長久手の戦いの際には、徳川家康方に与した旧同僚の佐々成政が、利家の支配する能登国の末森城を攻撃した 1 。兵力的に劣勢であったにもかかわらず、利家は迅速に救援に駆けつけ、激戦の末に成政軍を撃退した 10 。この末森城の戦いでの勝利は、利家の北陸における支配権を固め、独立した指揮官としての能力を秀吉に示す上で極めて重要な意味を持った。この成功は、秀吉がその後の越中平定において利家にさらなる責任と領地を委ねる信頼感に繋がったと考えられる。
翌天正13年（1585年）、秀吉は成政を討伐するため大規模な越中平定（富山の役）を開始し、利家はこの大軍の道案内役および主要な指揮官として従軍した 1 。成政の降伏後、利家の嫡男である前田利長は越中国の三郡を与えられ、前田家の所領は大幅に拡大した 1 。
天正14年（1586年）から翌15年にかけての九州征伐では、利家自身は8,000の兵を率いて畿内（京・大坂周辺の首都圏）の守備を任されたが、息子の利長は九州まで従軍した 1 。この首都圏の防衛という任務は、秀吉が利家に対して心臓部を任せるほどの信頼を寄せていたことを示している。
天正18年（1590年）の小田原征伐では、利家は上杉景勝や真田昌幸らを含む「北国勢」の総指揮官を務めた 1 。彼の軍勢は関東地方における北条氏の諸城、松井田城、鉢形城、八王子城などを次々と攻略し、豊臣軍全体の勝利に大きく貢献した 8 。
文禄・慶長の役（朝鮮出兵、1592年～1598年）においては、利家は8,000の兵を率いて九州の肥前名護屋城に在陣した 1 。名護屋城では徳川家康と共に、秀吉不在時の政務や諸将の指揮を担うという重責を果たした 1 。文禄2年（1593年）には朝鮮へ渡海する予定であったが、明との和平交渉により中止となった 1 。この朝鮮出兵の期間中である文禄3年（1594年）、利家の嫡男・利長に越中の残る新川郡が加増され、前田家の石高は加賀・能登・越中にまたがり83万石余りに達し、これは利家の生涯における最大の石高となった 8 。朝鮮出兵は日本にとって軍事的には大きな負担であったが、利家にとっては名護屋城での政務を通じて中央政権における地位を固め、遠隔地から広大な領国を管理し、秀吉の信頼を背景に領地を最大化する機会となった。
利家による加賀藩の初期統治に関する詳細な政策は史料に乏しいものの、天正9年（1581年）の能登入手、天正11年（1583年）からの加賀入手がその始まりであった 7 。彼は本拠地を能登の七尾（後に小丸山城）から加賀の金沢へと移し 22 、金沢城はキリシタン大名であった高山右近の助力を得て大規模な改修が行われた 22 。これらの領地獲得と権力基盤の確立が、後の「加賀百万石」の基礎となった 2 。実際の「百万石」という石高は、利家の後継者である利長や孫の利常の時代に達成されたものである 30 。利常の時代には文化・工芸政策や改作法と呼ばれる農地改革、商工業の振興（高岡における鋳物や漆器など）が推進されたが 30 、これらは利家が築いた安定した広大な領国があってこそ可能となった政策であった。息子の利長が高岡で行った町割りや職人の招聘なども 33 、利家の時代から続く前田家の領国経営の一端を示唆している。「加賀百万石」という象徴的な言葉があるが、利家自身が百万石の領主であったわけではない。彼の功績は、戦略的な軍事勝利、巧みな政治的立ち回り、そして秀吉の信頼を得ることによって、連続的な領地加増を実現し、その基盤を築いた点にある 8 。百万石という地位は、彼の子孫によってその盤石な基礎の上に築かれた遺産であった。
豊臣秀吉はその晩年、自らの死後、幼い息子の豊臣秀頼の後見と国家統治のため、五大老の制度を設けた 1 。五大老には、徳川家康、前田利家、毛利輝元、宇喜多秀家、上杉景勝が任命された 3 。前田利家はこの重職に就き、評議会内での影響力と序列において徳川家康に次ぐ地位を占め、家康と共に大老の筆頭（上首）と目された 2 。彼らの主な任務は、朝鮮からの撤兵の監督、謀反の恐れへの対処、そして所領の給与などであった 3 。また、日常的な政務を処理する五奉行への助言も期待されていた 3 。
慶長3年（1598年）の秀吉の死後、政権内では急速に緊張が高まった。特に、野心を露わにし始めた徳川家康と、石田三成ら豊臣恩顧の家臣たちとの対立が先鋭化した 1 。家康は他の大老や奉行に諮ることなく、独断で政略結婚を進めるなど、秀吉の定めた法度を破り始めた 1 。豊臣家への忠誠心が篤く、秀頼の後見役（傅役）を託されていた前田利家は、これらの対立を調停し、そして何よりも家康の野心を抑え込むという極めて重要な役割を担うことになった 1 。利家は他の大老や奉行と共に家康の違法行為に抗議し、一時は大坂と伏見で双方の軍勢が睨み合うなど、武力衝突寸前の事態にまで発展した 1 。慶長4年（1599年）初頭、利家（他の忠臣派を代表して）と家康との間で誓紙が交換され、一時的な和解が成立した 1 。家康は病床の利家を見舞ってもいる 8 。
秀吉は死の床で、特に利家と家康に秀頼の将来を託した 38 。利家は大坂城に入り秀頼を直接補佐し、家康は伏見城で政務を執ることになった 38 。利家の存在と権威は、豊臣政権内の微妙な力の均衡を保つ上で不可欠であり 39 、彼は家康の増大する影響力に対する主要な抑止力であった。五人の大老の中でも、利家は秀吉との個人的な関係、その序列、そして彼自身の広大な領国によって特異な権威を有しており、彼が家康に対峙し調停を試みたことが、公然たる紛争の早期勃発を防ぐ主要因であった。
しかし、慶長4年（1599年）閏3月3日（新暦4月27日）、前田利家は大坂城にて病没した 1 。彼の死は豊臣家にとって壊滅的な打撃であり、日本の歴史における一大転換点となった 1 。利家の死によって、徳川家康の力を抑えうる最も重要な人物がいなくなり 1 、家康は政権内で彼に匹敵する威信と権力を持つ対抗者を失った。利家の死の直後（一説には翌日 39 ）、加藤清正や福島正則ら武断派と石田三成ら文治派との間の燻っていた対立が爆発し、三成は襲撃され、皮肉にも家康に保護を求める事態となった 38 。
利家の子・前田利長は父の地位を継承したが、父ほどの政治的影響力や経験を持たず、家康に効果的に対抗することはできなかった 41 。家康は間もなく利長に謀反の疑いをかけ（加賀征伐の危機）、利長は母まつ（芳春院）を江戸へ人質として差し出すことで前田家の存続を図らざるを得なくなった 1 。これにより前田家は反家康勢力としての力を事実上失った。秀吉が構想した五大老による集団指導体制は、強力で野心的な大名たちの個人的な資質と協力関係に過度に依存しており、本質的に不安定であった。利家と家康の関係性がその鍵を握っていたが、利家の死はこのシステムの根本的な弱点を露呈させた。利家の死という抑制力の排除と前田家の弱体化は、家康による権力掌握を加速させ、慶長5年（1600年）の関ヶ原の戦いへと繋がる政治的分裂を決定的なものとした。利家の死は単なる不幸な出来事ではなく、関ヶ原に至る紛争激化の直接的な引き金であり、もし彼が存命であれば、家康の道ははるかに困難なものとなり、関ヶ原の戦いは回避されたか、あるいは全く異なる様相を呈していた可能性が高い。
前田利家は、その卓越した槍術から「槍の又左（やりのまたざ）」の異名を取り、戦場での武勇は広く知れ渡っていた 1 。この勇名は、彼の武人としての本質を物語っている。初陣である萱津の戦いでの勇猛ぶり 4 、出仕停止中にもかかわらず桶狭間の戦いや森部の戦いで首級を挙げた逸話 1 （森部では「頸取足立」を討ち取った 1 ）、元亀元年（1570年）の姉川の戦いでは浅井助七郎を討ち取り信長から「今にはじまらず比類なき槍」と賞賛されたこと 1 、同年の石山本願寺との戦いにおける春日井堤での退却戦では、単身で追撃する敵を食い止め味方を無事退却させたことから「日本無双の槍」「堤の上の槍」と称えられたことなど 8 、彼の武勇伝は枚挙にいとまがない。
私生活においては、永禄元年（1558年）、まつ（後の芳春院）と結婚した 1 。まつは利家の従妹にあたり、結婚当時、利家22歳に対してまつは12歳であったとされる 5 。まつは才色兼備で知られ、利家が浪人であった苦難の時期も含め、生涯を通じて夫を支え続けた 13 。二人の関係は深い愛情と信頼に結ばれたものであったと伝えられている 13 。まつは単なる内助の功に留まらず、前田家の運命において積極的な役割を果たした。彼女の知性、秀吉の妻ねねとの親密な関係 15 、そして利家没後に前田家安泰のために自ら江戸へ人質となった決断 15 は、彼女の政治的洞察力と家門維持への貢献を示している。
利家とまつの間には多くの子女が生まれた。史料により差異はあるが、2男9女に恵まれたとされる 8 。また、利家には側室もおり、側室との間にも子供がいた 1 。以下に主要な妻子を記す。
表2：前田利家の家族（妻と子女）
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区分 |
氏名（読み、院号など） |
備考 |
典拠 |
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正室 |
まつ（芳春院） |
篠原一計の娘、利家の従妹 |
1 |
|
側室 |
お在の方（金晴院） |
|
47 |
|
側室 |
千代（寿福院、東丸殿） |
上木新兵衛の娘 |
15 |
|
側室 |
阿千代の方（逞正院） |
|
8 |
|
側室 |
隆興院 |
|
1 |
|
側室 |
明運院 |
|
1 |
|
長男 |
利長（としなが） |
母：まつ。加賀藩初代藩主。 |
1 |
|
次男 |
利政（としまさ） |
母：まつ。 |
1 |
|
三男 |
知好（ともよし） |
母：金晴院。 |
47 |
|
四男 |
利常（としつね） |
母：寿福院。利長の養子となり加賀藩3代藩主。 |
1 |
|
五男 |
利孝（としたか） |
母：まつ（異説あり、側室の子とも）。 |
1 |
|
六男 |
利貞（としさだ） |
母：逞正院。 |
1 |
|
長女 |
幸姫（こうひめ） |
母：まつ。前田長種室。 |
1 |
|
次女 |
蕭姫（しょうひめ） |
母：まつ。中川光重室。 |
1 |
|
三女 |
摩阿姫（まあひめ） |
母：まつ。豊臣秀吉側室、後に万里小路充房室。 |
1 |
|
四女 |
豪姫（ごうひめ） |
母：まつ。豊臣秀吉養女、宇喜多秀家室。 |
1 |
|
五女 |
与免姫（よめひめ） |
母：まつ。浅野幸長と婚約、夭折。 |
1 |
|
七女 |
千世姫（ちせひめ） |
母：まつ。細川忠隆室、後に村井長次室。 |
1 |
※上記以外にも子女あり。子女の数や生母については諸説ある。
勇猛な武将としてのイメージとは裏腹に、利家は経済感覚に優れ、算盤（そろばん）を愛用していたと伝えられている 13 。戦陣においても具足櫃（武具を入れる箱）に常に小さな算盤を忍ばせていたという逸話は有名である 16 。この実利的な側面は、浪人時代の困窮した経験から培われたものかもしれない 50 。彼の財務感覚は、拡大する領国の経営において不可欠な能力であった。まつが、兵糧の節約をしすぎて兵が集まらなかった利家を揶揄したという逸話も残っている 50 。この「槍の又左」としての勇猛さと、算盤を弾く実務家としての側面との二重性は、利家の成功の鍵であったと言える。戦闘に勝利する武勇と、領国を統治・発展させる行政能力を兼ね備えていたからこそ、彼は戦国の世を生き抜き、大藩の礎を築くことができたのである。
利家は、同時代の主要な武将たちと複雑な関係を築いた。
これらの柴田勝家や佐々成政との関係は、戦国時代の忠誠の複雑さと悲劇性を示している。彼らはかつて共に戦った仲間であったが、政治的状況の変化が彼らを敵対させ、利家は野心と生存のために苦渋の決断を迫られた。これは、激動の時代における人間関係の脆さと、個人的な絆よりも政治的現実が優先される非情さを示している。
前田利家は、加賀藩の藩祖として、その名を日本の歴史に深く刻んでいる 1 。彼が築いた加賀・能登・越中の広大な領国は、息子の利長、そして孫で利長の養子となった利常の代に「加賀百万石」と称される日本最大の藩へと発展した 8 。利家自身は軍事と政治に注力し、領土の獲得と安定化に努めたが、彼が確立したこの広大で安定した藩は、結果として後継者たちによる文化・芸術振興の豊かな土壌となった 30 。九谷焼、金沢箔、加賀友禅、能楽といった加賀文化の隆盛は、利家が築いた盤石な基盤なくしてはあり得なかったであろう 30 。
利家の直系の子孫は、明治維新に至るまで加賀藩を統治し続けた。長男の利長が跡を継ぎ 1 、次いで利家と側室の子で利長の養子となった利常が三代藩主となった 1 。特に利常は、藩政の確立と文化・経済の発展に大きく貢献したと評価されている 30 。前田家の遺産は、現在の石川県と富山県の歴史と文化に深く結びついている。
利家ゆかりの史跡は数多く現存する。
前田利家は日本の歴史上著名な人物であり、小説やテレビドラマ（特にNHK大河ドラマ「利家とまつ～加賀百万石物語～」は利家とまつの知名度を飛躍的に高めた 15 ）、映画などで頻繁に描かれる。金沢百万石まつりは、利家の金沢入城を記念し、その遺徳を偲ぶ盛大な祭りとして毎年開催され、多くの市民や観光客で賑わう 52 。彼の人物像は、忠義に厚く、勇敢で、時に頑固な武人として、また献身的な夫、有能な指導者として描かれることが多い。利家とまつの物語が現代においても人気を博し続けるのは、単なる歴史的事実を超えて、忠誠、夫婦の絆、逆境の克服、そして郷土の誇りといった普遍的なテーマに触れるからであろう 44 。
利家の研究においては、前田家文書や『加賀藩史料』などの一次史料、同時代の記録が重要となる 8 。岩沢愿彦氏の著作や花ヶ前盛明氏、大西泰正氏らが編纂した研究書など、多数の学術的著作も存在する 8 。利家所用の甲冑や刀剣なども現存し、一部は文化財に指定されている（例：尾山神社所蔵「蒔絵朱鞘大小 刀中身 無銘 伝前田利家所用」 68 ）。
前田利家は、織田信長の下で小姓から身を起こし、主要な指揮官、そして一国一城の主へと昇進するという、目覚ましい武功を立てた。豊臣秀吉とは深い信頼関係で結ばれ、その最も信頼される将軍であり顧問の一人となった。加賀、能登、越中にまたがる広大な前田領を確立し、日本有数の豊かな封建領土の基礎を築いた。そして、豊臣秀吉の死後は五大老の一人として、豊臣家の遺産の保護と政権の安定維持に努めた。
利家は、その時代の典型的な人物であった。すなわち、変化する政治情勢に適応した熟練の武人であり、主君への忠誠を尽くしながらも、時には生存と昇進のために現実的な選択をする術を知る人物であり、そしてその遺産が自身の生涯をはるかに超えて存続する藩の創設者であった。彼の生涯は、16世紀日本の複雑な状況を乗り切る上で、個人的な人間関係、武勇、そして政治的洞察力がいかに重要であったかを例証している。
彼の死は決定的な転換点となり、豊臣政権内の重要な安定化勢力を取り除き、関ヶ原の戦いと徳川幕府の成立へと続く道を加速させた。利家は、その強さ、忠誠心（時に試練にさらされたが）、そして加賀藩の基礎を築いた役割によって、日本の歴史において重要かつ尊敬される人物として記憶されている。彼の武勇伝は疑いようもないが、利家の究極の遺産は、彼が創設した安定し繁栄した領国にある。戦場の指揮官から地方の統治者へ、そして最終的には国政レベルの政治家へと移行する能力は、前田家の長期的な成功を確実なものとした多面的な手腕を示している。
利家は、単なる戦国武将としてだけでなく、加賀百万石の礎を築いた統治者、そして激動の時代を生きた一人の人間として、日本の歴史に永続的な足跡を残したと言えるだろう。