戦国時代の尾張国は、守護たる斯波氏の権威が地に墜ち、その家臣である守護代の織田氏も、尾張上半国を支配する岩倉織田氏（伊勢守家）と下半国を支配する清洲織田氏（大和守家）に分裂し、国内は群雄割拠の様相を呈し、混迷を極めていた 1 。このような時代背景の中、織田信秀は清洲織田氏の三奉行の一家という、必ずしも高いとは言えない出自から身を起こし、卓越した戦略眼と行動力をもって、後の天下人織田信長の飛躍の礎となる強固な勢力基盤を一代で築き上げた 4 。
信秀は、その子である信長の圧倒的な知名度の陰に隠れがちであり、「天下人の父」という枕詞で語られることが多い。しかし、彼自身の武将としての器量、領国経営の手腕、巧みな外交政策、そして先見性に富んだ経済政策は、戦国史において特筆すべきものであり、単に「信長の父」としてのみ評価されるべき人物ではない 4 。信秀は、主家である守護代や守護の勢力を実力で凌駕しながらも、彼らを完全に排除して取って代わるという単純な下剋上とは異なり、既存の権力構造の中で巧みに立ち回り、家臣としての立場を維持しつつ実権を掌握していくという、当時の尾張国の複雑な政治状況を巧みに利用した独自の道を歩んだ。この点は、斎藤道三に代表されるような、より直接的な国盗り型の武将とは一線を画す、信秀の現実的な政治感覚と戦略性の現れと言えよう 8 。
本報告書は、織田信秀という一人の戦国武将の生涯と業績、その人物像、そして彼が歴史に果たした役割について、現存する史料や研究成果に基づき、多角的に光を当てることを目的とする。信秀の多面的な側面に触れることで、読者諸賢には、単なる「信長の父」という一面的な理解を超え、戦国時代を駆け抜けた一人の傑出した武将としての信秀の実像への興味を深めていただき、本報告書全体への期待感を抱いていただければ幸いである。
織田信秀の生年は、永正8年（1511年）とする説が有力であるが、永正7年（1510年）説や永正9年（1512年）説など諸説が存在する 4 。父は織田信定といい、尾張国西南部の海東郡・中島郡にまたがる勝幡城（現在の愛知県愛西市・稲沢市）を拠点とし、尾張守護代「織田大和守家」（清洲織田氏）に仕える三奉行の一家として、弾正忠を称していた 8 。この織田弾正忠家は、清洲織田氏の庶流であり、主家の重臣という位置づけにあった 8 。
信秀は幼少期より武将として厳しく育てられ、弓馬の稽古は四、五歳の頃から始まったと伝えられる 4 。勝幡城近くで過ごした幼い日々には、織田の領地を守りたいという思いと共に、一族内部の絶え間ない抗争を目の当たりにし、「なぜ同じ一族で争うのか」という疑問を抱いたとされ、これが後の尾張統一への志の遠因となった可能性も指摘されている 4 。
大永5年（1525年）頃、15歳で元服し「信秀」と名乗った信秀は、父・信定より「これからはお前が織田の名を背負って立つのだ」と一振りの刀を授かり、武将としての第一歩を踏み出した 4 。家督相続の時期は父・信定の生前、大永6年（1526年）4月から大永7年（1527年）6月の間とされており、信定が信秀の器量を早期に見抜き、計画的に権力移譲を進めた可能性が考えられる 10 。家督を継いで間もない天文元年（1532年）、信秀は主家の織田達勝や清洲三奉行の一人である小田井城の織田寛故と争ったが、やがて講和に至る。この和議を固め、かつ自らの威勢を内外に示すため、翌天文2年（1533年）7月には京都から蹴鞠の宗家である飛鳥井雅綱や公家の山科言継を勝幡城や清洲城に招き、連日盛大な蹴鞠会を催したという逸話が『言継卿記』に記されている 10 。このことは、若き信秀が単なる武勇に頼るだけでなく、外交交渉や権威の演出といった政治的手腕をも駆使して、新興勢力としての地位を固めようとしていたことを示唆している。
信秀の急速な勢力拡大の背景には、父・信定の代からの布石があったことは見逃せない。信定は勝幡城を築いて軍事拠点を確保するとともに、当時伊勢湾に近い木曽川に臨む港町として、また牛頭天王社（津島神社）の門前町として繁栄していた津島を支配下に置き、織田弾正忠家の経済的基盤を築いた 10 。信秀は、父が築いたこの軍事的・経済的遺産を巧みに継承し、それを更なる飛躍へと繋げたのである。
家督を相続した信秀は、尾張国内における勢力基盤の確立に精力的に取り組んだ。その戦略の巧みさは、拠点の戦略的移動と経済的要衝の掌握に顕著に現れている。
天文7年（1538年）頃、信秀は今川氏豊が居城としていた那古野城（現在の名古屋市中区）を謀略によって奪取し、愛知郡へと勢力を大きく拡大させた 4 。『張州雑志』など後世の記録によれば、信秀は今川氏豊が連歌を好むことを利用し、友好的に接近して油断させ、城を奪ったと伝えられており 5 、その知略の一端をうかがわせる。那古野城は尾張の中心部に位置し、戦略的にも重要な拠点であった。
その後も信秀は勢力拡大に伴い、拠点を移していく。天文8年（1539年）には、那古野城の南に位置する古渡（現在の名古屋市中区）に新たに城を築き、ここを居城とした 4 。さらに後年の天文17年（1548年）には、尾張東部の丘陵地帯である末森（現在の名古屋市千種区）にも城を築き、再び居城を移している 4 。戦国大名がその生涯、あるいは代々本拠地を動かさないことが多かった当時において、信秀のこの頻繁な拠点移動は「特異な戦略」と評される 10 。これらの拠点移動は、単に勢力範囲の拡大に対応するだけでなく、経済的利益の確保（特に熱田の支配）、敵対勢力（東方の今川氏など）への戦略的圧力、そして領国経営の効率化といった複数の目的を追求した、当時としては先進的な戦略であったと考えられる。これにより、信秀は尾張下四郡（海東郡・海西郡・愛知郡・知多郡）への影響力を着実に強め、後の信長による尾張統一の地理的基盤を固めていった 4 。
信秀の勢力拡大を支えたもう一つの柱は、卓越した経済政策、とりわけ津島・熱田という二大商業都市の掌握であった。父・信定の代から続く津島の支配を継承・強化し、伊勢湾交易の拠点として莫大な富を蓄積した 3 。津島は当時、日本有数の貿易港であり、織田家には「富の源泉を掌握せよ」という明確な戦略があったと指摘されている 18 。さらに、古渡城築城と連動して、熱田神宮の門前町として、また湊町としても繁栄していた熱田をも支配下に置き、第二の経済基盤を確立した 3 。
これらの経済的基盤から得られる潤沢な資金は、軍事力の維持・強化はもちろんのこと、後述する朝廷や幕府への献金などを可能にし、信秀の勢力伸長の強力な原動力となった 5 。特に、交易から「矢銭（軍資金）」として一定額を徴収するシステムは、安定した財源確保に繋がり、信秀の軍事行動を支えた 15 。信秀は、このようにして得た経済力を、単に軍事費や奢侈に費やすだけでなく、朝廷への献金といった「寄付」の形で戦略的に活用した。これは、経済力を権威や政治的影響力へと転換する一種の戦略的投資であり、信秀の先見の明を示すものと言えよう 18 。多くの戦国大名が米の収穫量を経済の基本としていたのに対し、信秀を含む織田家が物流・商業の重要性に早くから着目し、その拠点を押さえることで勢力を拡大していった点は、その経済政策の先進性を物語っている 14 。
尾張国内で着実に勢力基盤を固めた信秀は、国外の強敵とも果敢に渡り合い、また巧みな外交戦略を展開した。
対今川氏：小豆坂の戦いなど
駿河・遠江の大名である今川義元は、尾張の東方に位置する三河国への進出を積極的に進めており、信秀とは必然的に衝突することになった。天文11年（1542年）には、三河国額田郡小豆坂（現在の愛知県岡崎市）において、第一次小豆坂の戦いが勃発した 4。この戦いの勝敗については諸説あり、『信長公記』では決着がつかなかったとされる一方 4、『三河物語』などでは織田方の勝利と伝えられている 8。いずれにせよ、この戦いで信秀は今川軍の強大さを認識し、その戦術眼を磨いたとされる 4。
その後も両者の緊張関係は続き、天文17年（1548年）には再び小豆坂で第二次小豆坂の戦いが起こった 4。この戦いでは、織田軍は今川・松平連合軍の前に苦戦を強いられたが、信秀の巧みな采配により大敗を免れたとされている 4。これらの戦いを通じて、信秀は今川氏という強大な勢力と尾張・三河国境地帯の覇権を巡って激しく争った。なお、信秀が奪取した那古野城は、元は今川義元の父・氏親が築いたという説もあり 19、信秀の尾張進出が今川氏にとっては失地回復という側面も持っていた可能性も考えられる。
対斎藤氏：加納口の戦いと濃姫の婚姻による和睦
尾張の北方、美濃国では、「蝮」と恐れられた斎藤道三が下剋上によって国主の座を奪い、勢力を拡大していた。信秀は当初、美濃守護であった土岐頼芸を支援する形で道三と敵対し、天文16年（1547年）（天文13年（1544年）説もある）には加納口（現在の岐阜県岐阜市）で道三と大規模な合戦に及んだ（加納口の戦い） 4。この戦いの年次や詳細な経緯については、『信長公記』や『美濃国諸旧記』など史料によって記述が異なり、諸説ある 21。しかし、いずれの説においても、織田軍は斎藤道三の巧みな戦術の前に大敗を喫し、信秀の弟である織田信康をはじめ多くの将兵を失ったとされている 4。
この手痛い敗北は、信秀にとって大きな転換点となった。彼は力による美濃制圧の困難さを悟り、敵対から和睦へと大胆に外交方針を転換する。そして、天文18年（1549年）頃、嫡男である織田信長と道三の娘・濃姫（帰蝶）との間に政略結婚を成立させた 4。この和睦は、単に敗戦処理に留まらず、美濃方面の脅威を一時的に解消し、最大の敵対勢力である今川氏との戦いに戦力を集中することを可能にするという、極めて戦略的な意味合いを持っていた。敗戦という危機を、むしろ長期的な国益に繋がる外交的成功へと転化させた信秀の柔軟な思考と戦略眼は高く評価されるべきであろう 4。
三河松平氏との関係
三河国では、松平氏が今川氏と織田氏という二大勢力に挟まれ、苦しい立場にあった。天文4年（1535年）、松平氏の当主であった松平清康が尾張に侵攻したが、その陣中で家臣に殺害されるという事件（森山崩れ）が発生する 9。この混乱に乗じて、信秀は三河へ反攻し、天文9年（1540年）には安祥城（現在の愛知県安城市）を攻略して支配下に置き、庶長子の織田信広を城主として配置するなど、松平氏に対して優位な立場を築いた 5。
その後、松平清康の子である松平広忠は今川氏の支援を仰ぐようになるが、その過程で広忠の子・竹千代（後の徳川家康）が織田方の人質となる事件が起きる 9。竹千代は今川氏への人質として送られる途中、護送役であった戸田康光の裏切りによって織田方に引き渡され、数年間を信秀の下で過ごすことになった 9。
朝廷・室町幕府との関係：献金と官位任官
信秀は、地方の単なる武力勢力に留まることなく、中央の権威との結びつきも重視した。天文9年（1540年）から翌年にかけて伊勢神宮の遷宮のために材木や銭七百貫文を献上し 8、天文12年（1543年）には前年の嵐で損壊した内裏の修理費用として4000貫文という莫大な金額を朝廷に献上している 8。これらの経済的支援を通じて朝廷との関係を強化し、その見返りとして従五位下備後守に任官され、また三河守にも任じられたという記録もある（ただし三河守叙任については異説もある）4。さらに、室町幕府に対しても接近し、第13代将軍・足利義輝に拝謁したことも伝えられている 5。
これらの献金や官位任官は、単に名誉を求める行為に留まらず、自身の権威を高め、領国支配の正当性を内外に示し、さらには中央からの情報を得るためのパイプを構築するという、多層的な戦略的意味合いを持っていたと考えられる。莫大な献金は信秀の経済力を中央に誇示するものであり、周辺の敵対勢力に対する無言の圧力としても機能したであろう。
尾張国内の諸勢力との関係
信秀は国外の強敵と渡り合う一方で、尾張国内の複雑な勢力関係にも対処しなければならなかった。
主家である清洲織田氏（大和守家）は、当初は織田達勝、後に織田信友が当主を務めた。信秀は形式的にはその奉行という立場であったが、次第に実力で主家を凌駕していく 10。両者の関係は複雑で、時には対立し（天文元年（1532年）の達勝との争い 10、天文17年（1548年）に信秀が美濃へ出陣した隙を突いた信友の家臣による古渡城攻撃 17 など）、時には協調することもあった。
また、尾張上半国を支配していた岩倉織田氏（伊勢守家）とは、尾張の覇権を巡って基本的に敵対関係にあった 1。信秀の時代には、これらの勢力を完全に滅ぼして尾張を統一するには至らなかったが、その勢力を削ぎ、圧力をかけ続けることで、後の信長による統一事業への道筋をつけたと言える。
さらに、信秀の晩年には、甥にあたる犬山城主織田信清が今川氏と結んで反乱を起こすという事件も発生しており（天文19年（1550年））、信秀はこれを鎮圧したが、国内には依然として不安定要素が残されていたことを示している 29。このように、信秀は強大な勢力を築きながらも、尾張国内の完全な平定という課題を息子の信長に残すことになった。
表1：織田信秀 主要年表
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年代 (西暦) |
和暦 |
主な出来事 |
関連史料例 |
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1511年 (諸説あり) |
永正8年 |
尾張国にて誕生 |
8 |
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1525年頃 |
大永5年頃 |
元服、「信秀」と名乗る |
4 |
|
1526～1527年頃 |
大永6～7年頃 |
父・信定より家督を相続 |
10 |
|
1532年 |
天文元年 |
主家・織田達勝らと争うも講和 |
10 |
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1533年 |
天文2年 |
京都より飛鳥井雅綱らを招き蹴鞠会を催す |
10 |
|
1534年 |
天文3年 |
嫡男・吉法師（後の織田信長）誕生 |
4 |
|
1538年頃 |
天文7年頃 |
今川氏豊より那古野城を奪取、居城を移す |
4 |
|
1539年 |
天文8年 |
古渡城を築城、居城を移す。熱田を支配下に置く |
4 |
|
1540～1541年 |
天文9～10年 |
伊勢神宮遷宮のため献金。三河守任官説あり |
8 |
|
1542年 |
天文11年 |
第一次小豆坂の戦い（対今川義元）。安祥城を攻略し織田信広を置く |
4 |
|
1543年 |
天文12年 |
内裏修理料として朝廷に4000貫文を献上 |
8 |
|
1547年 (諸説あり) |
天文16年 |
加納口の戦い（対斎藤道三）、敗北 |
4 |
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1548年 |
天文17年 |
第二次小豆坂の戦い（対今川義元）。末森城を築城、居城を移す。 |
4 |
|
1549年頃 |
天文18年頃 |
嫡男・信長と斎藤道三の娘・濃姫が政略結婚 |
4 |
|
1550年 |
天文19年 |
犬山城主・織田信清（甥）が反乱、これを鎮圧。この頃より体調悪化か |
4 |
|
1551年 (諸説あり) |
天文20年 |
死去（享年41歳説など）。法名：瑞龍院殿前右府良室宗久大禅定門、または桃巌道見 |
4 |
この年表は、信秀の生涯における主要な出来事を概観するものであり、彼の活動の多岐にわたる側面と、その精力的な生涯を浮き彫りにする。
織田信秀の家庭生活、特に後継者となる息子たちとの関係は、彼の人間性や統治スタイル、そして後の織田家の運命を理解する上で極めて重要である。
嫡男・織田信長との関係と教育方針
天文3年（1534年）、信秀の嫡男として吉法師、後の織田信長が誕生した 4。信秀はこの子の誕生を喜び、「この子は、きっと尾張を、いや、もっと広い世を治める器になるだろう」と大きな期待を寄せたと伝えられる 4。信長は幼少期から奇矯な行動が多く、「うつけ」と評されることもあったが、信秀はそのような息子の型破りな言動の奥に非凡な才気を見抜いていた節がある 4。信秀は自ら信長に武芸を教え、その驚くべき習得の速さに目を見張ったという 4。
信秀の信長に対する教育方針は、当時の武家社会の標準から見れば革新的であった可能性が指摘されている。歴史家の加来耕三氏は、信秀自身は和歌や連歌にも長じた教養人であったにもかかわらず、信長に対しては儒学や古典の暗記といった伝統的な学問を強要せず、むしろ馬術や当時最新兵器であった鉄砲の訓練など、信長自身の興味や関心を尊重し、その才能を徹底的に伸ばす教育を施したと分析している 30 。これは「コンプレックスを抱かせない教育」「長所を徹底的に伸ばす教育」と評され、信長の既存の枠組みにとらわれない自由な発想や大胆な行動力を育む土壌となったと考えられる 30 。信秀は、自らとは異なるタイプの指導者としての資質を信長の中に見出し、それを伸ばそうとしたのかもしれない。信長が幼少期か元服前に那古野城を譲られたのも 8 、こうした信秀の期待の表れと見ることができる。信秀の勇猛果敢な生き様や卓越した戦略、経済重視の姿勢などは、直接的・間接的に信長に大きな影響を与え、その後の天下布武の事業へと繋がっていくことになる 4 。一方で、信長の傅役であった平手政秀は、主君の奇行に心を痛め、諫死という形でその教育責任を果たそうとしたとも伝えられている 32 。
織田信勝（信行）との関係と家中の緊張
信秀には、信長の同母弟とされる織田信勝（一般には信行の名で知られるが、同時代史料では信勝、達成、信成などと記される）がいた 31。母である土田御前は、信長よりも信勝を溺愛したとされ、信勝は母の手元で育てられたのに対し、信長は当時の武家の慣習に従い乳母によって養育されたという 34。信勝は温厚で品行方正な性格であったと伝えられ、家臣団からの信望も厚かった 34。
重要なのは、信勝が父・信秀の生前から尾張国内において一定の統治権を有していた可能性が高いことである 35。天文20年（1551年）には、病床の信秀と信長の「先判の旨」に基づきながらも、信勝自身が熱田神宮寺座主に対して判物を発給しており、これは信勝が信秀の後ろ盾のもと、ある程度の権力を掌握していたことを示唆する 35。
品行方正で母の寵愛を受け、家臣からの信望も厚い信勝の存在は、信秀の存命中から織田家内部に潜在的な権力闘争の火種を生み出していたと考えられる。信秀自身も、性格の異なるこの二人の息子の処遇や、家の将来について苦慮していた可能性は否定できない。信秀の死後、この対立は顕在化し、織田家は深刻な家督争いに見舞われることになる 11。一説には、信秀が最晩年に信長と信勝の間で家督を分割する考えを持っていたのではないかとも推測されており 31、後継者問題が信秀にとって大きな悩みの種であったことがうかがえる。
その他の子女と家族構成
信秀には信長、信勝の他にも多くの子女がいた。庶長子とされる織田信広は安祥城主に任じられたが後に今川方に捕らえられ、人質交換で竹千代（徳川家康）と引き換えられることになる 9。その他にも、信包、信治、信時、秀孝、お市の方、お犬の方など、多数の子女がいたことが記録されており、当時の織田家が大家族であったことを物語っている 4。これらの子女は、政略結婚などを通じて、信秀の外交戦略や勢力拡大において一定の役割を果たしたと考えられる。
織田信秀の人物像は、勇猛な武将としての一面と、深謀遠慮に長けた戦略家としての一面、さらには文化的な素養や人間味あふれる側面をも併せ持っていたと推察される。
「尾張の虎」と称された武勇と戦略眼
信秀は、その勇猛さと尾張国における急速な勢力拡大から「尾張の虎」と称された 4。今川義元や斎藤道三といった周辺の強大な戦国大名と互角以上に渡り合い、尾張に確固たる地歩を築いたその武勇は疑いようがない。第一次小豆坂の戦いでは自ら騎馬隊を率いて先陣を切り 4、第二次小豆坂の戦いでは劣勢の中で巧みな采配により大敗を免れたとされる 4。
しかし、信秀の真骨頂は単なる武勇だけではない。那古野城を謀略によって奪取した際の知略 5、加納口の戦いで大敗を喫した後に斎藤道三との間に政略結婚による和睦を成立させた外交的転換 4 などは、彼の優れた戦略眼と現実的な判断力を如実に示している。まさに「盤石な経済力と優れた先見性で織田家繁栄の基礎を築き、強敵相手でも諦めずに最後まで戦う姿は、信長に多大な影響を与えた」という評価 9 が当てはまるだろう。
性格、趣味、信仰、価値観を示す逸話
信秀の性格については、史料からいくつかの側面がうかがえる。外交においては「時には厳しく、時には寛容に、状況に応じた」対応を見せたとされ 4、冷静沈着で現実的な判断力に富んでいた人物であったと考えられる。また、戦乱の世にありながら「わしの心の中には常に平和への願いがあった」と述懐したとされる記述 4 は、戦国武将としての非情さの裏に隠された人間的な一面を示唆している。家臣を大切にし、彼らと膝を交えて語り合ったという逸話 4 も、そのリーダーシップの一端を物語る。
趣味や教養に関しては、天文2年（1533年）に京都から公家を招いて蹴鞠会を催したことが記録されており 10、これは単なる外交儀礼に留まらず、信秀自身が京文化に関心を持ち、一定の教養を身につけていたことを示唆する。加来耕三氏によれば、信秀は和歌や連歌にも長け、その名は都の公家の間でも知られるほどであったという 30。幼少期から弓馬の稽古に励んだことは言うまでもない 4。
信仰心については、伊勢神宮への遷宮費用の献上 8 や内裏修造費の寄進 8、嫡男・信長の誕生を神仏に感謝したという話 4、そして自身の葬儀を菩提寺である万松寺（ばんしょうじ）で執り行ったこと 4 などから、伝統的な神仏への篤い信仰心を持っていたことがうかがえる。また、末森城の近くに位置する城山八幡宮とも深いゆかりがあったとされている 16。
信秀の価値観は、その行動の端々に現れている。一族内の無益な争いを幼心に疑問視し 4、尾張の安定と発展を常に願っていたこと 4 は、領主としての強い責任感の表れである。また、津島・熱田といった商業都市を掌握し、経済力を国力の中核に据えた点 14 や、朝廷や幕府といった中央権威との関係を戦略的に構築した点 5 は、彼が極めて現実主義的かつ先見性に富んだ価値観の持ち主であったことを示している。
「尾張の虎」という勇猛なイメージの裏には、このように京都文化に通じた教養、平和を希求する心、家臣を思う情、そして篤い信仰心と現実的な戦略眼が同居していた。これらの多面性が、信秀という人物の深みと魅力を形成し、彼が多くの家臣や領民から支持を得た理由の一つであったと考えられる。彼の信仰は、精神的な支柱や社会的な権威付けとして機能しつつも、実際の政治的・軍事的行動は合理的な判断に基づいて行われており、当時の武将によく見られる信仰と現実主義の巧みな共存を示している。
織田信秀の死は、彼が一代で築き上げた織田弾正忠家の勢力にとって大きな転換点であり、その後の尾張国の情勢、ひいては戦国時代の歴史の流れにも少なからぬ影響を与えた。
病と最期
信秀の体調に異変が現れ始めたのは、天文19年（1550年）頃からであったと伝えられる 4。長年にわたる合戦の疲労が蓄積したのか、あるいは何らかの病に侵されたのか、詳細は不明であるが、胸の痛みを覚え、咳込むことが増えたという 4。
信秀の死去年については諸説あり、天文20年（1551年）3月3日（旧暦）とする説 4、天文21年（1552年）とする説 8、あるいは天文18年（1549年）とする説 8 などが見られる。享年についても、41歳 4 または42歳 8 など、史料によって幅がある。死因については、流行病であったという記述もある 8。
最期の場所についても、古渡城であったとする説 4、末森城であったとする説 8、あるいは名古屋城下の万松寺近くであったとする説 4 などがあり、特定には至っていない。
病床にあっても、信秀は政務について家臣と語り合い、尾張の将来を案じていたという 4。しばしば見舞いに訪れる嫡男・信長の成長ぶりに目を細め、「この子に任せても大丈夫だ」という思いを強くし、枕元で「信長、わしの後は頼むぞ」「尾張を一つに」と言葉を残したと伝えられる 4。その法名は、「瑞龍院殿前右府良室宗久大禅定門」 4、あるいは「桃巌道見」 8 とされる。
信秀が40代前半という比較的若さでこの世を去ったことは、織田弾正忠家にとって大きな損失であった。もし彼がもう少し長命であったならば、尾張の統一事業はより盤石な形で進められ、信長への権力移譲もより円滑に行われた可能性が高い。彼の早すぎる死は、織田家にとって大きな不安定要因となり、その後の家督相続を巡る混乱の一因となったと言えよう。
家督相続の経緯と信長への影響
信秀の死後、家督は嫡男である信長が継承したが、その直後から織田家の内部は動揺し、尾張国内の情勢は急速に不安定化した。特に、信長の弟である信勝（信行）とその支持勢力との間で、家督を巡る深刻な対立が表面化する 11。一説には、信勝方が信秀の死をいち早く察知し、葬儀の準備を主導することで信長の評判を貶めようとしたともいう 36。
信秀の葬儀における信長の行動は、特に有名である。父の位牌に抹香を投げつけるという奇行に及んだと伝えられ、多くの家臣の顰蹙を買った 31。この行動の解釈については諸説あり、単なる「うつけ」の表れとする見方、父の死に対する複雑な感情のほとばしり、既存の権威や形式に対する反発、あるいは家督相続を巡る弟・信勝派への牽制や示威行為など、複数の要因が絡み合った結果と見るべきであろう。稙田誠氏は、当時の宗教観に基づき、信秀の病死に対して効果のなかった神仏への報復行為であった可能性を指摘している 31。この逸話は、信長の型破りな性格を示すと同時に、当時の織田家が置かれていた不安定な状況を象徴している。
信秀が築き上げた強大な勢力と豊かな経済基盤、そして彼が果たせなかった尾張の完全統一という課題は、そのまま信長に引き継がれた。信秀の死は、信長にとって試練の始まりであり、多くの内外の敵との戦いを経て、父の遺業を成し遂げていく過程が、結果として信長の器量を磨き上げ、天下統一への道を切り拓く原動力となったのである 4。
表2：織田信秀 関係主要人物一覧
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人物名 |
関係性 |
信秀との主要な関わり・影響 |
関連史料例 |
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織田信定 |
父 |
勝幡城築城、津島支配など、信秀の勢力拡大の基盤を築く。 |
10 |
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織田信長 |
嫡男 |
信秀の期待を担い、家督を相続。信秀の教育方針や遺産を受け継ぎ、天下統一を果たす。 |
4 |
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織田信勝（信行） |
次男（信長の同母弟） |
母・土田御前に溺愛される。信秀生前から一定の権力を持ち、信秀死後、信長と家督を争う。 |
31 |
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土田御前 |
正室（信長・信勝の母） |
信勝を溺愛し、信秀死後の家督争いにも影響を与えたとされる。 |
31 |
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今川義元 |
敵対大名（駿河・遠江） |
三河を巡り信秀と長年抗争。小豆坂の戦いなどで激突。 |
4 |
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斎藤道三 |
当初敵対、後に同盟相手（美濃） |
加納口の戦いで信秀を破るが、後に和睦し、娘・濃姫を信長に嫁がせる。 |
4 |
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松平広忠 |
三河の国人領主（徳川家康の父） |
当初は信秀と敵対。後に信秀が優位に立つ。子・竹千代（家康）が信秀の人質となる。 |
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平手政秀 |
家臣（信長の傅役） |
信秀に重用され、外交などでも活動。信長の教育にも関わる。 |
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織田達勝 |
主家当主（尾張守護代・清洲織田氏） |
信秀の当初の主君。信秀と争うも講和。 |
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織田信友 |
主家当主（尾張守護代・清洲織田氏、達勝の後継） |
信秀と尾張の支配権を争う。信秀の留守中に古渡城を攻撃。 |
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岩倉織田氏（伊勢守家） |
尾張国内の対立勢力 |
尾張上半国を支配。信秀とは基本的に敵対関係。 |
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朝倉孝景 |
越前の大名 |
加納口の戦いにおいて、土岐頼芸を支援する信秀と連携したとされる（諸説あり）。 |
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土岐頼芸 |
美濃守護 |
斎藤道三に追放され、信秀を頼る。信秀の支援で一時的に守護に復帰。 |
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この一覧は、信秀を取り巻く複雑な人間関係と、彼がその中でどのように立ち回り、勢力を築き上げていったかを理解する一助となる。
織田信秀の生涯と業績を評価する上で、その子である織田信長の天下統一事業への布石としての役割は、極めて重要な論点である。信秀が築き上げた有形無形の遺産がなければ、信長のその後の急速な飛躍は困難であった可能性が高い。
経済的基盤の構築
信秀が最も顕著な形で信長に残した遺産は、強固な経済的基盤であった。前述の通り、信秀は津島・熱田という二大商業都市を掌握し、そこから得られる莫大な商業利益を織田家の財政的支柱とした 5。この潤沢な経済力は、信長が家督を継いだ後、兵農分離の推進、鉄砲の大量購入と鉄砲隊の組織化、長距離の遠征といった革新的な軍事政策や、大規模な土木事業（安土城築城など）を可能にする上で不可欠なものであった。多くの戦国大名が依然として農業生産に依存した経済構造から脱却できずにいた中で、信秀がいち早く商業・流通の重要性に着目し、その拠点を押さえたことは、織田家の経済政策の先進性を示すものであり 14、この経済重視の姿勢は、後の信長による楽市楽座といった政策にも影響を与えたと考えられる（ただし、楽市楽座は信長の政策であり、信秀が直接行ったわけではない点には留意が必要である 41）。
軍事的・外交的遺産
信秀は、長年にわたる合戦を通じて、精強な家臣団と一定規模の軍事組織を育成した。これらは信長の初期の戦い、特に尾張統一に向けた国内の敵対勢力との戦いや、桶狭間の戦いにおける今川義元との決戦において、重要な戦力となった 4。
外交面では、斎藤道三との間に結ばれた同盟関係が、信長にとって最大の戦略的遺産の一つであったと言える。この同盟により、信長は北方の美濃方面からの脅威を軽減し、東方の今川氏や国内の敵対勢力に集中して対処することが可能となった。結果的に、この同盟は信長による美濃攻略の重要な足がかりとなった 4。
また、信秀が今川氏と長年にわたり激しい抗争を繰り広げたことは、信長にとって直接的な脅威の継承を意味したが、同時に、強大な敵との戦いを通じて得られた軍事的な経験や教訓、そして今川氏に対する警戒心や対抗意識は、信長の戦略眼を養う上で間接的な影響を与えたとも考えられる。
信秀が築いた経済的・軍事的基盤に加えて、彼が中央（京）や各地の商人と結んだ情報ネットワーク、そして彼の下で育った有能な家臣たち（例えば、外交交渉にも長けた平手政秀など 10 ）もまた、信長にとって重要な「見えざる遺産」であった。津島・熱田のような商業都市の支配は、商人を通じた広範な情報網へのアクセスを可能にし 5 、信秀が京とのパイプを持っていたことは 30 、中央の政情や他国の動向といった貴重な情報を得る上で有利に働いたはずである。これらの人材や情報網といったソフト面の遺産も、信長の初期の統治と勢力拡大を支えた重要な要素であった。
一方で、信秀の積極的な勢力拡大路線は、必然的に周辺勢力との間に深刻な軋轢を生んだ。彼が今川氏や国内の敵対勢力と激しく争った結果、信長は家督相続直後から多くの敵に囲まれた困難な状況を引き継ぐことになった 6 。これは、信秀の功績の裏面であり、信長にとっては大きな試練であったと言える。しかし、この「負の遺産」とも言える厳しい環境を乗り越えていく過程が、結果として信長の類稀なる器量を鍛え上げ、彼を更なる高みへと押し上げる要因となったという側面も否定できない。
織田信秀は、その子である信長の輝かしい業績の陰に隠れ、戦国史において必ずしも正当な評価を受けてきたとは言えない。しかし、彼自身の戦国武将としての力量、経済的才覚、外交手腕、そして時代を先取りする先見性は、再評価されるべきである 4 。『信長公記』の著者とされる太田牛一も、信秀について「その名は信長の陰に隠れがちであるが、戦国史を語る上で欠かせない重要な人物であることは間違いない」と記しているように 4 、同時代に近い視点からもその重要性は認識されていた。
信秀の活動は主に尾張とその周辺地域に限定されていたため、武田信玄や上杉謙信のような全国的な知名度を持つ戦国大名と比較されることは少ない。しかし、彼が尾張という一地域で成し遂げた勢力基盤の構築と経済力の涵養が、その後の日本の歴史に与えた影響の大きさは計り知れない。信秀が築いた土台がなければ、信長による急速な台頭と天下統一事業の展開は、少なくともあれほどの速度と規模では実現し得なかったであろう 4 。その意味で、信秀は戦国時代の大きな転換期において、極めて重要な役割を果たした人物と言える。
信秀の評価は、尾張という一地域の興隆に多大な貢献をした「地域史」的な側面と、その息子・信長を通じて日本の「中央史」に決定的な影響を及ぼしたという二つの視点が交錯する点に、その独自性と重要性がある。彼の活動はあくまで地域に根差したものであったが、その結果は期せずして中央の歴史を大きく動かす遠因となったのである。
現代の歴史研究においても、織田信秀に関する関心は高まりつつある。彼に関する直接的な一次史料は、信長に関するものと比較して限定的であるという課題はあるものの 2 、『信長公記』の首巻の記述や、その他の断片的な史料、関連文書、後世の編纂物などを丹念に分析し、さらには考古学的成果なども取り入れながら、その実像を再構築する努力が続けられている 26 。特に、彼の経済政策の先進性や、中央権力との関係構築の巧みさ、そして信長への影響といった側面からの研究が進展している。
信秀の生涯と業績は、戦国時代という激動の時代における一つの典型的な成功物語であると同時に、その独自性によって特筆すべき事例を提供している。彼の生き様は、逆境からの挑戦、先見性に基づく戦略、そして次世代への布石という点で、現代を生きる我々にも多くの示唆を与えてくれるであろう 9 。
本報告書を通じて、織田信秀という戦国武将の生涯と業績、その人物像、そして歴史的意義について多角的に考察してきた。信秀は、単に「天下人・織田信長の父」という一面的な評価に留まるべき人物ではなく、彼自身の卓越した才覚と不屈の努力によって、戦国乱世の尾張国に確固たる勢力基盤を築き上げ、後の歴史に絶大な影響を与えた傑出した武将であったと結論付けられる。
信秀の功績は多岐にわたる。第一に、津島・熱田という二大商業都市を掌握し、そこから得られる莫大な経済力を背景に、強力な軍事力を涵養した点である。この経済重視の姿勢は、当時の他の多くの戦国大名とは一線を画すものであり、その先見性は特筆に値する。第二に、今川義元や斎藤道三といった強大な敵対勢力と渡り合い、時には武力で、時には巧みな外交戦略でこれを退け、あるいは和睦へと持ち込んだその軍事的・外交的手腕である。特に、加納口の戦いでの敗北をバネに、斎藤道三との間に政略結婚による同盟を成立させたことは、彼の戦略家としての非凡さを示すものである。第三に、嫡男・信長に対して、伝統的な枠にとらわれない独自の教育を施し、その類稀なる才能を開花させる土壌を育んだ点である。
信秀が築き上げたこれらの経済的、軍事的、外交的、そして人的な遺産は、信長が家督を継承した後、尾張統一を成し遂げ、さらには天下布武の旗を掲げて全国制覇へと乗り出す上で、決定的に重要な役割を果たした。信長の成功は、彼自身の非凡な才能と努力の賜物であることは論を俟たないが、その才能が存分に発揮され、歴史を動かすほどの偉業へと結実するための舞台を用意したのは、紛れもなく父・信秀であった。その意味で、信秀の功績は、信長にとって「準備された偶然」とも言うべき、極めて有利なスタート地点を提供したと言えるだろう。
戦国史において、織田信秀の名は、その子・信長の圧倒的な光芒の陰に隠れがちであった。しかし、本報告書で明らかにしてきたように、信秀自身の生涯と業績は、戦国時代の一つの典型を示しつつも、その独自性と先見性によって、より深い研究と正当な評価に値するものである。彼の生き様は、混迷の時代にあって、いかにして道を切り拓き、次代への礎を築くかという、普遍的な問いに対する一つの力強い解答を我々に示している。織田信秀の再評価は、戦国史の理解を深めるだけでなく、現代社会におけるリーダーシップ、組織運営、危機管理、そして次世代育成といったテーマに対しても、貴重な示唆を与え得るものと確信する。