下野国（現在の栃木県）に勢力を張った戦国大名、佐野氏。その栄枯盛衰を支えた家臣団の中に、「高瀬忠行」という名の武将が存在する。彼は、佐野氏の重要拠点である免鳥城の城代として、また主家の激動期において鍵を握る人物として、断片的ながらもその名を歴史に留めている。しかし、その生涯は複数の矛盾した伝承に覆われ、確固たる人物像を描き出すことは容易ではない。
本報告書は、この高瀬忠行という一人の武将の実像に迫ることを目的とする。利用者から提示された情報にある通り、高瀬忠行には「主君・佐野宗綱の戦死後、北条氏から入った新当主・佐野氏忠を支え、佐野家の経営に参画した」という説と、「宿敵である長尾顕長との戦いで討死した」という、その後の運命を真っ向から否定する説が併存している。この根本的な矛盾の解明は、本報告書の中心的な課題である。
本稿では、単に二説の優劣を判断するに留まらない。現存する文献史料、軍記物、そして郷土史研究を丹念に渉猟し、高瀬一族の出自と佐野家中での立場、彼が守った免鳥城を巡る攻防、そして主家・佐野氏そのものを揺るがした天正年間の激動を多角的に分析する。これにより、高瀬忠行という人物を歴史的文脈の中に正確に位置づけ、その謎に包まれた生涯を可能な限り明らかにすることを目指すものである。
高瀬忠行個人の動向を追う前に、まず佐野家臣団における「高瀬氏」という一族の存在そのものを理解することが不可欠である。史料を横断的に検証すると、高瀬忠行は孤立した個人ではなく、ある程度の規模と影響力を持った一族の一員であったことが浮かび上がってくる。
佐野氏の家臣団を記したリストには、山上照久や大貫武重といった重臣と並んで「高瀬忠行」の名が確認できる 1 。これは彼の存在を証明する基本的な史料であるが、さらに深く調査を進めると、佐野氏の歴史には「忠行」以外の複数の「高瀬」姓の人物が登場することがわかる。
史料上には、異なる官途名を持つ高瀬氏の人物が複数見られる。
さらに、静岡県に伝わる『山崎常磐文書』を引用した『埼玉苗字辞典』には、「高瀬紀伊ー高瀬伊豆（関根梅雲と号す）―高瀬伊予（浪人）」という注目すべき系譜が記載されている 4 。この記述が事実であれば、「紀伊守」と「伊豆守」は親子、あるいは極めて近しい血縁関係にあったことになる。
栃木県佐野市内には、佐野氏の本拠・唐沢山城（佐野城）の周辺史跡として、「免鳥城主高瀬満重、忠行親子の墓」が存在することが伝えられている 6 。この伝承は、高瀬忠行の父が「満重（みつしげ）」という名であったという、より具体的な情報を提供するものである。
これらの情報を整理すると、史料上に「満重」「忠行」「伊豆守」「紀伊守」といった複数の名が錯綜している状況が明らかになる。これらを一人の人物の別名や改名と解釈することも不可能ではないが、親子や兄弟といった一族内の複数の人物として捉える方が、史料間の矛盾を合理的に説明しやすい。
特に、忠行の生涯を巡る「戦死説」と「生存説」という根本的な矛盾は、一族内の別々の人物の事績が、後世になるにつれて「高瀬忠行」という最も名の知られた人物の伝承として混同・集約されていった可能性を強く示唆している。例えば、父の満重、あるいは城主であった伊豆守（忠行）が戦死し、その跡を子の紀伊守が継いで天正19年（1591年）まで存命した、という仮説も成り立つ。
したがって、本報告書では高瀬忠行という個人にのみ固執するのではなく、「高瀬一族」というより広い視野でその動向を追跡することが、謎を解明する上で不可欠なアプローチであると考える。以下の表は、錯綜する情報を整理し、後の考察の基礎とするために作成したものである。
|
名称/官途名 |
典拠史料 |
年代 |
主な活動・記述内容 |
考察 |
|
高瀬 満重 |
6 |
不明 |
忠行の父として墓所の伝承に名が見える。 |
忠行の父。 |
|
高瀬 忠行 |
1 |
戦国期 |
佐野家臣として名が記録される。 |
本稿の中心人物。 |
|
高瀬 伊豆守 |
2 |
元亀3年(1572)～ |
免鳥城主となる。長尾顕長と交戦。 |
忠行の官途名と推定。 |
|
高瀬 縫殿助 |
4 |
永禄2年(1559) |
佐野昌綱の家臣として名が見える。 |
一族の人物。 |
|
高瀬 帯刀 |
4 |
永禄4年(1561) |
佐野昌綱家中改帳に名が見える。 |
一族の人物。 |
|
高瀬 宮内左衛門 |
4 |
永禄年間 |
粕尾城代の寄騎として活動。 |
一族の人物。 |
|
高瀬 紀伊守 |
4 |
天正19年(1591) |
佐野房綱から免鳥郷などを安堵される。 |
忠行本人かその後継者。
|
高瀬氏が佐野家中において重要な地位を占めていたことを示す最も明確な証拠が、一族が「免鳥城」の城代を任されていた事実である。この城の戦略的価値と、そこで繰り広げられた戦いは、高瀬氏の役割と運命を理解する上で欠かせない。
免鳥城は、佐野氏の本拠である唐沢山城から南西に約10キロメートル、現在の佐野市と足利市の市境近くに位置する平城であった 2 。この立地は、西に勢力を持ち、佐野氏と長年対立していた上野国館林城主・長尾氏（足利長尾氏）に対する、まさに最前線の防御拠点であったことを意味する 8 。このような重要拠点の城代を任されることは、高瀬氏が佐野家中において軍事的に高く信頼されていたことの証左に他ならない。
城の歴史を遡ると、大永5年（1525年）に佐野氏の一族である免鳥山城守義昌によって、唐沢山城の支城として築かれたと伝わる 2 。その後、天文年間（1532年～1555年）には赤井氏の居城となったが、この赤井氏が佐野氏を裏切り北条氏方へ寝返った後、佐野氏家臣の「高瀬伊豆守」が新たに城主として入った 2 。その就任時期は、元亀3年（1572年）と記録されている 3 。
高瀬伊豆守が城主となって以降、免鳥城は佐野・北条（長尾）間の勢力争いの最前線となり、激しい攻防が繰り返された。特に、北条方として佐野領に侵攻した長尾顕長との戦いは熾烈を極めた。
この二度にわたる激しい籠城戦と落城の事実は、高瀬忠行の生涯に関する「戦死説」が生まれる具体的な土壌となった。城主である高瀬伊豆守（忠行）が、このいずれかの戦いで城と運命を共にし、討死したという物語は、十分に起こり得たシナリオとして具体性を持つ。特に、二度目の落城は佐野氏側の敗色が濃く、この時に城主が戦死したという伝承が形成された蓋然性は高い。この時点では、この「戦死説」は、高瀬忠行の最期を説明する有力な仮説の一つとして位置づけられる。
高瀬忠行の生涯を巡る謎を解明するためには、彼個人の動向だけでなく、彼が仕えた主家・佐野氏が直面した未曾有の危機を理解する必要がある。天正13年（1585年）に起こった当主の突然の死は、佐野家の、そしてその家臣である高瀬氏の運命を大きく揺るがす転換点となった。
天正13年（1585年）正月元旦、佐野氏当主・佐野宗綱は、宿敵である北条方の長尾顕長と彦間（現在の佐野市と足利市の境にある須花坂周辺）で激突した 9 。『佐野宗綱記』や『佐野軍記』といった軍記物によれば、宗綱はそれまでの長尾勢との戦いで遅れをとったことがなく、自らの武勇を過信するあまり、敵将の挑発に乗って単騎で突出した 9 。そこを敵の鉄砲に撃ち抜かれて落馬し、長尾家臣・豊島七右衛門忠治によって討ち取られたという 11 。若き当主の、あまりにも劇的な最期であった。この「彦間の戦い」での宗綱の死は、佐野家に深刻な権力の空白と混乱をもたらした 11 。
宗綱には男子がいなかったため、その跡を誰が継ぐのかを巡って、佐野家中は真っ二つに分裂した 9 。
この佐野家中の深刻な内紛は、好機と見た後北条氏の介入を招くことになる。天正14年（1586年）8月、北条氏は軍事力をもって唐沢山城を占拠し、後継者問題を強引に決着させた 9 。結果、北条氏康の六男（一説には氏康の弟・氏尭の子）である北条氏忠が、戦死した宗綱の娘を娶る形で養子に入り、「佐野氏忠」として佐野家の家督を継承した 11 。
これにより、佐野氏は名目上は家名を保ったものの、実質的には後北条氏の勢力下に完全に組み込まれることとなった。唐沢山城は、北関東における反北条勢力を攻略するための重要な拠点と化したのである 11 。この決定に反発した佐野房綱や山上道及ら佐竹派の重臣たちは、佐野家を出奔し、豊臣秀吉などを頼ることになる 9 。
この主家の分裂と事実上の乗っ取りは、高瀬氏のような在地に根差した家臣（国衆）にとって、一族の存亡を賭けた究極の選択を迫るものであった。もし高瀬忠行がこの時点で生存していたならば、彼もまた「佐竹派」として房綱と共に出奔するか、「北条派」として新当主・氏忠に従うかの決断を迫られたはずである。利用者から提示された「佐野氏忠を支えた」という説は、彼が後者、すなわち「北条派」に与したことを意味する。地理的に北条方の長尾氏と常に緊張関係にあった免鳥城代として、強大な北条氏の傘下に入ることは、現実的な生き残り策であったとも考えられる。この佐野家の内部対立の構図は、次章で高瀬忠行の行動原理と彼の生涯に関する二説を検証する上で、不可欠な歴史的背景となる。
これまでの分析を踏まえ、本章では高瀬忠行の生涯を巡る二つの対立する説、「戦死説」と「生存説」を、史料に基づいて徹底的に検証し、その実像に迫る。
高瀬忠行が戦死したとする説は、主に二つの具体的な場面にその可能性を求めることができる。
これらの説は、後代に編纂された軍記物語などにおいて、悲劇的な出来事を象徴的な人物に帰する過程で形成された伝承である可能性が高い。免鳥城での激戦や主君の壮絶な最期といった出来事から、「忠臣であった城代の高瀬忠行もまた、そのいずれかで討死した」という物語が生まれ、語り継がれてきたと考えられる。しかし、これらの戦死を直接的に証明する、同時代の一次史料は現在のところ確認されていない。
一方で、高瀬忠行（あるいはその一族の中核をなす人物）がこれらの危機を生き延びたことを示す、極めて信頼性の高い史料が存在する。それが、天正19年（1591年）7月24日付で発給された一通の宛行状である。
この文書は、『栃木県史 資料編 中世4』に収録されている「山崎文書」に含まれるもので、佐野家の家督を再興した佐野房綱（天徳寺宝衍）が、「高瀬紀伊守」という人物に対して所領を安堵（所有権を認め、保証）する内容となっている 4 。安堵された所領には、「免鳥郷」二百二十三貫文などが含まれており、まさに高瀬氏がかつて城代を務めた本拠地そのものである。
この一次史料の存在は、高瀬氏の運命を考察する上で決定的な意味を持つ。
第一に、 史料の信頼性 である。具体的な日付、発給者（佐野房綱）、受給者（高瀬紀伊守）、そして詳細な所領地と石高が記されたこの文書は、後世の伝承や軍記物とは比較にならないほどの高い史料的価値を持つ。
第二に、 年代の重要性 である。天正19年（1591年）という年は、佐野宗綱の戦死（1585年）や免鳥城の攻防戦（1577年、1581年）から数年が経過しているだけでなく、豊臣秀吉による小田原征伐（1590年）によって後北条氏が滅亡し、北条から送り込まれた当主・佐野氏忠が失脚した「後」の時点である。
第三に、 発給者と受給者の関係性 である。発給者である佐野房綱は、北条氏忠の入嗣に猛反発して佐野家を出奔し、秀吉の側近として小田原攻めに参加、その功績によって佐野家の再興を認められた人物である 14 。その房綱が、高瀬紀伊守に対して、かつての本拠地である免鳥郷の支配を改めて認めている。これは、房綱が主導する新体制下において、高瀬氏がその地位を保証されたことを意味する。
これらの事実から、以下の結論が導き出される。
いずれにせよ、高瀬忠行（あるいはその後継者）は、単なる武勇一辺倒の武将ではなく、主家が二大勢力の狭間で翻弄され、内部分裂を起こすという激動の時代を、したたかな政治感覚で生き抜いた「国衆の家臣」の典型例であったと評価できる。
本報告書は、下野国の戦国武将・高瀬忠行に関する断片的かつ矛盾した情報を、現存する各種史料に基づいて総合的に分析し、その実像の再構築を試みた。
史料分析の結果、高瀬忠行、あるいはその一族の中核をなす人物は、長尾顕長との戦いで戦死したという伝承とは異なり、天正13年（1585年）の主君・佐野宗綱の死、その後の後北条氏による佐野家の支配、そして天正18年（1590年）の小田原征伐という一連の激動を生き抜いた可能性が極めて高いと結論付けられる。その最大の根拠は、天正19年（1591年）に佐野家を再興した佐野房綱が、「高瀬紀伊守」なる人物に旧領である免鳥郷を安堵した一次史料の存在である 4 。
この結論に基づき、高瀬忠行の人物像は次のように再構築される。彼は単に武勇に優れた免鳥城の城代であっただけでなく、主家が北条氏と佐竹・上杉氏という二大勢力の狭間で翻弄され、ついには後継者問題で内部分裂を起こすという過酷な状況下で、巧みな政治判断によって自らの一族を存続させた、現実的な感覚を持つ武将であった。北条氏支配の時代を耐え抜き、反北条派の旧主が復帰した際には、粛清されることなく逆に所領を安堵されるという離れ業を演じた彼の生涯は、戦国末期の北関東における、大名の家臣団（国衆）が置かれた厳しい立場と、その中での現実的な生存戦略を如実に示す好例と言えよう。
本報告書によって高瀬忠行の生涯の大きな流れは明らかになったが、依然としていくつかの課題が残されている。今後の研究の進展を期して、以下にそれらを記す。
これらの課題が解明されることにより、戦国の乱世を巧みに生き抜いた一人の武将、高瀬忠行の姿は、より一層鮮明なものとなるであろう。