井伊直虎（いい なおとら）は、日本の戦国時代、遠江国（現在の静岡県西部）の国人領主であった井伊氏に関連する人物である。特に、存亡の危機に瀕した井伊家を「女地頭」（おんなじとう）として率い、後の徳川四天王・井伊直政を養育したという伝承で知られている 1 。近年では、大河ドラマなどの影響もあり、その名は広く知られるようになった 3 。しかしながら、その知名度とは裏腹に、同時代の史料は極めて乏しく、その実在性、具体的な事績、さらには性別に関してさえ、歴史学的な議論が続いている 2 。この事実は、井伊直虎という人物を考察する上で、通俗的なイメージと学術的な検証との間に存在する乖離を常に意識する必要があることを示唆している。つまり、直虎の物語は単純な史実の記録ではなく、後世の伝承や解釈、そして史料の欠落が複雑に絡み合った結果形成されたものと言える。
16世紀半ば、井伊氏は遠江国井伊谷（いいのや）を本拠とする国人領主であった 6 。当時の遠江は、駿河・遠江・三河の三国に覇を唱えた戦国大名・今川氏の支配下にあり、井伊氏もその有力な家臣、あるいは同格の国人衆として位置づけられていた 6 。これは、井伊氏がある程度の在地支配権を維持しつつも、主家である今川氏に対して軍役奉仕や政治的従属を義務付けられていたことを意味する。今川氏との関係は、井伊氏の存続にとって不可欠な要素であった一方で、常に主家からの干渉や、時には粛清の対象となる危険性を孕んでいた。実際に、後述するように井伊氏は今川氏との関係の中で度重なる危機に見舞われることとなる。この主従関係と、それに伴う井伊氏の脆弱な立場は、井伊直虎をめぐる物語が展開される上での重要な背景となる。
本報告書は、井伊直虎に関して現時点で利用可能な史料や研究成果を整理し、その人物像に迫ることを目的とする。具体的には、まず井伊氏が直面した危機的状況を概観し、次いで「次郎法師」から「井伊直虎」へと至る伝統的な伝承を解説する。さらに、伝承における直虎の統治や井伊直政の養育について触れた後、直虎の実在性や次郎法師との関係をめぐる学術的な議論、特に男性説などの異説を紹介する。最後に、井伊氏の存続と発展における「直虎の時代」が果たした役割と、後世の創作におけるイメージとの比較を通じて、井伊直虎という歴史上の存在について多角的な考察を加える。
井伊氏と今川氏との間の緊張関係は、直虎の時代以前から存在していた。天文13年（1544年）頃、井伊直虎の曽祖父・井伊直平（なおひら）の子である井伊直満（なおみつ）とその弟・直義（なおよし）が、主家である今川義元（よしもと）に謀反の疑いをかけられ、駿府に呼び出されて誅殺されるという事件が発生した 5 。この事件は、井伊氏内部の権力闘争や、今川氏に対する親今川派と反今川派の対立が背景にあった可能性も指摘されている 9 。この粛清により、直満の幼い息子であった亀之丞（かめのじょう、後の井伊直親）は、家臣に連れられて信濃国（現在の長野県）へと逃亡し、長い潜伏生活を余儀なくされた 5 。この出来事は、井伊氏が常に今川氏の監視下にあり、些細な嫌疑で一族が滅亡しかねない不安定な立場にあったことを示している。
永禄3年（1560年）、今川義元が尾張国（現在の愛知県西部）に侵攻した際、井伊氏当主であり、直虎の父とされる井伊直盛（なおもり）も今川軍の主力として従軍した。しかし、織田信長（おだ のぶなが）による奇襲攻撃を受けた桶狭間の戦いで今川義元は討死し、井伊直盛もまた多くの家臣と共に命を落とした 10 。当主の死は井伊氏にとって計り知れない打撃であった。単に指導者を失っただけでなく、合戦による家臣団の消耗は、井伊氏の軍事力と政治的影響力を著しく低下させた 10 。
桶狭間の戦いで父・直盛が戦死した後、信濃に亡命していた亀之丞が井伊谷に帰還し、名を井伊直親（なおちか）と改めて第23代当主となった 8 。しかし、その治世は長くは続かなかった。永禄5年（1562年）頃、直親は今川氏真（うじざね、義元の子）によって謀殺されてしまう 10 。その背景には、家老の小野道好（みちよし、政次とも）による讒言があったとされる 12 。また、直親が今川氏から離反し、隣国三河（現在の愛知県東部）で台頭しつつあった松平元康（まつだいら もとやす、後の徳川家康）に接近しようとした動きを、親今川派の小野氏が今川氏真に密告したためとも言われている 9 。直満・直義に続き、直親までもが今川氏の猜疑心によって命を落としたことは、井伊氏にとって今川氏との関係がいかに危険なものであったかを改めて示している。讒言が事実であれば、それは井伊氏内部の対立が今川氏によって巧みに利用された可能性をも示唆する。
直親の死後、間もなく直虎の曽祖父にあたる長老の井伊直平も死去した 10 。これにより、井伊氏の指導者層は壊滅的な打撃を受けた。直盛、直親、直平という当主と長老がわずか数年の間に相次いで世を去り、井伊氏の家督を継ぐべき男子は、直親の遺児である幼い虎松（とらまつ、後の井伊直政）ただ一人となった 10 。虎松はまだ家督を継げる年齢ではなく、井伊氏は文字通り後継者不在の危機に直面した。この短期間に集中した指導者層の喪失は、通常の家督相続の問題をはるかに超える深刻な事態であり、井伊氏が滅亡するか、あるいは他の勢力に吸収されるかの瀬戸際に立たされたことを意味する。この絶望的な状況こそが、後述する「井伊直虎」という異例の存在が登場する（あるいは後世に語られる）背景となったのである。
【表1：井伊氏主要人物の動向年表（1544年頃～1582年）】
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年代（和暦） |
出来事 |
典拠 |
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天文13年 (1544) 頃 |
井伊直満・直義、今川氏により誅殺。亀之丞（直親）、信濃へ亡命。 |
5 |
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天文24年 (1555) 頃 |
亀之丞、井伊谷に帰還し井伊直親と名乗る（推定）。 |
8 参照 |
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永禄3年 (1560) |
桶狭間の戦いで井伊直盛（第22代当主）戦死。 |
10 |
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永禄4年 (1561) 頃 |
虎松（後の井伊直政）誕生（推定）。 |
年齢からの逆算 |
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永禄5年 (1562) 頃 |
井伊直親（第23代当主）、今川氏真の命により謀殺される。 |
10 |
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永禄6年 (1563) 頃 |
井伊直平（直盛の祖父）死去。 |
10 |
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永禄8年 (1565) 頃 |
次郎法師、虎松の後見人となり「井伊直虎」を名乗るとされる。 |
10 |
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天正3年 (1575) |
虎松（万千代と改名、後の直政）、徳川家康に出仕。 |
2 |
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天正10年 (1582) |
井伊直虎、死去。 |
1 |
この年表は、特に1560年から1563年にかけて、井伊氏がいかに短期間で指導者層を失い、深刻な危機に陥ったかを明確に示している。
江戸時代中期に成立した井伊家の家伝『井伊家伝記』や、菩提寺である龍潭寺（りょうたんじ）の伝承によれば、井伊直虎は第22代当主・井伊直盛の一人娘として生まれたとされる 10。母は祐椿尼（ゆうちんに）といい、井伊家の重臣であった新野左馬助親矩（にいの さまのすけ ちかのり）の妹であった 8。生年は不明であるが、天正10年（1582年）に没した際、四十数歳であったと伝えられている 1。
直盛には男子がいなかったため、従弟にあたる亀之丞（後の井伊直親）を娘の許婚とし、将来家督を継がせる予定であった 8。しかし、前述の通り、亀之丞の父・直満が今川氏に誅殺されたため、亀之丞は命の危険を感じて信濃へ逃亡した 8。これにより、直虎と亀之丞の婚約は事実上破談となった。
許婚であった亀之丞の安否も不明となり、将来を悲観したのか、あるいは別の理由があったのか定かではないが、直虎は井伊家の菩提寺である龍潭寺にて出家する道を選んだ 8。この際、龍潭寺の住職であり、直虎の大叔父（曽祖父・直平の子）にあたる南渓瑞聞（なんけい ずいもん、南渓和尚）によって、「次郎法師」（じろうほうし）という法名を与えられた 5。
「次郎」は、井伊家嫡流が代々用いた通称（仮名）であり 8、「法師」は仏門に入った者を示す。この命名には、俗世を離れた身（法師）でありながらも、井伊家の正統な血筋（次郎）を継ぐ者としての象徴的な意味合いが込められていたと考えられる。男子後継者が絶え、許婚も行方知れずとなった状況下で、南渓和尚が直盛の一人娘にこの名を与えたことは、井伊家の血脈を何らかの形で維持しようとする意図の表れであったのかもしれない。それは、世俗的な指導者の不在を、宗教的な権威と血縁の象徴性によって補おうとする試みとも解釈できる。
なお、後に亀之丞は井伊直親として井伊谷に戻るが、次郎法師はすでに出家していたため、二人が結ばれることはなかったと伝えられている 8。
直盛、直親、直平が相次いで亡くなり、幼い虎松だけが残された井伊家は、まさに滅亡の危機に瀕していた 10。この未曾有の事態に対し、永禄8年（1565年）頃、再び南渓和尚が動いたとされる。南渓和尚の計らいにより、次郎法師は還俗（げんぞく）はしないものの、虎松の後見人（こうけんにん）として井伊家の家政を担うことになった 10。
この時、次郎法師は「井伊直虎」という男性名を名乗り、事実上の領主として井伊谷を治めることになったと伝承されている 1。これが「女地頭」と呼ばれる所以である。彼女の主な役割は、幼い虎松が成人して家督を継ぐまでの間、井伊家の領地と家臣団を守り、内外の政治的難局に対処することであった。この伝承において、南渓和尚という一族の長老であり宗教的指導者である男性が、出家した女性を後見人に立てるという異例の措置を主導した点が注目される。これは、戦国時代の家父長制的な社会において、このような非慣習的な体制を正当化し、家臣や領民に受け入れさせる上で、彼の権威と判断が不可欠であったことを示唆しているのかもしれない。
井伊直虎が当主代行として井伊谷を治めたとされる期間は、依然として今川氏の支配下にあり、その圧力と監視は続いていた。そのような困難な状況下で、彼女の政治的手腕を示す逸話として、今川氏真から命じられた徳政令（とくせいれい、借金棒引き令）への対応が伝えられている 14。
伝承によれば、直虎はこの徳政令が、債務に苦しむ農民を救済するという表向きの目的とは裏腹に、井伊家の経済基盤を揺るがし、家臣団や領民の間に混乱を引き起こすことで井伊氏の弱体化を図る今川氏の策略であると見抜いたとされる 14。そこで彼女は、直ちに徳政令を発布せず、2年間もの時間をかけて、債権者である寺社や商人たちの権益（特に土地所有権）が保護されるよう調整を行った上で、徳政令の実施に踏み切ったという 14。これにより、領内の混乱を最小限に抑えつつ、今川氏の命令にも最終的には応えるという、巧みな政治判断を示したと評価されている。この逸話が史実をどの程度反映しているかは不明だが、もし事実であれば、弱体化した主家（今川氏）の命令に対して、単に服従するのではなく、自領の安定と実利を優先する、計算された地方領主としての自律性を示唆するものと言える。
桶狭間の戦い以降、今川氏の勢力は急速に衰退し、代わって隣国三河の徳川家康（とくがわ いえやす）が台頭してきた 7。この変化は、遠江の国人領主たちにとって、新たな生き残りの道を模索する契機となった。井伊氏もまた、いずれかの時点で今川氏を見限り、徳川家康に接近することになる。
その具体的な経緯は断片的な情報しか残されていないが、一説には、直虎自身が家康と会談し、一族を挙げて徳川方に従属することを誓ったとされる 15。また、家康が遠江への勢力拡大を図る上で、遠江の名門である井伊氏を味方につけることは戦略的に重要であったとも考えられている 7。家康としても、井伊氏を取り込むことで遠江支配を有利に進めたいという思惑があっただろう。この同盟関係の転換は、井伊氏にとって極めて重要な決断であった。衰退する今川氏に最後まで殉じるのではなく、勃興しつつある徳川氏に将来を託すことで、井伊氏は滅亡を免れ、後の飛躍への道を切り開くことができた。この戦略的な判断を下し、実行に移したのが誰であったにせよ、それは井伊氏の歴史における決定的な転換点であった。
直虎の最も重要な役割の一つは、井伊家唯一の後継者である虎松（後の井伊直政）を保護し、養育することであった 2。これには、今川方の家臣（特に小野政次とされる人物）による虎松暗殺の陰謀から彼を守ることも含まれていた可能性がある 15。
そして天正3年（1575年）、虎松が15歳になった頃、直虎（あるいは当時の井伊家指導部）は彼を徳川家康のもとに出仕させた 2。家康は虎松の出自と将来性を見抜き、彼に「万千代」（まんちよ）という名と300石の知行を与えて召し抱えた 13。これは、井伊直政の輝かしい武将としてのキャリアの始まりであり、井伊家再興の第一歩であった。
直虎は、万千代（直政）が家康のもとで順調に立身していくのを見届け、天正10年（1582年）に亡くなったと伝えられている 1。井伊家の血脈を守り、次代の後継者を無事に徳川家康という有力な庇護者のもとへ送り出すという、後見人としての役割を果たし終えた後の死であったとされる。
井伊直虎が次郎法師という名の尼僧であり、後に還俗せずに男性名を名乗って井伊家を率いたという、広く知られた物語の主な典拠は、江戸時代中期の享保15年（1730年）に龍潭寺の住職・祖山法忍（そせん ほうにん）によって編纂された『井伊家伝記』である 2。この書物には、次郎法師が「女地頭」と呼ばれたことなどが記されている。
また、同時代史料として、永禄9年（1566年）に井伊谷の蜂前神社（はちさきじんじゃ）の神主・祝田禰宜（ほうだ ねぎ）に宛てられた徳政令に関する書状に「次郎直虎」という署名と花押（かおう、署名の代わりのサイン）が見られることが、直虎の実在と活動を示す証拠としてしばしば挙げられる 2。
しかし、『井伊家伝記』は直虎の死から150年近く後に書かれたものであり、寺の記録や口承伝承に基づいて編纂されているため、歴史的な事実誤認や後世の潤色が含まれている可能性が指摘されている 2。特に、5では、この文献が必ずしも「史実」を反映したものとは言えないと明記されている。
また、年代的な矛盾点も指摘されている。例えば、直親が信濃へ逃亡した天文13年（1544年）当時、父とされる直盛はまだ19歳であり、その時点で娘（後の直虎）が生まれていたとしても、許婚との別離を理由に出家を決意するには幼すぎると考えられる 2。このことから、許婚との関係や出家の経緯は、後世に創作された物語ではないかという見方もある。
さらに、「次郎」という井伊家嫡流の通称についても疑問が呈されている。もし直盛の娘である次郎法師（尼僧）が存在したならば、同時期に別の人物が井伊家の惣領名である「井伊次郎」を名乗ることは不自然であるため、「次郎直虎」は次郎法師とは別人ではないか、あるいは次郎法師という存在自体が誤伝ではないか、という議論がある 2。
近年、井伊直虎を女性ではなく男性とする説が有力視されるようになってきている。
このように、井伊直虎の実像については、決定的な同時代史料が不足しているため、未だに確定的な結論は出ていない。伝統的な「女地頭・次郎法師」説は根強い人気を持つ一方で、近年の研究では男性説が有力となりつつある。しかし、男性説についても、その根拠となる史料の解釈や信憑性についてさらなる検証が必要である。井伊直虎の真の姿を解明するためには、今後、新たな史料の発見や、既存史料の再検討が不可欠である。現状では、井伊直虎は、その性別や具体的な役割について複数の可能性が指摘される、謎に包まれた存在であると言わざるを得ない。
【表2：井伊直虎の正体に関する諸説】
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説の名称 |
内容 |
主な根拠・典拠 |
提唱者・背景 |
主な論点・課題 |
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伝統説（女性・次郎法師同一人物説） |
直虎は直盛の娘・次郎法師。尼僧となった後、後見人となり「直虎」を名乗る。 |
『井伊家伝記』、龍潭寺伝承、署名「次郎直虎」 |
江戸期の家伝、通俗的理解 2 |
後世の編纂物への依存、年代的矛盾の可能性、署名の解釈問題 2 |
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男性説（関口氏経の子息説） |
直虎は関口氏経の息子（男性）。今川氏により井伊家当主に据えられた。次郎法師とは別人。 |
『守安公書記』など新出史料、今川氏の支配体制分析 |
井伊美術館（井伊達夫氏） 2 |
新史料の信憑性検証、次郎法師の存在・役割の説明が別途必要。 |
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男性説（次郎法師＝男性幼名説） |
直虎は男性。「次郎法師」はその幼名。元服前の少年期に活動か。 |
文書様式（真名文、黒印使用）の分析 |
黒田基樹氏、他の研究者 2 |
文書様式からの推定の妥当性、「次郎」の通称使用との整合性。 |
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別人・混同説 |
尼僧「次郎法師」（女性）と領主代行「直虎」（男性？）は別人であり、後世の伝承で混同・融合された。 |
各説の矛盾点、史料の断片性、伝承形成過程の考察 |
諸説を踏まえた総合的見解、学術的な慎重論 2 |
決定的な証拠不足。どの説が正しいか断定困難。なぜ混同が起きたかの解明が必要。 |
この表は、井伊直虎の正体をめぐる複雑な議論を整理し、それぞれの説の根拠と課題を比較検討するための一助となる。
井伊直虎の正体が女性であったか男性であったか、あるいは次郎法師と同一人物であったか否かにかかわらず、永禄年間（1558年～1570年）の井伊氏の危機的状況において、井伊谷の指導者（あるいは指導者層）が取った行動は、一族の存続にとって決定的に重要であった。幼い虎松（後の直政）を保護し、今川氏との危険な関係を乗り切り、最終的に徳川家康との同盟関係を築いた一連の対応がなければ、井伊氏の歴史は途絶えていた可能性が高い 10。
その結果、井伊直政は徳川家康に仕えて目覚ましい活躍を見せ、徳川四天王の一人に数えられるまでになった。関ヶ原の戦いなどの功績により、最終的には近江国彦根（現在の滋賀県彦根市）に広大な領地を与えられ、井伊氏は江戸幕府の譜代大名筆頭として、幕末に至るまで繁栄を続けることになる 7。この井伊家の目覚ましい発展は、まさに「直虎の時代」と呼ばれる危機の時代を乗り越えたことによって可能となったのである。したがって、直虎（あるいはその時代の指導者）の歴史的な意義は、記録に残る具体的な事績の多寡よりも、むしろ井伊直政という次代の英雄を育て上げ、井伊家を近世大名へと飛躍させるための橋渡し役を果たした点にあると言える。
近年、特に2017年のNHK大河ドラマ「おんな城主 直虎」の放送により、井伊直虎の知名度は飛躍的に高まった 3。ドラマは、次郎法師が困難を乗り越えて井伊家を導く「女城主」として描かれ、多くの視聴者の共感を呼んだ 18。
しかし、こうした現代の創作物は、歴史的な事実に基づきつつも、物語的な面白さや現代的な価値観を反映させるために、多くの脚色や創作が加えられている点に注意が必要である。例えば、ドラマで重要な役割を果たした家老・小野政次との複雑な関係性は、史実とは異なり、ドラマ独自の創作要素が強いとされる 17。史実の政次は妻子と共に処刑されたと伝わるが、ドラマでは直虎を支える独身の家老として描かれた 20。
このように、メディアを通じて形成される魅力的なキャラクター像と、限られた史料から推測される歴史上の人物像との間には、しばしば大きな隔たりが存在する。井伊直虎の場合、その歴史的な実像が不明瞭であるからこそ、かえって後世の想像力を掻き立て、様々な物語が生まれる素地となったとも言える。重要なのは、こうした創作物を通じて歴史に関心を持つこと自体は有意義であるとしても、それが必ずしも歴史的な事実を正確に反映しているわけではないことを認識し、史実とフィクションを区別する視点を持つことである。
井伊直虎は、戦国時代の遠江に生きた、依然として多くの謎に包まれた人物である。井伊家を救った才気煥発な女性領主という伝統的な物語は魅力的であるが、その歴史的根拠は必ずしも盤石ではない 2。近年の研究では男性説も有力視されており、その実像は未だ確定していない。
しかし、その正体が誰であれ、「井伊直虎」の名が冠せられる時代（おおよそ1560年代後半から1570年代前半）が、井伊氏にとって存亡の危機であり、同時に未来への転換点であったことは間違いない。この時期の指導者が、内外の困難を乗り越え、次代の後継者である井伊直政への道筋をつけたことによって、井伊氏は戦国乱世を生き抜き、近世における輝かしい地位を築くことができた 7。
井伊直虎をめぐる物語が、史実の曖昧さにもかかわらず、現代に至るまで人々を惹きつけてやまないのは、それが戦国という過酷な時代における、逆境の中でのリーダーシップ、危機管理、そして次世代への希望の継承という、普遍的なテーマを内包しているからであろう。井伊直虎は、その実像の探求が続く一方で、困難な時代を生き抜いた象徴として、今後も語り継がれていく存在なのかもしれない。