報告書名：『越後沢海藩祖・溝口善勝の生涯と藩の興亡 ― 徳川初期における分知と大名家の盛衰』

序章：乱世を渡り、近世大名へ至った溝口家の軌跡

日本の戦国時代から江戸時代初期にかけて、数多の武家が勃興と滅亡を繰り返す中、時代の潮流を巧みに読み、家名を後世へと繋いだ一族が存在します。その一つが、越後国新発田藩主となった溝口家です。本報告書の中心人物である溝口善勝の生涯と、彼が創設した沢海藩の運命を理解するためには、まず、その父である溝口秀勝が如何にして乱世を生き抜き、近世大名としての礎を築いたのかを詳述する必要があります。

父・溝口秀勝の立身出世

溝口家の歴史を大きく飛躍させた人物、それは善勝の父、溝口秀勝です。天文17年（1548年）、尾張国中島郡溝口村（現在の愛知県稲沢市）に生まれた秀勝は、当初、織田家の重臣である丹羽長秀に仕える一介の家臣でした 1 。しかし、その才覚は主君長秀のみならず、天下人・織田信長の目にも留まることとなります。天正9年（1581年）、秀勝は信長によって直臣へと抜擢され、若狭国高浜城主として5,000石を与えられるという異例の出世を遂げました 1 。これは、秀勝個人の能力が当時から高く評価されていたことを明確に示しています。

天正10年（1582年）の本能寺の変で信長が非業の死を遂げると、秀勝は羽柴秀吉（豊臣秀吉）に属し、その天下統一事業に貢献します。天正11年（1583年）の賤ヶ岳の戦いの後には、加賀国大聖寺城4万4,000石の領主となり、堀秀政の与力として北陸の安定に寄与しました 1 。秀勝の経歴を俯瞰すると、主君を丹羽長秀、織田信長、豊臣秀吉、そして徳川家康へと変えながらも、常に時代の中心を担う覇者の下に身を置き続けたことが分かります 7 。これは単なる武勇の誉れだけでなく、激動の時代を生き抜くための卓越した政治的嗅覚と処世術を彼が有していたことの証左と言えるでしょう。この時流を読む能力は、後の息子たちの行動規範にも大きな影響を与えたと考えられます。

越後新発田への移封と関ヶ原の戦い

秀勝のキャリアにおける大きな転機は、慶長3年（1598年）に訪れます。豊臣秀吉の命により、加賀大聖寺から越後国新発田6万石へと移封されたのです 1 。これは、豊臣政権下で会津120万石へ移った上杉景勝を牽制し、北陸から越後にかけての防衛ラインを再編するという、高度な政治的・軍事的意図に基づいた配置でした。溝口家は、徳川家康と上杉景勝という二大勢力の狭間に位置する緩衝地帯において、極めて重要な役割を期待されることになったのです。

そして慶長5年（1600年）、天下分け目の関ヶ原の戦いが勃発します。秀勝は迷うことなく徳川家康率いる東軍に与し、領国越後において、旧領主である上杉景勝の煽動によって蜂起した「上杉遺民一揆」の鎮圧に奔走しました 4 。この一揆鎮圧という具体的な軍功は、戦後、徳川家康から所領を安堵される決定的な要因となりました 1 。これにより、外様大名でありながら溝口家は徳川幕藩体制下で新発田藩主としての地位を完全に確立し、武力と新政権への忠誠心を示すことで家の存続を勝ち取るという、当時の大名が生き残るための一つの典型を体現したのです。

新発田に入封した秀勝は、単なる武人ではありませんでした。蒲原平野の治水や新田開発にいち早く着手し、領国経営の基礎を固めました 5 。また、本能寺の変や賤ヶ岳の戦いで主家を失った明智光秀や柴田勝家の遺臣たちを積極的に家臣として迎え入れ、多様な人材からなる強力な家臣団を形成しました 3 。これは、新たな領地で統治基盤を早期に安定させるための、現実的かつ巧みな人材登用策でした。

表1：溝口家略系図（秀勝から孫の代まで）

世代	本家（新発田藩）	分家（沢海藩）	備考
初代	溝口秀勝	-	新発田藩藩祖
二代	溝口宣勝（秀勝の長男）	溝口善勝（秀勝の次男）	善勝が沢海藩を立藩
三代	溝口宣直（宣勝の長男）	溝口政勝（善勝の長男）	宣勝の他の子（宣秋ら）は旗本に
四代	溝口重雄（宣直の長男）	溝口政良（政勝の長男）	政勝の他の子（助勝、安勝）は旗本に
五代	溝口重元（重雄の長男）	溝口政親（政良の養子）	政親の代で改易

この系図が示すように、溝口善勝は新発田藩祖・秀勝の次男という立場にありました。彼の生涯は、この「次男」という立場から始まり、やがて一人の大名として独立を果たすという、稀有な軌跡を辿ることになります。

第一章：溝口善勝の生涯 ― 徳川将軍家に認められた次男

本章では、報告書の中心人物である溝口善勝（みぞぐちよしかつ）個人の生涯を、誕生から死没まで時系列に沿って詳細に追跡します。特に、彼が如何にして徳川将軍家の信頼を勝ち取り、兄とは異なる形で家の安泰に貢献したのか、その特異なキャリアパスを明らかにします。

生誕と青年期

溝口善勝は、天正12年（1584年）、父・秀勝が加賀国大聖寺城主であった時代に、その次男として生を受けました 6 。通称を孫左衛門と称し 11 、兄である宣勝と共に、当初は父に従い豊臣家に仕えました。しかし、慶長5年（1600年）の関ヶ原の戦いを経て、彼の運命は大きく変わります。兄・宣勝が父の跡を継ぎ新発田藩の世継ぎとして領国に残る一方、善勝は江戸へ出て、徳川家康、そして二代将軍・徳川秀忠に直接仕える道を選んだのです 11 。

この役割分担は、当時の大名家が新時代の支配者である徳川幕府との関係を強化するためにしばしば用いた、極めて戦略的な選択でした。すなわち、嫡男が領国経営に専念し、次男以下の男子が江戸で将軍家に近侍することで、中央での情報収集や人脈形成を担い、幕府への忠誠心を示すという、いわば「二重の安全保障」を図ったのです。善勝のキャリアは、まさしくこの戦略の典型例であり、彼は溝口家の「江戸担当」として、その後の人生を歩むことになります。

幕臣としてのキャリアと評価の確立

江戸での善勝は、着実に将軍・秀忠の信頼を勝ち取っていきました。その証左として、慶長10年（1605年）、秀忠の上洛に随行した功により、従五位下・伊豆守に叙任されています 11 。これは、単なる大名の次男ではなく、秀忠の側近の一人として幕府から公式に認められたことを示す重要な出来事でした。

彼の評価を決定的に高めたのが、慶長19年（1614年）から始まる大坂の陣での活躍です。この戦いにおいて、兄・宣勝が率いる新発田藩本隊は越後国主である松平忠輝の軍に属していましたが、善勝はそれとは別行動をとり、幕府の重臣である土井利勝の与力として参陣し、目覚ましい武功を挙げました 11 。

本家とは別に、幕府中枢に近い部隊で戦功を立てたという事実は、極めて大きな意味を持ちました。これにより、善勝は「新発田藩主の弟」という立場を超え、「将軍家に直属する有能な武将」として、幕府内で確固たる個人の評価を確立したのです。この時に得た将軍秀忠からの個人的な信頼と評価が、後の沢海藩立藩という、彼の人生における最大の転機への重要な伏線となっていきます。

晩年と死没

大坂の陣の後も、善勝は幕府への奉公を続けました。寛永4年（1627年）からは大坂城の守備（大坂定番、あるいは大番頭か）という要職を務めるなど、幕府の信頼が厚かったことが窺えます 11 。

しかし、寛永11年（1634年）5月2日、善勝は江戸の屋敷にて51歳の生涯を閉じました 6 。その亡骸は、領地である越後沢海ではなく、江戸屋敷にほど近い江戸貝塚の青松寺（現在の東京都港区愛宕）に葬られました 11 。彼の墓所が江戸にあるという事実は、その生涯の大部分を幕府への奉公に捧げた、忠実な旗本・大名であったことを何よりも雄弁に物語っています。

表2：溝口善勝年表

年代（西暦）	出来事	石高・地位	典拠
天正12年（1584）	加賀国大聖寺にて、溝口秀勝の次男として誕生。	-	11
慶長5年（1600）	関ヶ原の戦い。戦後、徳川秀忠に仕える。	旗本	11
慶長10年（1605）	秀忠の上洛に随行。従五位下・伊豆守に叙任。	旗本	11
慶長14年（1609）	幕府より上野国甘楽郡内に2,000石を与えられる。	2,000石の旗本	12
慶長15年（1610）	父・秀勝が死去。兄・宣勝より1万2,000石を分与される。	越後沢海藩1万4,000石の大名となる。	6
慶長19-20年（1614-15）	大坂の陣に土井利勝の与力として参陣し、武功を挙げる。	沢海藩主	11
寛永4年（1627）	大坂城の守備を務める。	沢海藩主	11
寛永11年（1634）	5月2日、江戸にて死去。享年51。	沢海藩主	6

この年表は、善勝が旗本から大名へと至る着実なキャリアパスを明確に示しています。次章では、そのキャリアの頂点である「沢海藩立藩」の背景に隠された、兄弟の情誼と将軍の深慮を解き明かします。

第二章：沢海藩の立藩 ― 兄弟の情誼と将軍の裁可

溝口善勝の人生における最大の転機であり、本報告書の中心的なテーマでもあるのが、越後沢海藩の立藩です。これは、兄と弟の間の美しい逸話として語られることが多いですが、その背景には、江戸幕府初期の政治力学と、大名を統制しようとする将軍の巧みな戦略が存在しました。

分知に至るまでの経緯

沢海藩立藩の物語は、慶長15年（1610年）に遡ります。この年の9月28日、新発田藩初代藩主であった父・溝口秀勝が63歳でこの世を去りました 1 。家督は、嫡男である兄・宣勝が滞りなく相続し、新発田藩6万石の二代藩主となりました 15 。

この時、弟である善勝はすでに独立した幕府の旗本としての地位を築いていました。前年の慶長14年（1609年）には、将軍・秀忠への奉公の功績により、上野国甘楽郡内に2,000石の知行地を与えられていたのです 12 。通常であれば、兄が本家を継ぎ、弟は旗本として分家を立てるという形で、相続は完了するはずでした。

しかし、兄・宣勝はこれに留まらず、父の遺領である新発田藩の領地から1万2,000石を善勝に分与したいと幕府に願い出ます。その理由として伝えられているのが、「弟の善勝は江戸にあって将軍家への奉公に励んでいる。その役務には多大な費用がかかるであろうから、その助けとしたい」という、弟を思いやる心からの配慮でした 15 。

将軍・徳川秀忠の裁可とその政治的意図

この兄弟間の円満な遺領分与の申し出は、将軍・徳川秀忠の耳に達しました。記録によれば、秀忠はこの兄弟の情誼に深く「感動し」、宣勝の願い出を快く承認したとされています 17 。この将軍の裁可により、善勝は自身の既存の知行地2,000石と、兄から分与された1万2,000石を合わせ、合計1万4,000石を領する大名となりました。ここに、新発田藩の支藩として、越後沢海藩が誕生したのです 6 。

しかし、秀忠の「感動」を、単なる個人的な感情の発露として捉えるのは早計です。これは、極めて計算された、高度な政治的パフォーマンスであったと分析できます。当時、成立間もない江戸幕府にとって、大名家の跡目相続を巡る内紛、すなわち「お家騒動」は、幕藩体制の安定を根底から揺るがしかねない最大の懸念事項の一つでした。一つの藩が内紛で弱体化すれば、隣接する藩との間に紛争が生じたり、幕府の権威そのものが軽んじられたりする危険性があったからです。

そのような状況下で、溝口兄弟が見せた円満な遺産分割は、幕府が理想とする「争いのない、穏便な相続の形」そのものでした。秀忠がこの申し出を公の場で称賛し、正式に承認することで、全国の他の全ての大名に対して、「これこそが幕府の望む相続のあり方である。兄弟は和睦し、幕府の裁可を仰ぐべし」という強力なメッセージを発信したのです。つまり、溝口善勝の沢海藩立藩は、幕府の藩統制ポリシーを具現化する「モデルケース」として、巧みに利用された側面があったと言えるでしょう。兄弟の美談は、幕府の権威強化という政治的現実と分かちがたく結びついていたのです。

沢海藩の成立

こうして成立した沢海藩は、越後国蒲原郡沢海（現在の新潟県新潟市江南区横越地区）に藩庁となる陣屋を置きました 19 。その石高1万4,000石の内訳は、本家である新発田藩からの分与地1万2,000石と、幕府から直接与えられた天領2,000石が組み合わさったものでした。このやや特殊な成り立ちは、沢海藩に本家からの独立性を与える一方で、その後の藩の歴史において、脆弱性をもたらす一因となった可能性も否定できません。いずれにせよ、溝口善勝は兄の配慮と将軍の裁可という二つの追い風を受け、一人の大名として新たな一歩を踏み出したのです。

第三章：沢海藩の藩政と展開（初代善勝から三代政良まで）

溝口善勝によって創設された沢海藩は、立藩から改易までのわずか77年間という短い歴史を辿ります。本章では、藩祖・善勝から三代・政良までの治世を追い、藩がいかにして統治され、そして後の混乱と終焉に繋がる要因がどのようにして生まれたのかを探ります。

表3：沢海藩歴代藩主一覧

代	藩主名	続柄	在位期間	石高の変遷	治世中の主要出来事
初代	溝口善勝（よしかつ）	藩祖	1610年 - 1634年	1万4,000石	大坂の陣で武功。藩政の基礎を築く。
二代	溝口政勝（まさかつ）	善勝の長男	1634年 - 1670年	1万石	弟たちに分知し、石高が1万石となる。
三代	溝口政良（まさよし）	政勝の長男	1670年 - 1683年	1万石	新田開発に尽力。嫡男・政武が早世。
四代	溝口政親（まさちか）	政良の養子	1683年 - 1687年	1万石	不行跡により藩政が混乱し、改易となる。

初代・溝口善勝の治政（1610年～1634年）

藩祖となった善勝は、領地である沢海に陣屋（沢海城）を構え、藩政の基礎を築きました 16 。しかし、前章で述べた通り、彼のキャリアの中心はあくまで江戸における幕府への奉公であり、大坂城の守備を務めるなど要職を歴任していました。そのため、彼が領国経営に直接関わった具体的な記録は多く残されていません。藩の統治は、主に家臣団に委ねられていたと考えられます。

二代・溝口政勝の治政（1634年～1670年）

寛永11年（1634年）、善勝が死去すると、その長男である政勝が家督を相続し、沢海藩二代藩主となりました 11 。政勝は藩主就任にあたり、父の遺領をさらに分割します。弟である溝口助勝に3,000石、溝口安勝（当初は直勝と名乗る）に1,000石をそれぞれ分与し、彼らを幕府直属の旗本として独立させたのです 12 。

このさらなる分知は、一族の繁栄を願い、弟たちの将来を案じた行為であったことは間違いありません。しかし、それは同時に、沢海藩の財政基盤を大きく縮小させる結果を招きました。藩の石高は1万4,000石から1万石へと減少し、大名としての格式を保つことができるギリギリのラインとなったのです。この石高の減少は、藩経営の余裕を著しく奪い、将来的な財政的脆弱性へと直結する、極めて重要な決定でした。

一方で、政勝は領内の安定にも心を配り、慶安元年（1648年）には陣屋町に鎮座する沢海日枝神社の社殿を再建するなど、領主としての務めを果たしています 12 。彼の死後、亡骸は江戸の青松寺ではなく、領地である沢海の大栄寺に葬られました 12 。これは、藩主として領国に根差そうとした彼の姿勢を象徴しているのかもしれません。

三代・溝口政良の治政（1670年～1683年）

寛文10年（1670年）、政勝の跡を継いだのが、その長男である政良です 12 。政良は新田開発に積極的に取り組み、領民に「善政」を敷いたと評価されるなど、有能な藩主であったと伝えられています 12 。彼の治世下で、沢海藩は一時的に安定期を迎えたように見えます。

しかし、この政良の治世において、藩の運命を根底から揺るがす決定的な悲劇が発生します。藩の将来を託されるはずであった嫡男の政武（通称、金十郎）が、若くして亡くなってしまったのです 12 。

嫡男の早世は、1万石という小藩にとって致命的な打撃でした。安定した家督相続の道が閉ざされ、後継者が不在となったことで、藩は外部から養子を迎えざるを得ない状況に追い込まれます。政良が善政に尽くした努力も、後継者問題という一つの不運によって、その全てが水泡に帰す危険性をはらむことになりました。この出来事が、次章で詳述する藩の終焉「沢海騒動」の直接的な引き金となるのです。政良もまた、父・政勝と同じく大栄寺に葬られましたが、彼の墓の隣には、早世した息子・政武の墓も並んでおり、藩が直面した悲運を今に伝えています 12 。

第四章：「沢海騒動」と藩の終焉 ― 四代政親の治世と改易の真相

三代・政良の善政にもかかわらず、後継者の不在という問題は、沢海藩に暗い影を落としました。藩の存続をかけた養子縁組は、しかし、結果として藩を終焉へと導く悲劇の序章となります。本章では、沢海藩がなぜわずか四代で歴史の幕を閉じたのか、その原因となった「沢海騒動」と藩主・政親の改易に至る過程を詳細に分析します。

後継者問題と養子縁組

嫡男・政武を失った三代藩主・政良は、藩の存続のために後継者を立てる必要に迫られました。彼が選んだのは、近江国水口藩主・加藤明友の次男である采女（うねめ）、後の溝口政親でした 12 。この縁組は、政良の継室が水口藩の初代藩主・加藤明成の娘であったという血縁を頼ったものでした 12 。家格や血筋を重んじたこの選択が、しかし、藩の運命を大きく狂わせることになります。

四代・溝口政親の不行跡と藩政の混乱

天和3年（1683年）、政良が死去すると、養子である政親が家督を相続し、沢海藩四代藩主となりました。しかし、政親は藩主としての器量に著しく欠けていたと記録されています。領民に対しては過酷な重税を課し、藩政を顧みず酒に溺れては、しばしば狂乱に陥るなどの不行跡が目立ったとされています 13 。

この藩政の混乱は「沢海騒動」として知られていますが、その原因は単に藩主個人の資質の問題だけではなかったと考えられます。政親が実家である水口藩から伴ってきた側近（例えば、佐川左内といった人物）と、沢海藩に代々仕えてきた譜代の家臣団との間に、深刻な対立が生じていた可能性が強く示唆されています 12 。外部から来た新しい藩主とその側近が藩政を壟断しようとし、それに譜代の家臣が激しく反発するという構図は、江戸時代のお家騒動における典型的なパターンの一つでした。藩主の乱行は、こうした藩内部の権力闘争をさらに激化させたのです。

改易への道

藩政の混乱と藩主・政親の常軌を逸した振る舞いに耐えかねた沢海藩の家臣団は、ついに最後の手段に訴えます。彼らは藩の内情を、政親の実兄であり水口藩主となっていた加藤明英、そして幕府に直接訴え出たのです 23 。事態はもはや、一つの藩の内部問題では収まらなくなっていました。

最終的に、実家である加藤家が、これ以上の混乱を収拾するためには藩を取り潰す以外にないと判断し、自ら沢海藩の領地返上を幕府に嘆願するという異例の事態に至ります 12 。これを受け、貞享4年（1687年）8月、幕府は沢海藩の改易、すなわち所領の全面没収を決定しました。

溝口善勝が立藩してからわずか77年、沢海藩は歴史の舞台から姿を消すことになりました。藩主であった政親は、兄・明英預かりの身となり、幕府から500俵の扶持を与えられて余生を送りました 23 。

藩の終焉とその後

改易後、沢海藩の領地は幕府の直轄領（天領）となり、出雲崎代官所の支配下に置かれました。その後、一部は旗本である小浜氏の知行所となるなど、変遷を辿りました 16 。藩の政治的中心であった沢海陣屋の跡地は、地域の行政拠点として機能し続けました。

そして、藩主たちの墓所の場所は、沢海藩の運命を象徴しているかのようです。藩祖・善勝は幕府への奉公の地である江戸に、二代・政勝と三代・政良は自らの領地である沢海に眠っています。しかし、藩を終焉させた最後の藩主・政親の墓は、彼が失った越後の地ではなく、実家である加藤家の菩提寺、近江国（滋賀県）甲賀市の蓮華寺にあります 12 。その墓は、故郷に帰ることなく、養子先の家を潰してしまった一人の藩主の悲劇的な結末を静かに物語っています。

第五章：考察 ― 支藩の成立と存続の条件

沢海藩の短命な歴史は、一個人の不行跡という単純な物語に帰結させることはできません。その背景には、江戸時代初期における「支藩」という制度が内包する構造的な脆弱性が存在しました。本章では、沢海藩の事例をより広い歴史的文脈の中に位置づけ、他の支藩、特に成功例とされる岡山藩支藩「鴨方藩」との比較を通じて、なぜ沢海藩は存続できなかったのか、その根本的な要因を考察します。

江戸初期における「分知」の意味の再考

第二章で述べたように、大名家が嫡男以外の子に領地を分け与える「分知」は、幕府にとってお家騒動を防ぎ、大名を統制する有効な手段でした。しかし、それは同時に、分与する側である本家の石高を削り、藩の総合的な体力を弱体化させる諸刃の剣でもありました。

沢海藩の歴史は、このリスクが現実化した典型例です。初代・善勝の代に1万4,000石で立藩した後、二代・政勝が弟たちに分知したことで、石高は1万石まで減少しました 12 。1万石という石高は、大名としての体面を保つ最低ラインであり、財政的な余裕はほとんどありませんでした。このような脆弱な経済基盤は、平時であれば何とか維持できても、ひとたび藩主の後継者問題や藩政の混乱といった危機に直面した際に、それを乗り越えるだけの力を持たなかったのです。藩主一人の失敗が、即座に家の取り潰しに繋がるリスクを常に抱えていたと言えます。

比較分析：成功した支藩・岡山藩支藩「鴨方藩」の事例

沢海藩の運命をより深く理解するために、対照的な事例として備中国の鴨方藩を取り上げます。鴨方藩は、沢海藩の改易のわずか5年前、寛文12年（1672年）に、岡山藩主・池田光政が次男・政言に2万5,000石を分与して成立した支藩です 26 。石高は沢海藩より大きいものの、同じく本家から分かれて成立した支藩でありながら、鴨方藩は幕末まで存続し、明治維新を迎えることができました。なぜ両藩の運命はこれほどまでに大きく分かれたのでしょうか。

その鍵は、藩の運営形態における決定的な違いにあります。資料を分析すると、鴨方藩は、藩主がほとんど本藩の城下である岡山に居住し、領地の統治や財政といった藩政の実務は、本藩である岡山藩の役人が担当していました 29 。つまり、鴨方藩は独立した藩というよりは、本藩と一体化した「名目上の支藩」であり、常に岡山藩の強力な監督と支援の下に置かれていたのです。

一方、沢海藩は、その成り立ちからしてより独立性の高い存在でした。藩祖・善勝は、大坂の陣で本家とは別の部隊に属して武功を立て、幕府から直接知行を得るなど、一個の独立した武将としての性格が強い人物でした。この「独立性」は、善勝のような有能な藩主の代には、藩の格を高める上でプラスに働きました。しかし、四代・政親のような問題を抱えた藩主の代には、その独立性があだとなります。本家である新発田藩からの十分な監督や日常的な支援を受ける体制が整っていなかったため、藩政の乱れを早期に是正できず、最終的な破綻にまで至ってしまったのです。鴨方藩が本藩というセーフティネットを持っていたのに対し、沢海藩はそれを持たなかった、あるいは十分に機能させられなかったことが、両者の運命を分けた最大の要因であったと考えられます。

本家・新発田藩との関係性

沢海藩が改易に至った遠因として、本家である新発田藩が置かれていた厳しい立場も考慮する必要があります。新発田藩は外様大名として、常に幕府や周辺の親藩・譜代大名との緊張関係の中にありました。特に、会津藩との間で起こった「塩止め事件」のように、藩の存亡に関わるような深刻な外交問題にも直面していました 31 。本家が自藩の経営と存続で手一杯の状況では、問題を抱えた支藩を強力に後見し、救済するだけの政治的・経済的な余裕はなかったのかもしれません。沢海藩の孤立と改易は、こうした本家の苦しい立場も背景にあった可能性があります。

終章：溝口善勝と沢海藩が後世に残したもの

溝口善勝の生涯と、彼が築いた沢海藩の短い歴史は、江戸時代初期という時代の光と影を鮮やかに映し出しています。最後に、彼らが歴史に何を残したのかを、一族の系譜と地域の歴史という二つの側面から総括します。

溝口家のその後

四代・政親の改易により沢海藩は断絶しましたが、藩祖・溝口善勝の血筋が完全に途絶えたわけではありませんでした。二代・政勝が分知した弟たち、すなわち善勝の次男・助勝と三男・安勝の家系は、それぞれ3,000石と1,000石の旗本として幕府に仕え続け、その家名を後世に伝えました 21 。

そして、大元である本家・新発田藩は、その後も幾多の困難を乗り越えて代を重ね、幕末維新の動乱を生き抜きました。明治維新後には華族に列せられ、伯爵家としての地位を与えられるなど、近世大名として見事に家名を全うしたのです 3 。一つの分家は志半ばで途絶えたものの、溝口家全体としては、父・秀勝が築いた礎を守り抜いたと言えるでしょう。

歴史的遺産と地域の記憶

沢海藩が残したものは、人々の系譜だけではありません。その記憶は、彼らが治めた土地にも刻まれています。

藩祖・溝口善勝の墓は、彼が生涯を捧げた奉公の地、東京都港区の青松寺に現存します。一方で、二代・政勝、三代・政良、そして藩の運命を左右した悲運の嫡男・政武の墓は、かつての領地であった新潟市江南区沢海の大栄寺にあり、訪れる人々に沢海藩の歴史を静かに語りかけています 14 。これらの墓所は、藩の歴史を物語る貴重な物証です。

また、沢海藩の陣屋が置かれた場所は、藩の改易後も出雲崎代官所の出張陣屋や旗本知行所として利用され、地域の行政的中心地であり続けました 16 。沢海藩が築いた城下町としての基盤が、その後の地域の発展の土台となったのです。現在、沢海地区は、江戸時代中期からこの地で台頭した越後随一の豪農・伊藤家の壮麗な邸宅「北方文化博物館」によって全国的に知られています 20 。沢海藩の歴史は、その後の豪農文化が花開くための、いわば前史としての役割を果たしたと見ることもできるでしょう。

総括

溝口善勝の生涯は、戦国から江戸へと移行する激動の時代において、大名の次男という立場から自らの才覚と将軍への忠誠心を武器に、一万石以上の大名にまで上り詰めた、個人の成功物語でした。彼は、時代の求める武士像を的確に体現し、自らの手で運命を切り拓きました。

しかし、彼が創設した沢海藩の77年間の歴史は、それとは対照的な教訓を我々に示します。それは、支藩という制度が持つ構造的な脆弱性、藩の存亡を左右する後継者問題の深刻さ、そして藩主一人の資質が時に藩全体の運命をいかに容易く覆してしまうかという、江戸初期の社会の厳しさを映し出す物語です。

溝口善勝個人の輝かしい成功と、彼の子孫が辿った藩の悲劇的な終焉は、決して切り離して考えることはできません。それらは、近世大名家の存続がいかに多くの幸運と不断の努力、そして時代の要請に応える能力に支えられていたかを示す、表裏一体の歴史として捉えるべきでしょう。溝口善勝と沢海藩の興亡は、徳川の世における大名家の盛衰を考える上で、示唆に富んだ一つの事例として、後世に記憶され続けるに値します。

引用文献

溝口秀勝 - Wikipedia https://ja.wikipedia.org/wiki/%E6%BA%9D%E5%8F%A3%E7%A7%80%E5%8B%9D
溝口秀勝／戦国Ｘファイル https://www.asahi-net.or.jp/~jt7t-imfk/taiandir/x161.html
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大栄寺の豆まき・溝口家墓所 - 江南区 - 新潟市 https://www.city.niigata.lg.jp/konan/about/saijiki/daieiji.html
沢海エリア | 特集 | 新潟市公式観光情報サイト - 旅のしおり https://www.nvcb.or.jp/tokushu/sixstory/story02.html