戦国時代の武将、小笠原信嶺の名は、武田信玄、織田信長、徳川家康といった天下人に比べ、決して広く知られているわけではない。彼の生涯を要約すれば、「信濃の名門・小笠原氏の一族として生まれ、武田氏に服属。武田氏が滅亡の危機に瀕すると織田氏に寝返り、本能寺の変後は徳川氏に仕え、近世大名として家名を存続させた」となる 1 。この経歴は、主君を次々と変えた日和見主義的な地方領主という、ややもすれば否定的な印象を与えかねない。
しかし、その皮相的な評価の裏には、戦国という激動の時代を生き抜くための、極めて冷徹かつ合理的な生存戦略が隠されている。信嶺は単なる変節者ではなく、凋落した名門の血統を背負い、一族の存続という至上命題を達成するために、時代の激流を的確に読み、最も確実な選択を重ね続けた戦略家であった。彼の生涯は、戦国時代における国衆（くにしゅう）、すなわち地方の土着領主が、巨大勢力の狭間でいかにして自らの家と領地を守り抜こうとしたか、その過酷な現実と選択の典型的な事例として、深い分析に値する。
本報告書は、小笠原信嶺の出自と彼が置かれた政治的環境から筆を起こし、武田氏配下としての雌伏の時代、織田氏への帰順という重大な決断、そして本能寺の変後の混乱期における徳川家康への帰属と、それに伴う伊那谷での暗闘を詳述する。特に、長年の宿敵であった下条頼安の謀殺という、彼の生涯における最も暗い側面についても、その政治的背景を深く考察する。最終的に、徳川家臣団の一員として武蔵国本庄に封ぜられ、近世大名への道を確立し、巧みな養子縁組によって家の永続を盤石なものとするまでの全貌を、多角的な視点から解き明かすことを目的とする。信嶺の行動原理を「裏切り」という単純な道徳的価値観で断罪するのではなく、「存続」という戦国武将の根本的な動機から読み解くことで、乱世を生きた一人の武将の実像に迫りたい。
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西暦 |
和暦 |
信嶺の年齢 |
小笠原信嶺の動向と関連事項 |
天下の動向 |
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1547年 |
天文16年 |
1歳 |
信濃松尾城主・小笠原信貴の長男として誕生 1 。 |
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1554年 |
天文23年 |
8歳 |
父・信貴と共に武田氏に服属。武田氏の支援で松尾城を回復 3 。 |
武田信玄が伊那郡に侵攻。 |
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1558年 |
永禄元年 |
12歳 |
人質として甲府に送られる 4 。 |
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(永禄末年頃) |
(永禄末年頃) |
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家督を継承し、松尾城主となる 4 。 |
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1572年 |
元亀3年 |
26歳 |
武田信玄の西上作戦に先立ち、対徳川の調略を任される 4 。 |
武田信玄が西上作戦を開始。 |
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1573年 |
天正元年 |
27歳 |
武田勝頼より三河長篠城の在番を命じられ、遠江井伊谷を与えられる 4 。 |
武田信玄が死去、勝頼が家督継承。 |
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1575年 |
天正3年 |
29歳 |
長篠の戦いに先立つ三河侵攻で、山県昌景隊に属し活躍 4 。 |
長篠の戦いで織田・徳川連合軍が武田軍に大勝。 |
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1582年 |
天正10年 |
36歳 |
2月：織田信長の甲州征伐が始まると、織田方に寝返り、高遠城攻めの先導役を務める。母が武田勝頼に処刑される 1 。 |
3月：信長に謁見し、旧領を安堵される 4。 |
6月：本能寺の変後、徳川家康に帰属 1。 |
2月：甲州征伐開始。 3月：武田氏滅亡。 6月：本能寺の変。天正壬午の乱が勃発。 |
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1583年 |
天正11年 |
37歳 |
隣接する領主・下条頼安と合戦に及ぶ。後に娘を頼安に嫁がせ和睦 1 。 |
賤ヶ岳の戦いで羽柴秀吉が柴田勝家に勝利。 |
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1584年 |
天正12年 |
38歳 |
正月、年始の挨拶に来た娘婿の下条頼安を松尾城で謀殺する 1 。 |
小牧・長久手の戦い。 |
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1588年 |
天正16年 |
42歳 |
徳川家康の重臣・酒井忠次の三男・信之を婿養子に迎える 6 。 |
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1590年 |
天正18年 |
44歳 |
徳川家康の関東移封に伴い、武蔵国児玉郡本庄に移り、一万石の領主（本庄藩主）となる 1 。 |
豊臣秀吉が小田原征伐を行い、天下を統一。 |
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1591年 |
天正19年 |
45歳 |
本庄に菩提寺として開善寺を創建 9 。 |
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1598年 |
慶長3年 |
52歳 |
2月19日、本庄にて死去。養子の信之が家督を継承 1 。 |
豊臣秀吉が死去。 |
小笠原信嶺の生涯を理解するためには、まず彼が背負った「小笠原」という姓の重みと、その名門が置かれていた苦境を把握する必要がある。彼の行動の多くは、この歴史的背景に深く根ざしている。
小笠原氏は、清和源氏の一流、源義光（新羅三郎義光）を祖とする甲斐源氏の嫡流であり、武田氏とは同族にあたる名門である 3 。その祖・小笠原長清は源頼朝に仕えて功を挙げ、甲斐国小笠原の地名を姓としたことに始まる 10 。鎌倉時代を通じて幕府の重臣として活躍し、南北朝時代には足利尊氏に属して信濃守護職に補任され、信濃国に確固たる基盤を築いた 3 。
室町時代に入り、小笠原氏は信濃国における支配を盤石なものとしたが、一族の内部に分裂の芽が生まれる。惣領家は伊那郡松尾（現在の長野県飯田市）を本拠とする「松尾小笠原氏」と、筑摩郡府中（現在の長野県松本市）を本拠とする「府中小笠原氏」（深志小笠原氏とも）の二つに分かれて対立するようになった 6 。当初、信濃守護職を世襲し、惣領家の地位にあったのは松尾小笠原氏であった 1 。しかし、信嶺の祖父にあたる小笠原貞忠の時代に府中小笠原氏との抗争に敗れ、その勢力は大きく後退。天文3年（1534年）にはついに没落し、甲斐の武田氏を頼るという屈辱的な状況に追い込まれていた 1 。
この一族内の根深い対立こそが、信嶺の生涯を規定する最も重要な要素となる。彼の政治的判断は、常にこの宿敵である府中小笠原氏の動向を念頭に置いて行われた。外部の巨大勢力に如何に従属するかという問題以上に、同族内のライバルに如何にして打ち克つかという内的な動機が、彼の行動を強く支配していたのである。
信嶺の父・小笠原信貴（史料によっては信定とも 12 ）は、この没落した家の再興という重い課題を背負っていた。自力での勢力回復が困難な中、信濃への影響力を急速に拡大していた甲斐の武田信玄との関係構築は、必然的な選択であった。天文23年（1554年）、武田信玄が本格的な伊那郡侵攻を開始すると、信貴・信嶺父子はこれに協力し、武田軍の「信濃先方衆」として働くことを受け入れた 3 。
この服属は、単なる一方的な支配の受容ではなかった。信貴は武田の軍事力を利用することで、長年府中小笠原氏に奪われていた本拠地・松尾城を回復することに成功する 3 。これは、巨大勢力の庇護下に入ることで、地域のライバルに対する優位を確保するという、戦国時代の国衆が取りうる典型的な生存戦略であった。しかし、それは同時に、自家の運命を武田氏という外部勢力に委ねることを意味し、その後の松尾小笠原氏の歩みを大きく左右することになる。
小笠原信嶺は、天文16年（1547年）、このような複雑で困難な状況下で生を受けた 1 。彼が物心ついた頃には、松尾小笠原氏はすでに自立した戦国領主としての力を失い、武田氏への従属なくしては存続し得ない状態にあった。そして、その視線の先には常に、同じ小笠原の血を引きながら不倶戴天の敵である府中小笠原氏の存在があった。
信嶺が継承したのは、信濃守護という輝かしい過去の栄光と、武田氏への依存および同族との対立という二重の枷がはめられた厳しい現実であった。彼の生涯は、この与えられた宿命の中で、いかにして家の血脈を未来に繋ぎ、かつての栄光の片鱗だけでも取り戻すかという、絶え間ない闘争の連続となるのである。
武田氏に服属した松尾小笠原氏は、その支配体制下で生き残りを図ることになる。小笠原信嶺の青年期から壮年期にかけての二十数年間は、武田家の信濃先方衆として、忠誠と忍従を重ねる雌伏の時代であった。しかし、それは単なる服従ではなく、武田という巨大な軍事組織の中で自らの価値を高め、来るべき時に備えるための戦略的な期間でもあった。
武田氏への忠誠を物理的に担保するため、信嶺は永禄元年（1558年）、わずか12歳で人質として甲府へと送られた 4 。これは当時の従属儀礼として一般的な措置であり、彼の父・信貴もまた、息子の身柄を差し出すことで武田氏への恭順の意を明確に示したのである。
甲府での人質生活の詳細は明らかではないが、この期間が彼に武田氏の内部事情やその強大さを肌で感じさせる貴重な機会となったことは想像に難くない。永禄年間（1558年-1570年）の末頃までに家督を継承した信嶺は 4 、信濃に戻り、父と同様に武田信玄配下の信濃先方衆として、その軍事キャリアを本格的にスタートさせた。人質という立場から、武田軍団の一翼を担う武将へと、彼の役割は大きく転換した。
信濃先方衆としての信嶺は、武田氏の対外戦略、特に徳川家康が支配する三河・遠江方面への侵攻において重要な役割を担った。彼の働きは、単に兵を率いて戦うだけにとどまらなかった。元亀3年（1572年）、信玄が西上作戦を開始する直前には、徳川方の国衆に内応を促す書状を送るなど、調略活動を任されている 4 。これは、信嶺が伊那谷の地理や人脈に精通していることを見込まれたものであり、武田氏から一定の信頼を得ていたことを示している。
元亀4年（天正元年、1573年）4月に信玄が病没し、武田勝頼が家督を継承した後も、信嶺の重要性は変わらなかった。同年7月には、対徳川の最前線である三河長篠城の在番（城の守備）を命じられ、さらに恩賞として遠江井伊谷（後の井伊直虎で知られる地）を与えられている 4 。井伊谷という戦略的要衝の支配を任されたことは、彼が勝頼政権下においても、対徳川戦線におけるキーマンの一人と位置づけられていた証左である。天正3年（1575年）の長篠の戦いに至る前段の三河侵攻作戦では、信嶺は名将・山県昌景の部隊に属し、足助城などの攻略で戦功を挙げた 4 。
これらの戦歴は、信嶺が武田軍の中で着実に実績を積み重ね、その支配体制に深く組み込まれていたことを物語っている。彼は武田氏の南信濃における支配を支える、不可欠な歯車の一つとなっていたのである。
信嶺の武田体制への統合を象徴するのが、婚姻政策である。彼は、武田信玄の弟（一説には叔父ともされる）であり、信玄の影武者を務めたことでも知られる武将・武田信廉（のぶかど）の娘を正室として迎えた 1 。
この婚姻は、極めて大きな政治的意味を持っていた。これにより信嶺は、単なる従属国衆という立場から、武田一門に連なる「親族衆」に準ずる待遇を得ることになった。これは、武田氏による戦略的な懐柔策の一環であった。信濃の名門である小笠原氏を血縁によって取り込むことで、その支配をより強固なものにしようという意図があった。信嶺にとっても、この縁組は武田家内部での地位を安定させ、他の信濃国衆に対する優位性を確保する上で大きな利点となった。
人質として差し出され、軍事的に奉仕し、そして婚姻によって血縁関係を結ぶ。この一連の過程を通じて、小笠原信嶺は武田氏の支配体制の内部に深く、そして巧みに食い込んでいった。この深い統合関係があったからこそ、後の彼の離反は武田氏にとってより大きな衝撃となり、その滅亡を決定づける一因となるのである。
二十数年にわたる武田氏への服属は、天正10年（1582年）、突如として終わりを告げる。織田信長による甲州征伐という未曾有の国難を前に、小笠原信嶺は一族の存亡を賭けた重大な決断を下す。それは、長年仕えた主君を見限り、新たな覇者に帰順するという、戦国武将の非情な現実を体現する行動であった。
天正3年（1575年）の長篠の戦いでの大敗以降、武田氏の勢威には明らかに陰りが見えていた。当主・武田勝頼は失地回復を目指し懸命に軍事行動を続けるが、織田信長の圧倒的な国力の前に、劣勢を覆すことはできなかった。そして天正10年（1582年）2月、信長の嫡男・織田信忠を総大将とする大軍が、美濃・信濃方面から武田領へと侵攻を開始した（甲州征伐）。
この時、武田方の最前線である伊那谷を守るべき立場にあったのが、小笠原信嶺であった。しかし、彼は織田軍の圧倒的な勢いを前に、武田氏と運命を共にすることを選ばなかった。織田方の主将・信忠が国境に近い岩村城（岐阜県恵那市）に入ると、信嶺はいち早く織田方への帰属を決断し、降伏した 4 。
この決断の背景には、武田勝頼の求心力の低下、織田軍との戦力差の認識、そして何よりも自らの家を確実に存続させたいという、彼の根本的な動機があった 1 。武田氏に殉じることは、一族の滅亡を意味する。ならば、新たな時代の覇者である織田氏に仕えることこそが、唯一の活路である。信嶺の冷徹な現実主義が、この迅速な「寝返り」を導いたのである。
信嶺の帰順は、単なる降伏に留まらなかった。彼は自らの価値を新たな主君に示すため、積極的な協力姿勢を見せる。織田軍が伊那谷に侵攻するにあたり、その地理に精通した信嶺は、まさにうってつけの「案内役」となった 1 。
彼の協力が最も大きな意味を持ったのが、高遠城（長野県伊那市）攻めであった。高遠城には、武田勝頼の弟（一説に従弟）である仁科盛信が籠もり、織田軍に対して徹底抗戦の構えを見せていた。信嶺は、この武田方最後の抵抗拠点を攻略する織田信忠軍の先鋒に加わり、道案内を務めた 4 。長年、武田氏の将として守ってきた地の利を、今度は攻め手として最大限に活用したのである。
信嶺の先導によって、織田軍は伊那谷の武田方の諸城を連鎖的に崩壊させ、高遠城を包囲。壮絶な攻防の末、城は陥落し、仁科盛信は自刃した 1 。この高遠城攻めにおける信嶺の功績は、織田政権下での彼の地位を確保する上で決定的なものとなった。彼は裏切り者であると同時に、新秩序の構築に貢献した功労者としての顔も手に入れたのである。
信嶺の裏切りは、彼自身に大きな代償を強いることになった。彼の離反の報に接した武田勝頼は、激怒し、長年人質として甲府に留め置かれていた信嶺の母を処刑した 1 。『開善寺過去帳』に記されたこの悲劇は、信嶺の決断がいかに非情なものであったか、そして戦国武将が家の存続という目的のために、肉親の情すらも犠牲にせざるを得なかった過酷な現実を物語っている。
母の命と引き換えに、信嶺は一族の未来を選んだ。この出来事は、彼の心にどのような影を落としたか定かではない。しかし、この非情な選択こそが、彼を戦国という時代に適応した「生存者」たらしめた要因であったと言えるだろう。
武田氏が滅亡し、甲州征伐が終結した後、信嶺は天正10年3月2日、信濃上諏訪において織田信長に謁見する機会を得た 4 。この場で信長は彼の功績を認め、旧領である松尾の支配を安堵した 4 。
武田氏の信濃先方衆から、織田政権下の信濃領主へ。主君の乗り換えは、公式に成功した。信嶺の迅速な判断と積極的な協力は、彼に滅亡を免れさせるだけでなく、新体制下での地位を保証する結果をもたらした。しかし、この新たな安寧は、わずか3ヶ月後に起こる本能寺の変によって、再び根底から覆されることになる。
天正10年（1582年）6月2日、京都・本能寺で織田信長が横死したという報は、平定されたばかりの旧武田領に激震をもたらした。絶対的な支配者を失った甲斐・信濃は再び権力の空白地帯と化し、この機を逃さず領土拡大を目論む徳川、北条、上杉の三勢力が入り乱れる大乱「天正壬午の乱」が勃発する 14 。小笠原信嶺は、わずか3ヶ月で再び主君を失い、新たな生存戦略の構築を迫られた。
本能寺の変を受け、信濃各地に配置されていた織田系の領主や代官は、国人衆の一揆や周辺勢力の侵攻によって次々と駆逐され、旧武田領は瞬く間に無主の地となった。北からは越後の上杉景勝が川中島に、東からは関東の北条氏直が碓氷峠を越えて信濃に侵攻。そして南からは、徳川家康が甲斐・南信濃への進出を開始した。信嶺のいる伊那谷は、これら三つの巨大勢力が衝突する最前線となったのである。
この混乱の渦中で、信嶺の判断はまたしても迅速かつ的確であった。彼は迷うことなく、徳川家康に帰属することを表明した 1 。この選択には、いくつかの合理的な理由があった。
第一に、地理的な近接性である。信嶺の本拠・松尾城は南信濃にあり、甲斐・遠江から進軍してくる徳川軍の勢力圏に最も近かった。第二に、家康の実力への認識である。武田氏配下時代、長年にわたって敵として対峙してきた家康の粘り強さと軍事的能力を、信嶺は誰よりもよく知っていた。第三に、そして最も重要なのは、新秩序形成における先手を取るという戦略的判断である。混乱期において最も早く有力な庇護者を見つけ、その陣営内で確固たる地位を築くことが、自家の安泰に繋がる。信嶺は、北条や上杉の動向を見極めるよりも、いち早く家康と結びつくことを選んだのである。
家康に帰属した信嶺は、同じく徳川方についた下条氏ら伊那の国衆と共に、徳川勢力の中核として活動した 17 。彼の役割は、南下してくる北条軍の防波堤となり、伊那谷を徳川の勢力圏として確保することであった。史料によれば、信嶺らは徳川軍の一員として諏訪地方へも従軍したとされ、北条軍の圧力が強まった際には、飯田城に籠城して抵抗するなど、徳川方として確固たる働きを見せている 17 。
この天正壬午の乱における忠勤は、信嶺が徳川家中で信頼を勝ち得ていく上で重要な布石となった。彼は、織田政権下での功労者という立場から、今度は徳川家の信濃平定における功労者へと、その立ち位置を巧みにスライドさせたのである。
この天正壬午の乱は、信嶺にとって、もう一つの重要な意味を持っていた。それは、長年の宿敵であった府中小笠原氏の当主・小笠原貞慶との関係である。貞慶もまた、信嶺と同様に徳川家康の支援を受け、この乱の最中に上杉方に奪われていた旧領の深志城（この時、松本城と改名）を奪還していた 18 。
これにより、かつて信濃の覇権を争った小笠原氏の両家が、奇しくも同じ「徳川家康の家臣」という新たな枠組みの中で並び立つことになった。これは、両者の長年にわたる対立の歴史が、新たなステージで再演される可能性を意味していた。信嶺の家康への迅速な帰属は、単に時流を読んだだけでなく、この宿敵・貞慶に先んじて家康との関係を構築し、徳川家中での優位を確保しようとする、極めて具体的な対抗意識に根差した行動でもあった。天正壬午の乱は、大局的には徳川・北条・上杉の争いであったが、その水面下では、信嶺のような国衆たちが、自らの地域的なライバルとの長年の闘争に決着をつけるための、絶好の機会でもあったのである。
天正壬午の乱を経て徳川家康への帰属を果たした小笠原信嶺は、伊那谷における地位を固めつつあった。しかし、彼の前にはもう一つの大きな障害が立ちはだかっていた。それは、同じく伊那の有力国衆であり、長年のライバルであった下条氏の存在である。この対立は、やがて信嶺の生涯で最も暗く、そして最も不可解な事件へと発展する。
下条氏は、伊那郡伊賀良荘（現在の飯田市周辺）を本拠とする国衆で、室町時代から小笠原氏と深く関わってきた一族であった 5 。特に、小笠原氏が府中小笠原氏と松尾小笠原氏に分裂して争った際には、下条氏は鈴岡小笠原氏（府中小笠原氏系）に従っており、信嶺の松尾小笠原氏とは敵対関係にあった 5 。武田氏の信濃侵攻後は、両家ともに武田氏に服属したが、領地が隣接する両者の間には、常に緊張関係が続いていた。
武田氏滅亡後、この対立は再燃する。天正壬午の乱において、下条頼安は徳川家康の後援を得て下条氏の家督を継ぎ、徳川方の国衆として活躍した 5 。これにより、伊那谷には徳川家臣として信嶺と頼安という二人の有力者が並び立つことになり、両者の勢力争いは避けられない状況となった。
案の定、乱が終息した翌年の天正11年（1583年）、信嶺と頼安の対立は先鋭化し、ついに両軍が衝突する合戦にまで発展した 5 。この事態を憂慮した双方の菩提寺の住職らが仲介に入り、信嶺の娘を頼安に嫁がせるという形で、両家は和睦を結んだ 1 。婚姻による同盟は、戦国時代において対立を解消するための常套手段であり、一見すると、伊那谷に平和が訪れたかのように思われた。
しかし、この和睦は偽りであった。和睦成立の翌年、天正12年（1584年）の正月、事件は起こる。下条頼安は、舅となった信嶺に年始の挨拶をするため、供を連れて信嶺の居城・松尾城を訪れた。しかし、城内で頼安は信嶺の手の者によって不意に襲われ、斬殺されてしまったのである 1 。享年29であった 5 。自らの城に招き入れた娘婿を、最も無防備な祝賀の席で謀殺するという、信義を根底から覆す行為であった。
この謀殺事件は、多くの謎を含んでいる。なぜ信嶺は、和睦の直後にこのような凶行に及んだのか。しかも、自らの居城で殺害するという、最も裏切りが露見しやすい方法を選んだのはなぜか。この不可解な行動の裏には、信嶺個人の野心だけでなく、彼の新たな主君である徳川家康の影が見え隠れする。
この事件が起きた天正12年は、家康が信濃支配を確立しようとしていた重要な時期であった。家康は天正壬午の乱の際、下条氏の内紛に介入して頼安を当主の座に就かせるなど、同氏に強い影響力を行使していた 5 。しかし、それは裏を返せば、頼安が家康の意向次第で動く存在であると同時に、伊那谷に大きな影響力を持つ、潜在的に厄介な存在でもあったことを意味する。家康が信濃を完全に直轄領化していく過程において、頼安のような有力国衆は、いずれ整理・排除されるべき対象であった可能性が高い。
信嶺の行動は、この家康の深層心理、あるいは暗黙の意向を忖度した「汚れ仕事」であったと解釈することができる。信嶺は、自らの手で地域のライバルである頼安を排除することで、二つの目的を同時に達成した。一つは、伊那谷における自らの覇権を確立すること。そしてもう一つは、主君である家康が望むであろう「障害の除去」を代行することで、自らの忠誠心と有用性を証明することである。この残忍な謀殺は、単なる個人的な怨恨や野心によるものではなく、新たな支配者である家康の権力構造に自らを最適化させるための、極めて計算された政治的行動だったのである。この一件により、信嶺は伊那谷における唯一の有力者としての地位を確立し、家康の家臣団の中での序列を確固たるものにした。その代償は、娘婿の命と、後世にまで残る「謀将」の汚名であった。
下条頼安の謀殺によって伊那谷における地位を盤石にした小笠原信嶺であったが、彼の人生の最終章は、故郷の信濃ではなく、関東の地で迎えることとなる。徳川家康の家臣団の一員として、彼は信濃の土着領主（国衆）から、徳川政権を支える近世大名へと、その地位を大きく転換させるのである。
天正18年（1590年）、豊臣秀吉は小田原の北条氏を滅ぼし、天下統一を完成させた。戦後処理として、秀吉は徳川家康に対し、従来の東海5カ国（三河、遠江、駿河、甲斐、信濃）から、北条氏の旧領であった関東8カ国への移封（国替え）を命じた。これは、家康の勢力を削ぐための政策であったが、家康はこれを受け入れ、江戸を新たな本拠地とした。
この家康の関東移封に伴い、多くの徳川家臣も関東各地へと移った。小笠原信嶺もその一人であり、彼は武蔵国児玉郡本庄（現在の埼玉県本庄市）に一万石の所領を与えられ、本庄城主となった 1 。石高一万石以上を領有する者は「大名」と定義されるため、この時点で信嶺は正式に大名の仲間入りを果たしたことになる。長年、激しい生存競争を繰り広げた信濃の地を離れ、徳川家の譜代家臣団に組み込まれた近世大名として、新たなキャリアをスタートさせたのである。
初代本庄藩主となった信嶺は、新たな領地の経営に力を注いだ。彼が入城した本庄城は、もともと在地領主の本庄氏が築いたものであったが、信嶺はこれを改築し、城下町の整備にも着手した 23 。
彼の統治における最大の功績の一つが、中山道の宿場町「本庄宿」の基礎を築いたことである。中山道が本庄の台地上を通ることが決まると、信嶺は自ら宿場の予定地の屋敷割り（区画整理）を行い、計画的な街づくりを推進した 24 。これにより、本庄は交通の要衝として、また商業の拠点として発展する礎が築かれた。
また、領内の寺社政策にも熱心であった。彼は旧領主である本庄氏が崇敬してきた金鑽（かなさな）神社や天神社などを手厚く保護し、領民の信仰心を掌握しようと努めた 23 。同時に、自らの菩提寺として、故郷の信濃飯田にある一族ゆかりの寺「開善寺」にちなんだ同名の寺を、城下町の中心部に新たに建立した 23 。これは、領国の精神的な支柱を確立しようとする、領主としての統治術の一環であった。
信嶺が本庄に建立した開善寺は、単なる菩提寺以上の意味を持っていた。そもそも信濃の開善寺は、信嶺の祖先である小笠原貞宗が、鎌倉時代に元から渡来した高僧・清拙正澄（せいせつしょうちょう）を招いて開山した、小笠原氏にとって非常に格式の高い寺院であった 27 。
信嶺が新領地である本庄に、あえてこの「開善寺」の名を持つ寺を建立した背景には、深い意図があったと考えられる。彼の生涯は、同族のライバルである府中小笠原氏との正統性を巡る争いの歴史でもあった。関東という新たな地で、一族の栄光の歴史を象徴する清拙正澄ゆかりの寺を再興することは、自らが名門・小笠原氏の正統な後継者であることを文化的に、そして宗教的に誇示する行為であった。信濃での武力闘争から、関東での文化的権威の構築へ。信嶺は、統治者として、そして名家の当主として、自らの正当性を確立するための努力を、その最晩年まで続けていたのである。
武蔵国本庄藩主として安定した地位を築いた小笠原信嶺であったが、彼の最大の関心事は、もはや自らの栄達ではなく、いかにして家の血脈を未来永劫にわたって存続させるかという点にあった。彼の生涯を締めくくる最後の、そして最も巧みな一手は、この課題に対する完璧な解答であった。
慶長3年（1598年）2月19日、小笠原信嶺は本庄の地でその波乱に満ちた生涯を閉じた。享年52 1 。彼の亡骸は、生前に自らが開基した菩提寺・開善寺に葬られた。その墓所は現在も残されており、寺の境内にある古墳の上に、夫人と共に並んで建てられた宝篋印塔の下で静かに眠っている 7 。
信嶺には、残念ながら家を継ぐべき男子がいなかった。これは、戦国武将にとって家の断絶を意味する致命的な問題である。この危機に対し、信嶺は究極の生存戦略を実行する。それは、徳川家臣団の中枢と自らの家を直接結びつけるという、大胆な養子縁組であった。
信嶺が養子として白羽の矢を立てたのは、小笠原信之という青年であった 30 。彼の出自は、並々ならぬものであった。信之の実父は、徳川四天王の一人に数えられ、家康の家臣団の中でも重鎮中の重鎮であった酒井忠次である。信之は忠次の三男であった 6 。天正16年（1588年）、信嶺はこの信之を、自らの娘と結婚させて婿養子として迎え入れた 6 。この縁組は、主君・徳川家康の直接の命令によるものであったとも伝えられており 6 、極めて政治的な意図に基づいていたことは明らかである。
これは単なる養子縁組ではない。いわば、小笠原家と徳川政権の中枢部との「政治的合併」であった。徳川四天王の血筋を自らの家に入れることで、信嶺は松尾小笠原家が徳川譜代大名として永続していくための、最も確実な保証を手に入れたのである。これは、武田氏への離反、下条氏の謀殺といった数々の冷徹な決断の末にたどり着いた、彼の生存戦略の集大成であった。
信嶺の死後、家督は養子の信之が継承した。信嶺の目論見通り、松尾小笠原家は安泰であった。信之の代には、慶長17年（1612年）に武蔵本庄から下総古河（茨城県古河市）へと加増移封され、その石高を増やした 6 。
その後、小笠原家は江戸時代を通じて、下総関宿、美濃高須（岐阜県海津市）へと移封を重ねていく 6 。そして最終的に、元禄4年（1691年）、越前勝山（福井県勝山市）に二万二千石の領主として入封し、以後、明治維新の廃藩置県に至るまで約180年間にわたり、同地を治める譜代大名として存続した 6 。
信嶺が蒔いた種は、見事に花開いた。彼の冷徹な現実主義と、時代の流れを読む卓越した政治感覚、そして自家の存続のためにはいかなる手段も厭わないという強い意志が、没落しかけた一族を救い、幕末まで続く大名家としてその血脈を未来に繋いだのである。
小笠原信嶺の生涯を振り返る時、我々は「裏切り者」や「謀将」といった単純なレッテル貼りの誘惑に駆られる。武田氏への長年の忠誠を捨て、織田氏に寝返ったこと、そして和睦を結んだはずの娘婿・下条頼安を謀殺したことは、事実として彼の経歴から消すことはできない。しかし、これらの個別の事象のみをもって彼を断罪することは、戦国という時代の本質と、そこに生きた武将たちの行動原理を見誤らせる。
信嶺の評価は、「裏切り者」か「現実主義者」かという二元論で語られるべきではない。彼の行動は、常に「一族の存続」という、戦国武将にとって絶対的な価値を持つ目標に貫かれていた。その目的を達成するためには、主君への忠誠や個人的な信義といった道徳律さえも、時には犠牲にせざるを得ない。彼は、その時代の価値観に極めて忠実な、徹頭徹尾の「現実主義者」であった。彼の行動は、美しくはないかもしれないが、極めて合理的であった。
信嶺が持つ最も卓越した能力は、その驚異的な政治的嗅覚と生存能力にあったと言える。武田氏の衰退、織田氏の隆盛と瓦解、そして徳川氏の台頭という、目まぐるしい権力構造の変化を間近で見極め、常に時代の勝者となるであろう勢力を見抜き、その陣営に身を投じるタイミングを一度として誤らなかった。彼の選択は常に的確であり、その結果として、彼は自らの家を滅亡の淵から救い出し、近世大名へと押し上げることに成功した。
歴史的に見れば、小笠原信嶺の生涯は、戦国大名という華やかな存在の陰で、数多の国衆（地方領主）がいかにして生き残りを図ったかを示す、貴重なケーススタディである。多くの国衆が巨大勢力の争いの中で吸収され、あるいは滅亡していった中で、彼は謀略と忠誠、そして冷徹な計算を巧みに使い分けることで、その激流を乗り切った。小笠原信嶺は、戦国乱世が生んだ、稀有な「生存の達人」として、日本史にその名を刻んでいる。彼の物語は、理想や道徳だけでは生き抜けなかった時代の、厳しくもリアルな人間ドラマなのである。