本報告書は、日本の戦国時代、備中国（現在の岡山県西部）にその名を刻んだ一人の武将、庄元祐（しょう もとすけ、荘元祐とも記す）の生涯を、断片的な伝承や後世の軍記物語の記述を超えて、現存する多様な史料を駆使し、多角的に再構築する試みです。彼の生涯は、備中における三村氏の興隆、宿敵・庄氏との相克、そして毛利氏と宇喜多氏という二大勢力の狭間で揺れ動いた、この地域の戦国史そのものを映し出す鏡と言えます。特に、彼の最期を巡っては複数の説が存在し、長らく歴史の謎とされてきました。本報告書では、これらの諸説を史料批判の観点から徹底的に比較考証し、その実像に迫ることを目的とします。
庄元祐は、備中の覇者と目された三村家親の嫡男として生まれながら、政略によって宿敵である庄氏の家名を継ぐという、数奇な運命を辿った人物です 1 。彼の人生は、戦国時代の国人領主が、いかにして大勢力の狭間で生き残りを図り、そして翻弄されていったかを如実に物語っています。ご依頼主様が既にご存じの「三村家親の長男で庄為資の養子となり、明禅寺合戦で討死した」という情報は、彼の生涯の核心に触れるものですが、その背景には複雑な政治力学が存在します。本報告書では、特に以下の三つの謎を解明してまいります。
庄元祐の生涯を正確に理解する上で、まず明確にすべき点があります。それは、彼と同名の人物との区別です。本報告書で扱う庄元祐は、三村家親の長男であり、後に庄氏の養子となって「元資（もとすけ）」と改名した人物です 1 。一方で、室町時代中期の15世紀ごろに、同じく備中猿掛城主であった「庄元資（しょう もとすけ、伊豆守）」という武将が存在しますが、これは全くの別人です 1 。この両者を混同することなく、三村家出身の庄元祐（元資）の生涯を丹念に追跡していくことが、本報告書の第一歩となります。
庄元祐という人物を理解するためには、まず彼が生まれ育った実家、備中三村氏の歴史と、彼が置かれた時代の政治情勢を把握することが不可欠です。三村氏の躍進なくして、元祐の数奇な運命は語れません。
備中三村氏のルーツは、清和源氏の一家系である甲斐源氏小笠原氏の庶流とされています 3 。その歴史は鎌倉時代に遡り、常陸国筑波郡三村郷を苗字発祥の地とし、信濃国を経て、鎌倉時代後期までに「西遷御家人」として備中国小田郡星田郷（現在の岡山県井原市美星町）の地頭職を得て移住したことに始まります 3 。
一族は代々「親（ちか）」を通字（諱の一字として代々用いる文字）とし 3 、家紋には「剣片喰（けんかたばみ）」や「丸に三つ柏」などを用いていました 3 。当初は星田郷を拠点とする一国人に過ぎませんでしたが、元祐の祖父・三村宗親の代に、より戦略的な要地である成羽（現在の高梁市成羽町）へ進出し、勢力拡大の礎を築きました 5 。
三村氏を一代で備中の覇者へと押し上げたのが、元祐の父である三村家親です。家親は若くして剛勇で知られ、備中統一という大きな野望を抱いていました 7 。当時の備中では、守護の細川氏が衰退し、古くからの名門である庄氏が大きな力を持っていました。家親は当初、この庄氏と連携していましたが、やがて備中の覇権を巡って対立するようになります 7 。
家親の卓抜した戦略眼は、西から勢力を伸ばす安芸の毛利元就といち早く結んだ点にあります。彼は備中の国人領主としておそらく初めて毛利氏を頼り、その強力な後ろ盾を得ることに成功しました 8 。元就もまた家親の器量を高く評価し、「備中一国はこれで毛利のものとなったも同然である」と述べ、その味方を大いに喜んだと伝えられています 8 。
この毛利氏との同盟を背景に、家親は破竹の勢いで勢力を拡大します。永禄4年（1561年）、当時尼子氏に与していた庄高資（庄為資の子）が守る備中松山城を攻略し、ついに備中の中心地を手中に収めました 5 。これにより、三村氏は名実ともに備中の支配者となり、家親は本拠を成羽の鶴首城から、より支配の拠点として優れた備中松山城へと移したのです 6 。
庄元祐は、まさに三村氏が飛躍的な発展を遂げるこの時代に、家督を継ぐべき嫡男（長男）として生を受けました 1 。彼には、後に家督を継ぐことになる次弟の元親をはじめ、元範、上田実親といった弟たちがいました。また、妹たちは常山城主の上野隆徳、月山富田城の守将であった楢崎元兼、幸山城主の石川久式、そして後に福山藩初代藩主となる水野勝成の正室（良樹院、お珊）となるなど、周辺の有力国人との婚姻政策を通じて、三村氏の勢力基盤を固めるための重要な役割を担っていました 8 。
元祐は、この強力な一族の結束と父・家親の威光のもと、次代の三村氏を率いる存在として、何不自由なく成長したと考えられます。彼の人生が大きく転換するのは、父の政略が、彼自身に向けられた時でした。
【表1】三村氏 略系図（庄元祐の位置付け）
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関係 |
人物名 |
備考 |
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祖父 |
三村 宗親 |
成羽へ進出し、三村氏発展の基礎を築く |
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父 |
三村 家親 |
毛利氏と結び、備中松山城を奪取。備中の覇者となる。宇喜多直家により暗殺 |
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叔父 |
三村 親成 |
家親の弟。備中兵乱では毛利方に留まり、成羽領主として家名を保つ |
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本人 |
庄 元祐（元資） |
家親の長男 。庄氏の養子となる。通称は四郎。官位は式部少輔 9 |
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弟 |
三村 元親 |
家親の次男。父の死後、家督を継承。備中兵乱で毛利氏に滅ぼされる |
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弟 |
三村 元範 |
楪城主。備中兵乱で毛利軍と戦い自害 |
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弟 |
上田 実親 |
鬼身城主。備中兵乱で毛利軍と戦い自害 |
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妹 |
上野 隆徳 室 |
常山城主・上野隆徳の妻 |
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妹 |
楢崎 元兼 室 |
尼子氏の重臣・楢崎元兼の妻 |
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妹 |
良樹院（お珊） |
備後福山藩初代藩主・水野勝成の正室 |
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妹 |
石川 久式 室 |
幸山城主・石川久式の妻 |
7 などの情報を基に作成。
三村氏の嫡男として生まれた元祐の運命は、父・家親の政略によって百八十度転換します。それは、長年の宿敵であった備中庄氏への養子入りでした。この章では、元祐の養家となった庄氏の背景と、彼が養子となるに至った政治的経緯を詳述します。
備中庄氏は、三村氏が台頭する以前から備中に根を張る名門でした。その祖は、鎌倉幕府の御家人で武蔵七党の児玉党に属した庄家長に遡ります 11 。家長は源平合戦での功により、備中国小田郡草壁庄の地頭職を与えられ、この地に移住したのが始まりとされています 11 。
一族は、小田川と古代山陽道が交差する交通の要衝、猿掛山に城（猿掛城）を築き、これを本拠としました 1 。室町時代には備中守護であった細川氏のもとで、総社の石川氏と共に守護代を務めるなど、備中において絶大な権勢を誇る有力国人へと成長しました 11 。戦国時代に入ってもその力は健在で、備中の政治情勢を左右する重要な存在であり続けました。
三村家親が毛利氏の後ろ盾を得て備中統一に乗り出すと、伝統的に山陰の尼子氏と近しい関係にあった庄氏との対立は避けられないものとなりました。両者の勢力圏は隣接しており、備中の覇権を巡る衝突は必然でした。
永禄2年（1559年）、ついに両者は猿掛城を舞台に大規模な軍事衝突に至ります。これが「猿掛合戦」です 1 。三村家親は毛利氏の援軍を得て猿掛城に攻め寄せ、庄氏も激しく抵抗しました。この戦いは容易に決着がつかず、泥沼化の様相を呈します。最終的に、両者の共通の宗主である毛利元就が仲介に乗り出し、和睦が成立することになりました 1 。
この和睦交渉において、毛利氏から提示された条件こそが、三村家親の嫡男・元祐を庄氏の養子とすることでした 1 。これは単なる人質交換や縁組とは意味合いが異なります。当時、勢いに乗る三村氏の嫡男が、敵対していた庄氏の家督継承者となることは、事実上、庄氏が三村氏の、ひいては毛利氏の支配体系に組み込まれることを意味していました。元祐は、この備中における勢力図の再編を象徴する、まさに「生きた証」としての役割を担わされたのです。彼の存在そのものが、両家の和睦、そして新たな主従関係を保証する楔となりました。
養父が誰であったかについては、史料によって見解が分かれています。庄氏の当主であった**庄為資（しょう ためすけ） とする説と、猿掛城の城代を務めていた一族の 庄実近（しょう さねちか）**とする説が並立しています 1 。これは、元祐が特定の個人の養子というよりも、庄氏一門全体の後継者として迎え入れられたという、複雑な事情を反映している可能性があります。いずれにせよ、この養子縁組によって、元祐は三村家の嫡男という立場を離れ、猿掛城主として庄氏を率いることになったのです。
庄氏の家督継承者となった元祐は、名を「 元資（もとすけ） 」と改めました 1 。この新しい名前には、彼の置かれた政治的立場が明確に示されています。
つまり、「庄元資」という名は、「毛利氏の麾下にあって、庄氏を継ぐ者」という彼の新たなアイデンティティそのものでした。彼はこの改名と同時に、署名に用いる花押も新しいものに変更しており 1 、三村家の元祐から庄家の元資へと、その人生が大きく転換したことを物語っています。
庄氏の養子となり、猿掛城主として新たな道を歩み始めた元祐（元資）でしたが、彼の運命は再び大きく揺れ動きます。そのきっかけとなったのが、父・三村家親の非業の死と、その弔い合戦として挑んだ「明禅寺合戦」でした。この戦いは、元祐の武将としてのキャリアにおける最大の戦いであり、同時に彼の最期を巡る論争の発端ともなりました。
備中の覇者となった三村家親は、その勢力をさらに備前・美作へと拡大しようと試みます。これが、備前国で急速に台頭していた新興勢力・宇喜多直家との決定的な対立を招きました 21 。正攻法では家親の勢いを止められないと判断した直家は、永禄9年（1566年）2月、得意の謀略を用います。美作国へ侵攻していた家親を、興禅寺（現在の岡山県久米郡美咲町）に滞在しているところ、刺客の遠藤兄弟に命じて鉄砲で狙撃させ、暗殺するという凶行に及んだのです 7 。
大黒柱を失った三村軍は備中への撤退を余儀なくされ、家督は元祐の弟である元親が継承しました 10 。三村一族は、この卑劣な手段で父を殺害した宇喜多直家への復讐を固く誓い、その機会を窺っていました。
父の死から一年余りが経過した永禄10年（1567年）7月、三村元親はついに父の弔い合戦の兵を挙げます。備中の諸勢力を結集したその軍勢は、総勢2万ともいわれる大軍でした 6 。この備前侵攻において、庄元祐は極めて重要な役割を担いました。彼は三村軍の
右翼 1 、あるいは
先鋒 23 の大将として、一軍の主力を率いました。その兵力は
7,000 に及んだと記録されています 6 。
三村軍の作戦は、大軍を三手に分けるというものでした。元祐が率いる先鋒部隊は、宇喜多方の寝返りを装った金光宗高を道案内とし、岡山城の南方を大きく迂回して旭川を渡河、宇喜多方の前線拠点である明禅寺城（現在の岡山市中区）へ進撃する計画でした 21 。一方で、石川久智が率いる中軍5,000は宇喜多軍の背後を突き、総大将の元親が率いる本隊8,000は宇喜多氏の本拠・沼城を直接急襲するという、三方向からの同時攻撃を企図した壮大な作戦でした 21 。
対する宇喜多軍の兵力は、わずか5,000。兵力では圧倒的に不利な状況でしたが、総大将の宇喜多直家は冷静でした。彼はここでも得意の謀略を駆使して、三村の大軍を迎え撃ちます。
まず、三村方が頼りにしていた道案内役の金光宗高らを、事前に再び寝返らせることに成功 21 。これにより、三村軍は進軍路の情報を筒抜けにされ、重要な拠点を抑えられてしまいます。そして直家は、三村軍の各部隊が連携を取る前に、作戦の要であった明禅寺城へ全軍を集中させ、電光石火の速攻でこれを攻め落としてしまいました 21 。
挟撃するはずの目標を失い、逆に予期せぬ場所から宇喜多軍の猛烈な反撃を受けた庄元祐の先鋒部隊は、たちまち大混乱に陥りました 21 。操山の山頂に布陣していた宇喜多勢の明石行雄、戸川秀安らの部隊から火縄銃による一斉射撃を浴びせられ、元祐の軍勢は戦う前に総崩れとなって敗走を始めたのです 21 。この先鋒の崩壊が引き金となり、中軍、本隊も次々と連携を乱し、2万の大軍はわずか5,000の宇喜多軍の前に惨敗を喫しました。世に言う「明善寺崩れ」です 21 。
【表2】明禅寺合戦 両軍の布陣概要（永禄10年）
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三村軍 |
宇喜多軍 |
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総大将 |
三村 元親 |
宇喜多 直家 |
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総兵力 |
約20,000 6 |
約5,000 6 |
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布陣 |
【先鋒（右翼）】 ・大将：庄 元祐 ・兵力：7,000 ・目標：明禅寺城への進撃 |
【全軍】 ・諸将：明石行雄、戸川秀安、長船貞親、宇喜多忠家など ・目標：明禅寺城の早期攻略と三村軍各個撃破 |
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【中軍】 ・大将：石川 久智 ・兵力：5,000 ・目標：宇喜多軍の背後を強襲 |
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【本隊（殿軍）】 ・大将：三村 元親 ・兵力：8,000 ・目標：宇喜多氏本拠・沼城の急襲 |
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1 などの情報を基に作成。兵力は軍記物による数字であり、誇張が含まれる可能性がある。
明禅寺合戦での惨敗は、庄元祐の生涯における大きな汚点となりました。そして、この戦いを境に、彼の最期を巡る記録は錯綜し、二つの有力な説が生まれることになります。本章では、この二つの説を、それぞれの典拠となる史料の性質を吟味しながら比較検討し、歴史的事実としての真相に迫ります。これは、本報告書の中核をなす最も重要な考証です。
第一の説は、庄元祐が明禅寺合戦の最中に戦死したとするものです。
第二の説は、元祐は明禅寺合戦では死なず、その4年後に別の戦で命を落としたとするものです。
二つの説を比較検討すると、その信憑性には大きな差があることが明らかになります。
「明禅寺合戦戦死説」は、物語性が強く、勝者である宇喜多氏の視点が色濃く反映された『備前軍記』という二次史料に単独で依拠するものです。対して「佐井田城合戦戦死説」は、毛利氏側の記録に加え、合戦後の元祐の具体的な活動（九州転戦など）を示す複数の資料によって裏付けられています 1 。特に、具体的な日付と共に同時代の資料に討死が記録されている点は、極めて重要です。
以上の史料批判に基づき、本報告書では、 庄元祐の最期は「元亀2年（1571年）9月4日、佐井田城を巡る戦いでの戦死」であったと結論付けるのが、歴史的事実として最も確度が高い と考えます。明禅寺合戦での戦死という有名な伝承は、宇喜多氏の勝利を飾るための創作、あるいは誤報が定着した結果と見るべきでしょう。
【表3】庄元祐の最期に関する諸説の比較
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説1：明禅寺合戦 戦死説 |
説2：佐井田城合戦 戦死説 |
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時期 |
永禄10年（1567年）7月 |
元亀2年（1571年）9月4日 |
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場所 |
備前国 明禅寺周辺（現・岡山市中区） |
備中国 佐井田城 （現・真庭市） |
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状況 |
宇喜多軍との戦いで敗走中、能勢頼吉に討たれる |
浦上・宇喜多勢との合戦で討死 |
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主要典拠 |
『備前軍記』など宇喜多方軍記物語 23 |
『陰徳太平記』、毛利氏関連の同時代資料 1 |
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信憑性評価 |
低い 。勝者側の視点による物語的脚色の可能性が高い。合戦後の生存記録と矛盾する。 |
高い 。複数の史料で裏付けられ、具体的な日付も記録されている。歴史的事実として最も有力。 |
庄元祐の生涯は、元亀2年（1571年）の佐井田城での戦死によって幕を閉じました。しかし、彼の存在は、備中の歴史にいくつかの重要な痕跡を残しています。この章では、武将としての元祐を再評価するとともに、彼にまつわる人々や一族のその後の運命を追います。
明禅寺合戦では大敗を喫した元祐ですが、その後の彼の動向を見ると、決して凡庸な武将ではなかったことが窺えます。毛利氏の指揮下に入ってからは、備中国衆を率いて九州まで転戦し、その働きぶりは宗主である毛利氏からも賞賛されたと記録されています 1 。これは、彼が敗戦の経験を乗り越え、毛利家臣団の一員として忠実に、そして有能に任務を果たしていたことを示唆しています。
また、元祐は「 穂井田（ほいだ）元祐 」とも称していました 1 。これは、彼が城主となった猿掛城が所在した穂田郷（ほだごう）という地名に由来すると考えられます。興味深いのは、元祐の死後、天正3年（1575年）に猿掛城主となった毛利元就の四男・
毛利元清 もまた、「 穂井田元清 」を名乗ったことです 17 。
後年に編纂された毛利氏の公式な家譜（『萩藩閥閲録』など）では、この元清が元祐の養子となって穂井田の名跡を継いだと記されています 1 。しかし、これは事実とは異なる可能性が高いです。元清自身が記した書状によれば、彼は庄氏との養子関係を否定し、単に在城した土地の名である「穂田」を名字としたに過ぎないと述べているのです 14 。この記録の食い違いは、歴史が勝者によっていかに「編集」されるかを示す好例です。毛利氏は、猿掛城とその周辺地域を支配するにあたり、単なる武力による征服ではなく、元城主であった庄（穂井田）氏の名跡を「正統に継承した」という物語を構築することで、その支配の正当性を内外に示そうとしたのでしょう。元祐の存在が、毛利氏による支配体制の正統化に利用された形跡が見て取れます。
庄元祐自身に、その血を引く直接の子孫がいたという明確な記録は、現在のところ見当たりません。彼の死後、その名跡は毛利元清によって継承された（という建前になった）ため、庄元祐個人の家系は一代で途絶えたと考えられます。
一方、彼の実家である三村氏は、元祐の死から4年後の天正3年（1575年）、毛利氏からの離反によって「備中兵乱」を招き、当主であった弟の元親が自刃して戦国大名としては滅亡しました 5 。元親に近い血筋の者たちの多くは、
阿波 （現在の徳島県）や 讃岐 （現在の香川県）など四国へ落ち延びていったという伝承が残っています 3 。
ただし、一族が完全に途絶えたわけではありません。元祐の叔父にあたり、備中兵乱の際に毛利氏に恭順した 三村親成 の系統は、毛利家臣として存続を許されました。その子孫は後に備後福山藩主・水野家に仕え、家老職を務めるなど家名を保ち、現在に至るまで続いています 3 。
庄元祐個人のものとして明確に特定されている墓所や供養碑は、残念ながら現存が確認されていません。
庄元祐の生涯は、三村氏と庄氏という二つの家の間で展開されました。それぞれの家が用いた家紋は、彼のアイデンティティを象徴するものであり、ここに記録しておきます。
【表4】関連一族の家紋
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氏族 |
家紋名 |
解説 |
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三村氏（実家） |
剣片喰（けんかたばみ） 丸に三つ柏（まるにみつがしわ） |
小笠原氏の庶流であることを示す家紋。特に「三つ柏」は、多くの武家で用いられた由緒ある紋様です 3 。 |
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庄氏（養家） |
軍配団扇紋 （ぐんばいうちわもん） |
武蔵七党の児玉党の旗頭を務めた庄氏の定紋。武将の象徴である軍配を意匠化したものです 14 。 |
庄元祐の生涯を徹底的に考証した結果、彼の実像は、単なる「明禅寺合戦で討死した武将」という一面的なイメージを遥かに超える、複雑で悲劇的なものであったことが明らかになりました。
彼の人生は、備中の覇者・三村家親の嫡男という、輝かしい未来が約束された立場から始まりました。しかし、父の野望と政略の前に、その運命は一転します。宿敵であった庄氏の家名を継ぐという、自己の意思とは無関係な政治の渦に巻き込まれ、彼は政略の駒としての人生を歩むことを余儀なくされました。
父の弔い合戦として臨んだ明禅寺合戦では、先鋒の大将という重責を担いながらも、敵将・宇喜多直家の卓越した謀略の前に惨敗を喫します。しかし、彼はそこで命を落としたわけではありませんでした。史料は、彼がその後も毛利氏の忠実な一武将として九州の地まで転戦し、名誉を挽回すべく戦い続けた姿を伝えています。そして最期は、明禅寺の敗戦から4年後、再び宇喜多勢と対峙した佐井田城の戦いで、壮絶な討死を遂げたのです。
庄元祐の生涯は、戦国時代における在地領主、いわゆる「国人」が置かれた過酷な状況を凝縮しています。彼らは、自らの家の存続と発展を目指して野心を抱きながらも、結局は毛利氏や宇喜多氏といった、より強大な戦国大名の勢力争いの間に挟まれ、その尖兵として戦い、散っていく運命から逃れることは困難でした。元祐の個人的な悲劇は、まさしくこの時代の国人層が辿った典型的な軌跡であり、彼の生涯を追うことは、備中という一地域の戦国史の深層を理解するための、不可欠な鍵となります。
彼の死を巡る記録の錯綜、特に『備前軍記』に描かれた「明禅寺での華々しい戦死」という物語は、歴史がいかに勝者によって語られ、形成されていくかという事実を我々に突きつけます。史料を丹念に読み解き、その背景にある政治的意図を批判的に検証することによってはじめて、庄元祐のような歴史の波間に埋もれた人物の、より真実に近い姿を浮かび上がらせることができるのです。彼は間違いなく、備中の風雲の中に生きた、記憶されるべき悲劇の武将であったと言えるでしょう。