松平忠明（1583-1644）は、安土桃山時代から江戸時代前期にかけて、日本の歴史が大きく転換する画期に生きた大名である 1 。彼の生涯は、戦国の動乱が終息し、徳川家による泰平の世が確立されていく過渡期そのものを映し出している。忠明は、大坂の陣における武功のみならず、戦災で荒廃した大坂の都市復興を成し遂げた卓越した行政官として、さらには三代将軍・家光を支える幕政の重鎮として、軍事、行政、政治の各方面で国家の礎を築く上で不可欠な役割を果たした 3 。彼は単なる一武将に留まらず、新しい時代の統治者像を体現した人物として、歴史上、特筆すべき存在である。
忠明の生涯を特徴づける第一の要素は、その比類なき出自にある。彼は天正11年（1583年）、徳川家の重臣である奥平信昌の四男として生を受けた 1 。彼の母は、徳川家康の長女である亀姫（盛徳院）であり、忠明は家康の直系の外孫にあたる 1 。この血縁は、彼の生涯を通じて絶大な権威と、家康からの深い信頼の源泉となった。
さらにその立場を決定的なものとしたのが、天正16年（1588年）、忠明がわずか5歳の時に家康の養子となり、松平姓を名乗ることを許された事実である 2 。これにより、彼は徳川一門の中でも「御連枝」と呼ばれる極めて高い家格を与えられ、親藩大名としての地位を確立した 10 。外孫という血縁に加え、養子という法的な結びつきを得たことで、忠明は徳川家の中核をなす存在として、その後のキャリアを歩むことになったのである。
忠明の血統が持つ価値は、彼の父・奥平信昌の功績によって、さらに揺るぎないものとなっていた。信昌（初名・貞昌）は、もともと三河の国人領主であり、今川、武田、徳川と、激動する情勢の中で主家を変遷した経緯を持つ 10 。しかし、彼の名を不滅のものとしたのは、天正3年（1575年）の長篠の戦いにおける英雄的な働きであった。
この戦いで信昌は、わずか500の兵と共に長篠城に籠城し、武田勝頼が率いる1万5千もの大軍の猛攻を耐え抜いた 12 。この決死の籠城戦が武田軍の足を止め、織田・徳川連合軍が設楽原で決戦の準備を整える時間を稼いだ。結果として連合軍は歴史的勝利を収め、信昌の功績は徳川家への比類なき忠誠の証として天下に示されたのである 12 。
家康は、この功に報いるため、戦いの前に約束していた長女・亀姫を信昌に嫁がせた 6 。この政略結婚は、単なる恩賞に留まらなかった。これにより、もとは外様であった奥平家は徳川家の姻戚となり、その地位を盤石なものとした。忠明のキャリアは、単に家康の外孫・養子であったからという理由だけで約束されたものではない。彼の父・信昌が長篠の戦いで命を懸けて徳川家への忠誠を証明したという「功績」が、その血縁の価値を何倍にも高めていた。家康は、信頼できる外様大名であった奥平家を、血縁によって親藩へと取り込むことで、徳川体制の基盤を強化したのである。忠明は、この「功績に裏打ちされた血縁」という、他の誰にもない強力な政治的資本を生まれながらにして有していた。彼の存在そのものが、家康の巧みな外様大名統制策の一つの成功例であり、武力だけでなく婚姻政策や養子縁組を駆使して天下を安定させようとする、徳川の統治戦略を象徴するものであった。
松平忠明の生涯の初期は、その名前の変遷に彼の成長と徳川家における地位の確立が明確に見て取れる。幼名を鶴松丸と称した彼は 7 、元服してからは清匡（きよただ）と名乗った 2 。
彼にとって重要な転機となったのが、慶長4年（1599年）のことである。この年、叔父にあたる徳川秀忠から、その名の一字である「忠」の字（偏諱）を授かり、「忠明」と改名した 2 。偏諱の授与は、主君が家臣に対して行う極めて名誉な行為であり、これによって忠明が次代将軍となる秀忠からも、正式に徳川一門の中核メンバーとして認められたことを意味する。この出来事は、家康から秀忠へと権力が移譲されていく過渡期において、忠明が次世代の徳川体制にも深く組み込まれたことを示す、象徴的な儀式であった。
忠明は、非常に若い頃から領主としての責任を担う経験を積んでいる。文禄元年（1592年）、兄の松平家治が14歳の若さで早世した。これに伴い、忠明はわずか10歳で兄の家督を継ぎ、上野国長根において7,000石の所領を与えられた 2 。この若年での領主経験は、彼の後の統治能力の礎を形成する上で、貴重な機会となったであろう。
慶長5年（1600年）、天下分け目の関ヶ原の戦いが勃発すると、忠明は18歳で父・信昌と共に東軍（徳川方）として参戦した。この戦いでは、家康の本陣を警護するという重要な役割を果たしたと記録されている 2 。
戦後、その功績が認められ、慶長7年（1602年）には三河国作手（つくで）に1万7,000石を与えられ、作手藩の初代藩主となった 2 。作手は、彼の父祖である奥平氏発祥の地であり、この采地を与えられたことは、忠明にとって大きな名誉であり、象徴的な意味合いを持っていた 10 。
忠明のキャリアは順調に発展し、慶長15年（1610年）には伊勢亀山藩へ5万石という大幅な加増をもって移封された 2 。この移封は、徳川幕府による「親藩配置戦略」の典型例と見ることができる。伊勢亀山は、依然として強大な影響力を保持していた大坂の豊臣家を睨む上で、戦略的に極めて重要な拠点であった。家康がこの地に最も信頼する外孫の一人である忠明を配置したことは、来るべき大坂の陣を見据えた周到な布石であり、忠明がその重要な一角を担うに足る人物と見なされていたことの証左である。
特筆すべきは、この移封に際して、彼の故郷ともいえる三河作手の所領は没収されず、飛び地として引き続き彼の所領として安堵されたことである 2 。これは、忠明の心情に配慮しつつ、より重要な戦略拠点へと彼を動かすための、幕府による巧みな人事であり、彼への特別な配慮が窺える。
さらに、慶長17年（1612年）には、家康自らが忠明に対し、石火矢（大砲）12丁、大鉄砲12丁、鉄砲300丁、槍300本といった大量の最新鋭の武具を下賜している 2 。これは、彼に寄せられる軍事的な期待がいかに大きかったかを如実に物語っている。忠明は、徳川による天下統一の最終段階において、重要な役割を担うべく着々と準備を進めていたのである。
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年代（和暦・西暦） |
年齢（数え年） |
出来事 |
役職・藩 |
石高 |
備考 |
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天正11年 (1583) |
1歳 |
誕生 |
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奥平信昌の四男、母は亀姫 |
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天正16年 (1588) |
6歳 |
徳川家康の養子となり松平姓を賜る |
- |
- |
- |
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文禄元年 (1592) |
10歳 |
兄・家治の跡を継ぐ |
上野長根領主 |
7,000石 |
- |
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慶長4年 (1599) |
17歳 |
秀忠より偏諱を受け「忠明」と改名 |
- |
- |
従五位下下総守に任官 2 |
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慶長5年 (1600) |
18歳 |
関ヶ原の戦いに従軍 |
- |
- |
- |
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慶長7年 (1602) |
20歳 |
三河作手藩主に移封 |
三河作手藩 |
1万7,000石 |
2 |
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慶長15年 (1610) |
28歳 |
伊勢亀山藩に加増移封 |
伊勢亀山藩 |
5万石 |
作手領1万7,000石は安堵 2 |
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元和元年 (1615) |
33歳 |
大坂の陣後、摂津大坂藩に加増移封 |
摂津大坂藩 |
10万石 |
2 |
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元和5年 (1619) |
37歳 |
大和郡山藩に加増移封 |
大和郡山藩 |
12万石 |
1 |
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寛永16年 (1639) |
57歳 |
播磨姫路藩に加増移封 |
播磨姫路藩 |
18万石 |
1 |
この表は、忠明の生涯における地位と責任の変遷を視覚的に示している。石高が7,000石から最終的に18万石へと飛躍的に増加していることは、彼が徳川幕府内でいかに評価され、その信頼を積み重ねていったかを定量的に物語る。また、彼の移封先（作手→亀山→大坂→郡山→姫路）の地理的位置は、幕府が彼に期待した戦略的役割が、対豊臣の抑えから、大坂の直接統治、そして西国全体の監察へと、幕府の国家戦略と密接に連動しながら変化していったことを明確に示している。
慶長19年（1614年）、徳川と豊臣の最終決戦である大坂冬の陣が勃発した。伊勢亀山藩主であった忠明は、当初、本多忠政と共に伊勢国の諸大名を率いて参陣する予定であった 2 。しかし、戦況は彼に予期せぬ大任を課すことになる。
美濃加納藩主として美濃国の諸大名を率いるはずだった忠明の兄・奥平忠政が、まさに軍令が発せられたその日に急逝するという不測の事態が発生したのである 2 。父・信昌も高齢を理由にか代役として出陣しなかったため、指導者を失った美濃衆は混乱に陥る可能性があった。この危機的状況において、忠明が急遽、兄に代わって美濃衆の指揮を執る大将に任命された。彼がこの戦いで自身の石高（5万石）に比して異様に多い兵力を動員していたのは、このためである 2 。
この偶然は、忠明に自己の能力を証明する絶好の機会を与えた。彼は突如として大部隊の総大将格となりながらも、見事にその任を果たし、河内口方面に布陣して船場での陣地構築（仕寄）などを指揮した 2 。この予期せぬ事態に的確に対応し、大軍を混乱なく統率した手腕は、家康や幕閣に彼の器の大きさを示す格好の機会となり、後のさらなる重用へと繋がっていく。
大坂冬の陣が一時的な和議に至ると、忠明は家康から直々に、極めて重要な役目を命じられる。それは、大坂城の外堀、さらには内堀までも埋め立てる工事の奉行であった 2 。これは単なる土木作業ではなかった。難攻不落を誇った大坂城の防御機能を完全に無力化する、決定的に重要な政治的・戦略的任務であった。
徳川方は和議の条項を巧みに拡大解釈し、当初の約束であった惣構堀だけでなく、二の丸の堀までも埋め立て、大坂城を事実上の裸城にした 4 。この、豊臣方の息の根を止めるための非情かつ重要な任務を、忠明は忠実に、そして迅速に遂行した。この働きこそが、家康から後に絶大な評価を受ける最大の要因となった 2 。
慶長20年（1615年）、和議は破れ、大坂夏の陣が始まった。忠明は冬の陣に引き続き、美濃衆を率いて大和路方面軍の三番手大将として参戦する 2 。彼は、道明寺・誉田の戦いや、豊臣家滅亡の最後の決戦となった天王寺・岡山の戦いにおいて奮戦し、首級73を挙げるという具体的な武功も立てている 24 。
戦後、京都の二条城で行われた論功行賞において、居並ぶ諸将の中で松平忠明が戦功第一位と評価された 1 。これは多くの人々を驚かせた。なぜなら、夏の陣における彼の純粋な戦闘での武功は、他の歴戦の猛将たちと比較して、必ずしも突出していたわけではなかったからである 2 。
忠明が第一位とされた真の理由は、家康の価値観の変化を象徴している。家康が評価したのは、個々の戦闘での武勇以上に、「戦全体の勝敗を決する戦略的任務」の遂行能力であった。忠明が冬の陣後に大坂城の堀埋め立てを完璧に成し遂げたことこそが、夏の陣における徳川方の圧倒的勝利の最大の条件を整えた「政治的・戦略的功績」であると、家康は判断したのである 2 。
かつて豊臣秀吉が「堅固な城は力攻めでは落ちない。和睦して堀を埋めてから攻めればよい」と語った策を、家康は忠明を用いて実行した 30 。忠明を第一位に据えることで、家康は配下の大名たちに対し、「これからの泰平の世に求められるのは、個人の武勇を誇る猪武者ではなく、幕府の戦略を深く理解し、それを確実に実行できる忠実で有能な臣下である」という明確なメッセージを送った。大坂の陣における忠明の評価は、戦国の価値観から徳川の新しい価値観へと時代が転換したことを示す、象徴的な出来事であった。
大坂夏の陣が徳川方の勝利で終結すると、松平忠明はその最大の功労者として、家康の特命により摂津・河内両国にまたがる10万石を与えられ、初代大坂藩主として大坂城に入った 2 。彼の任務は、二度にわたる大戦で灰燼に帰した大坂の街を復興させるという、極めて困難かつ重要なものであった 3 。豊臣家の本拠地であったこの地を、徳川の支配下に組み込み、西日本の経済拠点として再生させることが、彼に課せられた使命であった。
忠明の復興政策における最大の特徴は、支配の象徴である大坂城の再建よりも、戦火で焼け出された町人たちの生活基盤の再整備と、市街地の復興を最優先した点にある 3 。これは、大坂を単なる軍事拠点としてではなく、西日本の経済と物流の中心地として再生させようという、明確なビジョンに基づいた統治哲学の表れであった。この判断が、後の「天下の台所」と称される大坂の繁栄の礎を築くことになる。
忠明は、わずか4年間の在任期間中に、現代の大阪の都市構造にまで影響を及ぼす、数々の画期的な都市計画を断行した。
彼は、戦乱で中断していた運河の開削事業を積極的に再開させ、物資輸送の大動脈となる堀川網の基礎を築いた 2 。京町堀川、江戸堀川、西横堀川といった主要な堀川が、彼の治世下で開削、あるいは整備されたと記録されている 2 。
中でも特筆すべきは「道頓堀」の完成と命名である。この運河は、もともと安井道頓という人物が私財を投じて着手したものであったが、彼は大坂の陣で豊臣方として戦い、戦死してしまった 2 。工事は中断していたが、大坂藩主となった忠明は、道頓の従弟である道卜に工事を引き継がせて完成させた。そして完成後、忠明はこの新しい堀に、徳川に敵対して戦死した人物の名を冠し、「道頓堀」と命名することを許したのである 2 。
この命名は、単なる温情ではなかった。大坂は豊臣恩顧の町人や浪人が多く、徳川への反感が根強く残る土地であった。その中で、新支配者である忠明が、旧体制下の功労者の名を公に称え、後世に残すという行為は、卓越した人心掌握術であった。武力で支配するだけでなく、民の感情に寄り添う姿勢を示すことで、大坂町人の徳川支配への抵抗感を和らげ、復興事業への協力を引き出す上で絶大な効果を発揮したと考えられる 33 。
忠明の都市計画は、豊臣時代の遺産を解体し、徳川の秩序の下で「商業都市・大坂」を再創造する事業でもあった。彼は、豊臣秀吉が築いた広大な大坂城三の丸の郭を解体し、その跡地を市街地として町人たちに開放した 2 。これは、豊臣の軍事的権威の象徴を商業活動の場へと転換する意図があった。
また、京都の伏見などから商人や職人を積極的に移住させ、人口増加と商業の活性化を図った 2 。さらに、碁盤目状の合理的な都市計画を推進し、南北に伸びる道を「筋」、東西に伸びる道を「通り」と命名した。これは風水の思想も取り入れられたと言われ、今日に至るまで御堂筋や心斎橋筋といった地名として、大阪の街に深く刻まれている 3 。
物理的な復興と並行して、行政制度の整備も進められた。市中に散在していた寺社や墓地を、天満や上町台地の外縁部といった特定の地域に計画的に移転・整理し、都市機能の合理化を図った 2 。さらに、検地を実施して土地台帳である「水帳」を作成するなど、土地所有の関係を明確化し、近世的な支配体制の基盤を築いた 2 。
忠明の大坂復興事業は、単なる戦災からの復旧に留まらなかった。それは、豊臣の記憶が色濃く残る都市を、徳川の統制下にある合理的で管理しやすい商業都市へと作り変える、極めて政治的なプロジェクトであった。彼が敷いたこの礎の上に、大坂は「天下の台所」としての未曾有の繁栄を謳歌していくことになるのである。
元和5年（1619年）、大坂復興に見事な手腕を発揮した忠明は、大和郡山12万石へと加増移封された。これに伴い、大坂は幕府の直轄地（天領）となり、彼の役割は新たな段階へと移行した 1 。この移封は、忠明のキャリアが個人の出世物語ではなく、幕府の国家戦略と密接に連動していたことを示している。まず旧敵の中心地である大坂を直接統治して徳川の支配を浸透させ、それが安定すると、次は畿内全体の安定を維持する役割へと移行したのである。
大和郡山においても、忠明は統治者として優れた能力を発揮した。大坂の陣で被害を受けていた郡山城の修復に直ちに着手。特に、家康の命により、廃城となっていた伏見城から鉄門、一庵門、柳門といった壮麗な城門を移築させ、城の威容を整えたことは特筆される 1 。
また、藩主の公的な居所として二の丸に新たに屋形を造営した。これ以降、郡山城では本丸ではなく、この二の丸が藩政の中心となった 1 。城下町の整備にも力を注ぎ、特に関ヶ原の戦い後に改易された広島藩主・福島正則の旧臣30余名を召し抱え、彼らのために新たな居住区を設けた。この区画は「広島町」と名付けられ、その地名は現在の大和郡山市にも残っている 1 。この浪人の召し抱えは、単なる人材確保に留まらない。大名改易によって生じる大量の浪人は、江戸初期の社会不安の大きな要因であった。忠明のような幕府の信頼厚い大名が彼らを計画的に吸収することは、不満の爆発を防ぐ「安全弁」としての役割を担う、幕府全体の安定に寄与する広範な政治的任務であった。
寛永9年（1632年）、三代将軍・徳川家光が上洛し奈良を訪問した際、忠明は家光一行を自身の居城である郡山城に丁重に迎え、歓待している 1 。これは、将軍家との個人的な親密さと、忠明の親藩大名としての格式の高さを内外に示す重要な出来事であった。一方で、同年には彼の家臣団と奈良奉行所の役人との間で、春日大社の水谷神事能の席次を巡る乱闘事件も記録されており 1 、当時の武士たちの気風の荒々しさを伝える逸話として興味深い。
寛永16年（1639年）、忠明のキャリアは頂点を迎える。播磨姫路へ18万石という、彼にとって最大となる大幅な加増をもって移封されたのである 1 。
この移封は、極めて重要な戦略的意味を持っていた。姫路は西国街道の要衝に位置し、その壮麗な城郭は「西の白鷺城」として知られる。そして何より、その先には毛利、島津、鍋島といった、関ヶ原では敵対した有力な外様大名が割拠する西国が広がっていた 39 。
畿内が完全に安定した今、幕府の次なる課題はこれら西国大名の監視と統制であった。そのための最重要拠点である姫路に、幕府が最も信頼する親藩の重鎮として忠明を配置したのである。この人事は、彼が事実上の「西国探題」（西国監視の総責任者）と擬せられたことを意味し、幕府が彼に寄せた絶大な信頼を物語っている 1 。忠明の姫路城への入城は、西国大名に対し、徳川の権威と監視の目が光っていることを示す、強力なメッセージとなった。彼の存在そのものが、西国への強力な睨みだったのである。忠明の移封ルート（大坂→郡山→姫路）は、徳川幕府による支配体制が、段階的に西へ拡大・深化していく過程そのものを体現していると言えよう。
寛永9年（1632年）1月、大御所・徳川秀忠が病床に伏し、その死が目前に迫った。秀忠は臨終に際し、若き三代将軍・家光の将来を案じ、後事を託す人物として二人の重鎮を指名した。一人は譜代大名筆頭である彦根藩主・井伊直孝、そしてもう一人が、家康の外孫にして養子である松平忠明であった 2 。
秀忠の遺言により、忠明と井伊直孝は家光の後見人たる「大政参与」に任じられた。この「大政参与」という職は、老中などの常設の職とは異なり、国家の最重要課題に関与するために臨時に置かれる最高職であり、その権威は大老に匹敵した 40 。秀忠が、徳川家を支える二大勢力、すなわち親藩と譜代の両筆頭に後事を託したことは、彼の深謀遠慮を示している。これは、親藩の「権威」と譜代の「実務能力・忠誠心」を両輪とすることで、若き将軍の権力を補佐し、特定の勢力への権力集中を防ぎ、幕政を安定させるという、極めて洗練された統治システムであった。忠明の任命は、このシステムの要としての役割を期待されたものであった。
大政参与に就任した忠明と井伊直孝は、家光が将軍として完全に独り立ちするまでの間、宿老として幕政全般に深く関与し、文字通り将軍を後見した 2 。家光の治世は、徳川幕府の支配体制を盤石なものにした重要な政策が次々と打ち出された時代として知られる。1635年の武家諸法度改定による参勤交代の制度化や、いわゆる鎖国体制の完成といった、幕府の根幹を決定づける重要政策が推進された背景には、忠明ら宿老の経験と権威が大きな支えとなっていたことは想像に難くない 41 。
忠明は、家康の薫陶を直接受け、戦国の気風が色濃く残る時代を生き抜いた人物である。一方で、大坂復興などで証明されたように、新しい「治」の時代に求められる卓越した行政能力も兼ね備えていた。泰平の世に生まれ、創業期の苦難を直接は知らない家光にとって、忠明のような人物が後見人として傍にいることは、家康・秀忠時代の政策決定の意図や統治の要諦を学び、幕政の継続性を担保する上で極めて重要であった。彼は、過去の経験を未来の統治に活かすための、生きた「知恵袋」としての役割を果たしたのである。
忠明は、秀忠から「将軍家に万一謀反などが起きた際には、後事を託す」とまで言い渡されており、将軍家最後の砦としての絶大な信頼を得ていた 2 。家康の外孫・養子という血縁的権威、大坂の陣や都市復興で積み上げた比類なき実績を背景に、彼は幕閣内で他の追随を許さない重みを持ち続けた。
彼の存在は、時に独善的とも評される家光の政権運営を支え、その初期における政治的安定に大きく貢献した。忠明の生涯の最終章は、一人の藩主としてだけでなく、徳川幕府という巨大な国家機構そのものを動かす、国家の元老としての役割に捧げられたのであった。
松平忠明の人物像は、有能な武人、そして卓越した行政官という側面に留まらない。彼はまた、当代一流の教養を身につけた文化人でもあった。戦乱が終息した江戸初期において、大名には武勇だけでなく、高い教養や文化的な素養が求められるようになっていた。忠明の文化的活動は、単なる趣味の域を超え、新時代の支配者層にふさわしい「文武両道」を体現する、政治的・社会的な意味合いを持つものであった。
忠明は、茶の湯を当代随一の茶人であり、幕府の作事奉行なども務めた文化人である小堀遠州に師事していたと記録されている 7 。茶の湯は、当時の大名社会において重要な社交の場であり、政治的な交渉が行われることも少なくなかった。一流の文化人である遠州に学ぶことは、忠明自身が高い教養の持ち主であること、そして幕府の中枢で文化政策にも影響力を持つ人物であることを内外に示す行為でもあった。
忠明の文化人としての側面を最もよく示しているのが、彼自身が編纂した歴史記録『当代記』の存在である 2 。この書は、彼が生きた慶長年間から寛永年間にかけての出来事を詳細に記録したものであり、江戸時代初期の政治や社会を知る上での第一級の史料と評価されている。
一方で、その記述には小瀬甫庵が著した通俗的な歴史物語『信長記』からの影響が見られるなど、客観的な記録というよりは、編者の解釈が加わった部分も多いと指摘されている 2 。しかし、自らが関わった時代を記録し、後世に伝えようという意識を持っていたこと自体が、彼の知性と歴史への深い洞察力を示している。この編纂事業は、自らの功績や徳川治世の正当性を後世に伝えるという、支配者としての強い自負の表れでもあった。
武将としての忠明を象徴するのが、彼が所持した名刀の数々である。特に、大坂の陣で帯びたと伝わる太刀「銘 来国光」は、鎌倉時代後期の山城国の名工・来国光の傑作であり、現在は国宝に指定されている 2 。この太刀は、忠明が入手して以降、奥平松平家に代々重宝として伝えられたが、明治時代に入ると、維新の元勲である山縣有朋の所有となり、最終的には明治天皇に献上され、御物となった 42 。このような天下の名品を所持することは、彼の武門としての格式の高さを雄弁に物語っている。
私生活においては、大坂の陣の後、祖父である家康に働きかけ、家康の孫娘にあたる千姫の侍女であった小督局（こごうのつぼね）を正室として迎え入れている 2 。これは、家康との公的な関係だけでなく、個人的な信頼関係がいかに深かったかを示す逸話である。
彼の跡を継いだ長男の松平忠弘は、父の死後に姫路藩主となるが、その後、出羽山形、下野宇都宮、陸奥白河へと、度重なる転封を経験することになる 2 。これは、父・忠明が築いた絶大な信頼とは裏腹に、二代目以降の藩主たちが幕府の厳格な管理下に置かれていたことを示唆している。
松平忠明の62年の生涯は、徳川家康の外孫・養子という恵まれた出自を基盤としながらも、それに甘んじることなく、幕府草創期の多岐にわたる難題にその能力と忠誠心で応え続けたものであった。大坂の陣では、戦闘における武功以上に、堀の埋め立てという戦略的任務の遂行能力を高く評価された 2 。続く大坂復興では、城の再建よりも民生の安定を優先する斬新な発想で、後世にまで影響を残す卓越した行政手腕を発揮した 2 。そして晩年には、将軍の後見人たる大政参与として幕政の中枢に座し、徳川幕府の支配体制確立に絶大な貢献を果たした 4 。
松平忠明は、歴史の大きな転換点を生きた人物である。彼は、戦国時代の価値観である「武勇」と、江戸泰平の世に求められる「統治能力」と「忠誠」の両方を兼ね備えていた。その意味で、彼は「戦」の時代から「治」の時代への移行期を生き抜いた、理想的な大名像の一人と評価することができる。特に、彼が主導した大坂での都市計画は、近世日本の都市開発史において極めて高く評価されており、「天下の台所」の礎を築いた人物として、その名は不滅のものとなっている 3 。
彼の生涯は、徳川幕府がいかにして「個人のカリスマ（家康）」による支配から、「組織と制度」による恒久的な支配へと移行していったかを解明する上で、重要な鍵を握っている。家康は、自身の血縁者であり、かつ能力と忠誠心を証明した忠明を、戦略的に最も重要なポスト（対豊臣、大坂統治、西国監察、将軍後見）に配置し続けた。これは、家康個人の目が届かなくなっても、忠明のような信頼できる「代理人」を通じて幕府の意思が全国に行き渡るシステムを構築しようとしたことを意味する。忠明の輝かしいキャリアは、このシステムが有効に機能した何よりの証左である。彼の生涯を追うことは、徳川幕府という巨大な統治機構が、いかにして盤石な基盤を築き、260年以上にわたる泰平の世を実現したのか、その壮大な国家建設プロジェクトの設計思想と実践の過程を具体的に理解することに繋がるのである。
忠明が後世に残した遺産は、物理的なものと、家系という無形のものに大別される。物理的な遺産として最も大きいのは、彼が整備した大坂の都市骨格である。「筋」と「通り」からなる碁盤目状の街路や、「道頓堀」という地名は、400年の時を経た現代の大阪市にも明確に生き続けている 3 。また、彼が大和郡山城に移築した伏見城の城門なども現存し、その事績を今に伝えている 1 。
家系の遺産としては、彼を藩祖とする奥平松平家が、幕末まで大名として存続したことが挙げられる。忠明の子孫たちは、姫路から山形、宇都宮、白河、備後福山、伊勢桑名、そして最後は武蔵忍藩10万石の藩主として、めまぐるしい転封を経験しながらも、明治維新まで家名を保った 10 。これは、藩祖・忠明が一代で築き上げた幕府からの厚い信頼が、無形の財産として代々受け継がれた結果と言えよう。
寛永21年（1644年）3月25日、松平忠明は江戸の姫路藩邸にて、62歳の生涯を閉じた 2 。その亡骸は、彼が生前に深く帰依した松蔭和尚が開山した天祥寺に葬られた。この寺は、忠明の移封に伴って大和郡山から姫路へと移転し、さらに子孫の移封と共に各地を転々とし、現在は埼玉県行田市にその法灯を伝えている 22 。また、彼の権威と格式の高さは、和歌山県の高野山奥の院に建立された壮大な五輪塔の供養塔からも窺い知ることができる 24 。徳川の懐刀として国家の礎を築いた男は、今も静かに日本の歴史を見守っている。