戦国時代の肥後国（現在の熊本県）南部を支配した相良氏は、鎌倉時代以来の名門であった。しかし、16世紀初頭、その権威は内外の危機によって大きく揺らいでいた。北には九州北部の覇権を狙い南下政策を推し進める豊後の大友氏、南には薩摩・大隅・日向の三州統一を着々と進める島津氏、そして東には日向の伊東氏という強大な戦国大名がひしめき合い、相良氏は常に存亡の危機に晒されていた 1 。
このような外部からの圧力に加え、相良氏の内部はより深刻な問題を抱えていた。惣領家の家督を巡る争いは絶えず、第13代当主・相良長毎の死後、その権力基盤は極めて脆弱なものとなっていた 3 。若年の嫡子・長祗が家督を継いだものの家中を掌握するには至らず、一族の有力者である相良長定らが公然と不満を募らせるなど、家は分裂と崩壊の瀬戸際にあった 3 。
本報告書で詳述する相良義滋（さがら よししげ）は、まさにこの内憂外患の極みにあった相良家に、その生涯を投じた人物である。当初は家督相続の権利を持たない庶長子という不遇の立場にありながら、彼は血で血を洗う内訌を勝ち抜き、疲弊した相良家を再興させた。その生涯は、単なる一個人の立身出世物語に留まらない。それは、崩壊寸前の組織をいかにして立て直し、次代へと繋いでいくかという、普遍的な課題に対する戦国武将の一つの解答であった。彼の行った苛烈な粛清、巧みな外交、そして未来を見据えた領国経営の全ては、この絶望的な状況を打破するための必然的な選択だったのである。
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年代（西暦） |
元号 |
出来事 |
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1489年 |
延徳元年 |
肥後国人吉城にて、相良長毎の庶長子として誕生。幼名は六郎丸、初名は長為 3 。 |
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1524年 |
大永4年 |
相良長定が謀反を起こし、当主・長祗を追放して家督を簒奪（犬童の乱） 3 。 |
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1526年 |
大永6年 |
弟・長隆を討ち、相良家第16代当主となる。時に38歳 3 。 |
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1529年 |
享禄2年 |
長定派であった犬童一族の粛清を開始 3 。 |
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1531年 |
享禄4年 |
亡命していた前当主・長定を誘殺し、その一族を根絶やしにする 5 。 |
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1534年 |
天文3年 |
本拠地を人吉から八代へ移し、鷹ヶ峰城を築城。海外貿易を本格化させる 4 。 |
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1539年 |
天文8年 |
貿易船「市来丸」を建造し、琉球との交易を行う 7 。 |
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1545年 |
天文14年 |
領内で宮原銀山を発見。朝廷より叙任され、将軍・足利義晴の偏諱を受け「義滋」と改名 5 。 |
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1546年 |
天文15年 |
5月に「式目二十一箇条」を制定。8月3日に養子・晴広へ家督を譲り、同月25日に死去。享年58 5 。 |
相良義滋の生涯は、決して順風満帆なものではなかった。彼の政治的キャリアの出発点は、自らの野心ではなく、相良家を襲った未曾有の内乱であった。
義滋は延徳元年（1489年）、相良家第13代当主・相良長毎の庶長子として人吉城で生を受けた 3 。幼名を六郎丸、元服後の初名を長為（ながため）といった 4 。父・長毎には正室の子である嫡子・長祗がおり、長為は年長であったものの、庶子という出自から宗家を継ぐ立場にはなかった 3 。歴史の表舞台に立つことなく、その前半生を過ごす運命にあるかに見えた。永正9年（1512年）、父・長毎が隠居して家督を嫡子・長祗に譲ると、彼の立場はさらに傍流へと追いやられた。
平穏は長くは続かなかった。永正15年（1518年）に隠居していた長毎が死去し、若年の長祗が直接統治を始めると、これまで抑えられていた家中の不満が噴出する 3 。その中心にいたのが、第11代当主・相良長続の孫にあたる相良長定であった 3 。長定は、自らこそが正統な嫡流であると信じ、若き当主・長祗の治世に強い不満を抱いていた。
大永4年（1524年）8月、ついに事態は動く。長定は奉行職にあった犬童長広と共謀し、人吉城を急襲してクーデターを決行した 3 。当主・長祗は抵抗する間もなく薩摩国出水への逃亡を余儀なくされ、長定が第15代当主として強引に家督を簒奪した。さらに翌大永5年（1525年）、長定はなおも脅威となる長祗を水俣城に誘い出し、謀殺。自害に追い込み、その首を挙げるという凶行に及んだ 3 。この一連の事件は、首謀者の一人の名を取り「犬童の乱」と呼ばれる。
しかし、この長定による力づくの家督簒奪は、相良氏一門や家臣団の強い反発を招いた 3 。彼らの多くは長定を簒奪者と見なし、その支配に従うことを拒否した。反・長定派の家臣たちは協議を重ね、混乱を収拾し、新たな当主を立てることを決意する。そこで白羽の矢が立ったのが、長毎の庶長子であり、この頃には長唯（ながただ）と名を改めていた義滋であった 3 。
この動きは、長唯自身の積極的な権力への意志というよりも、むしろ家中における反長定派の受け皿として、彼が擁立されたことを示唆している 3 。彼は当初、主体的な権力志向者ではなく、既存秩序の崩壊とそれに反発する家臣団の期待という外的要因によって、否応なく内乱の渦中へと引きずり込まれたのである。この受動的なキャリアの始まりは、彼が後に直面する権力基盤の脆弱さの遠因となると同時に、自らの手で絶対的な権力を確立しようとする渇望の源泉ともなった。
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人物名 |
間柄・関係性 |
備考 |
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相良長毎 |
第13代当主 |
義滋、長祗、長隆の父。 |
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相良義滋 （長唯） |
本報告書の主人公 |
長毎の庶長子。後の第16代当主。 |
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相良長祗 |
義滋の異母弟 |
長毎の嫡子。第14代当主。長定に殺害される 3 。 |
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相良長隆 （瑞堅） |
義滋の庶弟 |
当初は出家。還俗し家督を狙うも、義滋に討たれる 3 。 |
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相良長定 |
義滋の従叔父 |
第11代当主の孫。嫡流を主張し、長祗を殺害して家督を簒奪（第15代当主） 3 。 |
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上村頼興 |
義滋の従兄弟 |
相良氏一門の実力者。上村城主。義滋の家督相続を支援する 3 。 |
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相良晴広 （頼重） |
上村頼興の嫡男 |
義滋の養嗣子となり、第17代当主となる 5 。 |
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犬童長広 |
相良家奉行 |
長定と結託して「犬童の乱」を起こす。後に義滋に粛清される 3 。 |
長唯（義滋）が家臣団に擁立されたことで、相良家の内訌は新たな局面を迎える。彼の前には、当主の座を簒奪した相良長定、そして突如として野心を露わにした実の弟という、二つの大きな壁が立ちはだかっていた。家督を手にするまでの道程は、血族同士が争う、まさしく血塗られたものであった。
大永6年（1526年）5月、事態は急変する。長定への反発を最も強く示していたのが、出家して観音寺の僧・瑞堅となっていた長唯の庶弟であった 3 。彼は突如として僧兵200余りを率いて蜂起し、人吉城を急襲。油断していた長定と犬童長広の一派を城から追い落とすことに成功する 3 。
しかし、城を掌握した瑞堅は、にわかに権力への野心に駆られた。彼は翌日には還俗して「長隆」と名乗り、兄である長唯を差し置いて、自らが相良家の家督を継承する意思を表明したのである 3 。だが、彼の行動はあまりに唐突であり、長唯を支持していた家臣団の誰一人として彼に従う者はいなかった。支持を失った長隆はわずか3日で人吉城を追われ、上村（現在のあさぎり町）の永里城に立て籠もって抵抗を試みた 3 。
人吉の家臣団は、長隆を生かしておけば必ずや将来の禍根となると進言し、長唯に即刻討伐するよう迫った 3 。しかし、長唯の手勢だけでは、城に籠もる弟を討つには心許なかった。そこで彼は、相良一門の中でも随一の実力者であり、戦略上の要地である上村城の城主・上村頼興に協力を要請した。頼興は長唯の従兄弟にあたる人物であったが、当初はこの兄弟喧嘩への介入を「宗家の権威は弱く、巻き込まれるのは御免だ」として、にべもなく断った 3 。
窮地に立たされた長唯は、ここで命運を賭けた大きな決断を下す。彼は重ねて頼興と交渉し、「頼興の嫡男である頼重（後の相良晴広）を、嫡子のいなかった自らの養嗣子とし、将来的に家督を譲る」という、破格の条件を提示したのである 3 。これは、自らの血統による家督継承を諦めるに等しい最大限の譲歩であった。この提案を受け、頼興はついに長唯への加勢を約束した。この取引は、長唯の権力が当初から上村氏という強力な外部要因に依存せざるを得ないほど脆弱であったことを証明すると同時に、将来の家督相続を事前に定めることで、新たな内紛の芽を摘むという高度な政治判断でもあった。
上村頼興という強力な援軍を得た長唯は、大永6年（1526年）5月15日、ついに永里城への攻撃を開始した 3 。頼興の軍勢が背後の山々に布陣して退路を断ち、完全に包囲された長隆に勝ち目はなかった。翌16日、城は総攻撃を受けて陥落。追い詰められた長隆は近くの金蔵院へと逃れ、寺に火を放つと、その炎の中で切腹して果てた 3 。
実の弟をその手に掛けるという、重い代償を払って最後の敵を排除した長唯は、同年5月18日、人吉城に凱旋。ついに相良家第16代当主の座に就いた。時に38歳であった 3 。この一連の権力闘争を通じて、彼はもはや家臣に担がれるだけの受動的な存在ではなかった。権力を掌握するためには、血縁すらも断ち切る非情な決断を下せる、冷徹な現実主義者へと変貌を遂げていたのである。
当主の座に就いた義滋（当時はまだ長唯）であったが、その権力基盤は内訌の傷跡深く、極めて不安定であった。彼は矢継ぎ早に改革に着手し、内政、経済、軍事の各方面から、脆弱な相良家を強力な戦国大名へと鍛え上げていく。
義滋が最初に取り組んだのは、自らの支配を脅かす可能性のある政敵を、文字通り根絶やしにすることであった。その手法は、彼の冷徹な現実主義を如実に物語っている。
まず標的となったのは、亡命先の筑後国で再起を窺っていた前当主・相良長定であった。義滋は度々使者を送り、「罪は許すゆえ、安心して帰参するように」と甘言を弄して帰国を促した 3 。享禄4年（1531年）、長定はついにこの言葉を信じて球磨に戻る。義滋は、かつて長定が謀殺した長祗の首が葬られた法寿寺に長定を宿泊させると、11月11日、刺客を放ってその門前で討ち果たした 3 。その手は長定本人に留まらず、筑後に残っていた長子の都々松丸にも暗殺者を送り込み、後を追ってきた夫人と第二子も待ち伏せして殺害。長定の一家を文字通り皆殺しにし、禍根を完全に断ち切った 3 。
並行して、長定のクーデターに加担した犬童一族への大粛清も断行された。義滋は、家督相続の功労者である上村頼興の弟・上村長種を古麓城主に任じ、犬童氏討伐の総大将とした 3 。長種は享禄2年（1529年）から佐敷や湯浦の犬童氏の城を次々と攻略。かつて長祗の首を取った犬童忠匡・左近親子や、乱の首謀者であった犬童長広らを捕らえて処刑し、その一派を徹底的に掃討した 3 。
これらの粛清は、単なる個人的な報復ではない。それは、中世以来の国人衆の連合体という性格が強かった相良家臣団を解体し、大名が一元的に権力を掌握する近世的な支配体制へと移行させるための、意図的かつ計画的な「外科手術」であった。彼は内訌の経験から、中途半端な温情は必ず再度の反乱を招くと学んでいた。「相良家の当主は唯一人であり、それに逆らう者は一族郎党ことごとく滅ぼされる」という恐怖による支配を確立することで、家臣団の序列を再構築し、自らの権力を絶対的なものにしようとしたのである。
ただし、その権力にも限界はあった。犬童氏討伐で最大の功労者となった上村長種は、文武に優れ人望も厚かったため、やがてその存在が兄・頼興にとって脅威となった。天文4年（1535年）、頼興は義滋と謀り、この有能な弟を謀殺する 3 。義滋がこの同族間の暗殺を黙認、あるいは加担せざるを得なかった事実は、彼の政権が依然として上村氏の強大な影響力抜きには成り立たなかったことを示している 13 。
権力基盤の安定化と並行して、義滋は相良氏の国家戦略そのものを転換させる、画期的な決断を下す。天文3年（1534年）、彼は本拠地を内陸の山間に位置する人吉から、八代海（不知火海）に面した海上交通の要衝・八代へと移したのである 4 。
この移転は単なる政治的中心地の移動に留まらなかった。それは、相良氏の戦略が内陸型の守旧的な領国経営から、海洋交易を重視する外向的・発展的なものへと質的に転換したことを象徴する出来事であった。義滋は八代の地に新たに鷹ヶ峰城を築いて本拠とし、政治・経済・軍事の中心拠点として整備した 4 。さらに、城下町を建設して家臣団を集住させるとともに、球磨川河口に位置する古くからの貿易港「徳淵の津」を海外との玄関口として本格的に開発した 3 。
この決断の背景には、山に閉ざされた球磨地方の領主であることに甘んじるのではなく、八代海の制海権を掌握し、東アジアの広域な交易ネットワークに自らを組み込むことで富国強兵を図るという、義滋の壮大なビジョンがあった。港と城を一体的に整備することで、富の集積と防衛を両立させ、相良氏を単なる地方豪族から、国際経済を視野に入れる先進的な「戦国大名」へと脱皮させたのである。
八代への移転という壮大な構想を財政的に裏付け、相良氏の飛躍を可能にしたのが、領内における資源開発の成功と、それを活用した海外貿易の展開であった。義滋の経済政策は、資源の創出、物流拠点の整備、そして輸送手段の確保という三つの要素が連動した、極めて合理的かつ計画的なシステムとして機能した。
その第一歩は、天文14年（1545年）頃に訪れた幸運であった。相良氏領内の宮原（現在の熊本県あさぎり町）で銀の鉱石が発見されたのである 8 。義滋は周防の大内氏を介して専門家による鉱石鑑定を依頼。その結果、但馬国の生野銀山にも劣らない有望な鉱脈であることが判明した 17 。この宮原銀山の発見は、相良氏に莫大な富をもたらす資本の源泉となった。
銀山発見に先立つ天文8年（1539年）、義滋はすでに海外貿易への布石を打っていた。彼は貿易専用船「市来丸」を建造し、整備したばかりの八代・徳淵の津で盛大な進水式を執り行っている 4 。この船を用いて、まずは琉球との交易を開始 7 。さらに、先進的な貿易大国であった山口の大内氏を手本とし、明（中国）や朝鮮との直接貿易にも乗り出した 4 。
領内で産出される潤沢な銀を元手とし、八代港を拠点とした貿易活動は、相良氏に空前の繁栄をもたらした 3 。義滋は、資源（銀）、インフラ（港）、そしてツール（船）を戦略的に結びつけ、領国に富を還流させる確固たる経済サイクルを構築した。これは、彼が単なる武将ではなく、卓越した経営者としての才覚を併せ持っていたことを雄弁に物語っている。
強国に囲まれた厳しい地政学的条件下で、相良家の独立を保ち、さらには勢力を拡大していくためには、軍事力や経済力だけでなく、巧みな外交戦略が不可欠であった。義滋は、北の脅威に対しては連合して対抗し、南の潜在的脅威とは関係を安定させるという、脅威の優先順位に基づいた多角的かつ柔軟なアプローチを展開した。
義滋の治世において、最大の脅威は北に位置する豊後の大友氏であった。当時、肥後国の名目上の守護であった菊池氏は内紛で著しく衰退しており、大友氏がその権力の空白を埋めるべく、肥後への政治介入と軍事侵攻を強めていた 13 。小勢力である相良氏が単独でこの強大な敵に対抗することは不可能であった。
そこで義滋が展開したのが、直接的な軍事衝突を避けつつ、地域の小勢力を糾合して対抗勢力を組織化するという、極めて高度な外交戦略であった。彼はまず、同じく大友氏の南下に脅威を感じていた肥後の在地勢力、阿蘇氏や名和氏との連携を模索した 3 。天文4年（1535年）には、阿蘇氏と名和氏が争った際に阿蘇氏に味方して勝利に貢献し、その後に今度は名和氏とも和解して同盟を結ぶなど、合従連衡を巧みに操り、肥後国内の反大友勢力をまとめ上げていった 3 。
この反大友連合の切り札となったのが、菊池義武の存在であった。義武は、大友宗家の当主・大友義鑑の弟でありながら、兄によって菊池氏の家督を継がされた後に対立し、隈府城を追われていた 3 。義滋はこの義武を積極的に庇護し、彼を盟主として担ぎ上げることで、大友氏への対抗を正当化した。天文8年（1539年）、義滋は菊池義武、阿蘇氏、名和氏との間で、大友氏と戦う旨の軍事同盟を正式に締結 3 。これにより、大友氏の肥後支配を牽制する強力な包囲網が完成した。
この戦略の本質は、敵の内部対立（大友兄弟の不和）を最大限に利用し、自らの軍事力を温存しながら、他者の力を結集して最大の脅威を疲弊させるという、弱者のための非対称戦略であった。これは、彼の智将としての一面を強く示している。
北の大友氏への対応に注力する一方、義滋は南方の勢力に対しても周到な配慮を怠らなかった。
当時、南の薩摩では島津氏が薩摩・大隅・日向の三州統一戦争の途上にあり、相良氏にとっては将来的な脅威となりうる存在であった 13 。しかし、義滋の治世において、島津氏の関心は主に薩摩国内の統一に向けられており、相良領への本格的な侵攻はまだ始まっていなかった。義滋は、全ての隣国と同時に敵対する愚を避け、最大の脅威である大友氏との対決にリソースを集中させるため、島津氏とは事を構えず、関係を安定させることを優先したと考えられる。彼の死後、養子・晴広の娘である亀徳が島津家の勇将・島津義弘に嫁いでいるが 21 、これは義滋の時代から続く、婚姻を通じた緊張緩和策の延長線上にあった可能性が高い。
また、東の日向を本拠とする伊東氏との関係も複雑であった。相良氏の出自を辿ると、藤原南家の流れをくむ工藤氏の庶流であり、古くは養子縁組を通じて伊東氏とは同族、すなわち近縁の関係にあった 20 。この血縁的な繋がりが、両者の外交に常に一定の基盤を提供し、敵対一辺倒ではない、より複雑な関係性を生み出していたと考えられる。
このように義滋の外交は、脅威の度合いを見極め、限られた国力を最も重要な戦線に集中させるという、戦略の基本原則に忠実なものであった。
義滋の功績は、軍事や経済の分野に留まらない。彼が晩年に制定した分国法、通称「義滋式目」は、彼の統治者としての思想が集約されたものであり、相良家を近世大名へと脱皮させる上で決定的な役割を果たした。
天文15年（1546年）5月1日、義滋は父祖である相良為続・長毎の時代からあった法度を改め、新たに全二十一箇条からなる式目を制定し、領内に公布した 3 。この式目は、後に養子・晴広が制定する条文と合わせて、今日「相良氏法度」として知られる分国法（全41ヶ条）の中核をなす部分となった 24 。『八代日記』によれば、これとは別に天文14年（1545年）にも5ヶ条の法度を制定した記録が残るが、これは現存する法度には含まれていない 24 。
この「義滋式目」の制定は、彼の「国家構想」の集大成であった。自らが経験した血腥い内訌の原因が、家督相続や家臣の権利・義務に関するルールの曖昧さにあったことを痛感していた義滋は、属人的な支配や旧来の慣習法に頼る中世的な統治からの脱却を目指した。その目的は、第一に大名を頂点とする明確な指揮命令系統を法的に確立すること、第二に家臣間の私的な争いを禁じ、すべての紛争解決権を大名の下に一元化すること、そして第三に領民を安定的に支配し、経済基盤である年貢を確実に徴収することであった。
この法度の制定は、義滋が単なる軍事指導者から、領国全体の秩序に責任を持つ「立法者」であり「統治者」へと完全に進化したことを示す。法に基づく統治という理念こそ、彼が相良氏を近代的な戦国大名へと変革させた核心的な要素だったのである。
「義滋式目」を貫く精神的支柱となっていたのが、儒学の思想であった。条文の背景には「智・仁・勇・義・信」といった儒教的な徳目が据えられており、武力だけでなく徳による統治（仁政）を目指すという、彼の統治理念が色濃く反映されている 5 。式目の中で、儒学・兵学・文学といった学問の必要性が説かれているのも、その証左である 5 。
義滋にとって、こうした文化的な素養は、単なる個人的な趣味や教養に留まらなかった。それは、権威の源泉であり、家臣団の結束を高め、統治を円滑にするための高度な政治的ツールであった。相良家は、12代当主・為続が当代随一の連歌師であった宗祇に師事するなど、代々文化水準が高く、特に連歌は「お家芸」とも称されるほどの伝統があった 4 。義滋もこの伝統を継承し、八代の正法寺などで度々連歌会を催すなど、文化活動を積極的に後援した 4 。
共通の教養を持つことは家臣団に一体感を生み、主君への求心力を高める。また、高い文化レベルは、他大名や中央の朝廷・幕府との外交交渉において、自家の格を示す上で極めて有利に働く。義滋は、法度というハードな統制と、文化というソフトな統制を両輪とすることで、領国支配を盤石なものにしようとした。これは、彼が武辺一辺倒の武将ではなく、文化の持つ政治的価値を深く理解していた智将であったことを示している。
数々の功績によって相良家を再興させた義滋の晩年は、彼の生涯を締めくくるにふさわしい、周到かつ計画的なものであった。彼の最後の事業は、自らが経験した悲劇を二度と繰り返させないための、完璧な権力移譲であった。
天文14年（1545年）12月、義滋の長年にわたる統治と功績は、ついに中央の室町幕府にも認められることとなった。朝廷からの勅使が八代に来航し、時の将軍・足利義晴から「義」の字を賜ることが許され、名を長年用いた長唯から「義滋」へと改めた 3 。同時に、従五位下・宮内大輔の官位にも叙任された 5 。これは、彼の権威が肥後一国に留まらず、天下に公認されたことを意味する、彼の生涯における栄光の頂点であった。
その栄光からわずか8ヶ月後の天文15年（1546年）8月3日、義滋は養子としていた上村頼興の子・晴広に家督を譲り、隠居した 9 。この時、彼は自らの死期を悟っていたと考えられる。相良家が長年にわたって苦しんできた家督争いの歴史を誰よりも知る義滋は、自らの死後に混乱が生じることを何よりも恐れた。
そのため、彼は家督相続の事実を、家臣団はもちろん、領内外の関係勢力に広く通知し、晴広への権力移譲が公式かつ確定的なものであることを周知徹底させた 9 。情報の透明性を確保し、公式な承認を取り付けることが、紛争予防に不可欠であると、彼は自らの血塗られた経験から学んでいたのである。
家督を譲ってわずか22日後の同年8月25日、義滋は病により、その波乱に満ちた生涯の幕を閉じた。享年58であった 5 。死に先立ち、彼は統治の理念を込めた式目を含む遺言状を晴広に残したと伝えられる 5 。
義滋のこの最後の事業は、彼が血みどろの権力闘争の末に到達した、究極の統治哲学の現れであった。それは、自らの血統や個人的な権力への執着よりも、相良家という「組織」そのものの持続可能性を最上位の価値とする思想である。自らが経験した悲劇を次代に繰り返させないという強い意志が、彼の最期を飾る行動原理だったのである。
相良義滋は、肥後の戦国史、ひいては相良七百年の歴史において、特筆すべき重要人物である。彼の歴史的評価は、多岐にわたる功績と、その複雑な人物像から多角的に考察されるべきである。
第一に、彼は紛れもなく「相良家中興の祖」であった。彼が登場する以前、相良家は惣領家を巡る終わりのない内訌と、周辺強国の圧力によって疲弊し、まさに滅亡寸前の状態にあった。義滋はこの危機的状況の中から立ち上がり、敵対勢力を冷徹な手段で一掃して家中を統一。八代への拠点移転、銀山開発と海外貿易による経済基盤の確立、そして分国法の制定を通じて、相良氏を球磨・八代・葦北の三郡を支配する強力な戦国大名へと飛躍させた 3 。彼がいなければ、相良氏が戦国乱世を生き抜き、近世大名として明治維新まで存続することは極めて困難であった可能性が高い。
第二に、彼は智謀と冷徹さを併せ持った、戦国時代を象徴する現実主義者であった。目的を達成するためには、実の弟や政敵一族の皆殺しも厭わない非情な側面を持つ一方で、彼の政策は極めて合理的かつ長期的視点に貫かれていた。反大友連合の形成に見られる巧みな外交術、そして資源・インフラ・輸送手段を連動させた経済戦略は、彼の卓越した知性を物語っている。
最終的に、相良義滋は、戦国時代という過酷な環境が生んだ典型的な「マキャベリスト（権謀術数家）」であると同時に、法と経済による国家建設を目指した「ビジョナリー（未来志向の指導者）」でもあったと評価できる。彼が築いた権力基盤、経済力、そして統治の理念は、養子・晴広、孫・義陽の代へと確かに引き継がれ、相良家が存続するための礎となった 20 。彼の生涯は、混乱の中から新たな秩序を創造するためには、時に非情な「破壊」の力と、未来を見据えた「創造」の力の両方が不可欠であることを示す、普遍的な歴史的教訓に満ちている。彼の治世は、相良氏の長い歴史の中でも、決定的な画期をなす時代だったのである。