吉見広頼は石見吉見氏の当主。毛利氏に忠誠を尽くし武功を重ねるも、妻子の死や次男広長の出奔に苦悩。吉川広家の子を養子に迎え、吉見家の存続を図った。
日本の戦国時代、数多の武将が歴史の舞台で興亡を繰り返した。その中で、毛利家の一家臣として名を残す吉見広頼（よしみ ひろより）は、単なる一武将として片付けることのできない、複雑で重層的な生涯を送った人物である。彼の人生は、武士としての忠義、家の存続を一身に担う家長としての苦悩、そして時代の激動の中で下した深慮遠謀に満ちている。
広頼の人生を理解するためには、彼が単に毛利家の家臣であったという側面だけでなく、清和源氏の名門としての誇りを持ち、石見国（現在の島根県西部）に根を張った国人領主の当主であったという視点が不可欠である。彼の生涯は、戦国時代的な価値観を持つ独立性の高い国人領主が、毛利氏という巨大な大名権力、さらには豊臣・徳川という中央集権体制へと組み込まれていく過程で経験した、構造的な軋轢そのものを映し出している。家庭的な不遇は彼の悲劇の一側面に過ぎず、その根底には、時代の転換点に生きた武士の宿命があった。本稿では、吉見広頼の生涯を、その出自から武功、そして一族の辿った数奇な運命までを徹底的に掘り下げ、乱世に翻弄されながらも家の存続を第一に考え抜いた一人の武将の実像に迫る。
吉見氏が戦国大名の家臣団の中で特別な地位を占めた背景には、その由緒ある出自がある。吉見氏は、清和源氏の流れを汲み、鎌倉幕府初代将軍・源頼朝の異母弟である蒲冠者（がまのかじゃ）こと源範頼（みなもとの のりより）を祖と仰ぐ名門であった 1 。範頼の孫・為頼が武蔵国横見郡吉見庄（現在の埼玉県比企郡吉見町）に住して「吉見」を名字としたのが、その始まりとされる 1 。
その後、一族の庶流である吉見頼行が、石見国吉賀郡の地頭職を得てこの地に下向した 2 。彼らは津和野（島根県鹿足郡津和野町）に三本松城を築いて本拠地とし、在地領主を被官化しながら勢力を拡大していった 3 。この「源氏」という出自は、単なる名目上の権威ではなく、戦国時代において他の国人領主との交渉や、西国の覇者である大内氏や毛利氏といった大大名との主従関係を構築する上で、極めて重要な政治的資本として機能したのである。
石見国西部において、吉見氏の勢力拡大を阻んだのが、同じくこの地の有力国人であった益田氏である。両家は長年にわたり、領地の境界や勢力圏を巡って激しい抗争を繰り広げた 3 。この絶え間ない地域的な対立は、吉見・益田両家が単独で石見を統一することを困難にし、結果として、周防・長門を支配する西国随一の大大名・大内氏の権力下に組み込まれていく大きな要因となった。
大内氏の麾下に入ることで、吉見氏は宿敵・益田氏に対する強力な後ろ盾を得たが、それは同時に自らの独立性を部分的に明け渡すことを意味した。大内氏の石見支配における有力な尖兵としての役割を担いつつも、いかにして自家の自立性を維持するかという、常に緊張感をはらんだ関係性が、この時代の吉見氏の基本的な立場であった 5 。この構造は、後に広頼の父・正頼が下す重大な決断の背景を理解する上で、極めて重要である。
吉見広頼の運命を決定づけたのは、父・吉見正頼（まさより）の時代に起きた西国の大動乱であった。天文20年（1551年）、大内氏の重臣・陶晴賢（すえ はるかた）が謀反を起こし、主君である大内義隆を死に追いやる（大寧寺の変）。この時、広頼の母・大宮姫は、大内氏の最盛期を築いた大内義興の娘であり、正頼は義隆と義兄弟の関係にあった 1 。
この血縁と恩義から、正頼は陶晴賢が擁立した傀儡の当主・大内義長に従うことを拒絶。宿敵であった益田氏が陶方に付いたこともあり、正頼は領国である津和野城に籠もり、徹底抗戦の構えを見せた 1 。この正頼の頑強な抵抗は、陶軍の主力を石見に引きつけ、その間に安芸国で反陶の兵を挙げた毛利元就の行動を側面から支援する結果となった。
天文24年（1555年）の厳島の戦いで元就が陶晴賢を討ち果たし、大内氏が事実上滅亡すると、正頼は元就に謁見し、その功を第一とされて毛利氏の麾下に属することとなった 1 。この時、広頼は天文11年（1542年）生まれの少年であり、父の決断によって、彼の人生は毛利家臣として歩むことが定められた。広頼の母が大内氏の血を引き、後に広頼自身が毛利氏の嫡男の娘を娶るという事実は、西国の覇権が大内氏から毛利氏へと移る時代の転換を、彼の一家が象徴していたことを物語っている。この出自は、広頼に毛利家臣団内での特異な名誉を与えると同時に、常にその忠誠を試されるという重圧を課すことにもなった。
吉見広頼は天文11年（1542年）に生まれた 9 。幼名は亀王丸といい、父・正頼が陶晴賢の猛攻を受けて一時的に和睦した際には、その人質として差し出された経験を持つ 10 。この幼少期の経験は、彼に戦国の非情さを深く刻み込んだであろう。
広頼の初陣は永禄6年（1563年）、毛利氏による出雲国・白鹿城攻めであった。この戦いで彼は本田豊前守を討ち取るという武功を挙げ、武将としてのキャリアを華々しく始動させた 11 。この初陣での功績が認められ、広頼は毛利元就の嫡男・毛利隆元の長女である津和野局（つわののつぼね）を正室として迎える 9 。この婚姻は、単なる個人的な結びつきではなく、旧大内方有力国人であった吉見氏を、毛利一門に準ずる「親戚」として家臣団の最高位に組み込むという、極めて高度な政治的意味合いを持っていた。これにより、吉見氏は毛利家中で確固たる地位を築くと同時に、その忠誠と軍功に対する期待は一層高まることとなった。
天正9年（1581年）に父・正頼が隠居し、正式に家督を相続して以降 8 、広頼は毛利家の主要な軍事行動に常にその名を連ねた。天正7年（1579年）には備後・美作へ出陣し、天正10年（1582年）には織田信長の中国方面軍と激突した備中高松城の戦いにも参陣している 11 。
本能寺の変後、毛利氏が豊臣秀吉の麾下に組み込まれると、広頼もまた秀吉の天下統一事業に従軍する。特に天正14年（1586年）からの九州平定では、吉川元春・小早川隆景といった毛利軍の中核と共に島津氏の支城・香春嶽城を攻略するなど、重要な役割を果たした 12 。広頼の軍歴は、吉川・小早川両氏のような独創的な戦略家としてではなく、主君・毛利輝元の命令を忠実に実行し、自領の兵力を動員して主家を支える、信頼篤い方面軍司令官としての一貫した姿を示している。彼の価値は、その揺るぎない忠誠心と、動員可能な兵力の大きさにあった。
豊臣秀吉による天下統一の総仕上げとなった天正18年（1590年）の小田原征伐においても、吉見広頼は毛利水軍の一翼を担い、伊豆下田城の攻略などに参加したと記録されている 12 。この参戦は、吉見氏がもはや石見の一国人領主ではなく、毛利家の中核戦力として、天下統一という全国規模の大事業に動員される存在となっていたことを明確に示している。
九州平定や小田原征伐といった大規模な遠征への参加は、広頼とその家臣たちに、豊臣政権の圧倒的な軍事力と組織力を目の当たりにさせる経験となった。これにより、国人領主が独立を保つ時代が完全に終わり、大大名の家臣団の一員として、いかに巧みにその序列の中に身を処していくかが、家の存続を左右する新たな現実であることを痛感させたに違いない。
武人として着実に功績を重ねた広頼であったが、その私生活は相次ぐ不幸に見舞われ、悲運の連続であった。妻や子に次々と先立たれ、家の将来に常に暗い影がつきまとった。その過酷な運命は、以下の表に集約される。
【表1：吉見広頼の家族構成と悲運の軌跡】
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関係 |
氏名（法名など） |
生没年 |
概要 |
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本人 |
吉見広頼 |
1542-1613 |
毛利家臣として武功を立てるも、相次ぐ家族との死別や息子の問題に苦しむ。 |
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正室 |
津和野局 |
?-1571 |
毛利隆元の長女。二女を儲けるも、若くして死去。 |
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継室 |
河原殿 |
?-1595 |
内藤隆春の娘。待望の男子（元頼、広長）を産むが、夫より先に死去。 |
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長男 |
吉見元頼 |
1575-1594 |
文禄の役に従軍後、病を得て帰国。20歳の若さで夭折する。 |
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次男 |
吉見広長 |
1582-1618 |
家督を継ぐも、処遇への不満から出奔を繰り返す。最終的に主君・毛利輝元に誅殺され、吉見氏の直系は断絶。 |
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養子 |
毛利就頼 |
1607-1676 |
吉川広家の次男。広頼の婿養子となり家督を継承。大野毛利家の祖となる。 |
広頼の家庭における最初の悲劇は、元亀2年（1571年）に訪れた。正室であり、毛利家との最も強固な絆であった津和ano局が死去したのである 9 。これにより、毛利宗家との直接的な血縁の繋がりは失われた。
その後、広頼は長門の有力国人・内藤隆春の娘である河原殿を継室に迎えた 9 。彼女との間には待望の男子である元頼と広長が生まれるが、その河原殿もまた文禄4年（1595年）に、夫である広頼に先立ってこの世を去ってしまう 9 。広頼は壮年期から晩年にかけて、家庭内における精神的な支えを次々と失い、孤独を深めていった。
継室・河原殿との間に生まれた嫡男・吉見元頼は、一族の期待を一身に背負う存在であった。しかし、彼の運命もまた悲劇的であった。文禄元年（1592年）に始まった文禄の役（朝鮮出兵）に際し、元頼は病弱であった父・広頼に代わって朝鮮半島へと渡海した 8 。しかし、慣れない異郷での長期にわたる陣中生活は彼の体を蝕み、病を得て帰国。故郷の津和野で養生に努めたものの、回復することなく文禄3年（1594年）6月、わずか20歳の若さで死去した 8 。
嫡男の夭折は、広頼にとって計り知れない衝撃であった。それは単なる個人的な悲しみにとどまらず、吉見家の家督継承計画を根底から覆す、政治的な危機でもあった。この悲劇により、より気性の激しい次男・広長が世継ぎの地位に就くこととなり、吉見家の将来に暗雲が立ち込めることになる。
兄・元頼の死によって家督を継ぐことになった次男・吉見広長（ひろなが）は、父・広頼の苦悩をさらに深める存在となった 3 。慶長5年（1600年）の関ヶ原の戦いの後、毛利氏が120万石から防長二国37万石へと大幅に減封されると、それに伴い家臣たちの知行も削減された。広長は、自家の知行が減らされたこと、そして宿敵であったはずの益田氏が厚遇されたことに強い不満を抱いた 13 。
この処遇への不満から、広長は慶長4年（1599年）と慶長9年（1604年）の二度にわたって、主家である毛利家から出奔するという挙に出る 9 。彼の行動は、主君・毛利輝元に「吉見などの事あぶなく候（吉見の件は危険な状態である）」と書状に記させるほど、深刻な警戒心と不信感を生んだ 13 。広長の行動は、戦国時代の国人領主が持っていた自立的な気風の最後の現れと見ることができる。彼は自らの一族の家格と歴史的功績が、相応の待遇を受ける権利を保障すると考えていた。しかし、大幅な減封によって存亡の危機に立たされ、家臣団の統制を何よりも優先しなければならなかった毛利氏の新たな藩体制において、そのような独立志向の行動は、単なる不服従ではなく、体制そのものへの反逆と見なされたのである。父・広頼が巧みに乗り越えた時代の変化に、息子・広長は最後まで適応することができなかった。
諸国を放浪した末、経済的に困窮した吉見広長は、元和3年（1617年）に毛利家への帰参を嘆願し、これが許された 13 。父・広頼が亡くなった後、彼は正式に吉見家の家督を継承し、萩に屋敷を与えられた。しかし、一度は主家を裏切り、徳川家康に直接働きかけて独立大名になろうとさえした広長に対する、毛利輝元の不信感は根深かった 13 。
帰参からわずか1年後の元和4年（1618年）8月、輝元は突如として広長討伐の兵を差し向けた。居館を包囲された広長は、もはやこれまでと覚悟を決め、側室と三人の子を自らの手で殺害した後、自刃して果てた 8 。享年38。この主君による粛清という形で、源範頼から連綿と続いてきた石見吉見氏の直系は、完全に断絶した。輝元にとって、不安定な新体制下で、かつて反逆を企てた広長は将来の火種になりかねない危険な存在であった。彼の誅殺は、新たな秩序においていかなる不忠も許さないという、家臣団全体に対する冷徹かつ計算された政治的メッセージだったのである。
自らの死の直前、吉見広頼は一族が辿るであろう過酷な運命を予見していたかのような、驚くべき手を打っていた。次男・広長が二度目の出奔をしてその将来が絶望視される中、慶長17年（1612年）、広頼は広長の帰参を待つことなく、一つの重大な決断を下す。それは、毛利一門の中でも特に大きな影響力を持っていた吉川広家（きっかわ ひろいえ）の次男・政春（まさ하루、後の毛利就頼）を、自身の娘・荘厳院の婿養子として迎え入れ、吉見家の家督を継承させるというものであった 2 。
これは、自らの直系の血筋（血統）が絶えることを受け入れ、家の名跡と財産（家）そのものを存続させることを優先した、究極の現実的選択であった。毛利家の中核である吉川家から養子を迎えることで、後継者を確保するだけでなく、複雑な長州藩の政治力学の中での強力な後見人を得ることにも成功した。この広頼の深慮遠謀により、吉見家は「大野毛利家」として新たな道を歩み始める 17 。大野毛利家は長州藩の一門家老という最高の家格を与えられ、幕末まで存続した 17 。広頼の最後の行動は、絶望の中の選択ではなく、戦国時代の旧家を近世の藩体制の中に適応させるための、見事な戦略的判断だったのである。
本稿で参照する吉見氏に関する情報の多くは、長州藩が享保年間（1716-1736年）に編纂した、家臣各家の系譜と伝来文書の集成である『萩藩閥閲録』に依拠している 18 。吉見氏改め大野毛利家の記録は、その巻六に収録されている 19 。この史料は、江戸時代における長州藩の家臣団の成立過程を解明する上で第一級のものである。
ただし、その利用には注意も必要である。収録されている文書の多くは写しであり、原本は散逸してしまったものも少なくない 19 。また、系譜に関しては、編纂された江戸時代中期に、各家が自らの家格をより良く見せるための潤色や作為が加えられた可能性も指摘されている 3 。したがって、我々が知る吉見氏の歴史は、後世に藩体制の中での自家の地位を確立する目的で編纂された記録に基づく再構成であるという、史料批判的な視座を忘れてはならない。
吉見広頼の生涯を振り返るとき、我々は三つの異なる側面から彼を評価することができる。
第一に、「忠義の将」としての広頼である。彼は父・正頼の代に毛利氏に帰属して以来、毛利家が織田信長の猛攻にさらされた最も困難な時期から、豊臣政権下での安定期に至るまで、一貫して主家への忠誠を尽くした。その武功は、毛利輝元体制を支える重要な柱の一つであった。
第二に、「悲運の家長」としての広頼である。正室・継室に相次いで先立たれ、将来を嘱望した嫡男は夭折、跡を継いだ次男は主家との軋轢の末に出奔を繰り返し、最終的には誅殺されるという、家庭的には全く恵まれない人生を送った。家の存続という武家の家長にとって最も重い責務と、個人的な悲劇との間で、彼は絶えず苦悩し続けた。
そして第三に、「冷徹な戦略家」としての広頼である。彼は、自らの直系の血筋が絶えるという非情な現実を直視し、感情を排して一族が生き残るための最善手を選択した。それは、戦国的な血縁の論理よりも、近世的な「家」の存続という論理を優先する、現実主義者としての決断であった。吉川家からの養子縁組は、吉見氏の歴史を新たな形で未来へ繋ぐ、最後の、そして最大の一手だったのである。
結論として、吉見広頼の生涯は、戦国時代の独立性の高い国人領主が、その特権を失い、近世大名の厳格な家臣団へと再編成されていく、巨大な歴史の転換期そのものを体現している。彼の個人的な悲劇と、一族存続のために下した最後の決断は、この時代のダイナミズムを生きた一人の武将の、壮絶な生の証左として、後世に記憶されるべきであろう。