結城晴朝が生きた戦国時代は、日本各地で旧来の権威が失墜し、新たな勢力が勃興した激動の時代であった。特に関東地方においては、古河公方や関東管領の権威が著しく低下し、小田原の北条氏や越後の上杉氏といった戦国大名が覇を競い、それに伴い中小の国人領主たちは熾烈な生存競争を繰り広げていた 1 。このような複雑な勢力図と絶え間ない戦乱は、晴朝の生涯における重要な意思決定に大きな影響を与え続けた。
本報告書は、鎌倉時代以来の名門である下総結城氏の第17代当主、結城晴朝を主題とする。晴朝は、この激動の時代を巧みな戦略と機敏な判断で生き抜き、幾度も危機に瀕しながらも家名を後世に繋いだ人物として評価される。提供された資料に基づき、晴朝の出自、家督相続の経緯、主要な合戦への関与、外交戦略、特に二度にわたる養子縁組の決断、そして晩年に至るまでの事績と、その人物像を多角的に明らかにすることを目的とする。
晴朝の生涯は、単なる一個人の立身出世の物語に留まらない。それは、関東における旧勢力であった結城氏が、北条氏や上杉氏といった地域大国の間でいかにして自立を保とうとし、最終的には豊臣政権、そして徳川幕府という新たな中央集権体制へと組み込まれていったかを示す縮図とも言える。関東の複雑な政治情勢と中央の動向が、晴朝の外交戦略や生存戦略に絶えず影響を及ぼし、その都度、彼は家の存続を賭けた決断を迫られたのである。
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和暦 (西暦) |
年齢 |
主要な出来事 |
関連人物 |
典拠 |
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天文3年8月11日 (1534年9月18日) |
1歳 |
小山高朝の三男として誕生 |
小山高朝 |
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(不明) |
― |
元服、古河公方・足利晴氏より偏諱を受け小山晴朝と名乗る |
足利晴氏 |
4 |
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弘治2年 (1556年) |
23歳 |
(小山氏として) 海老島合戦に参加、小田城を攻める |
結城政勝、小田氏治 |
4 |
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永禄2年8月 (1559年) |
26歳 |
伯父・結城政勝死去に伴い、結城氏家督を相続。実父・小山高朝との関係断絶の起請文を提出 |
結城政勝、小山高朝 |
4 |
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永禄3年 (1560年) |
27歳 |
佐竹・宇都宮・小田連合軍の攻撃を結城城で撃退 |
佐竹義昭、宇都宮広綱、小田氏治 |
4 |
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元亀元年 (1570年) |
37歳 |
平塚原の戦いで小田氏治と交戦 |
小田氏治 |
4 |
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天正元年 (1573年) |
40歳 |
実父・小山高朝死去。乗国寺住職に焼香を代行させる |
小山高朝 |
4 |
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天正5年 (1577年)頃 |
44歳 |
宇都宮広綱の次男・朝勝を養子に迎える |
宇都宮広綱、結城朝勝 |
4 |
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天正6年 (1578年) |
45歳 |
小川台合戦に佐竹氏らと共に参陣 |
佐竹義重、宇都宮広綱 |
12 |
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天正12年 (1584年) |
51歳 |
沼尻の戦いに宇都宮・佐竹勢に味方して参陣。上生井・下生井村への禁制を発布 |
北条氏政、佐竹義重 |
7 |
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天正18年 (1590年) |
57歳 |
小田原征伐に豊臣秀吉方として参陣、所領安堵。兄・小山秀綱の所領を攻略。宇都宮朝勝との養子縁組を解消し、徳川家康の次男・秀康を養嗣子に迎える。家督を譲り隠居、中久喜城に入る。 |
豊臣秀吉、徳川家康、結城秀康、小山秀綱、結城朝勝 |
4 |
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慶長6年 (1601年) |
68歳 |
養子・秀康の越前転封に従い、越前国へ移る。丹生郡片糟に5000石を与えられる |
結城秀康 |
5 |
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慶長19年7月20日 (1614年8月25日) |
81歳 |
越前北ノ庄または中久喜城にて死去 |
― |
4 |
結城晴朝は、天文3年（1534年）8月11日、下野国の有力国人領主である小山高朝の三男として生を受けた 4 。幼名を七郎と称し、元服に際しては第4代古河公方・足利晴氏から偏諱を受け、初めは小山姓のまま晴朝と名乗った 4 。晴朝の運命が大きく転換するのは、伯父にあたる下総結城氏第16代当主・結城政勝の養子となったことによる。政勝には嫡男・明朝がいたが、この明朝が早世したため、晴朝が結城氏の後継者として迎えられたのである 4 。この明朝の死という偶然がなければ、晴朝は小山氏の一族として、異なる生涯を歩んだ可能性が高い。
永禄2年（1559年）8月、養父・政勝が死去すると、晴朝は26歳で結城家の家督を継承した 4 。この家督相続に際し、晴朝は養父・政勝の意向により、実父である小山高朝との「親子之好を切る」という内容の起請文を作成し、古河公方の使者（実質的には北条氏の名代であったとされる瑞雲院周興）に提出したと伝えられている 4 。この起請文の存在は、当時の武家社会における「家」の論理の厳しさと、養子縁組の持つ重みを示している。晴朝が「結城氏の人間」として生きることを内外に宣言するこの行為は、小山氏からの影響力を排し、結城氏家臣団の結束を固めるとともに、関東に強大な影響力を持っていた北条氏への忠誠を示す意図が政勝にあったと考えられる。この経験は、後に晴朝自身が秀康を養子に迎える際の判断、すなわち家の存続のためには血縁よりも実利を優先するという思考に影響を与えた可能性も否定できない。
家督相続後、晴朝は結城氏の再興と勢力拡大を目指したが、それは実家である小山氏との対立を不可避なものとした。結城氏と同様に、小山氏もまた北条氏と上杉氏という二大勢力の間で生き残りを模索しており、両家の利害はしばしば衝突した。その結果、晴朝は実父・小山高朝とも度々干戈を交えることとなった 4 。天正元年（1573年）に高朝が死去した際には、晴朝は敵対する結城氏の当主という立場から直接駆けつけることができず、結城氏の菩提寺であり高朝とも親交のあった乗国寺の住職に依頼し、代わりに焼香を行わせている 4 。この逸話は、戦国武将としての冷徹な立場と、肉親としての情愛との間で揺れ動く晴朝の苦悩をうかがわせる。実父との対立は、単なる領土争いに留まらず、晴朝が結城氏の当主として、結城氏の利益を最優先せざるを得なかった結果と解釈することもできよう。
結城晴朝の生涯は、数多の合戦への参加と、それを通じた勢力維持の試みによって特徴づけられる。彼の軍事活動は、関東の複雑な政治情勢と密接に連携しており、その時々の状況に応じた柔軟な対応が見られる。
若き日の晴朝は、弘治2年（1556年）、まだ小山氏の一員として、養父となる結城政勝が主導した小田氏との海老島合戦に参加し、小田城攻撃に加わっている 4 。これが彼の武歴の始まりであった。
家督相続直後の永禄3年（1560年）には、佐竹氏、宇都宮氏、小田氏が連合して大軍で結城城に攻め寄せるという危機に直面するが、晴朝はこれを巧みに防衛し、撃退して和議に持ち込むことに成功した 4 。これは、新当主としての晴朝の力量を内外に示す重要な戦いであった。
元亀元年（1570年）には、小田領へ積極的に攻め入り、小田氏治と平塚原で激突した（平塚原の戦い） 4 。この戦いについては、晴朝が約6,000の兵を率いて小田領に進軍し、安楽寺に本陣を構えたものの、兵力で劣る小田氏治（約2,000）の巧みな夜襲を受けて撤退を余儀なくされたとする記録 8 と、小田氏治が勝利を収めたとする記録 9 があり、勝敗の詳細は判然としない。しかし、この戦いは小田氏との間で長年にわたる激しい攻防があったことを示している。戦国時代の合戦記録には、しばしば立場による記述の差異が見られるが、この平塚原の戦いもその一例と言えよう。
その後も晴朝は関東の主要な合戦に関与していく。天正6年（1578年）の小川台合戦では、佐竹義重、宇都宮広綱、那須資胤らと起請文を交換し、佐竹氏を盟主とする反北条氏の軍事同盟「東方之衆」に参加し、北条軍と対峙した 11 。さらに天正12年（1584年）には、沼尻の戦いに際して軍勢を率いて下野へ遠征し、宇都宮・佐竹勢に味方して北条軍と対峙した 7 。この戦いでは、反北条連合軍が8000挺以上とも言われる鉄砲を準備したとされ、北条軍も容易に手出しができなかったと伝えられており、結果は引き分けに終わったものの、晴朝が反北条連合の有力な一翼を担っていたことがわかる 7 。
晴朝の軍事キャリアにおける最大の転換点は、天正18年（1590年）の豊臣秀吉による小田原征伐であった。多くの関東諸侯が去就に迷う中、晴朝はいち早く秀吉方に恭順の意を示し、小田原征伐に参加した 3 。この的確な情勢判断と迅速な行動により、晴朝は所領を安堵され、近世大名として生き残る道が開かれた。この際、北条方についた実兄・小山秀綱の拠点であった小山城と榎本城を攻略している 4 。中央の情勢を的確に把握し、有利な側へ加担する情報収集能力と決断力が、結城氏存続の鍵となったのである。
慶長5年（1600年）の関ヶ原の戦いにおいては、晴朝自身は既に隠居の身であったが 4 、養子となっていた結城秀康が徳川家康の命により宇都宮城に入り、会津の上杉景勝の南下を牽制するという重要な役割を果たした 15 。この秀康の功績が、後の結城（松平）家の越前への大々的な加増転封へと繋がることになる。
晴朝の軍事行動を概観すると、単独での領土拡大を目指すよりも、周辺勢力との合従連衡を通じて勢力バランスを維持し、あるいは時流を読んで有利な側に加担するという、戦略的な柔軟性が際立っている。これは、単独では大勢力に対抗できない中小領主としての現実的な判断と、状況に応じた高度な対応能力を示していると言えよう。
結城晴朝の治世は、関東の覇権を巡る北条氏と上杉氏の対立、そして豊臣秀吉による天下統一という大きな時代のうねりの中にあった。このような激動期において、晴朝は結城氏の存続を第一義とし、巧みな外交戦略を展開した。
当初、晴朝は古河公方足利義氏（晴氏の子）や、関東に勢力を伸張していた北条氏に接近していた 4 。しかし、永禄4年（1561年）に長尾景虎（後の上杉謙信）が関東管領に就任し、関東へ出兵すると、晴朝は反北条勢力へと立場を変えた 4 。ある史料では、この時期の晴朝の行動を、謙信が関東に出陣すれば従い、越後に帰れば北条に寝返るという「背信行為」を繰り返したと厳しく評価している 17 。しかしこれは、強大な二つの勢力の狭間で翻弄されながらも、家名を保つための苦肉の策であった可能性が高い。謙信の死後、北条氏の勢力が再び関東で優勢になると、結城氏はその影響下に置かれた時期もあったと考えられる。
関東の諸将との関係においては、特に北条氏の勢力拡大に対抗するため、常陸の佐竹義重や下野の宇都宮広綱・国綱らと連携することが多かった。天正6年（1578年）の小川台合戦や天正12年（1584年）の沼尻の戦いでは、佐竹氏を盟主とする反北条連合「東方之衆」の一員として共闘している 7 。天正10年（1582年）頃には、徳川家康とも音信を通じており、反北条という点で立場を共有していた形跡も見られる 13 。一方で、領土を接する小田氏治とは、平塚原の戦いをはじめとして度々衝突を繰り返した 4 。
婚姻政策も晴朝の外交戦略の重要な柱であった。妹は江戸重通に嫁いでおり、その重通の娘・鶴子を養女とし、後に養嗣子となる結城秀康の正室としている 4 。小田原征伐後、佐竹氏によって本拠の水戸城を追われた江戸重通を保護したのも、この姻戚関係に基づいた行動であった 18 。これは単なる血縁関係の構築に留まらず、政治的・軍事的な同盟強化や、有力者との関係構築の手段として機能した。
晴朝の外交キャリアにおける最大の決断は、豊臣秀吉、そして徳川家康との関係構築であった。天正18年（1590年）の小田原征伐に際し、晴朝はいち早く秀吉に臣従の意を示した 4 。重臣の水谷勝俊を通じて秀吉との養子縁組を願い出るなど、積極的に関係を構築しようと努めた 4 。この迅速な対応が功を奏し、結城氏は所領を安堵され、近世大名として生き残る道が開かれた。さらに、秀吉の命により、徳川家康の次男である秀康を養子に迎えることで、徳川氏との間に強固な関係を築くに至る 2 。これは、豊臣政権下での立場を強化すると同時に、将来の徳川の世を見据えた、極めて戦略的な判断であった可能性が高い。
晴朝の外交は、一見すると状況に応じて立場を変える変節と見なされがちだが、その根底には常に「結城家の存続」という一貫した目的があった。大勢力の狭間で、どちらか一方に固定的に与することは、かえって家の滅亡を招きかねない。状況に応じて有利な側に付く、あるいは中立を保つことは、当時の関東の中小領主にとって合理的な生存戦略であったと言える 2 。
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対象勢力 |
時期 (目安) |
関係性 |
主要な出来事・背景 |
典拠 |
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古河公方 |
家督相続当初 (永禄年間初期) |
従属 |
足利義氏を支持 |
4 |
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北条氏 |
永禄年間初期、及び謙信の勢力後退期 |
従属、同盟 |
当初は北条氏に接近。謙信の関東出兵後は対立するも、状況により従属・連携することもあった。 |
4 |
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上杉謙信 |
謙信の関東出兵期 (永禄年間中期～天正年間初期) |
同盟、従属 |
謙信の関東管領就任後、反北条勢力に加わる。 |
4 |
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佐竹氏 |
天正年間を通じて |
同盟 (対北条氏) |
「東方之衆」として小川台合戦、沼尻の戦いなどで共闘。 |
7 |
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宇都宮氏 |
天正年間を通じて |
同盟 (対北条氏)、婚姻 (朝勝養子縁組) |
「東方之衆」として共闘。朝勝を養子に迎える。 |
4 |
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小田氏 |
永禄年間～元亀年間 |
敵対 |
平塚原の戦いなど、領土を巡り度々衝突。 |
4 |
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豊臣秀吉 |
天正18年 (1590年) 以降 |
臣従、養子縁組 (秀康) |
小田原征伐に参陣し臣従。秀康を養子に迎える。 |
4 |
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徳川家康 |
天正10年頃から音信、天正18年 (1590年) 以降は姻戚 |
当初は連携 (対北条氏)、後に養父子関係 (秀康) |
秀康の養子縁組により強固な関係を構築。 |
4 |
結城晴朝の生涯において、家の存続を確実なものとするために下された最も重要な決断の一つが、二度にわたる養子縁組であった。これらは、当時の関東の激変する政治情勢に対応するための、晴朝の現実主義的な戦略の表れと言える。
当初、晴朝は嗣子がいなかったため、宇都宮広綱の次男である朝勝（後の結城朝勝）を養子（あるいは婿養子）として迎えていた 2 。これは、当時関東で勢力を拡大していた北条氏に対抗するため、宇都宮氏やその同盟者である佐竹氏との連携を強化する戦略の一環であった 2 。宇都宮氏、結城氏、佐竹氏の三者連合は、北条氏の関東支配に対する重要な防波堤として機能した時期もあった。
しかし、天正18年（1590年）の豊臣秀吉による小田原征伐は、関東の勢力図を一変させた。北条氏が滅亡し、豊臣政権による新たな支配体制が確立される中で、晴朝は従来の戦略の転換を迫られた。秀吉の命によるものか、あるいは晴朝自身の時勢を読んだ判断か、朝勝との養子縁組は解消され、朝勝は実家である宇都宮家に戻ることとなった 2 。この決断は、朝勝個人にとっては非情なものであったかもしれないが、新たな支配者である豊臣秀吉、そしてその下で関東に広大な所領を得た徳川家康との関係構築が結城氏の存続にとって最重要課題となった以上、不可避の選択であった。吉田正幸氏の論考「宇都宮朝勝の結城氏入嗣について」は、この複雑な経緯を詳細に論じていると考えられる 20 。
朝勝との養子縁組を解消した晴朝は、間髪を容れず新たな養子を迎える。それが、徳川家康の次男であり、当時は豊臣秀吉の養子となっていた於義丸、すなわち羽柴秀康（後の結城秀康）であった。小田原征伐に参陣した晴朝が、秀吉に近親者を養子として迎え入れたいと願い出たことがきっかけとされる 4 。秀吉はこれを了承し、自身の養子となっていた秀康を結城家へ養子として送り出したのである 2 。秀康は、晴朝が養女としていた鶴子（江戸重通の娘）を娶り、17歳にして結城家の第18代当主となった 4 。
この秀康の養子入りは、多層的な意味を持つ極めて高度な外交戦略であった。晴朝にとっては、嗣子問題の解決に加え、豊臣・徳川という中央の二大権力との間に強固なパイプを築き、結城家の安泰を確実なものにする狙いがあった 2 。秀吉にとっては、家康の次男を自身の養子とし、さらに有力大名である結城氏の跡継ぎとすることで、家康への牽制と関東の安定化を図る意図があったと推測される。家康にとっても、次男秀康の将来の処遇を確保するとともに、関東における徳川家の影響力を拡大する好機であった。
この養子縁組の結果、結城家は豊臣・徳川両政権から厚遇を受け、所領も安堵された 2 。秀康は結城領において検地（文禄検地）や城下町の整備を行い、領国経営にも実績を残した 15 。しかし、関ヶ原の戦いの後、秀康は軍功により越前国北ノ庄へ68万石という大幅な加増を受けて転封となり、それに伴い松平姓に復した 2 。これにより、大名としての「結城氏」の名は事実上途絶えることになった。晴朝が「結城」の家名を残すために徳川家の力を借りるという、「名を捨てて実を取る」生存戦略 2 は、結果として結城氏を松平氏に吸収させる形となったのである。
晴朝はその後、秀康の五男である直基を養子（または養育）とし、結城氏の祭祀を継承させようと試みた 2 。しかし、晴朝の死後、直基もまた松平姓を名乗るようになった 2 。これにより、結城氏の直系の血脈は晴朝の代で断絶したが、結城氏の祭祀そのものは直基の子孫である越前松平家分家（後の前橋松平家などに繋がる家系）によって継承され、ある意味で「結城」の名は別の形で後世に残ることになった 2 。晴朝の執念が、形を変えつつも一部結実したと見ることもできよう。
結城晴朝の時代の領国経営は、関東の激しい勢力争いと中央政権の再編という大きな枠組みの中で理解する必要がある。晴朝自身による積極的な領国経営策に関する具体的な記録は限定的であるが、養父・結城政勝の時代の基盤を引き継ぎつつ、戦乱の時代に対応した現実的な統治を行っていたと考えられる。
結城氏は鎌倉時代から続く下総の名門であり 2 、室町時代には関東八屋形の一つに数えられるほどの勢力を誇ったが、結城合戦で一時的に衰退した 1 。戦国時代に入り、結城政朝・政勝の代に勢力を回復し、晴朝の時代には下総国結城（現在の茨城県結城市）を中心とする所領を保持しつつ、北条氏や上杉氏といった大勢力の狭間で巧みに立ち回った 3 。
晴朝自身の統治策として具体的に確認できるものの一つに、禁制の発布がある。天正12年（1584年）8月21日付で、中久喜（城）に対し、上生井村と下生井村が「半手」と定められたことを受け、結城方からのこれらの村への軍事行動（乗込み、朝駆けなど）を禁じる禁制を発している 26 。この「半手」とは、対立する両勢力の境界にある村が、両勢力に年貢などの税を折半して納める代わりに、村の安全を保証してもらうという、戦国期に見られた一種の妥協的支配形態である。この禁制は、対立勢力との境界地域における無用な紛争を避け、村落の安定を図るための現実的な措置であり、晴朝の領国統治の一端を示す貴重な史料と言える。戦国領主の支配力が必ずしも絶対的ではなく、在地社会との力関係の中で調整が行われていた実態がうかがえる。
一方で、市村高男氏の研究によれば、晴朝は天正15年（1587年）から天正18年（1590年）4月頃まで、病気のためか、あるいは既に隠居して養子の朝勝に家督を譲っていたためか、文書への花押が見られない時期があり、この期間の領国経営への直接的な関与は限定的だった可能性が指摘されている 4 。晴朝の治世が外交交渉や軍事行動に忙殺されたこと、あるいは養父・政勝が敷いた統治路線の継承が主であったことが、積極的な領国経営策が記録として見えにくい背景にあるのかもしれない。
晴朝の養父である結城政勝は、弘治2年（1556年）に全104ヶ条（追加2ヶ条）からなる詳細な分国法「結城氏新法度」（結城家法度とも）を制定している 3 。この法度は、家中の統制を目的とし、飲食や衣類といった日常生活の細部にまで及ぶ具体的な規定や、喧嘩口論に関する罰則などが定められており、結城氏の領国支配の基本法として、晴朝の時代にも大きな影響を与えていたと考えられる。村井章介氏の論考「『新法度』にみる戦国期結城領の構造」 20 や、川名禎氏の論文「『結城氏新法度』にみる戦国期の結城について」 31 は、この法度と結城氏の領国構造を詳細に分析している。特に川名氏の研究では、「膝の下」と表現される結城氏の本領（直接支配領域）や、領民の役負担によって城と強く結びつく領域を「城郷」という概念で捉え、それが近世の「結城本郷」という広大な藩政村へと継承されていったと論じられており、戦国期から近世への連続性を示唆している 31 。
晴朝が隠居し、養子の秀康が結城家当主となった後、結城領では豊臣政権の統一政策と連動した統治が進められた。文禄4年（1595年）には結城領の検地（文禄検地）が実施され、石高が10万1千石と公式に確定された 15 。また、慶長3年（1598年）には、結城城の西側に新たな城下町が計画的に築かれ、その町割りは現在の結城市北部市街地の基礎となっている 15 。これらの事業は、秀康（とその家臣団）が主体となって推進したものであり、結城領が中央政権の統制下に組み込まれていく過程を示す象徴的な出来事であった。
天正18年（1590年）、養嗣子の結城秀康に家督を譲った晴朝は隠居生活に入った。当初は下総国の中久喜城（現在の茨城県結城市）を居城とした 4 。市村高男氏の研究によれば、公式な隠居以前から実質的な隠居状態にあった可能性も示唆されているが 4 、いずれにせよ、晴朝は表舞台から退き、秀康の時代を見守る立場となった。
慶長5年（1600年）の関ヶ原の戦いを経て、慶長6年（1601年）、秀康がその戦功により越前国北ノ庄（現在の福井県福井市）へ68万石という破格の扱いで加増転封となると、晴朝もこれに従って越前へ移り住んだ 2 。この大規模な移住は、家臣団のみならず、結城家と縁の深い孝顕寺などの寺院や有力な町人なども伴うもので、「結城引っ越し」と称され後世に語り継がれるほど華やかなものであったという 15 。越前において晴朝は、領国経営や軍役といった実務には直接関与せず、同国丹生郡片糟に5000石の隠居領を与えられ、そこに館（結城晴朝館）を構えて静かな晩年を送った 5 。越前移封後の晴朝は、政治的な実権こそ失ったものの、新たな松平家（旧結城家）において、旧結城氏の伝統や由緒を象徴する長老として、一定の精神的な影響力を持ち続けた可能性がある。
晩年の晴朝は、故郷である下総結城への強い思慕の念を抱いていたと伝えられている 5 。寺社への願文の中で「結城へ帰城成就の所祈り奉る者也」と繰り返し記したという逸話も残っており 17 、その望郷の念の深さがうかがえる。この故郷への帰還願望は、単なるノスタルジアに留まらず、自らの手で養子にした秀康が松平姓を名乗り、大名としての結城氏が事実上消滅したことへの無念さや、自らの生涯をかけた「生存戦略」の結末に対する複雑な思いが込められていたのかもしれない。晴朝はまた、結城氏の家系図、過去帳、家伝などを熱心に編纂し、結城にある結城氏ゆかりの寺社などに奉納した 5 。養父・政勝が著した『結城家之記』を再筆写して高橋神社に奉納したのも、この時期のことであったとされる 6 。これらの行動は、自らのルーツと結城氏の歴史を後世に伝えようとする強い意志の表れであり、新たな松平家の中に結城氏の記憶を刻み込もうとした試みとも解釈できる。
慶長19年（1614年）7月20日、晴朝は越前北ノ庄、あるいは一説には中久喜城にて、80年の波乱に満ちた生涯を閉じた 4 。晴朝の死をもって、鎌倉時代から続いた結城氏の直系の血脈は断絶した 5 。晴朝が養育した秀康の五男・直基が晴朝の隠居領を相続したが、彼も後に松平姓を名乗ることになる 2 。しかし、結城氏の祭祀は直基の子孫である歴代の結城松平家によって大切に継承され、結城氏の記憶は形を変えながらも後世へと伝えられていった 2 。
晴朝には、越前に移る際、あるいはその生涯を通じて蓄えた莫大な金銀財宝を結城の地に埋めたという「埋蔵金伝説」も残されている 5 。江戸時代の天保年間には、実際にこの埋蔵金の発掘が試みられたという記録も存在しており 5 、晴朝の謎多き生涯と、激動の時代を生き抜いた知略に対する後世の人々の尽きない想像力を掻き立てる要素となっている。
結城晴朝の人物評価は、史料や後世の研究において一様ではない。彼の行動は、見る立場や時代背景によって、全く異なる解釈を生んできた。
ある史料では、晴朝を「小悪党」あるいは「梟雄」と評し、上杉謙信と北条氏という二大勢力の間で巧みに立場を変え、時には背信行為も厭わなかったことや、小田原征伐の混乱に乗じて近隣諸将の所領を掠め取ったことなどを厳しく指摘している 17 。これは、晴朝の行動を道徳的観点から、あるいは彼と敵対した側から見た場合の評価と言えるだろう。
一方で、近年の研究では、晴朝の行動を「生存戦略」として肯定的に捉える見方が有力である 2 。強大な勢力に囲まれた中小領主が家名を存続させるためには、時には非情な決断や、旧来の価値観では「変節」と見なされるような行動も辞さなかった現実主義者として評価される。宇都宮朝勝との養子縁組を解消し、徳川家康の次男である結城秀康を新たに養子に迎えた一連の動きは、その最たる例と言える 2 。また、豊臣秀吉による小田原征伐に際して、いち早く臣従したことも、的確な情勢判断に基づく戦略的行動であったと評価できる。これらの行動の根底には、結城氏という「家名」や「血統」そのものよりも、結城氏の「存続」という実利を最優先する、晴朝の徹底したプラグマティズムがあったと考えられる。まさに「名を捨てて実を取る」戦略であった 2 。
また、冷徹な戦略家という側面だけでなく、人間的な一面も持ち合わせていたことがうかがえる。実父である小山高朝とは敵対関係にあったものの、その死に際しては乗国寺の住職に焼香を依頼するなど、配慮を見せている 4 。さらに、小田原の役で北条氏に味方したために改易された実兄・小山秀綱の身柄を引き取り、その息子である秀広（史料によっては英弘とも）を結城氏の重臣として取り立て厚遇した 7 。これらの行動は、戦国時代の非情な現実の中にも、肉親への情愛や旧家同士の繋がりを重んじる一面があったことを示唆している。晩年に故郷結城への強い望郷の念を抱き、結城氏の家伝編纂に心血を注いだことも 5 、計算高い戦略家というだけでは割り切れない、晴朝の人間的な葛藤や感情の深さを物語っている。
このように、結城晴朝の評価は多面的であり、単純な善悪で測ることはできない。彼の生涯は、激動の時代を生き抜くために、あらゆる知略と手段を駆使した一人の戦国武将の姿を、鮮烈に映し出している。
結城晴朝の80年に及ぶ生涯は、戦国時代から江戸時代初期へと至る日本の大きな歴史的転換期と重なっている。小山氏の一族として生まれながら、名門下総結城氏の家督を継承し、関東の複雑な勢力図の中で、時には巧みな外交戦略を駆使し、時には果敢な軍事行動を展開し、そして何よりも家の存続を賭けた苦渋の養子縁組という決断を下した。
晴朝の最大の功績は、激動の時代を乗り越え、鎌倉以来の名門である結城氏の家名と祭祀を、形を変えながらも後世に繋いだことにある。彼の巧みな「生存戦略」がなければ、結城氏もまた、他の多くの関東の旧族と同様に、歴史の波間に消えていた可能性は否定できない。その意味で、晴朝の生涯は、戦国時代から近世へと移行する過渡期において、旧勢力が新しい秩序の中でいかに生き残りを図ったかを示す一つの典型例として、重要な歴史的意義を持つ。
彼の行動は、時に「変節」や「梟雄」と評されることもあったが、それは強大な勢力に囲まれた中小領主が生き残るための、ギリギリの選択であったとも言える。宇都宮朝勝との養子縁組を解消し、徳川家康の子である秀康を迎えた決断は、その象徴である。この決断により、結城氏は徳川（松平）氏に吸収される形で大名としては消滅したが、その血脈と祭祀は結城松平家によって受け継がれた。これは、中世的な権威の終焉と近世的な秩序の確立という大きな歴史的転換点における、一つの家の運命を象徴している。
もし晴朝が異なる選択、例えば宇都宮朝勝との養子縁組を維持していたならば、結城氏の運命は大きく異なっていたであろう。歴史に「もしも」はないが、こうした問いを立てることで、晴朝の一つ一つの決断が持つ歴史的な重みがより一層際立つ。
結城晴朝は、単なる変節漢ではなく、家の存続という至上命題を一身に背負い、非情な現実の中で最善を尽くした稀代の戦略家として再評価されるべきである。彼の生涯は、戦国乱世の厳しさと、その中で生き抜こうとした人々の知恵と苦悩を、現代に伝えている。