大隅の要衝加治木城は、加治木氏が築き、島津氏の領国拡大の中で城主が変遷。日本初の鉄砲実戦使用伝説の舞台となり、豊臣秀吉の直轄領となる。義弘の隠居城として廃城。
大隅国西部に位置する加治木城は、単なる一地方の城郭に留まらず、南九州における戦国時代の権力闘争と社会変動を象徴する極めて重要な存在である。鹿児島湾（錦江湾）の最奥部、薩摩国と大隅国の結節点というその地理的条件は、この城に比類なき地政学的重要性をもたらした 1 。海上交通と、内陸の主要幹線であった薩摩街道を扼する「交通の要衝」として、加治木城を支配することは、南九州の物流と軍事の動脈を掌握することを意味したのである 3 。
本城の歴史は、そのまま戦国時代の権力構造の変遷を映し出す縮図となっている。平安時代以来の在地豪族・加治木氏による長年の支配に始まり、島津氏の領国拡大の波に呑まれて城主が交代し、やがて豊臣秀吉による中央集権化の奔流の中でその直轄領とされる。そして関ヶ原の戦いを経て、戦国最後の英雄・島津義弘の終焉の地となるに至るまで、加治木城の運命は常に時代の大きなうねりと共にあった 5 。
本報告書は、提示された概要情報を出発点とし、城主変遷の裏に潜む権力闘争の力学、伝説として語り継がれる日本初の鉄砲実戦使用の深層、そして城郭構造に秘められた戦略的意図を多角的に分析・解明する。これにより、断片的な事実の集合体としてではなく、南九州の戦国史を動かした一つの生命体として、加治木城の総合的な実像を構築することを目的とする。
|
時代区分 |
西暦 (和暦) |
城主/支配勢力 |
主要な出来事・特記事項 |
|
平安中期～室町期 |
不明 |
大蔵氏 / 加治木氏 |
在地領主として加治木一帯を統治。 |
|
室町時代 |
1495年 (明応4年) |
(加治木久平) |
加治木久平が島津氏に反乱を起こすも敗北。加治木氏による支配が終焉。 |
|
室町～戦国時代 |
明応5年～大永7年 |
島津氏直轄 / 伊地知氏 |
伊地知氏が統治するが、島津宗家の内紛に巻き込まれ反乱、討伐される。 |
|
戦国時代 |
大永7年/天文3年 (1527/1534年)頃 |
加治木肝付氏 (肝付兼演) |
肝付氏の庶流である肝付兼演が入城。当初は島津氏と敵対。 |
|
戦国時代 |
1549年 (天文18年) |
加治木肝付氏 (肝付兼演) |
黒川崎の戦い。日本で初めて鉄砲が実戦使用されたという伝説が残る。 |
|
安土桃山時代 |
1595年 (文禄4年) |
豊臣秀吉 |
太閤検地により豊臣秀吉の蔵入地（直轄領）となり、石田三成が代官となる。 |
|
安土桃山時代 |
1599年 (慶長4年) |
島津氏 |
朝鮮出兵での功績により、島津氏に返還される。 |
|
江戸時代初期 |
1607年 (慶長12年) |
島津義弘 |
島津義弘が麓に加治木館を築城。加治木城は「後詰めの城」となり、事実上廃城。 |
加治木城の歴史は、平安時代にまで遡るとされる。その起源と、長らくこの地を支配した在地領主・加治木氏が、戦国時代の入り口で歴史の表舞台から姿を消すまでの過程は、島津氏という新興勢力による南九州の領国形成戦略を理解する上で不可欠な序章である。
加治木城の正確な築城年は不明であるが、平安時代にこの地域の在地豪族であった大蔵氏によって築かれたと伝えられている 5 。大蔵氏は、一説には東漢（やまとのあや）氏系の帰化人にルーツを持つとされ、古くから南九州に深く根を張り、大きな勢力を有していた一族であった 6 。
この大蔵氏が「加治木氏」へと変遷する経緯については、一つの伝説が残されている。平安中期、大蔵氏の当主・大蔵良長に男子がおらず、この地へ流罪となった関白・藤原頼忠の三男とされる藤原経平を婿養子に迎えた。経平はこの地に土着し、地名をとって「加治木氏」を名乗るようになったという 5 。この伝説は、藤原頼忠の子に経平の名が確認できないことなどから、史実としての信憑性は低いと見なされている 6 。しかし、在地領主が自らの権威を高めるために、中央の権威と血縁を結びつけようとする志向性を持っていたことを示唆する逸話として興味深い。
鎌倉時代には御家人として元寇の撃退にも貢献したとされ、加治木氏はこの時期に最盛期を迎えたと考えられる 5 。しかし、南北朝時代には一族が足利尊氏方と直義方に分裂するなど、中央の動乱は加治木氏をも翻弄した 5 。室町時代に入ると、大隅国の守護大名であった島津氏の権勢が強まり、加治木氏はその配下として組み込まれていった 5 。
加治木氏の運命を大きく左右したのは、島津氏の分家である豊州家（初代・島津季久）の進出であった。豊州家が隣接する帖佐（現・姶良市）に勢力を確立すると、加治木氏もその強力な影響下に置かれることとなる 6 。やがて、島津季久の三男・満久が加治木氏の養子として送り込まれた 5 。系図上は跡継ぎがいなかったためとされているが、これは実質的に豊州家による加治木氏の乗っ取りであり、その独立性を奪うための布石であった可能性が極めて高い 6 。
加治木満久の子・久平の代、明応4年（1495年）に事態は急変する。久平は突如として島津宗家に対して反旗を翻し、隣地の帖佐を攻撃したのである 5 。この反乱の直接的な理由は史料上明らかではない 6 。しかし、背景を考察すると、その動機が浮かび上がってくる。当時、加治木氏の後ろ盾であった豊州家が日向国へ移封され、帖佐が島津宗家の直轄地となるなど、宗家による直接支配が強化されつつあった。これは、名目上は島津一門に組み込まれながらも一定の自立性を保ってきた加治木氏にとって、存亡の危機であった。久平の挙兵は、この圧力に対する最後の抵抗であったと推察される。
しかし、この抵抗は島津宗家当主・島津忠昌の迅速かつ断固たる反撃に遭う。加治木久平は居城である加治木城に立てこもって戦ったが、衆寡敵せず、ついに敗北した 5 。降伏した久平は薩摩国阿多（現・南さつま市）へ移封され、ここに長きにわたった加治木氏による加治木支配は完全に終わりを告げたのである 5 。
この加治木氏の滅亡に至る過程は、単なる一豪族の反乱と鎮圧という単純な構図では捉えきれない。それは、島津氏が南九州の覇者となるために用いた、長期的かつ巧妙な領国形成戦略の典型例を示している。まず、分家を尖兵として周辺の在地領主の領域に浸透させ、養子縁組という平和的な手段を装って内部からその支配体制を切り崩す。そして、支配が既成事実化した段階で宗家が直接介入し、支配体制を盤石なものにしようとする。この最終段階で抵抗する勢力は、「反逆者」として武力をもって徹底的に排除する。加治木氏の滅亡は、島津氏が軍事力だけでなく、婚姻政策や分家を利用した政治的浸透を駆使する、高度な統治技術によって領国を形成していった過程を鮮やかに物語っている。
加治木氏の退場後、加治木城は島津宗家の支配下に入るが、それは安定した時代の始まりを意味しなかった。島津家中の熾烈な内紛や周辺国人との絶え間ない抗争の中で、加治木城は再び戦略拠点として浮上する。特に、大隅の有力国人・肝付氏の一派（加治木肝付氏）が城主となってからの動向は、戦国時代における主従関係の複雑さと流動性を如実に示している。
加治木氏が去った後、加治木城は島津氏の家臣である伊地知氏に与えられた 5 。しかし、当時の島津宗家は、当主の座を巡って島津勝久、島津実久、そして後に台頭する島津貴久らが覇権を争う、深刻な内紛の渦中にあった。この混乱期において、加治木城主であった伊地知重貞は、自らの政治的生き残りを賭けて島津貴久に敵対する側に与したが、最終的に貴久に討ち取られてしまう 6 。この出来事は、加治木城がいかに宗家の内紛と密接に連動していたか、そして城主が常に自らの政治的立場を問われ続ける過酷な状況にあったかを示している。
伊地知氏の滅亡後、加治木城の新たな主として迎えられたのが、島津勝久の国家老を務めていた肝付兼演であった 6 。彼が入城した時期については、大永7年（1527年）や天文3年（1534年）など諸説ある 6 。重要なのは、この肝付氏が、大隅半島で島津氏と覇を競った肝付本家とは出自を異にする庶流（三男家）であったという点である。彼らは加治木を領したことから「加治木肝付氏」と呼ばれ、後に薩摩国喜入へ移ってからは「喜入肝付氏」として、江戸時代を通じて薩摩藩の重臣を輩出する名門となっていく 6 。
肝付兼演は、当初、島津貴久と敵対する勢力の中核を担っていた。天文10年（1541年）には、加治木城を拠点に島津貴久軍の攻撃を退けるなど、貴久にとって極めて手強い存在であった 6 。しかし、天文18年（1549年）の「黒川崎の戦い」を経て、翌年に貴久と和睦を結ぶ。この和睦は、兼演にとって所領を安堵されるだけでなく、新たな領地を割譲されるという有利な条件であり、彼の交渉力を物語っている 6 。
兼演の子・兼盛の代になると、加治木肝付氏の立場は劇的に変化する。兼盛は父の代の敵対関係を清算し、島津貴久に忠誠を誓う道を選んだ。その忠誠心と能力は高く評価され、島津家の家老として重用されることになる 15 。その忠誠が試されたのが、天文23年（1554年）の「大隅合戦」であった。祁答院氏や蒲生氏といった反島津連合軍が加治木城に殺到し、城は完全に包囲された。しかし、兼盛は島津方として一歩も引かず、籠城戦を戦い抜き、島津貴久本隊の援軍到着まで持ちこたえ、ついに敵を撃退することに成功したのである 5 。
この一連の出来事は、島津貴久の卓越した政治手腕を浮き彫りにする。貴久は、かつての宿敵であった肝付兼演の子・兼盛を信頼し、戦略的要衝である加治木城を任せ続けた。これは単なる寛容さからではない。当時、島津氏にとって最大の脅威の一つであった肝付本家に対し、その庶流である加治木肝付氏を味方として取り込むことには、極めて大きな戦略的意味があった。これにより、敵本体である肝付本家を内側から牽制・分断すると同時に、一度は敵対した有力国人であっても能力と忠誠を示せば重用するという姿勢を他の国人衆に示すことで、自らの求心力を高めるという高度な国人統制術を実践したのである。加治木城主・肝付兼盛の活躍は、貴久のこの戦略が完全に成功したことを証明しており、彼が武力だけでなく、巧みな政治的駆け引きと人材登用を駆使して三州統一の礎を築いていった過程を物語っている。
天文十八年（1549年）、加治木城をめぐる攻防戦は、日本の軍事史における画期的な出来事の舞台として、後世に語り継がれることになる。この「黒川崎の戦い」において、日本で初めて鉄砲が実戦投入されたという伝説は、加治木城の名を戦国史に深く刻み込んだ。本章では、この伝説を詳細に検討し、その史実性と、伝説そのものが持つ歴史的意味について考察する。
この戦いは、島津氏の三州統一を目指す島津貴久と、それに抵抗する大隅の国人衆との間で繰り広げられた激しい抗争の一環であった。加治木城主・肝付兼演を中心に、祁答院氏、蒲生氏などが連合し、島津貴久に対抗した 6 。島津軍は、猛将として知られる伊集院忠朗を大将とし、加治木城の海側に位置する黒川崎に陣を構えた。両軍は日木山川を挟んで対峙し、戦いは半年にも及ぶ長期戦となった 6 。
この膠着した戦況を動かしたのが、新兵器・鉄砲であったと伝えられている。天文12年（1543年）に種子島に鉄砲が伝来してわずか6年後、島津貴久は種子島の領主・種子島時尭から献上された火縄銃を、この加治木城攻めに投入した。これが、日本における鉄砲の初の実戦使用である、という説が広く知られている 5 。
種子島での鉄砲伝来が1543年、刀匠・八板金兵衛らによる国産化成功が1545年頃とされており、1549年の戦いで使用されたとしても時期的な矛盾はない 23 。当時、火縄銃は50メートルほどの距離であれば武者の鎧を貫通するほどの威力を持ち、その轟音と威力は、それまでの戦の常識を覆すものであった 24 。この新兵器の導入が、戦いの趨勢に大きな影響を与え、最終的に肝付氏を和睦交渉の席に着かせた大きな要因となった可能性は十分に考えられる。
しかし、この「日本初の実戦使用」という伝説は、広く流布している一方で、同時代の信頼性の高い史料による明確な裏付けがなく、「諸説あり」とされているのが現状である 5 。例えば、天文23年（1554年）の岩剣城攻めが初使用であるとする異説も存在し、断定は難しい 5 。また、この時に使用された鉄砲が、ポルトガルから直接もたらされた輸入品であったのか、あるいは種子島で生産された初期の国産品であったのかも定かではないが、国産品であった可能性も指摘されている 25 。
だが、この伝説の歴史的価値は、その真偽そのものにあるのではない。むしろ、なぜこの伝説が生まれ、島津氏の輝かしい歴史として語り継がれてきたのかを問うことの方が、より重要である。戦国時代において、武家の名声や評判は、兵力と同じくらい重要な戦略的資産であった。「日本初」という言葉は、極めて強いインパクトを持つ。「鉄砲という時代の最先端兵器を、誰よりも早く実戦で活用した」という物語は、島津氏の軍事的能力と先見性を劇的にアピールする効果があった。
この伝説は、島津氏が自らを単なる地方の勇猛な一族ではなく、「時代の変化を的確に捉え、革新的な技術を導入する先進的な軍事集団」として自己規定するための、強力なナラティブ（物語）であったと言える。それは、敵対勢力に対する心理的な威圧となり、また、有能な人材を引きつける魅力ともなり得た 22 。したがって、加治木城の戦いは、実際に鉄砲が決定的な役割を果たしたかどうかにかかわらず、「島津氏と鉄砲」という強力なブランドイメージを構築するための原点の物語として選ばれ、語り継がれたのである。それは、島津氏の自己認識と、彼らが戦国乱世を勝ち抜くために用いた巧みな情報戦略の一環と見なすことができる。
島津氏による九州統一が目前に迫っていた天正年間、中央から発せられた天下統一の奔流が、南九州の勢力図を根底から覆す。豊臣秀吉による九州平定は、加治木城の運命にも大きな転換をもたらした。本章では、加治木城が豊臣家の直轄領（蔵入地）とされた意味を、全国統一というマクロな視点から分析し、中央権力が地方支配をいかに進めようとしたかを明らかにする。
天正15年（1587年）、20万を超える豊臣秀吉の圧倒的な軍事力の前に、九州の覇者であった島津氏は降伏を余儀なくされた。この時、加治木城主であった肝付兼寛は、主君である島津義久が降伏した後もなお、加治木城に籠もって抵抗の姿勢を見せたという伝承が残されている 6 。豊臣秀長が鎮圧の兵を派遣したとも言われるが、最終的には説得に応じて降伏したと見られる。この逸話は、中央の巨大な権力に対しても容易に屈しない、在地領主の根強い抵抗意志を物語っている。
九州平定後、秀吉は島津氏の領国支配体制に深く介入する。その象徴的な措置が、文禄4年（1595年）の太閤検地後に断行された、加治木郷の蔵入地化であった。これにより、加治木郷とその周辺を含む約1万石の地は豊臣家の直轄領とされ、島津氏の支配から切り離された 5 。長らくこの地を治めてきた肝付氏は、薩摩国喜入へと移封されることとなった 5 。そして、この重要な直轄地の代官として任命されたのが、豊臣政権の中枢を担う石田三成であった 26 。三成がこの地で具体的にどのような統治を行ったかは詳らかではないが、政権の最重要人物が担当したという事実そのものが、豊臣政権が加治木をいかに重視していたかを雄弁に物語っている。
豊臣家の直轄支配は、しかし長くは続かなかった。慶長4年（1599年）、加治木は再び島津氏の所領として返還される 5 。これは、秀吉の死後、豊臣政権が朝鮮出兵（文禄・慶長の役）の戦後処理を進める中で行われた措置であった。特に、泗川（しせん）の戦いなどで島津軍が見せた目覚ましい活躍と多大な犠牲に対する恩賞としての意味合いが強く、島津氏の面目を保つ形での返還であった 6 。
秀吉が加治木を蔵入地としたのは、単に肥沃な土地からの経済的収益を目的としたものではない。その真の狙いは、巨大な外様大名である島津氏を内側から封じ込めるための、極めて高度な地政学的戦略にあった。加治木の地理的位置を改めて確認すると、その意図は明白である。加治木は鹿児島湾の最奥部に位置し、島津氏の本拠地である鹿児島城下と、大隅・日向方面を結ぶ薩摩街道の分岐点を押さえる、まさに島津領国の心臓部とも言える場所であった 4 。
この要衝を直轄地として押さえることで、秀吉は複数の目的を同時に達成しようとした。第一に、島津領国を物理的に分断し、薩摩と大隅の軍事的・経済的連携を阻害する。第二に、鹿児島湾の制海権の一部を掌握し、島津氏の海上活動を牽制する。そして第三に、石田三成という腹心を代官として置くことで、島津領内の情報を直接収集し、不穏な動きを即座に察知する監視拠点とする。加治木の蔵入地化は、豊臣政権による全国統一が、単なる軍事的な制圧だけでなく、検地による経済的支配と、戦略的要衝の直接支配による地政学的な封じ込めを組み合わせた、緻密な計画に基づいていたことを示す好例である。加治木城の運命は、天下人の深謀遠慮を映し出す鏡であったと言えよう。
関ヶ原の戦いを経て、日本の歴史は大きく近世へと舵を切る。この激動の時代の転換期に、戦国最後の英雄とも称される島津義弘は、その晩年を過ごす地として加治木を選んだ。彼が、戦国の象徴である山城・加治木城ではなく、麓に新たな館を構えたという事実は、一個人の選択に留まらず、戦国の終焉と新たな時代の到来を象徴する出来事であった。
関ヶ原の戦いにおける壮絶な敵中突破から7年後の慶長12年（1607年）、島津義弘は長年居城とした帖佐から加治木へと居を移した 5 。その移転の理由は史料上明確ではないが、かつて豊臣秀吉の蔵入地であった加治木の肥沃な土地と、それに伴う豊かな経済力に義弘が着目したためと考えられている 5 。
当初、義弘は山上に聳える加治木城を大規模に改修し、自らの隠居城とする計画を持っていた。そのための先遣隊が送り込まれるなど、準備も進められていた 5 。しかし、この計画は最終的に実行に移されることはなかった。その理由については、二つの説が挙げられている。一つは、高齢の義弘にとって山城での生活は不便であったという実用的な理由。もう一つは、より政治的な理由で、関ヶ原の戦いを経て徳川の世が到来したこの時期に、大規模な城郭普請を行うことが、江戸幕府に不要な嫌疑をかけられることを避けるためであった、というものである 5 。
結果として義弘は、山麓に「東の丸」「中の丸」「西の丸」といった区画からなる「加治木館」を新たに築き、そこを終の棲家と定めた 5 。
麓に平時の拠点である加治木館が築かれたことで、山上の加治木城の役割は大きく変わった。もはや常時の拠点ではなく、有事の際に籠城するための詰城、すなわち「後詰めの城」と位置づけられたのである 5 。これは、加治木城が城郭としての主要な機能を終えたことを意味し、実質的にこの時点で廃城となったと見なされている。義弘は元和5年（1619年）、この加治木館で85歳の波乱に満ちた生涯を閉じた 5 。晩年には老いから来る様々な逸話も残されている 28 。
加治木での義弘は、単に隠居生活を送っただけではなかった。彼は領国経営にも情熱を注ぎ、その一環として私鋳銭「加治木銭」を鋳造させた 3 。これは中国の明銭「洪武通宝」を模したもので、裏面に「加」「治」「木」といった文字が刻まれているのが特徴である 3 。加治木銭は領内で広く流通し、当時の経済活動を支える重要な役割を果たした。現在、その希少性から種類によっては高値で取引されている 29 。
島津義弘による加治木館の建設と、それに伴う加治木城の「後詰めの城」化は、単なる利便性の問題や個人的な選択を超えた、深い政治的意味合いを持つ象徴的な行為であった。関ヶ原で西軍に与した島津氏は、徳川家康との粘り強い交渉の末に本領を安堵されたものの、依然として幕府から厳しい監視の目に晒されていた。戦国時代において、堅固な山城は領主の独立性と軍事力を示す象徴そのものであった。その山城の改修を中止し、麓に防御力の低い平時の居館を建設するという行為は、「我々にこれ以上、幕府に弓を引く意思はない」という明確な恭順のメッセージとなる。これは、後に発令される一国一城令の精神を先取りする動きとも解釈できる。「後詰めの城」という言葉自体が、城の主機能が日常的な軍事・政治拠点から、万が一の備えへと移行したことを示している。義弘のこの決断は、島津藩が徳川治世下で生き残るための高度な政治的判断であり、日本全体が戦国という時代を終え、近世的な統治秩序へと移行していくマクロな歴史的転換を象徴する出来事であったと言えるだろう。
加治木城が歴史の転換点で常に重要な役割を果たしてきた背景には、その特異な立地と、地形を最大限に活かした優れた城郭構造があった。本章では、加治木城そのものの物理的な構造、すなわち「縄張り」に焦点を当て、その構造がこの城の戦略的役割といかに密接に結びついていたのかを分析する。
加治木城は、北を網掛川、南を日木山川という二つの川に挟まれた、半島状に突き出すシラス台地の先端部に築かれた山城である 30 。三方を急峻な崖に囲まれ、容易に人を寄せ付けないこの地形は、まさに天然の要害であった 7 。南九州特有の脆いシラス台地を巧みに利用し、防御拠点として完成させている。
加治木城の縄張りは、尾根に沿って複数の曲輪（郭）を直線的に配置した「連郭式縄張り」と呼ばれる形式を採用している 8 。現存する縄張り図や遺構から、西から「西の丸」「本丸」「二の丸」「御馬城」「高城」といった主要な曲輪が連なっていたことが確認できる 30 。これらの曲輪群は、それぞれが独立した防御区画として機能し、敵の侵攻を段階的に食い止める設計となっていた。各曲輪を隔てるのは、尾根を人工的に深く掘り込んで断ち切った「空堀（堀切）」である 8 。この堀切は、敵兵の突進を阻み、曲輪間の移動を困難にさせる極めて効果的な防御施設であった。
現在、城址にはこれらの堀切や曲輪の削平地、土塁といった遺構が一部残存しており、往時の姿を偲ぶことができる 8 。しかし、城域の多くは宅地化が進んでおり、保存状態は万全とは言えない 7 。一方、山麓に築かれた島津義弘の加治木館跡は、現在、鹿児島県立加治木高等学校と姶良市立柁城小学校の敷地となっており、江戸時代に積み直されたと見られる石垣が今もその姿を留めている 19 。
この城郭構造は、加治木が担っていた戦略的役割と不可分のものであった。
第一に、陸上交通の掌握である。加治木は薩摩街道の「大口筋」と「高岡筋（日向筋）」が分岐する交通の結節点であった 4。加治木城はこの街道を眼下に見下ろす位置にあり、薩摩・大隅・日向を結ぶ陸上交通網を完全に支配下に置くことが可能であった。
第二に、海上交通の監視である。鹿児島湾の最奥部を一望できるこの城は、湾内に出入りする船舶を監視・統制する上でも絶好の拠点であった。古くから交易港として栄えた加治木港と一体となって機能し、陸海双方の交通路を扼していたと考えられる 3。
この城の構造を他の城と比較すると、その特性はより明確になる。例えば、肝付氏の本拠地であった高山城は、同じく中世山城であるが、より広大な領域を面的に支配する拠点として機能し、多数の支城群と連携するネットワークの中心であった 32 。対照的に、加治木城は交通の結節点という特定の「線」と「点」を押さえることに特化した、よりコンパクトで戦略的な拠点であったと言える。
加治木城の連郭式縄張りという構造は、城主が誰に代わろうとも、この城に与えられた「交通路の線的防衛」という不変の戦略的使命を物理的に体現したものである。この城は、広大な領域を支配するための拠点ではなく、特定のルート、すなわち街道と海路を確実に遮断・管理するために最適化された軍事施設であった。尾根道を進んでくる敵を、堀切と曲輪で段階的に食い止めるという設計思想は、まさに眼下の街道を完全にコントロールするためのものである。城主が加治木氏であれ、肝付氏であれ、島津氏であれ、この城を領有する者は、薩摩と大隅を結ぶ大動脈を支配する力を手にした。城の物理的な形そのものが、その揺るぎない戦略的価値を雄弁に物語っているのである。
加治木城の歴史を多角的に検証した結果、この城が単なる一地方の城郭ではなく、南九州の戦国時代におけるあらゆる局面を映し出す鏡のような存在であったことが明らかになった。その歴史は、在地領主の自立と没落、戦国大名による領国統一の熾烈な過程、豊臣政権という中央権力による地方支配の貫徹、そして戦国の終焉と近世社会への移行という、時代の大きな転換点をことごとく体現している。
城主は加治木氏、伊地知氏、肝付氏、豊臣家、そして島津氏と目まぐるしく移り変わったが、その根底には常に、鹿児島湾奥の陸海交通を扼するという不変の地政学的重要性があった。この地理的優位性こそが、加治木城を常に歴史の表舞台に立たせ続け、数々の権力闘争の焦点たらしめた根源的な要因であったと結論づけられる。日本初の鉄砲実戦使用伝説の舞台となり、天下人の直轄地とされ、そして戦国最後の英雄の終焉の地となるなど、その歴史は南九州という地域が、中央の動向と密接に連動しながらも、独自の複雑な力学の中で動いていたことを鮮やかに示している。
現在、城跡は市街地化の波に洗われながらも、堀切などの遺構を今に伝え、歴史を偲ぶ重要な史跡となっている 19 。そして、その歴史的遺産は、物理的な遺構だけに留まらない。姶良市加治木郷土館には、島津義弘の領国経営を物語る加治木銭や、義弘ゆかりの御里窯跡からの出土品など、加治木の歴史を具体的に物語る貴重な資料が数多く収蔵・展示されている 34 。また、鹿児島県歴史・美術センター黎明館などが収蔵する島津氏関連の広範な資料と合わせて考察することで、加治木城の歴史をより広い文脈の中で深く理解することが可能となる 39 。
これらの文化的遺産は、加治木城が単なる過去の遺物ではなく、地域の歴史とアイデンティティを形成する上で、今なお重要な役割を果たし続けていることを示している。戦国大隅の要衝として、南九州の歴史に深くその名を刻んだ加治木城は、これからも多くのことを後世に語り継いでいくであろう。