池田恒興（いけだ つねおき）は、戦国時代中期から後期にかけて活躍した武将である 1 。織田信長、豊臣秀吉という当代きっての権力者に仕え、その生涯は激動の時代を象徴するものであった。本報告では、恒興の出自、主君・織田信長との乳兄弟という特別な関係、数々の戦いにおける武功、本能寺の変という歴史的転換点における動向、そして小牧・長久手の戦いでの壮絶な最期に至るまでを、現存する史料に基づき詳細に追っていく。さらに、恒興の子である池田輝政による池田家のその後の発展にも触れ、恒興という武将が歴史に刻んだ意義を多角的に考察する。
本報告は、当時の記録や後世の研究成果など、現存する多様な史料に基づいて構成される。特に、池田恒興の諱（実名）や所領の石高については、史料によって記述に差異が見られる点が少なくない。そのため、本報告では各説を提示し、それぞれの背景や信憑性についても、可能な範囲で言及することを試みる。歴史上の人物を正確に理解するためには、史料の批判的検討が不可欠であり、その点を踏まえた記述を心掛ける。
池田恒興は、天文5年（1536年）、尾張国東海郡一色村（現在の愛知県）にて、池田恒利（つねとし）の子として生を受けた 1 。父・恒利は、織田信長の父である織田信秀に仕えた武将であったと伝えられている 5 。
恒興の生涯を語る上で欠かせないのが、母・養徳院（ようとくいん）の存在である。養徳院は織田信長の乳母を務め、一説には後に信秀の側室になったともされる 2 。信長が幼少期、乳母の乳首を噛む癖があり困らせていたが、養徳院が乳母となってからはそれが治まったという逸話も残っている 4 。この母と信長との深い繋がりは、恒興と信長との間に特別な絆を築く揺るぎない基盤となった。戦国時代において、このような個人的な結びつきは、時に血縁以上の影響力を持ち得た。養徳院を通じて築かれた織田家との縁は、恒興のその後の運命を大きく方向づけることになる。
池田恒興は、織田信長より2歳年下であり、信長が養徳院の乳で育ったことから「乳兄弟（ちきょうだい）」として共に成長した 1 。この乳兄弟という関係は、単なる幼馴染という以上に深い意味を持ち、恒興の生涯を通じて、織田家における彼の立場や信長からの信頼に大きな影響を与え続けた。
恒興は10歳頃になると、信長の小姓として仕えるようになった 8 。これは、母が信長の乳母であったという極めて近しい関係性があったからこそ可能となった早期の出仕であり、若き日の信長に近侍する中で、その気質や思想に触れる機会も多かったであろう。この経験は、後の恒興の武将としての成長、そして信長への忠誠心の形成に不可欠なものであったと考えられる。信長からの信頼も厚かったとされ、その期待に応えるべく、恒興は多くの戦場で功を挙げている 16 。
池田恒興の幼名は勝三郎（かつさぶろう）であった 1 。通称も同じく勝三郎を用い、後には紀伊守を自称した 9 。信長が本能寺で討たれた後、剃髪して入道し、勝入（しょうにゅう）と号している 1 。
恒興の諱（実名）については、「信輝（のぶてる）」という名も伝えられているが、その信憑性については歴史学的な議論がある。江戸時代中期以降に編纂された『寛政重修諸家譜』などの文献には「信輝」の名が見られる 9 。『寛政重修諸家譜』には、「初め恒興」とあり、星崎城攻めの際に信秀から諱字を与えられ「信輝」と号したと記されている 10 。また、桶狭間の戦功により信長から名字を授かり「信輝」と改めたとする記述も存在する 9 。
しかしながら、これらの記述は後世のものであり、恒興が生きていた同時代の確実な史料において「信輝」と署名されたものは現在のところ確認されていない 9 。例えば、谷口克広氏の著作を引用した資料によれば、「信輝」は江戸時代中期以降の書籍に見られる俗称であり、当時の文書にその署名はないと指摘されている 13 。さらに、恒興が亡くなる前月の文書にも「恒興」と署名しているとの記録もあり 2 （ただし、この文書の具体的な特定は今後の研究が待たれる 2 ）、実際に彼が用いていた諱は「恒興」であった可能性が極めて高い。
「信輝」という名が後世に伝えられた背景には、池田家が江戸時代に大大名として確立した後、始祖である恒興と織田家との結びつきをより強調しようとする意図があった可能性も考えられる。「信」の字は信長を想起させ、主君からの下賜名という形式は、より深い主従関係と栄誉を示すものと解釈できるからである。しかし、史料的な裏付けの観点からは、「恒興」が彼の本来の諱であったと考えるのが妥当であろう。
池田恒興の生涯における主要な出来事を年表形式で以下に示す。
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年代（西暦） |
年齢 |
主要な出来事 |
関連城郭・所領 |
典拠例 |
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天文5年 (1536) |
1歳 |
尾張国にて池田恒利の子として誕生。幼名：勝三郎。織田信長の乳兄弟として育つ。 |
尾張国 |
1 |
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天文21年 (1552) |
17歳 |
萱津の戦い（織田信友との戦い）に参加。 |
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1 |
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弘治2年 (1556) |
21歳 |
稲生の戦い（織田信行との戦い）に参加。 |
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1 |
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永禄元年 (1558) |
23歳 |
浮野の戦い（織田信賢との戦い）に参加。 |
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1 |
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永禄3年 (1560) |
25歳 |
桶狭間の戦い（今川義元との戦い）に参加。 |
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1 |
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永禄4年 (1561) |
26歳 |
十四条・軽海の戦い（斎藤龍興との戦い）に参加。佐々成政と稲葉又右衛門を討ち取る。 |
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1 |
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永禄6年 (1563) |
28歳 |
新加納の戦い（斎藤龍興との戦い）に参加。先陣で敗れる。 |
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1 |
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永禄12年 (1569) |
34歳 |
大河内城の戦い（北畠具教・具房父子との戦い）に参加。 |
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1 |
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元亀元年 (1570) |
35歳 |
金ヶ崎の戦い、姉川の戦いに参加。尾張国・犬山城主となる（1万貫）。 |
犬山城 |
1 |
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元亀2年 (1571) |
36歳 |
第一次長島一向一揆、比叡山焼き討ちに参加。 |
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1 |
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天正元年 (1573) |
38歳 |
槇島城の戦い（足利義昭との戦い）に参加。 |
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1 |
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天正2年 (1574) |
39歳 |
第三次長島一向一揆に参加。小里城に入る。 |
小里城 |
1 |
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天正7年 (1579) |
44歳 |
有岡城の戦い（荒木村重討伐）に従軍。 |
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1 |
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天正8年 (1580) |
45歳 |
花隈城の戦いで荒木村重勢力を攻略。摂津国を拝領し伊丹城を居城とする。 |
伊丹城、摂津国（石高諸説あり） |
1 |
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天正9年 (1581) |
46歳 |
摂津国・兵庫城完成、居城とする。 |
兵庫城 |
1 |
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天正10年 (1582) |
47歳 |
本能寺の変。山崎の戦いで明智光秀を破る。清洲会議に出席。 |
摂津国大坂・尼崎・兵庫（12万石説など） |
1 |
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天正11年 (1583) |
48歳 |
羽柴秀吉より美濃国大垣13万石を拝領。大垣城を居城とする。 |
大垣城（美濃国13万石） |
1 |
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天正12年 (1584) |
49歳 |
小牧・長久手の戦いで徳川家康軍と戦い、長久手にて長男・元助と共に討死。 |
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1 |
この年表は、池田恒興の生涯における主要な転換点と、彼が関与した重要な出来事を概観するものである。彼の武将としてのキャリアが、信長の尾張平定から始まり、天下統一事業の進展と共に拡大し、最終的には秀吉政権下で大きな役割を担うに至った過程を示している。
池田恒興は、父・恒利の代から織田家に仕えていたとされ 5 、織田信秀の時代からその縁は始まっていた。恒興自身は、若き日の織田信長が尾張国内の統一と美濃攻略を進める中で、早くからその軍事行動に参加し、武功を重ねていった。
信長の尾張平定戦においては、萱津の戦い（1552年、恒興17歳）、稲生の戦い（1556年、恒興21歳）、浮野の戦い（1558年、恒興23歳）などに参陣している 1 。これらの戦いは、信長が弟・信勝（信行）や他の織田一族との抗争を制し、尾張国内での支配権を確立する上で極めて重要なものであった。恒興はこれらの戦いを通じて、信長の信頼を着実に得ていったと考えられる。
特筆すべきは、永禄3年（1560年）、恒興が25歳の時に参加した桶狭間の戦いである 1 。この戦いでは、今川義元の大軍に対し、兵力で劣る織田軍が奇襲によって今川義元を討ち取るという歴史的な勝利を収めた。一部の資料によれば、恒興はこの戦いに際して籠城策を主張する意見が多い中、積極的に攻めるべきとする奇襲作戦を信長に進言し、それが採用されたとも伝えられている 8 。これが事実であれば、恒興の若き日の戦略的洞察力を示すものと言えよう。
尾張平定後、信長の目は隣国美濃に向けられる。美濃攻略戦においても恒興は活躍を見せた。永禄4年（1561年）の十四条・軽海の戦い（斎藤龍興との戦い）では、佐々成政と共に斎藤方の勇将・稲葉又右衛門（稲葉山城主・稲葉良通（一鉄）の一族か）を討ち取るという大きな武功を上げている 1 。一方で、永禄6年（1563年）の新加納の戦いでは先陣を務めたものの敗れるという苦い経験もしている 1 。これらの戦功と経験は、恒興を武将として成長させる糧となった。
織田信長が「天下布武」を掲げ、その勢力を畿内から各地へと拡大していく中で、池田恒興は特定の方面軍に固定されることなく、いわゆる「遊軍」として、信長の戦略に応じて各地を転戦するという重要な役割を担った 1 。この遊軍としての立場は、恒興が信長から厚い信頼を寄せられていたこと、そして多様な戦局に対応できる汎用性の高い指揮官であったことを物語っている。方面軍の長として特定の地域攻略に専念する他の重臣たちとは異なり、恒興は信長の直接的な指示のもと、機動的に運用される部隊を率いていたと考えられる。これは、恒興が特定の地域に強固な地盤を築くタイプの武将ではなく、信長の「手足」として機能する、より中央集権的な織田軍団の性格を反映していたとも言えるだろう。
恒興が遊軍として、あるいは信長直属の部隊の一翼として参戦した主要な戦いは多岐にわたる。
永禄12年（1569年）には伊勢国への侵攻作戦である大河内城の戦いに参加し、北畠具教・具房父子との戦いに貢献した 1。
元亀元年（1570年）には、越前国の朝倉義景攻めである金ヶ崎の戦いに参加し、柴田勝家、森長可（当時は可成かその子長可か、史料により記述が異なる場合がある）らと共に先鋒部隊に加わり、天筒山城を攻略している 1。同年の姉川の戦いでは、浅井・朝倉連合軍との激戦において、第二陣として出撃したが、浅井長政の猛攻に遭い苦戦を強いられたとも記録されている 1。ただし、別の資料では、丹羽長秀と共に徳川家康軍に加勢し、朝倉軍を破る功績を上げたとされており 2、戦闘の具体的な状況や評価については複数の見方が存在する。
その後も、元亀2年（1571年）の第一次長島一向一揆の鎮圧戦や、同年の比叡山焼き討ちといった、織田政権にとって極めて重要な戦いに参加している 1 。天正元年（1573年）には、室町幕府15代将軍・足利義昭が信長に反旗を翻した際、義昭が籠る槇島城の戦いに従軍し、義昭の追放に貢献した 1 。天正2年（1574年）の第三次長島一向一揆では、市江口から攻め入るなど、殲滅戦の一翼を担った 1 。これらの戦いは、信長の天下統一事業における抵抗勢力の排除という側面を持ち、恒興はその困難な任務を着実に遂行していった。
池田恒興のキャリアにおいて大きな転機となったのが、天正6年（1578年）に勃発した摂津国主・荒木村重の謀反である。村重は信長の信頼厚い武将の一人であったが、突如として信長に反旗を翻した。この時、恒興が村重討伐の主要な役割を担うことになった 1 。
それまで目立った大功がなかったと評されることもある恒興であったが 1 、この荒木村重討伐戦において、彼はその真価を発揮する。信長は恒興を気遣い「援軍を出そうか」と声をかけたが、恒興はこれを断り、粘り強く村重の追討を続けたという 1 。このエピソードは、恒興の不屈の精神と、この任務に対する並々ならぬ決意を示している。
天正7年（1579年）の有岡城（伊丹城）の戦い、そして天正8年（1580年）の花隈城の戦いと、恒興は村重の勢力圏を着実に切り崩していく。そしてついに花隈城を攻略し、村重本人こそ取り逃がしたものの、その反乱を終結させる上で決定的な勝利を収めた 1 。この功績に対し、信長は「その手柄、無類！」と最大限の賛辞を送り、恒興を高く評価した 1 。
この荒木村重討伐の成功は、恒興にとって単なる武功以上の意味を持った。信長は天正8年（1580年）、恒興に摂津国を与え、これにより恒興は一国を領する大名へと昇進したのである 1 。長年にわたる信長への忠勤と、困難な任務を粘り強く遂行した結果が、ついに大きな形で報われた瞬間であった。
池田恒興の所領は、その戦歴と共に変遷していった。元亀元年（1570年）、姉川の戦いなどでの功績が認められ、尾張国の犬山城主となり、その周辺の地1万貫を与えられた 1 。これが恒興にとって最初のまとまった所領であり、大名への第一歩であったと言える。
その後、天正2年（1574年）には、東美濃において武田勝頼に奪われた明智城（岐阜県可児市）の押さえとして、小里城（岐阜県瑞浪市）に入っている 1 。これは、対武田戦線における重要な拠点の一つを任されたことを意味する。
そして前述の通り、天正8年（1580年）の荒木村重討伐の功により、摂津国主に任じられた。当初は村重の旧居城であった伊丹城（有岡城）を居城とした 1 。その後、花隈城を破却し、その資材を再利用して新たに兵庫城を築城、天正9年（1581年）に完成すると、これを居城とした 1 。
本能寺の変後、清洲会議を経て大坂をも領有したとされるが 9 、ルイス・フロイスの書簡などからは、恒興は主に伊丹城を居城とし、大坂城は押さえていたものの、本格的な拠点とはしていなかった可能性が示唆されている 19 。当時の大坂城は石山本願寺の跡であり、まだ秀吉による大改修前の状態であったことも考慮に入れる必要があるだろう。
摂津国における恒興の石高については、史料によっていくつかの異なる数値が伝えられている。荒木村重の旧領として38万石とも 1 、本能寺の変後に10万石 9 、あるいは大坂・尼崎・兵庫で12万石 9 、さらには「摂津一円」 18 といった記述も見られる。これらの石高の差異は、評価の時期（荒木村重討伐直後か、本能寺の変後かなど）、対象範囲（摂津国全体か、恒興に実際に与えられた部分か）、あるいは史料の性質（例えば後世の軍記物か、一次史料に近いものか）によって生じている可能性がある。摂津国は畿内の枢要な地であり、その支配は信長政権にとっても重要であったため、石高の算定や配分は複雑な過程を経たのかもしれない。正確な石高の変遷を特定するには、さらなる史料の比較検討が求められる。
以下に、池田恒興の主要な所領と石高の変遷をまとめる。
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時期 |
城郭・国 |
石高/貫高 |
備考・典拠例 |
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元亀元年 (1570) |
犬山城（尾張国） |
1万貫 |
姉川の戦功による 1 |
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天正2年 (1574) |
小里城（美濃国） |
不明 |
武田氏に対する抑え 1 |
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天正8年 (1580) |
伊丹城、兵庫城（摂津国） |
38万石（旧荒木村重領の総称か 1 ）、あるいは実質的な支配は一部か。天正9年（1581年）10月17日付の恒興花押文書では、長洲の内100石を知行として与えている 20 。 |
荒木村重討伐の功による 1 。石高については諸説あり、時期や範囲によって解釈が異なる可能性がある。 |
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天正10年 (1582) |
大坂・尼崎・兵庫など（摂津国） |
12万石 10 または10万石 9 |
清洲会議後の領地再編による。恒興は大坂に移り、元助は伊丹、輝政は尼崎に入ったとされる 10 。 |
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天正11年 (1583) |
大垣城（美濃国） |
13万石 |
羽柴秀吉より織田信孝旧領を拝領 1 |
この表は、恒興が信長の信頼を得て徐々にその地位を高め、最終的には一国規模の大名へと成長していった過程を、所領という具体的な指標を通じて示している。
天正10年（1582年）6月2日、京都本能寺において織田信長が家臣・明智光秀の謀反によって討たれるという未曾有の事態（本能寺の変）が発生した。この時、池田恒興は摂津国に在国していた。当時、織田軍は甲州征伐を終えたばかりであり、恒興は信長から摂津の留守を命じられていたとされる 10 。
信長横死の一報は、瞬く間に各地の織田家臣たちに衝撃と共に伝えられた。この未曾有の危機に際し、恒興は極めて迅速かつ的確な判断を下す。備中高松城で毛利氏と対峙していた羽柴秀吉が、光秀討伐のために中国筋から京へ向けて驚異的な速さで軍を返すと（中国大返し）、恒興はいち早く秀吉の陣営に合流したのである 1 。『信長公記』によれば、秀吉が尼崎に到着した6月11日に合流したとされている 10 。
この迅速な行動は、恒興の政治的嗅覚の鋭さを示すものであった。当時、他の織田家重臣たちは、柴田勝家は北陸に、滝川一益は関東に、そして信長の息子たちもそれぞれ所領にあり、即座に光秀討伐の軍を組織できる状況にはなかった。その中で、最も早く、かつ最も強力な軍事力をもって光秀に対抗し得たのが秀吉であった。恒興が摂津という畿内に近い場所にいた地理的条件も幸いしたが、情勢を瞬時に見極め、最も有力な勢力と連携するという判断は、その後の彼の運命、そして織田家の行く末にも大きな影響を与えることになった。この決断は、単なる保身に留まらず、信長への旧恩に報いるという意識と、新たな時代における自らの立場を確保しようとする戦略的思考の表れであったと言えよう。
羽柴秀吉と池田恒興らの連合軍は、明智光秀の軍勢と天正10年（1582年）6月13日、京都南郊の山崎の地で激突した（山崎の戦い）。この戦いにおいて、池田恒興は秀吉軍の主力部隊の一つとして極めて重要な役割を果たした。恒興は兵5,000を率い、右翼の先鋒を務めたとされている 1 。
戦闘の経過において、恒興とその子・元助の部隊は、戦局を左右する決定的な動きを見せる。彼らは淀川沿いを北上し、密かに円明寺川を渡河、明智軍の右翼に布陣していた津田信春の部隊に奇襲をかけた 22 。この攻撃により津田隊は三方から攻め立てられ、混乱に陥った。さらに池田隊は勢いを駆って進撃し、明智光秀の本隊の側面を突いたのである 1 。
この池田隊の側面からの猛攻は、中央で激戦を繰り広げていた中川清秀や高山右近の部隊を助け、戦線を押し返す力となった。そして何よりも、光秀本隊に大きな動揺を与え、明智軍全体の総崩れを誘発するきっかけとなった。池田恒興のこの働きが合図となったかのように、秀吉軍は総攻撃を開始し、結果として信長の仇敵・明智光秀を討ち破ることに成功した。山崎の戦いにおける恒興の戦功は、単なる一武将の活躍という範疇を超え、秀吉を信長の後継者レースの最有力候補へと押し上げる上で、軍事的に不可欠なものであった。この勝利によって、恒興は秀吉からの信頼を確固たるものとし、戦後の織田家の体制を決定する上で重要な発言力を持つに至る。
山崎の戦いで明智光秀を討ち果たした後、織田家の後継者問題と遺領の配分を決定するため、天正10年（1582年）6月27日、尾張国清洲城において、織田家の宿老たちによる会議が開かれた（清洲会議）。この重要な会議に、池田恒興は柴田勝家、丹羽長秀、羽柴秀吉と共に、宿老の一人として出席した 1 。山崎の戦いでの戦功と、信長との乳兄弟という特別な立場が、彼をこの歴史的な会議の主要メンバーへと押し上げたのである。
清洲会議における最大の焦点は、信長の後継者を誰にするかという問題であった。ここで羽柴秀吉は、信長の嫡孫である三法師（後の織田秀信、当時まだ幼児）を擁立することを提案した。これに対し、信長の三男・織田信孝を推す柴田勝家と意見が対立した。この時、池田恒興は丹羽長秀と共に秀吉の提案に賛同した 1 。結果として、三法師が織田家の家督を継承することが決定され、信孝はその後見人とされた。
恒興が秀吉の案に与したことは、秀吉が織田家内部での主導権を握る上で極めて大きな意味を持った。柴田勝家という強力な対抗勢力が存在する中で、恒興と丹羽長秀という二人の宿老の支持を得たことで、秀吉の立場は格段に強化された。この決定は、恒興自身の政治的判断であり、当時の勢力図を冷静に見極めた上での行動であったと言える。「勝ち馬に乗る」という評価 14 もあるように、山崎の戦いで圧倒的な軍事力と指導力を見せた秀吉こそが、今後の織田家（ひいては天下）を担うに足る人物であると判断したとしても不思議ではない。
会議後の領地の再配分においては、恒興は摂津国の大坂・尼崎・兵庫などで12万石（あるいは10万石とも）の所領を獲得した 1 。これは山崎の戦功と清洲会議での貢献に対する報酬であり、恒興の地位をさらに高めるものであった。ただし、この清洲会議での決定は、後に秀吉、丹羽長秀、池田恒興の三者による談合で覆され、三法師ではなく織田信雄（信長の次男）を当主として擁立する動きも見られるなど 1 、当時の政治状況の複雑さと流動性を示している。恒興は、この激動の権力闘争の中で、巧みに自らの立場を確保し、影響力を行使していったのである。
清洲会議を経て、羽柴秀吉が織田家内部での実権を掌握していく過程で、池田恒興は秀吉との連携を深めていった。天正11年（1583年）、秀吉と柴田勝家が覇権を争った賤ヶ岳の戦いには、恒興は直接参戦していない 10 。しかし、この戦いで秀吉が勝利し、勝家が滅亡すると、秀吉の権力基盤はさらに強固なものとなった。
戦後、秀吉は織田信孝（清洲会議で三法師の後見人とされたが、後に秀吉と対立）の旧領であった美濃国において、池田恒興に大垣13万石を与え、恒興は大垣城を居城とした 1 。この美濃大垣への移封は、恒興が秀吉政権下で重用され、その支配体制の重要な一翼を担う存在となったことを明確に示すものであった。美濃国は、尾張国（当時は秀吉と対立する織田信雄の拠点）に隣接し、また畿内と東国を結ぶ交通の要衝でもあった。このような戦略的に重要な地に、信頼できる武将である恒興を配置することは、秀吉にとって対信雄・家康戦線を睨む上で不可欠な布石であったと言える。恒興は、大垣城主として、この地域の安定と秀吉政権の支配力強化に貢献したと考えられる。
天正12年（1584年）、織田信長の次男・織田信雄が、信長のかつての同盟者であった徳川家康と結び、羽柴秀吉に対して挙兵した。これにより、小牧・長久手の戦いが勃発する。池田恒興は、秀吉方の主要な武将としてこの戦いに参戦した 1 。
戦いの緒戦において、恒興は機敏な動きを見せる。秀吉の要請に応じ、織田信雄方の家臣・中川定成が伊勢方面へ出陣中で手薄になっていた犬山城（尾張国）を夜陰に乗じて奇襲し、これを攻略した 1 。犬山城は木曽川沿いの要害であり、これを確保したことは、秀吉軍が尾張国内に拠点を築き、その後の作戦を展開する上で大きな意味を持った。
犬山城を拠点に小牧山城の信雄・家康連合軍と対峙する中で、戦線は膠着状態に陥った 21 。この状況を打開するため、池田恒興は大胆な作戦を秀吉に進言する。それは、徳川家康の本拠地である三河国岡崎城を奇襲攻撃するという「三河中入り作戦」であった 1 。この作戦は、成功すれば家康を小牧山から誘い出し、戦局を一気に有利に進めることができる可能性を秘めていたが、同時に敵地深く侵入するため、失敗した場合のリスクも非常に大きいものであった。一部の資料では、恒興が先の羽黒での戦いにおける汚名を返上したいという思いから、この作戦を強く推したとも伝えられている 1 。
秀吉はこの献策を採用し、池田恒興を総大将格として、その嫡男・池田元助、娘婿で「鬼武蔵」と恐れられた猛将・森長可、そして堀秀政らからなる別働隊を編成し、三河へと向かわせた 1 。恒興自身も、この作戦の成否に自らの武運を賭ける覚悟であったろう。
池田恒興率いる三河中入り部隊は、密かに三河国へと進軍を開始した。しかし、その途上、尾張国岩崎城（現在の愛知県日進市）を攻撃したことが、作戦の歯車を狂わせる一因となった可能性がある 10 。岩崎城は小城であったが、城主・丹羽氏重らは果敢に抵抗し、池田軍は攻略に時間を費やした。この遅延と戦闘音により、徳川家康方に中入り部隊の動きが察知されることになった 25 。
家康は、池田隊の奇襲を予期し、迅速に対応した。精鋭部隊を率いて急行し、長久手（現在の愛知県長久手市）の地で池田・森部隊を捕捉、これを包囲攻撃した 1 。不意を突かれた形となった池田・森部隊は奮戦するも、数に勝り統制の取れた徳川軍の前に次々と崩れていった。
この激戦の中で、池田恒興は永井直勝によって討ち取られたと伝えられる 1 。また、嫡男の池田元助も安藤直次に討ち取られ、勇猛を誇った森長可も井伊直政配下の鉄砲隊によって戦死した 1 。恒興、享年49歳 1 。この長久手での敗北は、秀吉軍にとって名将三人を同時に失うという痛恨事であり、三河中入り作戦は完全に失敗に終わった。恒興の戦死地は「勝入塚」として、現在も国指定史跡として残されている 28 。
この敗戦は、恒興の軍事指揮官としての判断、特に岩崎城攻撃という作戦目標からの逸脱や、敵軍の能力評価に甘さがあった可能性を指摘する声もある。大胆な奇策は、時として大きな戦果をもたらすが、その裏には周到な準備と冷静な状況判断が不可欠であり、長久手での悲劇は、そのいずれかが欠けていた結果であったのかもしれない。この戦いでの恒興、元助、森長可という三人の有力武将の同時戦死は、秀吉軍の戦力と士気に大きな打撃を与え、小牧・長久手の戦いのその後の展開にも少なからぬ影響を及ぼした。
池田恒興は、その生涯を通じて数多くの戦場を経験し、武将としての能力を磨き上げた。彼の軍事指揮官としての特徴は、実直さと積極性、そして時に見せる大胆さにあったと言える。
任された任務に対しては全力で取り組む実直な姿勢は、特に荒木村重討伐戦において顕著に表れている。信長からの援軍の申し出を断り、粘り強く追討を続けた結果、ついに村重勢力を追い詰めた 1 。また、山崎の戦いでは、明智軍の側面を突く奇襲を成功させ、戦局を大きく転換させるなど、戦術的な機転と実行力も兼ね備えていた 1 。桶狭間の戦いにおいて、兵力で劣る中で積極的な奇襲策を進言したとされる逸話も 8 、彼の積極的な戦術眼をうかがわせる。
一方で、恒興には功名心が強く、それが時に無鉄砲とも取れる行動に繋がる側面もあった 1 。姉川の戦いでは第二陣として出撃したものの浅井長政の軍勢に蹴散らされたという記録があり 1 、また、小牧・長久手の戦いにおける三河中入り作戦の立案と、その結果としての敗死は、彼の積極性が裏目に出た例と言えるかもしれない。特に岩崎城への攻撃は、本来の作戦目標から逸脱し、結果的に徳川軍に察知される隙を与えた可能性があり、指揮官としての冷静な判断力に疑問符が付く場面であった。
総じて、恒興は遊軍として各地を転戦し、多様な戦局に対応できる柔軟性と、困難な状況でも任務を遂行しようとする粘り強さを持った有能な武将であった。しかし、その積極性と功名心が、時に慎重さを欠いた判断に繋がり、大きな失敗を招くこともあった。彼の武将としての能力は、成功と失敗の両側面から評価されるべきであろう。
池田恒興の性格は、信長との乳兄弟という特別な関係性も影響し、複雑な様相を呈していたと考えられる。まず、主君・織田信長への忠誠心は非常に篤かったと推察される。「兄とも慕う信長に叛くものは何人たりとも許さない」という言葉が伝えられるように 1 、本能寺の変後にいち早く秀吉に合流し明智光秀討伐に加わった行動は、この忠誠心の発露であったと言えよう 1 。
また、恒興は「目立たないところで頑張っている人」と評されるように、地道な努力を続ける実直さも持ち合わせていた 1 。信長もその点を評価し、「小身でも頑張っている」と述べていたという 1 。この実直さが、荒木村重討伐のような長期にわたる困難な任務を成し遂げる原動力となったのであろう。
一方で、恒興は極めて現実的な戦略眼と政治感覚も備えていた。本能寺の変後の秀吉への合流や、清洲会議における秀吉支持の姿勢は、単なる忠誠心だけでは説明できない。当時の政治状況と各勢力の力関係を冷静に分析し、自らの、そして池田家の将来にとって最も有利な道を選択する能力に長けていた。これは「勝ち馬に乗る」と評される所以であり 14 、戦国乱世を生き抜く武将にとって不可欠な資質であった。
しかし、感情的になると自制がきかなくなるという側面も指摘されている 1 。小牧・長久手の戦いにおける岩崎城攻撃の判断は、守備隊の挑発に乗った結果であるとも言われ、こうした感情的な側面が冷静な戦略判断を曇らせた可能性も否定できない。
このように、池田恒興は、深い忠誠心と実直さ、そして鋭い戦略眼と政治的現実主義を併せ持つ、多面的な人物であった。これらの性格的特徴が、彼の生涯における様々な決断と行動に影響を与え、その成功と失敗を形作っていったと考えられる。
池田恒興に対する評価は、彼が生きた時代、そして後世においても様々である。
主君・織田信長からは、その乳兄弟という特別な関係性もあってか、一定の信頼と期待を寄せられていた。荒木村重討伐戦での粘り強い戦いぶりや、花隈城攻略の功績に対しては「その手柄、無類！」と最大級の賛辞を送られるなど 1 、その能力を高く評価されていたことがうかがえる。また、信長が恒興の弟・織田信行（信勝）を誅殺する際、その実行メンバーの一人であったとも言われ 1 、信長にとって汚れ仕事も任せられる信頼の置ける存在であった可能性もある。
羽柴（豊臣）秀吉にとっては、本能寺の変後の混乱期において、いち早く味方に付いた重要な協力者であった。山崎の戦いでの戦功、清洲会議での支持は、秀吉が織田家中の主導権を握る上で大きな助けとなった。その結果、恒興は美濃大垣13万石という大領を与えられるなど 1 、秀吉政権下でも重用された。
しかし、小牧・長久手の戦いにおける恒興の戦死は、秀吉軍にとって大きな痛手であった 24 。経験豊富な指揮官であり、秀吉政権の有力な支柱の一人であった恒興を失ったことは、戦局にも影響を与えたと考えられる。
後世の評価としては、信長の乳兄弟という出自と、織田・豊臣政権下での活躍、そして悲劇的な最期というドラマチックな生涯から、講談や歴史小説、さらには現代の創作物（例えば、 33 で言及されているアニメなど）においても、様々な形で描かれている。その評価は、忠臣としての側面、有能な武将としての側面、そして時には戦略的な判断ミスを犯した指揮官としての側面など、多岐にわたる。
池田恒興は、織田信長という稀代の英雄の影に隠れがちな存在かもしれないが、その生涯は戦国時代の転換期において重要な役割を果たした武将の一人として、再評価されるべきであろう。彼の行動は、当時の武将たちが置かれた複雑な状況と、その中で生き残りをかけて下した決断の重みを示している。
池田恒興が小牧・長久手の戦いで壮絶な最期を遂げた後、池田家の家督は次男の池田輝政（てるまさ）が継承した 30 。恒興の嫡男であった池田元助は、父と共に長久手の露と消えていたためである 1 。
輝政は、父・恒興が築き上げた基盤と、自らの才覚をもって、激動の時代を巧みに乗りこなし、池田家をさらなる高みへと導いた。当初は父と同様に羽柴（豊臣）秀吉に仕え、その政権下で着実に地位を固めていった。文禄3年（1594年）には、徳川家康の次女である督姫（とくひめ、良正院）を継室に迎える 6 。この家康との姻戚関係は、豊臣政権末期から徳川の世へと移り変わる中で、池田家の運命を左右する極めて重要な布石となった。父・恒興が家康と敵対して戦死したことを考えれば、この縁組は輝政の非凡な政治感覚と先見の明を示すものと言えるだろう。
慶長5年（1600年）に勃発した関ヶ原の戦いにおいて、輝政は迷うことなく東軍（徳川方）に与し、その戦功は目覚ましいものであった。この功績により、戦後、家康から播磨国姫路52万石という破格の大領を与えられ、姫路藩主となった 6 。これにより、池田家は西国有数の大大名へと飛躍し、輝政は「姫路宰相」とも称されるほどの権勢を誇った。輝政のこの成功は、父・恒興が命を賭して仕えた織田家、そして豊臣家の時代から、新たな支配者である徳川家の時代へと、池田家が見事に適応し、その地位を確立したことを象徴している。
池田輝政の活躍により、池田家は江戸時代を通じて有力な外様大名として存続し、繁栄を享受することになる。輝政の子孫たちは、岡山藩（31万5千石など）や鳥取藩（32万石など）といった西日本の大藩の藩主を歴任し、明治維新に至るまでその家名を保った 30 。
池田恒興が織田信長との乳兄弟という特別な関係から出発し、数々の戦功を重ねて大名への道を切り拓いたこと、そしてその息子である輝政が、父の遺志を継ぎつつも、時代の変化を鋭敏に読み取り、徳川家康との関係を構築して家を大きく発展させたこと。この親子二代にわたる努力と戦略が、池田家を戦国乱世から近世へと続く名門へと押し上げた原動力であったと言える。恒興の生涯は戦場で幕を閉じたが、彼が築いた地位と人脈、そして武門としての名声は、間違いなく輝政、そしてその後の池田家の繁栄の礎となったのである。
池田恒興は、織田信長の乳兄弟という他に類を見ない特別な立場からそのキャリアを開始し、信長の天下統一事業において、特に遊軍としての機動力を活かした働きや、荒木村重討伐という困難な任務を成し遂げ、一国の大名へと成長した武将であった。彼の存在は、信長政権の安定と拡大に少なからず貢献したと言える。
本能寺の変という未曾有の国難に際しては、いち早く羽柴秀吉に合流し、山崎の戦いでは明智光秀軍の側面に痛撃を与えるという決定的な戦功を挙げた。続く清洲会議では秀吉を支持し、その後の秀吉の台頭に大きく寄与した。これらの行動は、恒興が単に武勇に優れた武将であっただけでなく、激動する政局の中で自らの、そして一族の生き残りをかけて的確な判断を下すことのできる、鋭い政治感覚と戦略眼の持ち主であったことを示している。彼の生涯は、戦国時代の武将が直面した忠誠と野心、恩義と現実的判断の狭間での葛藤と選択を体現する事例として、歴史的に非常に興味深い。
池田恒興自身の生涯は、小牧・長久手の戦いという戦場で悲劇的な終焉を迎えた。しかし、彼がその生涯をかけて築き上げた地位、人脈、そして武門としての名声は、決して無に帰したわけではなかった。恒興の死後、家督を継いだ次男・池田輝政は、父が残した遺産を巧みに活かし、豊臣政権下でその地位を確固たるものとし、さらには徳川家康との間に強固な関係を築き上げた。関ヶ原の戦いでの輝かしい戦功により、池田家は姫路52万石という大大名へと飛躍し、江戸時代を通じて岡山藩・鳥取藩などの藩主として西日本に雄飛する名門へと発展した。恒興の奮闘と犠牲が、結果として池田家百年の計の礎となったことは疑いようがない。
池田恒興という人物を振り返ると、その多面的な性格が浮かび上がってくる。織田信長への深い忠誠心と、戦場での功名を求める強い野心。任された任務を実直に遂行する真面目さと、時に見せる無鉄砲とも言える大胆さ。冷静に時流を読み、有利な立場を確保しようとする戦略眼と、感情に左右されやすい人間的な側面。これらの要素が複雑に絡み合い、池田恒興という一人の武将の行動と思考を形成していたのであろう。
彼の生涯は、戦国という時代が生み出した典型的な武将像の一つであると同時に、信長との乳兄弟という特異な出自を持つがゆえの、彼ならではの苦悩や葛藤も内包していたに違いない。池田恒興の歴史的意義は、単に戦国時代の出来事の連鎖の中に彼を位置づけるだけでなく、そうした人間的な側面にも光を当てることで、より深く理解されるべきである。彼の生き様は、現代に生きる我々に対しても、激動の時代における個人の選択と、それが歴史に与える影響について、多くの示唆を与えてくれる。