蜂須賀正勝は、戦国時代から安土桃山時代にかけて、激動の日本史を駆け抜けた武将である。通称として小六（ころく）、あるいは小六郎（ころくろう）の名で広く知られ、後には彦右衛門（ひこえもん）と改名した 1 。彼の名は、何よりも豊臣秀吉の股肱の臣としての活躍によって歴史に刻まれている。秀吉がまだ木下藤吉郎と名乗っていた微賤の頃からの家臣であり、その天下統一事業を支え、数多くの合戦に参加し功績を挙げた 1 。その結果、蜂須賀家は阿波国（現在の徳島県）を領する大名へと成長し、正勝は徳島藩蜂須賀家の実質的な家祖と位置づけられるに至る 1 。
一方で、蜂須賀正勝の人物像は、講談や江戸時代に成立した『太閤記』などの軍記物語によって、多分に脚色された形で民衆に広まってきた側面も持つ 2 。これらの物語において、正勝はしばしば「野盗の頭領」として描かれ、秀吉との劇的な出会いや豪放磊落な活躍が語られる 5 。しかし、近年の研究では、こうした通俗的なイメージと、史料に見える国人領主としての実像との間には隔たりがあることが指摘されている 5 。
本報告書は、現存する諸史料に基づき、蜂須賀正勝の出自、生涯、主要な功績、そして人物像について多角的に検証することを目的とする。特に、豊臣秀吉との関係性、軍事・外交両面における手腕、そして「野盗の頭領」説の虚実について深く掘り下げたい。通説として流布されてきた逸話と、史料から読み取れる事実とを比較検討することにより、戦国武将・蜂須賀正勝の歴史的人物としての実像に迫ることを目指す。
以下に、蜂須賀正勝の生涯における主要な出来事をまとめた略年表を掲げる。
蜂須賀正勝 略年表
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年代 |
出来事 |
典拠 |
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大永6年（1526年） |
尾張国海東郡蜂須賀村にて出生 |
6 |
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永禄9年（1566年）頃 |
木下藤吉郎（豊臣秀吉）による美濃国墨俣城築城に協力 |
6 |
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元亀元年（1570年） |
越前天筒山城・金ヶ崎城攻め、金ヶ崎の退き口、姉川の戦いなどに秀吉と共に従軍 |
1 |
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天正4年（1576年） |
天王寺合戦に参加、「楼岸一番の槍」の功名を挙げる |
1 |
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天正9年（1581年） |
播磨国龍野城主（5万3千石）となる |
1 |
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天正10年（1582年） |
備中高松城の戦いにおいて毛利氏との和睦交渉に参画 |
1 |
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天正13年（1585年） |
四国攻めに目付として出征。戦後、阿波一国を与えられるも辞退し、子・家政に譲る |
1 |
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天正14年5月22日（1586年） |
大坂の屋敷にて病死（享年61） |
1 |
蜂須賀氏は、尾張国海東郡蜂須賀村（現在の愛知県あま市蜂須賀）を本拠地とした国人領主であった 5 。この地名は、弘法大師（空海）が蜂の害に苦しむ村人のために塚を築いて害虫を封じたという伝説に由来するとも伝えられている 9 。家系については、江戸時代に編纂された『寛政重修諸家譜』などによれば、清和源氏足利氏の支流である斯波氏の末裔を称している 7 。足利尊氏に従って功績を挙げた高経の七代孫・正則が尾張国蜂須賀郷に住み、蜂須賀を名乗ったとされる 7 。
しかし、この斯波氏出自説については、多くの歴史家が疑問を呈しており、蜂須賀氏の正確な出自に関する確証は未だ得られていないのが現状である 10 。戦国時代に台頭した多くの地方領主が、自らの権威を高めるために名門の系譜に連なろうとした事例は枚挙にいとまがない。蜂須賀氏もまた、元々はより在地性の強い土豪であり、勢力拡大の過程で名門・斯波氏との関連を主張するようになった可能性が考えられる。これは、当時の社会において、家格や由緒が持つ政治的・社会的影響力を考慮した戦略的な選択であったと推察される。実際に、正勝の曾祖父・正永の代までは尾張守護の斯波氏に仕えていたが、斯波氏が衰退すると、父・正利の代には美濃国の斎藤氏に従属するなど、時勢に応じた柔軟な対応を見せている 7 。父・正利は蜂須賀で百貫（あるいは二百貫）の知行を得て、北尾張の被官、すなわち国人領主としての地位を確立していた 7 。『蜂須賀家記』によれば、初めは濱姓を名乗り、次に斎藤姓を、そして蜂須賀村に知行を得て蜂須賀姓を名乗るようになったという経緯も伝えられている 7 。
蜂須賀正勝の初期の経歴を語る上で特筆すべきは、彼が木曽川流域を拠点とする「川並衆」と呼ばれる集団を掌握していた点である 5 。川並衆は、水運業に従事する傍ら、時には武装して戦闘にも参加する半農半兵の集団であったと考えられている 12 。美濃と尾張の国境地帯を流れる木曽川は、物流の動脈であると同時に軍事的な要衝でもあり、この地域を支配する川並衆の力は決して小さくなかった。
正勝がこの川並衆の頭領であったという事実は、彼の後の活躍を理解する上で極めて重要である。川並衆を率いた経験は、彼に実践的な統率力や組織運営能力を涵養させたであろう。また、水運を通じて得られる広範な情報網や、河川を利用した機動的な軍事行動のノウハウは、後の墨俣城築城や数々の戦役において、彼にとって大きな強みとなったはずである 12 。単なる土地に根差した武士とは異なり、水運という特殊な技能と組織を背景に持つ正勝は、織田信長や豊臣秀吉といった為政者にとって、他に代えがたい有用な人材と映ったことだろう。この独自の背景が、彼を他の多くの国人領主から際立たせ、中央の政局へと進出する足掛かりを与えたと考えられる。
蜂須賀正勝は、当初、美濃国の戦国大名・斎藤道三に仕えたとされている 2 。道三とその子・義龍との間で起こった長良川の戦い（弘治2年/1556年）では、道三方として戦った記録も残っている 2 。道三の死後は尾張へ戻り、岩倉城主・織田信賢に属したが、信賢が織田信長に滅ぼされると、最終的に信長の配下に入った 7 。
信長への仕官の経緯については、信長の正室・吉乃（生駒氏出身）の実家である生駒氏との繋がりが指摘されている 13 。一説によれば、若き日の木下藤吉郎（後の秀吉）と共に生駒氏に寄寓していた時期があり、その際に信長、藤吉郎、そして小六（正勝）は互いに面識を得て、主従関係を結ぶに至ったという 13 。この生駒氏を介した初期の人的ネットワークは、単なる形式的な主従関係を超えた、より個人的な信頼関係の萌芽であった可能性を示唆している。特に秀吉との間には、この頃から既に浅からぬ縁が結ばれていたのかもしれない。こうした背景が、後に秀吉が正勝を重用する一因となったとも考えられる。
以下に、蜂須賀正勝の近親者に関する情報をまとめる。
蜂須賀正勝 関係系図（主要人物）
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続柄 |
氏名 |
備考 |
典拠 |
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父 |
蜂須賀正利（まさとし） |
尾張国の国人領主。初め斎藤道三に仕え、後に織田信秀に従うも不和となり、再び道三に属した。 |
1 |
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母 |
某氏 |
大橋定広の娘、または宮後城主・安井重幸の娘（安井御前）とされる。正勝が6歳の時に亡くなったという説もある。 |
1 |
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正室 |
大匠院（だいしょういん） |
益田持正または三輪吉高の娘と伝えられる。名は「まつ」とも。 |
1 |
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長男 |
蜂須賀家政（いえまさ） |
徳島藩祖。父・正勝の辞退により阿波国主となる。 |
1 |
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長女 |
奈良（なら） |
初め中山直親に嫁ぎ、後に賀島長昌の正室となる。 |
1 |
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側室 |
白雲院（はくうんいん） |
鳥井越中守の娘。 |
1 |
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次女 |
糸（いと） |
黒田長政の正室となるが、後に離縁。 |
1 |
蜂須賀正勝と豊臣秀吉（当時は木下藤吉郎）との出会いについては、いくつかの逸話が伝えられている。中でも有名なのが、三河国（現在の愛知県東部）の矢作橋での出会いである 6 。若き日の秀吉が橋の上で昼寝をしていたところを、正勝（あるいはその郎党）が踏みつけてしまったことがきっかけで二人は知り合ったというこの話は、講談などを通じて広く知られている。しかし、この矢作橋の逸話は江戸時代後期に成立した『真書太閤記』が初出であり、歴史的事実としての信憑性は低いと考えられている 7 。むしろ、前述の生駒氏を介した繋がりなど、より現実的な接点の中で二人の関係は始まったと見るべきであろう 13 。
二人の関係を語る上で欠かせないのが、永禄9年（1566年）頃とされる美濃国墨俣城の築城である 6 。織田信長による美濃攻略の拠点として、秀吉がこの城の建設を命じられた際、正勝は前野長康ら地元の土豪衆と共にこれに協力し、困難とされた築城を短期間で成功させたとされる 2 。特に、正勝が率いる川並衆の組織力と、木曽川の水運を利用した資材運搬能力が、この事業の成功に大きく貢献したと推測される 12 。
この墨俣城築城は、後に「一夜城」の伝説として語り継がれることになる 5 。文字通り一夜にして城が完成したというわけではないだろうが、敵地深くに迅速に拠点を築いたという事実は、織田軍の美濃攻略において画期的な出来事であった。この成功体験は、秀吉の戦略家としての評価を高めると同時に、困難な任務を遂行できる実務家としての正勝の能力を強く印象づけたはずである。この一件を通じて、秀吉と正勝の間の信頼関係は確固たるものとなり、正勝は秀吉の家臣団の中核を占める存在へとステップアップしていく。この初期の成功が、後の正勝の軍事的・外交的な活躍の基盤を築いたと言っても過言ではない。
墨俣城築城後、蜂須賀正勝は秀吉の与力として、織田信長の主要な戦役に次々と参加し、武功を重ねていく。永禄11年（1568年）の近江六角氏攻めでは、箕作城攻撃などで活躍 7 。同年、信長に従って上洛を果たした。元亀元年（1570年）には、越前国の朝倉氏攻めに従軍。有名な金ヶ崎の退き口では、秀吉と共に殿軍の危険な任務の一翼を担い、織田軍の撤退を助けた 1 。続く姉川の戦い、近江横山城の攻略においても秀吉に従い戦功を挙げ、横山城が秀吉に任されると、正勝はその城代となった 1 。
正勝の武勇が特に際立ったのは、天正4年（1576年）の石山本願寺との天王寺合戦である。この戦いで秀吉軍の先鋒を務めた正勝は、「楼岸一番の槍」と称される目覚ましい働きを見せた 1 。この功績により、秀吉から感状と加増を受けただけでなく、信長自身からも褒美として定紋の入った軍衣を直接手渡されるという破格の栄誉に浴した 1 。これは、正勝の武功が秀吉の家臣という立場を超えて、織田家全体においても高く評価されていたことを示している。
天正5年（1577年）から始まる中国攻めでは、既に秀吉の譜代衆となっていた息子・家政と共に従軍 7 。播磨国の三木城攻め（三木の干殺し）や、因幡国の鳥取城攻め（鳥取の渇殺し）といった、秀吉の兵糧攻め戦術が際立った過酷な籠城戦にも参加し、その遂行に貢献した 1 。これらの戦役を通じて、正勝は秀吉の最も信頼する武将の一人としての地位を不動のものとした。
蜂須賀正勝の功績は、単なる戦場での武勇に留まらない。彼はまた、外交や調略、交渉といった分野においても卓越した手腕を発揮し、秀吉の勢力拡大に大きく貢献した。墨俣城築城後、秀吉の与力として斎藤方の武将を調略し、美濃攻略を助けたのはその初期の例である 1 。
中国攻めの過程では、播磨の諸勢力や備前の宇喜多直家、淡路の安宅信康といった有力国人を織田方へ帰順させる工作に深く関与した 12 。これらの調略活動は、敵対勢力を内部から切り崩し、味方を強化するという、秀吉の得意とした戦略の重要な一翼を担うものであった。特に、天正10年（1582年）の備中高松城の戦いにおいては、毛利氏との和睦交渉において重要な役割を果たした。秀吉の命を受け、黒田官兵衛と共に毛利方の外交僧・安国寺恵瓊と折衝し、本能寺の変という未曾有の事態を受けての難しい交渉をまとめ上げた 1 。この迅速な和睦成立が、後の秀吉による「中国大返し」と明智光秀討伐を可能にしたことを考えれば、正勝の外交手腕の重要性は計り知れない。
こうした活躍から、正勝は竹中半兵衛や黒田官兵衛といった、秀吉の「両兵衛」と称される謀臣たちに先んじて、あるいは彼らと並び称されるべき戦略家・交渉人としての側面を持っていたことがうかがえる 8 。一部の史料では、正勝が彼らよりも以前から秀吉の軍師的役割を担っていた可能性も示唆されている 12 。もしそうであれば、秀吉の初期のブレーン集団に関する従来の理解を一部修正する必要が出てくるかもしれない。秀吉は早くから多様な才能を持つ側近を登用しており、正勝の国人領主としての経験や川並衆を率いた実務能力は、より伝統的な兵法家とは異なる、実践的な知恵を秀吉に提供したと考えられる。このことは、秀吉が多様な戦略的意見を重視していた証左とも言え、正勝が単なる忠実な部将ではなく、秀吉の戦略チームの基礎を築いた人物の一人であったことを示唆している。
数々の軍功と外交における貢献が認められ、蜂須賀正勝は天正9年（1581年）、播磨国龍野城主（現在の兵庫県たつの市）に任じられ、5万3千石の所領を与えられた 1 。これは、彼にとって初めての本格的な城持ち大名としての地位であり、その立身出世の大きな画期となった。秀吉麾下の諸将の中でも、最古参の前野長康（三木城3万2千石）と並んで早期に城主に抜擢されたことは、彼らの功績がいかに大きかったかを物語っている 12 。
龍野城主としての正勝の統治に関する具体的な記録は多くないが、この時期には既に嫡男の家政が領地経営の実務に深く関与していたようである 7 。家政は後に阿波国を治めることになるが、龍野での経験がその統治能力を養う上で重要な役割を果たしたと考えられる。正勝自身は、依然として秀吉の側近として中央での活動が主であったと推測されるが、龍野という拠点の確保は、蜂須賀家の経済的基盤を安定させ、さらなる飛躍への足掛かりとなった。
天正13年（1585年）、豊臣秀吉は四国平定に着手する。この大規模な軍事作戦において、蜂須賀正勝は軍監（目付）として羽柴秀長率いる本隊に属し、四国へ渡った 1 。目付という役職は、戦況の監視、軍令の伝達・徹底、諸将の軍功や不正の報告などを任務とする重要なポストであり、総大将である秀吉の厚い信任がなければ任されない。正勝がこの役に選ばれたことは、彼が秀吉の「目となり耳となり口ともなった」腹心であったことを示している 8 。
四国攻めにおいて、正勝は阿波国の攻略に大きく貢献した。特に阿波木津城（現在の徳島県鳴門市）の攻略では、城主・東条関之兵衛に対して巧みな説得工作を行い、これを降伏させている 1 。また、四国最大の勢力であった長宗我部元親との降伏交渉においても、総大将・羽柴秀長の指揮下で、実質的な交渉役として重要な役割を担ったとされている 8 。これらの働きは、正勝が単なる武辺者ではなく、優れた交渉能力と戦略眼を兼ね備えた将であったことを改めて示している。
四国平定が成功裏に終わると、豊臣秀吉はその論功行賞として、蜂須賀正勝に阿波一国（約17万3千石）を与える内意を示した 1 。これは破格の恩賞であり、正勝の功績がいかに高く評価されていたかを物語っている。しかし、正勝はこの申し出を固辞した 1 。一説には、四国征伐の以前から、戦勝の暁には阿波一国を与えようという秀吉の意向に対し、辞退の意思を示していたともいう 7 。
正勝が辞退した理由としては、自身の高齢（当時60歳）や、既に隠居の身であったことなどが挙げられている 1 。そして、代わりにその所領を嫡男の家政に与えられるよう願い出た 1 。秀吉はこの願いを聞き入れ、阿波一国は家政に与えられることになった 1 。
この正勝の決断は、単に自身の老齢を理由としたものだけではなく、蜂須賀家の将来を見据えた深慮遠謀に基づくものであったと考えられる。第一に、これにより蜂須賀家は播磨龍野5万3千石から阿波一国という大領を得て、大大名への飛躍を確実なものにした。第二に、自身への恩賞を辞退することで、秀吉に対する個人的な野心のなさと忠誠心を示し、豊臣政権内での蜂須賀家の立場をより安定させる効果があった。第三に、既に龍野で統治経験を積んでいた家政へのスムーズな家督継承と権力移譲を促した 7 。そして第四に、正勝自身は第一線から退きつつも、大坂にあって秀吉の側近・相談役としての影響力を保持し続けることが可能となった 1 。この一連の動きは、新興勢力であった蜂須賀家が豊臣政権下で確固たる地位を築き、さらには後の徳川幕藩体制下でも存続していくための、極めて巧みな戦略であったと言えるだろう。
蜂須賀正勝、特に通称の「小六」として語られる際、しばしば「野盗の頭領」というイメージがつきまとう 2 。これは主に江戸時代に成立した小瀬甫庵の『太閤記』や、それ以降の講談、小説、さらには現代の映像作品などを通じて広まったものである 4 。これらの物語では、秀吉がまだ無名であった頃、正勝は美濃・尾張の国境地帯で徒党を組む荒くれ者たちの親分であり、秀吉がその力を借りて墨俣に一夜城を築いた、といった筋立てで描かれることが多い 16 。
しかし、史料を丹念に検証すると、この「野盗の頭領」説は後世の創作である可能性が極めて高いことがわかる 5 。前述の通り、蜂須賀氏は尾張国海東郡蜂須賀郷を本拠とする国人領主であり 7 、正勝はその家督を継ぎ、木曽川流域の川並衆を掌握する実力者であった 12 。彼が斎藤氏や織田氏といった大名に仕官している事実も、単なる野盗の首領では説明がつかない。
では、なぜこのようなイメージが形成されたのであろうか。一つには、正勝が率いた川並衆という集団が、正規の武士団とは異なる、ややアウトロー的な性格を持っていたことが影響したのかもしれない。また、立身出世物語の主人公である秀吉の引き立て役として、出自の低い協力者という設定が物語的効果を高めた可能性も考えられる。さらに、民衆が既存の権力構造の外から現れる英雄を待望する心理や、波乱万丈な物語を好む傾向も、こうしたイメージの形成と流布に寄与したと推測される。
史料からうかがえる蜂須賀正勝の人物像は、「野盗の頭領」というイメージとは大きく異なる。彼はまず、豊臣秀吉に対して終始一貫して忠誠を尽くした人物であった 1 。秀吉の最も困難な時期からその天下統一事業を支え続け、その信頼は絶大なものであった。
また、彼は優れた交渉能力、情報収集能力、そして鋭い状況判断力を備えていたと評価されている 16 。四国攻めにおける阿波木津城の無血開城や、毛利氏との和睦交渉などは、その好例である 1 。『武功夜話』によれば、前野長康とは義兄弟の契りを結んだとされ 1 、義侠心に厚い一面も持っていたようである。
同僚からの信頼も厚く、「表裏のない人柄」であったと伝えられている 17 。この記述は、蜂須賀正長の事績として紹介されているが、文脈や他の逸話との整合性から、正勝に関するものである可能性も指摘できる。病床にあっても二本の槍を常に傍らに置き、いざという時には主君のもとに馳せ参じようとする気概を示したという逸話も、彼の武人としての矜持をよく表している 17 。寛容な人柄で多くの人々を惹きつけ、その緻密な情報収集能力と的確な状況判断力で秀吉の天下取りを支えたと総括できるだろう 16 。
蜂須賀正勝と豊臣秀吉の関係は、戦国時代における主従関係の中でも特に緊密なものの一つとして知られている。矢作橋での劇的な出会いや、墨俣一夜城での共同作業といった逸話は、二人の運命的な結びつきを象徴するものとして語り継がれてきた 6 。これらの逸話の史実性については慎重な検討が必要であるものの 7 、二人が極めて早い段階から深い信頼関係で結ばれていたことは疑いない。
秀吉がまだ木下藤吉郎と名乗り、織田家の下級武士であった頃から、正勝は彼に仕え、あるいは協力関係にあった 2 。秀吉が次第に頭角を現し、信長の有力武将として、そして天下人へと駆け上がっていく過程のほとんど全ての局面において、正勝はその傍らにあって力を尽くした。秀吉は正勝の持つ川並衆という独自の勢力基盤、尾張・美濃の地理に関する知識、そして何よりもその忠誠心と実務能力を高く評価し、重用した。一方、正勝は秀吉という類稀な指導者の下でその才能を存分に発揮し、一介の国人領主から大大名の家祖へと立身出世を遂げることができた。
この二人の関係は、単なる主君と家臣という枠を超えた、相互依存的なパートナーシップであったと言えるかもしれない。秀吉は正勝の持つ特異な能力と揺るぎない忠誠を必要とし、正勝は秀吉という主君の下で自らの能力を最大限に活かす場を得た。この強固な結びつきが、両者の成功、そして豊臣政権の成立における重要な要因の一つであったことは間違いない。
以下に、蜂須賀正勝が関与した主要な合戦・戦役をまとめる。
蜂須賀正勝 主要参戦記録
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合戦/戦役名 |
年代 |
正勝の役割/主な功績 |
典拠 |
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墨俣城築城 |
永禄9年（1566年）頃 |
川並衆を率いて築城に協力 |
2 |
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近江六角攻め（箕作城の戦いなど） |
永禄11年（1568年） |
秀吉与力として参戦 |
1 |
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金ヶ崎の退き口 |
元亀元年（1570年） |
秀吉軍の一員として殿軍に参加 |
1 |
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姉川の戦い |
元亀元年（1570年） |
秀吉と共に従軍、功を挙げる |
1 |
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横山城の戦い・城代就任 |
元亀元年（1570年） |
攻略後、城代となる |
1 |
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天王寺合戦 |
天正4年（1576年） |
秀吉軍先鋒、「楼岸一番の槍」の功名、信長より感状 |
1 |
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中国攻め（三木城・鳥取城・備中高松城など） |
天正5年～10年（1577-82年） |
諸戦に参加、播磨龍野城主となる。備中高松城では毛利氏との和睦交渉に当たる |
1 |
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山崎の合戦 |
天正10年（1582年） |
秀吉本隊の一員として参戦、戦功を挙げる |
7 |
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賤ヶ岳の戦い |
天正11年（1583年） |
秀吉軍として従軍 |
18 |
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小牧・長久手の戦い |
天正12年（1584年） |
大坂城の留守居を務める（直接参戦せず） |
1 |
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四国征伐 |
天正13年（1585年） |
目付として出征、阿波木津城を説得開城させるなど、阿波攻略に貢献。長宗我部氏との交渉 |
1 |
四国の阿波一国を嫡男・家政に譲った後、蜂須賀正勝は第一線から退き、大坂の屋敷で隠居生活を送った 1 。その屋敷は、大坂城に近い楼岸（ろうのきし）、あるいは御殿山にあったと伝えられている 1 。しかし、完全に隠遁したわけではなく、秀吉の側近として、依然として中央政権との繋がりを保っていたと考えられる。
天正14年（1586年）になると、正勝は病に臥せるようになり、京都で療養したが回復には至らず、同年5月22日（旧暦）、大坂の楼岸の邸宅でその生涯を閉じた 1 。享年61（満60歳）。法名は福聚院殿前匠作四品良巌浄張大居士と諡された 1 。
正勝は遺言によって、隠居料として与えられていた5千石を豊臣家に返還した 1 。これは、最後まで秀吉への忠誠を貫き、また家政に余計な負担を残すまいとする配慮の表れであったのかもしれない。秀吉は正勝の死を悼み、その正室である大匠院のために河内国日置に1千石の化粧料を与えたという 1 。遺骸は家政によって楼岸の龍雲山安住寺に葬られた 1 。
蜂須賀正勝の死後、その遺志を継いだ嫡男・蜂須賀家政は、阿波国の統治を本格的に開始する。秀吉の指示により、渭山城（現在の徳島城の地にあったとされる城）を破却し、新たに徳島城を築城した 1 。これが、後の徳島藩の拠点となる。
蜂須賀家における正勝、家政、そして家政の子・至鎮（よししげ）の位置づけは、それぞれ「家祖」「藩祖」「初代藩主」として区別されることがある 3 。正勝は、蜂須賀家を国人領主から大名へと押し上げた実質的な創業者であり「家祖」。家政は、最初に阿波国に入り、徳島藩の基礎を築いた「藩祖」。そして至鎮は、関ヶ原の戦いを経て徳川幕府から正式に阿波・淡路の領有を認められ、徳島藩の初代藩主となった 3 。
蜂須賀家はその後、江戸時代を通じて阿波国および淡路国（大坂の陣後に加増）を治める25万石余の大名として存続し、明治維新に至るまで繁栄を続けた。その礎を築いたのが、まさしく蜂須賀正勝であった。
蜂須賀正勝および蜂須賀家に関する基本史料としては、まず蜂須賀家の家史である『蜂須賀家記』が挙げられる 7 。また、江戸時代に新井白石らによって編纂された諸大名の系譜集である『藩翰譜』や、幕府公式の系図集『寛政重修諸家譜』にも蜂須賀氏に関する記述が見られる 7 。豊臣秀吉の事績を中心に描いた『太閤記』（小瀬甫庵著など）は、正勝の人物像形成に大きな影響を与えたが、史料としての取り扱いには注意が必要である 4 。その他、阿波国徳島蜂須賀家文書など、一次史料も現存している 22 。
近現代における蜂須賀正勝研究は、これらの史料の批判的検討を通じて、従来の講談的なイメージからの脱却を図り、歴史的人物としての実像を明らかにしようとする方向で進められている 23 。特に、川並衆との関係、秀吉政権下での具体的な役割分担、外交・調略における手腕などが注目されている。
蜂須賀正勝は、豊臣秀吉の天下統一事業において、不可欠な功臣であったと評価できる。彼は、秀吉がまだ微賤であった頃からその才能を見抜き、終始一貫して忠誠を尽くした。その功績は、単に戦場での武勇に留まらず、墨俣城築城に代表される土木技術の提供、川並衆を駆使した兵站・情報活動、さらには敵方武将の調略や毛利氏との和睦交渉といった外交戦略面にも及ぶ、極めて多才なものであった。
長らく「野盗上がり」という通俗的なイメージが先行してきたが、史実としての彼は、尾張の国人領主としての確固たる基盤を持ち、実務能力に長けた武将であった。秀吉の信頼を得てその側近となり、播磨龍野城主、そして最終的には息子・家政を通じて阿波一国の大名の祖となるに至ったその生涯は、戦国時代における立身出世の典型の一つと見ることができる。しかし、その背景には、時流を読む鋭い洞察力、困難な任務を遂行する実行力、そして何よりも主君に対する誠実さがあった。
蜂須賀正勝の最大の遺産は、徳島藩の礎を築いたことである。彼が秀吉から阿波国を与えられる内意を得ながらも、それを嫡男・家政に譲った決断は、蜂須賀家の長期的な繁栄を確実なものにした。その結果、蜂須賀家は江戸時代を通じて阿波・淡路を治める有力大名として存続した。
一方で、蜂須賀小六としての人物像は、講談、小説、そして近年の大河ドラマなどの映像作品を通じて、大衆文化の中に深く浸透し、独自の発展を遂げている 1 。そこでは、史実とは異なる豪放磊落な「野盗の頭領」としての側面が強調されることが多いが、それもまた、彼が持つ魅力の一端が形を変えて語り継がれている証左と言えるかもしれない。
現代における蜂須賀正勝研究は、こうした通俗的イメージと史実との間の溝を埋め、彼の実像をより正確に捉えようとする努力が続けられている。彼の生涯は、戦国乱世という激動の時代を、知勇と実務能力をもって生き抜いた一人の武将の姿を、我々に鮮やかに伝えている。