渡辺宗覚は豊後の石火矢師。明国でポルトガル由来のフランキ砲技術を習得し、大友宗麟に仕え「国崩し」を製造。大坂の陣で徳川家康に重用され、幕府御用達の地位を確立。その技術は後世に継承された。
戦国時代の日本において、戦いの様相を根底から覆した技術革新は、天文12年（1543年）の鉄砲伝来に始まる。火縄銃の導入は、個々の兵士の殺傷能力を飛躍的に高め、合戦における戦術を大きく変容させた。しかし、その先の技術、すなわち堅固な城郭を打ち破り、巨大な軍船を沈めるための「大砲」という兵器の導入と国産化は、ごく一部の先進的な思考を持つ大名によってのみ、限定的に進められたに過ぎない。
本報告書は、その大砲技術、とりわけポルトガルからもたらされた「フランキ砲」の絶技をその身に宿し、豊後のキリシタン大名・大友宗麟から天下人・徳川家康へと仕えることで、日本の歴史に類稀なる技術的印章を刻んだ一人の男、渡辺宗覚（わたなべ そうかく）の生涯を追うものである。彼の存在は、大友家の大砲鋳造責任者、そして徳川家康に仕え大坂の陣で活躍した鋳物師（いもじ）として、断片的には知られている 1 。しかし、その断片的な情報の背後には、戦国末期から江戸初期にかけての国際的な技術移転のダイナミズム、兵器開発競争の実態、そして天下統一事業におけるテクノロジーの戦略的価値が凝縮されている。
宗覚は単なる一介の職人に過ぎなかったのか、それとも時代の転換点を技術で支えた戦略的エンジニアであったのか。本報告書は、現存する古文書や記録を丹念に読み解き、彼の出自から技術習得の過程、二人の天下人に仕えた軌跡、そしてその技術が後世にどのように継承され、あるいは変容していったのかを徹底的に解明する。渡辺宗覚という一人の技術者の生涯を光と影の両面から描き出すことは、日本の歴史の大きな転換期を、兵器技術という新たな視座から再評価する試みとなるであろう。
渡辺宗覚という人物のキャリアを理解するためには、まず彼が何者であり、どのような環境から生まれたのかを明らかにしなければならない。彼の存在は、彼が仕えた主君・大友宗麟の先進性と、当時の豊後国が置かれていた国際的な状況と分かちがたく結びついている。
渡辺宗覚の生没年は不詳である 2 。史料において彼の名は、通称である「三郎太郎（さぶろうたろう）」として現れることが多い 2 。この名は「三郎という人物の長男」を意味する一般的な呼称であり、彼の諱（いみな、実名）は今日に伝わっていない 2 。「宗覚（そうかく）」という名は、彼の法名（仏門に入った名）と考えられ、特に主家である大友家が改易された後に名乗るようになったとされる 3 。
彼の出自は必ずしも明確ではないが、一説には平安時代の武将・渡辺綱（わたなべのつな）を祖とする嵯峨源氏の末裔ではないかと推測されている 2 。しかし、これは後世、自らの家系の権威を高めるために名高い武家の系譜に繋げる、当時としては一般的な付会であった可能性も否定できない。より確実で重要な事実は、彼が代々鋳物師を生業とする家系の出身であったという点である 4 。彼の卓越した技術は、一朝一夕に身につけたものではなく、家業として受け継がれてきた素地があったと考えられる。
宗覚が歴史の表舞台に登場する背景には、彼が仕えた豊後国（現在の大分県）の大名、大友宗麟（おおとも そうりん、義鎮）の存在が不可欠であった。宗麟は、自ら洗礼を受けたキリシタン大名として知られるだけでなく、ポルトガルとの南蛮貿易を積極的に推進した人物でもある 5 。その本拠地であった豊後府内（現在の中心部）は、南蛮船が頻繁に来航する国際貿易港として繁栄し、莫大な富と共に、当時の最先端であった西洋の知識や文化、そして技術が絶えず流入する場所であった。
このような国際色豊かな環境は、渡辺宗覚のような高度な専門技術者が生まれ、活躍するための土壌そのものであった。宗麟自身が新しい物好き、特に鉄砲をはじめとする先進兵器に強い関心と執着を持っていたことが記録に残されている 5 。領主の強い需要と、技術や情報が容易に手に入る環境。この二つが揃っていたからこそ、宗覚は単なる地方の鋳物師に終わらず、国家レベルの重要技術を担う存在へと飛躍する機会を得たのである。
宗覚が大友家において、単なる一人の職人ではなかったことは、彼が「豊府惣大工（ほうふそうだいく）」という肩書で呼ばれていた可能性からうかがえる 5 。これは、豊後府内に数多く存在したであろう鋳物師たち全体を統括する棟梁、すなわち「総監督」とも言うべき地位である。この称号は、彼が府内における鋳造技術の第一人者であり、大友家の軍事技術生産において中核的な役割を担っていたことを強く示唆している。彼の工房は、大友氏の軍事力を支える最重要施設の一つであったに違いない。
このように、渡辺宗覚という人物は、個人の才能のみならず、大友宗麟という先進的なパトロンの庇護と、豊後という国際的な環境が生み出した時代の寵児であった。彼の物語は、この豊後の地から始まるのである。
渡辺宗覚の名を不朽のものとしたのは、彼が習得した大砲の鋳造・運用技術である。しかし、彼がどのようにしてその高度な技術を身につけたのかについては、史料によって異なる記述が見られ、一見すると矛盾しているようにさえ見える。この謎を解き明かすことは、当時の東アジアにおける技術移転の実態を理解する上で極めて重要である。
宗覚の技術習得の経緯については、大きく分けて二つの説が伝えられている。
一つは、主君・大友宗麟の命を受けて大陸へ渡ったとする「明国渡航説」である。多くの史料が、宗覚は「明（みん）」あるいは「唐（から）」（当時の日本における中国の通称）へ渡航し、そこで大砲の鋳造法と操術を学んで帰国したと記している 2 。これは、宗覚の技術が中国大陸経由でもたらされたことを示唆する。
もう一つは、豊後の地で直接西洋人から学んだとする「南蛮人直接学習説」である。ある記録には、宗麟が「渡邊氏者（を）して、其の工を南蛮人（なんばんじん）の所に学ばしめ」たと記されている 5 。これは、豊後に来航したポルトガル人などから直接技術指導を受けた可能性を示している。
これら二つの説のどちらが正しいのかを判断する前に、宗覚が習得した技術の正体を特定する必要がある。彼が製造した大砲は、日本ではその絶大な威力から「国崩し（くにくずし）」という異名で呼ばれた 4 。そして、この「国崩し」の正体こそ、16世紀にポルトガル人によってアジアにもたらされた「フランキ砲」と呼ばれる形式の大砲であったことが、今日では定説となっている 10 。
「フランキ（佛郎機）」とは、当時の中国においてポルトガル人やスペイン人を指した呼称である 12 。このフランキ砲は、16世紀初頭にポルトガル船によって中国沿岸にもたらされると、その優れた性能に注目した明王朝によって直ちに模倣・研究された。嘉靖年間（1522年-1566年）にはすでに国産化・量産体制が確立され、明軍の主力兵器の一つとして広く配備されていたのである 13 。
この歴史的背景を理解することで、前述した「明国渡航説」と「南蛮人直接学習説」の間の見かけ上の矛盾は解消される。すなわち、渡辺宗覚が学んだのは**「ポルトガル（南蛮人）由来の技術」 であり、その学習場所が 「その技術がすでに普及・定着していた明国」**であったと解釈するのが最も合理的である。
当時の大友氏にとって、海賊的な側面も持つポルトガル船に乗り込んで直接技術を学ぶことは、危険も伴い、必ずしも効率的ではなかったかもしれない。それに対し、公式な外交・貿易ルートが存在し、すでにフランキ砲の技術が確立されていた明国へ技術者を派遣する方が、より確実かつ体系的に知識を習得する方法であったと考えられる。宗覚は、明国において、ポルトガルからもたらされ、中国の地で改良・発展した最新の大砲技術を学び、それを日本へ持ち帰ったのである。
この事実は、渡辺宗覚の技術習得が、単なる日本と明の二国間の交流に留まるものではないことを示している。それは、ポルトガルから明へ、そして明から日本へという、ユーラシア大陸を股にかけた多段階の国際技術移転の連鎖の中に位置づけられるべき、壮大な物語の一幕であった。宗覚は、このグローバルな技術伝播のネットワークにおける、日本の最終的な受容者であり、実践者だったのである。
明国で最新の大砲技術を習得して帰国した渡辺宗覚は、その知識を基に、大友家の「豊府惣大工」として大砲の国産化に着手する。彼が製造した「国崩し」は、日本の兵器史において特異な位置を占めるものであり、その技術的特徴と実戦での活躍は、宗覚の真価を物語るものである。
宗覚がもたらしたフランキ砲、すなわち「国崩し」は、当時の日本の主流であった鉄砲や大筒とは、材質、構造、運用思想の全てにおいて一線を画す兵器であった。
この「国崩し」がその威力を遺憾なく発揮したのが、天正14年（1586年）の島津軍による豊後侵攻、いわゆる「戸次川の戦い」に続く臼杵城（丹生島城）の籠城戦である。島津の大軍に包囲され、絶体絶命の危機に陥った大友宗麟は、この城に備え付けられていた「国崩し」を用いて徹底抗戦した 4 。城から放たれる大砲は、島津軍に物理的な損害を与えただけでなく、その凄まじい轟音は兵士たちの士気を著しく低下させたと伝えられている 18 。結果的に島津軍は臼杵城を攻略できずに撤退し、「国崩し」は宗麟の命を救う切り札となった。この戦いは、大砲が日本の合戦、特に攻城戦において決定的な役割を果たしうることを証明した象徴的な出来事であった。
渡辺宗覚が導入・製造した技術は、日本の兵器開発史において、主流とは異なるもう一つの潮流を形成した。堺や近江国友村の鉄砲鍛冶たちは、鉄砲製造技術をスケールアップさせる形で、鉄を鍛造した前装式の大筒（和製大筒）を開発・生産していた 16 。これは日本の伝統的なものづくり技術の延長線上にある、いわば「在来技術の発展形」であった。
それに対し、宗覚の技術は、青銅鋳造と後装式という、全く異質な「外来の技術体系」そのものであった。彼は単に大砲という「モノ」を模倣したのではなく、その背景にある設計思想や製造プロセスまで含めた「システム」を日本に移植したのである。以下の表は、両者の技術的差異を明確に示している。
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項目 |
フランキ砲（渡辺宗覚） |
和製大筒（国友鍛冶など） |
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方式 |
後装式（子砲を使用） |
前装式（砲口から装填） |
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材質 |
青銅（鋳造） |
鉄（鍛造） |
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利点 |
高い発射速度（理論値）、異種弾薬の使用が容易 |
構造が単純で堅牢、暴発の危険性が低い |
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欠点 |
ガス漏れ・暴発の危険性、製造コストが高い |
発射速度が遅い、砲身内部の清掃が困難 |
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技術的源流 |
ポルトガル・明 |
日本の伝統的鍛冶・鉄砲製造技術 |
この比較から明らかなように、渡辺宗覚は、日本の兵器史において主流の「鉄・鍛造・前装式」という系譜とは全く別に、「青銅・鋳造・後装式」という、もう一つの技術的潮流を代表する、唯一無二の存在であったと言える。
大友家のもとでその技術を振るい、「国崩し」によって主君の危機を救うという輝かしい功績を挙げた渡辺宗覚であったが、彼の運命は主家の没落と共に大きな転機を迎える。しかし、その類稀なる技術は、時代の新たな支配者によって見出され、彼はさらに大きな舞台へと引き上げられることとなる。
天正15年（1587年）に豊臣秀吉の九州平定によって一度は安泰を得た大友家であったが、文禄2年（1593年）、朝鮮出兵（文禄の役）における当主・大友義統（よしむね、宗麟の子）の失態（敵前逃亡）が秀吉の逆鱗に触れる。義統は改易処分となり、豊後の領地は没収され、戦国大名としての大友氏は事実上滅亡した 3 。
これにより、渡辺宗覚は庇護者である主家を失い、一介の浪人となった。彼が「宗覚」という法名を名乗るようになったのは、この主家滅亡後のこととされている 3 。長年仕えた主を失い、自らの技術の価値を証明する場も失った彼の胸中には、いかばかりの無念があったことであろうか。
浪人となった宗覚であったが、その卓越した技術が埋もれることはなかった。大友氏の旧領である豊後府内には、新たな領主として豊臣家臣の早川長政（主馬）が入部する。宗覚は、この早川長政にその技術を見出され、仕えることになった 3 。
そして慶長4年（1599年）、宗覚の運命を決定づける出来事が起こる。早川長政が、宗覚の製造した石火矢（フランキ砲）を、当時五大老筆頭として天下の実権を掌握しつつあった徳川家康に献上したのである 3 。この一門の大砲が、宗覚を新たな時代の中心へと導く鍵となった。
大砲を検分した家康は、その見事な出来栄えに感嘆し、「唐物之様（からもののよう）」（まるで中国から輸入した本物のようだ）と高く評価したという 3 。家康は、それまでも近江国友村の鍛冶衆を庇護し、和製大筒の製造を行わせていたが 16 、宗覚のフランキ砲はそれとは全く異なる技術体系の産物であり、その戦略的価値を瞬時に見抜いたのであろう。
さらに家康は、献上者である早川長政から宗覚の経歴と、彼が明国で技術を習得した稀有な人材であることを聞くと、「調法之者（ちょうほうのもの）」（非常に役に立つ、得難い人物）であると断じ、徳川家直属の技術者として召し抱えることを決断した 3 。
この一連の出来事は、単に宗覚が幸運であったことを意味するのではない。それは、戦国末期の流動的な社会において、個人の持つ専門技術が、旧来の主従関係や出身地といった垣根を越えて、実力本位で評価された象徴的な事例である。特に、家康の視点から見れば、これは天下統一の最終段階、すなわち豊臣家との決戦となるであろう巨大な攻城戦を見据えた、極めて戦略的な人材獲得であった。かつての敵方であった西国大名の家臣であろうと、その技術が自らの覇業に不可欠であると判断すれば、即座に登用する。このプラグマティズムこそが、家康を天下人たらしめた要因の一つであり、渡辺宗覚のキャリアは、その家康の戦略的人材戦略と、時代の要請が見事に合致した必然的な帰結であった。彼は、戦国的な「家」への忠誠から、近世的な「幕府（公儀）」への「職」による奉公へと移行する、過渡期の技術者像を体現しているのである。
徳川家康に見出された渡辺宗覚の技術は、天下分け目の決戦である大坂の陣において、その真価を最大限に発揮することになる。この大戦での功績により、彼と彼の一族は、単なる職人から徳川幕府の御用達という、揺るぎない地位を確立するに至る。
慶長19年（1614年）に大坂冬の陣が勃発すると、宗覚は息子たちと共に家康の本拠地である駿府（現在の静岡市）に召し出された 3 。彼の任務は、決戦に用いる大砲をはじめとする様々な兵器類（御道具共）を急ぎ製造することであった 1 。これは、徳川方が豊臣方の籠る難攻不落の大坂城を攻略するために、当時考えうる最高の火砲戦力を準備しようとしていたことを示している。国友製の和製大筒に加え、宗覚のフランキ砲という異なる特性を持つ大砲を揃えることで、家康はあらゆる状況に対応できる万全の体制を整えようとしたのである。
翌年の夏の陣にも、宗覚は家康に従って大坂へ赴いた。そして、大坂城が落城した後には、新たな指令が下される。それは、焼け落ちた城内に散乱する鉄や銅などの金属類を回収し、それらを溶解・鋳造して再利用可能なインゴットに加工する作業（吹きまとい）であった 3 。この事実は、宗覚が単に大砲を造るだけの職人ではなく、金属資源の調達から再生までを担う、総合的な冶金技術者として家康から全幅の信頼を置かれていたことを物語っている。彼の役割は、開戦前の兵器製造という攻撃的側面だけでなく、戦後の資源管理という兵站、すなわち近代的戦争の様相を支える重要な一翼を担うものであった。
大坂の陣における一連の功績は、家康によって最大限に評価された。宗覚は、技術者としては異例中の異例とも言える、破格の待遇を受けることになる。
最大の栄誉は、家康が自身の名の一字である「康（やす）」の字を、宗覚の一族が代々名乗ることを許したことであった 3 。これは、徳川家臣団の中でも特に功績のあった者にのみ与えられる最大級の名誉であり、宗覚の一族が徳川家の特別な庇護下にあることを公に示すものであった。この時、宗覚自身も「渡辺康次（やすつぐ）」と名乗った可能性が指摘されている 4 。
さらに、経済的基盤として知行地も与えられた。まず豊後国葛城村（現在の大分市葛木）に100石、後には加増されて同国生石村（いくしみむら、現在の大分市駄原）の代官として300石の知行を得ている 3 。武士階級に匹敵するこの禄高は、彼の技術がいかに国家的に重要視されていたかを如実に示している。
これらの厚遇は、単なる功績への報酬に留まらない。それは、渡辺宗覚という一個人の技術を、徳川幕府という新たな国家体制の中に「御用達」として制度的に組み込み、その高度な専門知識を永続的に確保するための戦略的な措置であった。戦国の動乱期に一人の職人としてキャリアをスタートさせた宗覚は、その生涯の終盤において、巨大な官僚機構に属する技術官僚としての地位を確立したのである。彼の歩みは、戦国から近世へと移行する時代の中で、専門技術者がいかにしてその社会的地位を変貌させていったかを物語る、貴重な事例と言える。
大坂の陣を経て徳川幕府の御用達という確固たる地位を築いた渡辺宗覚。彼が引退した後も、その技術と家名は子孫へと受け継がれていった。しかし、時代の変化と共に、彼ら一族の役割と技術のあり方もまた、大きな変容を遂げていくことになる。
宗覚の隠居後、彼の子ら（三郎右衛門、茂右衛門など）によって、渡辺家はその活動拠点を二つに分けることになった 3 。
一方は、長男の三郎右衛門が中心となり、駿府、後には幕府の本拠地である江戸に移り住み、引き続き幕府に仕えた系統である。彼らは代々、幕府の「石火矢師（いしびやし）」として、あるいは鉄砲や大筒を管理する「大筒奉行（おおづつぶぎょう）」の配下として、火器の製造、修理、保管といった公務に従事した 5 。これにより、宗覚がもたらした技術は、徳川幕府の公式な軍事技術として、その中枢で継承されていくことになった。
もう一方は、次男の茂右衛門らが故郷である豊後府内に残り、現地の鋳物師として活動を続けた系統である 5 。彼らは幕府の直接の支配下には入らず、地域の需要に応える形で鋳造業を営んだ。これにより、渡辺一族は、中央（江戸）と地方（豊後）の双方に根を下ろす、広範な技術者ネットワークを形成したのである。
渡辺一族が単なる伝説上の存在ではなく、江戸時代を通じて実際に活動していたことは、彼らが残した具体的な作品群によって証明されている。
渡辺一族は幕府の御用達として安泰を得たが、その一方で、彼らが継承した最先端の兵器技術は、皮肉にもその安泰な時代の中で革新性を失っていく。大坂の陣を最後に大規模な戦争が終結し、「天下泰平」の世が訪れると、フランキ砲のような高性能な攻城兵器の需要は激減した 11 。
徳川幕府は、諸大名の軍事力を削ぎ、反乱の芽を摘むために、鉄砲や大砲の製造・保有を厳格に管理・制限する政策を採った。これは、高度な軍事技術の拡散と、それ以上の開発を意図的に抑制する「技術の封印」政策であった。この国家戦略の中で、渡辺一族の役割もまた変化を余儀なくされる。彼らは、新たな兵器を開発する革新者から、幕府の管理下で既存の技術を維持・保存する「伝統の継承者」へとその立場を変えていった。その結果、彼らの持つ高度な鋳造技術は、もはや危険な兵器としてではなく、社会的に有用で平和の象徴とも言える梵鐘などの民生品の製造において、その活路を見出すことになったのである。
渡辺一族のその後の歴史は、徳川幕府による軍事技術の巧みな「管理と封印」という国家戦略を体現している。一族は幕府の庇護のもとで家名を後世に伝えることができたが、その代償として、かつて戦国の世を揺るがした技術の革新性は、泰平の眠りの中へと沈んでいった。彼らの物語は、近世日本の平和が、いかにして最先端技術の「封印」という代価の上に成り立っていたかを物語る、象徴的な事例となっている。
渡辺宗覚の生涯を丹念に追うことで見えてくるのは、一人の地方の技術者が、その類稀なる専門技術を武器に時代の荒波を乗りこなし、天下人の下で国家的なプロジェクトに貢献し、ついには一族の永続的な地位を築き上げた、まさに「技術者立志伝」と呼ぶにふさわしい軌跡である。彼の功績は、単に「国崩し」と呼ばれる大砲を製造したという事実だけに留まらない。
彼の歴史的意義は、多岐にわたる。第一に、彼は単なる模倣者ではなく、 「ポルトガル―明―日本」という壮大な国際技術移転の連鎖における、日本の最終的な結節点 に位置する極めて重要な人物であった。彼の存在なくして、フランキ砲という高度な技術体系が、これほど具体的な形で日本に根付くことはなかったであろう。
第二に、彼が導入した**「青銅・鋳造・後装式」**という技術体系は、日本の兵器史において主流となった「鉄・鍛造・前装式」の和製大筒とは全く異なる、もう一つの技術的発展の可能性を示した。彼の技術は最終的に主流にはならなかったものの、戦国時代の日本の技術的多様性と、外来技術を受容する柔軟性の高さを証明している。
第三に、彼のキャリアの変遷、すなわち大友家の家臣から徳川幕府の御用達へと至る道程は、 戦国末期から江戸初期にかけての、実力主義的な人材登用と、幕府による技術官僚の制度化 という、社会構造の大きな転換を象徴している。彼の物語は、個人の技が「家」への奉公から「公儀（国家）」への奉公へとその意味合いを変えていく、近世的職能集団の成立過程を映し出している。
結論として、渡辺宗覚は、彼の大砲が「国崩し」と呼ばれたように、旧来の戦術や常識を「崩す」力を持つ革新的な技術を日本にもたらした。その技術は、大友宗麟の下で地方の存亡を賭けた戦いに用いられ、徳川家康の下では天下統一の最終局面を決定づける礎となった。そして、その技術は平和な時代の到来と共に幕府の厳格な管理下に置かれ、いわば「封印」されることで、新たな秩序の維持に貢献した。
渡辺宗覚の名は、戦国の動乱が生んだ革新の炎と、近世の秩序がもたらした安寧の光と影、その両面を我々に力強く物語る。彼は、火花散る戦場から泰平の世の礎まで、その鋳造技術をもって時代の要請に応え続けた、日本史上特筆すべき技術者として、記憶されるべきである。