戦国時代の越後国（現在の新潟県）は、絶え間ない内乱と権力闘争に明け暮れていた。その混沌の中心にいたのが、本報告書の主題である長尾房長（ながお ふさなが）である。彼の生涯を理解するためには、まず彼が生きた時代の越後がどのような状況にあり、彼が率いた上田長尾氏がいかに特異な立場にあったのかを把握する必要がある。本章では、房長の行動の背景となる、当時の越後の複雑な権力構造と、その中での上田長尾氏の位置づけを明らかにする。
室町時代以来、越後は名目上、守護である上杉氏によって統治されていた。しかし、戦国期に入るとその権威は形骸化し、守護代であった長尾氏が実権を掌握しつつあった 1 。この守護と守護代の間の緊張関係と権力闘争が、越後国内におけるあらゆる紛争の根源となっていた。
この力関係を決定的に変えたのが、後に上杉謙信の実父となる府内長尾家当主、長尾為景（ながお ためかげ）である。永正4年（1507年）、為景は主君である守護・上杉房能（うえすぎ ふさよし）を討ち、房能の養子であった上杉定実（うえすぎ さだざね）を新たな守護として擁立するという、前代未聞の下剋上を断行した 2 。これにより、為景は守護を傀儡とし、越後の事実上の国主としての地位を確立しようと試みた 2 。しかし、この為景の野心的な行動は、既存の秩序を重んじる国内の国人領主たちの激しい反発を招き、長尾房長を含む多くの勢力との、長年にわたる絶え間ない対立を生み出す直接的な原因となった。
越後長尾氏は、決して一枚岩の組織ではなかった。守護代職を世襲し、国府（春日山城）を拠点とする宗家的な立場にあったのが「府内長尾氏（三条長尾氏）」である 1 。これに対し、有力な分家として、魚沼郡上田庄を本拠とする「上田長尾氏」、そして古志郡を拠点とする「古志長尾氏（栖吉長尾氏）」などが存在し、それぞれが半ば独立した勢力圏を形成していた 1 。
これらの分家は、必ずしも府内長尾家に従順ではなく、自家の利害に応じて時には同盟し、時には激しく敵対するという、極めて流動的で複雑な関係にあった。中でも、上田長尾家と府内長尾家の対立と和解は、越後全体の情勢を左右するほど重要な要素であり、房長の生涯は、まさにこの府内長尾家との関係性によって規定されていたと言っても過言ではない 8 。
上田長尾氏が他の長尾一族と一線を画していた最大の理由は、その特異な立場にあった。彼らは越後守護の直接の被官ではなく、関東地方に絶大な権威を誇った関東管領・山内上杉氏の被官という特殊な地位にあったのである 6 。上田長尾氏の本拠地である魚沼郡上田庄は、もともと関東管領山内上杉氏の所領であり、上田長尾氏の一族はその代官として在地を支配していた 6 。
この「関東管領の被官」という立場が、上田長尾氏に府内長尾家からの強い独立性を与える根拠となっていた。彼らは府内長尾家を「同族」とは見なしても、必ずしも「主家」とは認識していなかった可能性が高い。この主従関係に対する認識の根本的なズレこそが、長尾房長と長尾為景の間に横たわる、根深い対立の構造的な要因であった。為景の下剋上は、守護代が守護を討つという越後国内の秩序の破壊であったが、房長から見れば、自らの権威の源泉である関東管領（守護の上位権力）が構築した体制そのものへの挑戦と映った。したがって、房長が為景に抵抗することは、単なる私的な権力闘争に留まらず、自らがよって立つ旧来の「秩序」を守るための行動という、イデオロギー闘争の側面を帯びていた。この大義名分があったからこそ、彼は越後国内の多くの反為景勢力を結集させる旗頭となり得たのである。
表1：長尾房長の生涯と越後国の主要な出来事（年表）
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西暦 |
和暦 |
房長の年齢（推定） |
長尾房長の動向 |
越後国内の動向 |
関連人物の動向 |
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1494年 |
明応3年 |
0歳 |
誕生（推定） 13 |
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1507年 |
永正4年 |
14歳 |
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長尾為景が守護・上杉房能を討ち、上杉定実を擁立 2 。 |
為景、下剋上を断行。 |
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1509年 |
永正6年 |
16歳 |
関東管領・上杉顕定に味方し、坂戸城を拠点として提供 8 。 |
関東管領・上杉顕定が為景討伐のため越後に侵攻（永正の乱） 3 。 |
為景、一時越中へ敗走。 |
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1510年 |
永正7年 |
17歳 |
為景方に寝返り、顕定軍の退路を遮断。長森原の戦いで顕定は敗死 15 。 |
為景が反撃に転じ、顕定を破る。 |
為景、越後の実権を掌握。 |
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1526年 |
大永6年 |
33歳 |
養父・長尾景隆（顕吉）の死後、上田長尾家の家督を相続（推定） 11 。 |
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1530年 |
享禄3年 |
37歳 |
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上条定憲が為景に反旗を翻す（享禄・天文の乱の開始） 3 。 |
定憲、挙兵。 |
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1534年 |
天文3年 |
41歳 |
上条定憲方に加担し、反為景連合の中核となる 3 。 |
享禄・天文の乱が越後全土に拡大。 |
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1535年 |
天文4年 |
42歳 |
上田衆を率い、為景方の下倉山城を攻撃 13 。 |
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1536年 |
天文5年 |
43歳 |
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三分一ヶ原の戦いで定憲方が敗北するも、為景は隠居に追い込まれる 17 。 |
為景、隠居。晴景が家督相続。 |
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1537年 |
天文6年 |
44歳 |
嫡男・政景と為景の娘・仙桃院の婚姻により、府内長尾家と和睦 13 。 |
享禄・天文の乱が事実上終結。 |
政景と仙桃院が結婚。 |
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1547年 |
天文16年 |
54歳 |
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長尾晴景と景虎（謙信）の間で家督争いが勃発 19 。 |
政景は晴景を支持。 |
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1552年 |
天文21年 |
59歳 |
8月15日、死去 13 。 |
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政景が上田長尾家を継ぐ。 |
長尾房長という人物を深く理解するためには、彼がどのような血筋に生まれ、いかにして上田長尾家の当主となったのか、その複雑な背景を探る必要がある。彼の出自や家族関係は、後の政治的行動、特に府内長尾家との対立や上条上杉氏との連携を読み解く上で極めて重要な鍵となる。
長尾房長の直接の系譜については、参照する史料によって記述が異なり、若干の混乱が見られる。
最も広く受け入れられている説によれば、房長の実父は長尾憲長（ながお のりなが、通称：兵庫助）であり、父の死後に叔父にあたる長尾景隆（ながお かげたか、別名：顕吉）の養子（猶子）となったとされる 11 。この説に基づけば、房長は上田長尾家の嫡流に連なる正統な後継者と位置づけることができる。
一方で、異説も存在する。『系図纂要』という系図集では、房長の名を「房景（ふさかげ）」とし、彼を長尾能景（為景の父）の子、すなわち為景の兄弟であると記している 13 。もしこの説が正しければ、房長と為景の対立は、分家の当主と宗家の当主という関係ではなく、兄弟間でのより直接的な権力闘争であったことになる。また、『古代氏族系譜集成』のように、房長の父を景隆とし、彼の子である政景とは兄弟であったとする系図も存在するが、これは他の多くの史料との整合性が低く、信憑性は限定的と考えられる 13 。
これらの異説の存在は、戦国期の混乱の中で、特に越後のような内乱の多い地域では、一族の系譜すらも流動的で、後世に正確に伝わらなかった可能性を示唆している。本報告書では、複数の史料で裏付けが取れる「憲長の子、景隆の養子」という説を主軸として論を進める。
房長の家督相続の経緯は、彼の家族関係の複雑さを物語っている。実父である長尾憲長が早世した後、房長の母（法名：好心贇公大禅尼）は、亡き夫の弟、すなわち房長の叔父にあたる長尾景隆（顕吉）と再婚した。そして、景隆が妻の連れ子である房長（幼名：新六）を自らの猶子（養子）として迎え入れたのである 11 。
この一見複雑な家族関係の中で、特に注目すべきは、房長の母が 上条上杉氏 の娘であったという点である 13 。上条上杉氏は、越後守護・上杉定実の実家であり、越後上杉一門の中でも名門とされた家柄であった 3 。戦国時代において、血縁は同盟関係を担保する最も重要な要素の一つであり、房長が上条上杉氏の血を引いているという事実は、彼の政治的立場に大きな影響を与えた。後に彼が、同じく上条一門である上条定憲が起こした反乱に中心的役割を担って加担するのは、この血縁関係が伏線となっていたと考えるのが自然である。
大永6年（1526年）3月、養父であり叔父でもあった長尾景隆（顕吉）が死去すると、房長はその後を継いで上田長尾家の第6代当主となったと伝えられる 11 。この時、房長は30代前半であったと推定される。
彼が家督を相続した時期は、まさしく長尾為景が下剋上を成功させ、越後国内での覇権を確立しつつある、まさにその渦中であった。上田長尾家は、その独立性と関東管領被官という立場、そして上条上杉氏との血縁という背景から、為景の支配を快く思わない越後国内の諸勢力にとって、潜在的な反乱の核となりうる存在であった。房長の家督相続は、単なる一家の代替わりではなく、彼が反為景勢力の「旗頭」としての役割を宿命的に担うことの始まりを意味していた。房長は当主となったその瞬間から、強大化する府内長尾家の為景との対決を避けては通れない運命にあったのである。
図1：長尾房長関連人物系図
コード スニペット
graph TD
subgraph 越後上杉氏（守護家）
UesugiFusayoshi["上杉房能 (守護)"]
UesugiSadazane["上杉定実 (守護)<br>房能養子"]
end
subgraph 上条上杉氏
JojoUesugi["上条上杉氏"]
JojoSadanori["上条定憲<br>定実の弟(または甥)"]
JojosDaughter["上条上杉氏の娘 (好心贇公大禅尼)"]
UesugiSadazane --- JojoSadanori
end
subgraph 府内長尾氏（守護代家）
NagaoYoshikage["長尾能景"]
NagaoTamekage["<b>長尾為景</b><br>能景の子"]
NagaoHarukage["長尾晴景"]
NagaoKenshin["長尾景虎 (上杉謙信)"]
Sentoin["仙桃院 (綾御前)"]
NagaoYoshikage --> NagaoTamekage
NagaoTamekage --> NagaoHarukage
NagaoTamekage --> Sentoin
NagaoTamekage --> NagaoKenshin
end
subgraph 上田長尾氏
NagaoNorinaga["長尾憲長"]
NagaoKagetaka["長尾景隆 (顕吉)<br>憲長の弟"]
NagaoFusanaga["<b>長尾房長</b>"]
NagaoMasakage["長尾政景"]
UesugiKagekatsu["上杉景勝 (長尾顕景)"]
NagaoNorinaga -- 実子 --> NagaoFusanaga
JojosDaughter -- 妻 --> NagaoNorinaga
JojosDaughter -- 再婚 --> NagaoKagetaka
NagaoKagetaka -. 養子.-> NagaoFusanaga
NagaoFusanaga --> NagaoMasakage
NagaoMasakage --> UesugiKagekatsu
end
%% 関係性の定義
NagaoTamekage -- "主君殺害" --> UesugiFusayoshi
NagaoTamekage -- "擁立" --> UesugiSadazane
NagaoFusanaga -- "敵対" --> NagaoTamekage
JojoSadanori -- "敵対" --> NagaoTamekage
NagaoFusanaga -- "連携" --> JojoSadanori
Sentoin -- "婚姻" --> NagaoMasakage
NagaoKenshin -. "養子".-> UesugiKagekatsu
%% スタイリング
style NagaoFusanaga fill:#f9f,stroke:#333,stroke-width: 4.0px
style NagaoTamekage fill:#f9f,stroke:#333,stroke-width: 4.0px
注：本系図は諸説ある中で、主要な史料に基づき関係性を整理したものである。
長尾房長の生涯を語る上で、長尾為景との長年にわたる敵対関係は避けて通れない。この対立は、単なる一族内の勢力争いを超え、越後の支配体制そのものを巡る死闘であった。その最初のクライマックスが、永正の乱の過程で発生した「長森原の戦い」である。この戦いにおける房長の行動は、彼の戦略家としての一面を如実に示している。
永正4年（1507年）に長尾為景が主君・上杉房能を打倒すると、房能の実兄であり、関東の最高権力者であった関東管領・上杉顕定（うえすぎ あきさだ）は、この暴挙を許さなかった。永正6年（1509年）、顕定は為景討伐を大義名分に掲げ、大軍を率いて越後へ侵攻した。これが「永正の乱」である 3 。
この時、上田長尾氏の当主であった房長（あるいはその先代）は、自らの本来の主筋である関東管領・顕定に味方した 8 。これは、関東管領の被官という上田長尾氏の立場からすれば、当然の選択であった。房長は本拠地である坂戸城を顕定軍の前線基地として提供し、その協力もあって顕定軍は府内を制圧、為景と彼が擁立した新守護・上杉定実は一時越中国への敗走を余儀なくされた 23 。
しかし、戦局はここで終わりではなかった。越後を占領した顕定の統治は、在地の実情を無視した強硬的なものであったため、越後の国人領主たちの間に急速に不満が広がった 14 。この状況の変化を、房長は見逃さなかった。翌永正7年（1510年）、為景が勢力を盛り返して反攻に転じると、房長はそれまでの立場を翻し、突如として為景方に寝返ったのである 6 。そして、撤退を開始した顕定軍の退路を、自らの坂戸城をもって遮断するという決定的な行動に出た。
退路を失った顕定軍は、坂戸城の北方、六万騎山麓の長森原で為景軍の追撃を受け、壊滅的な敗北を喫した。この戦いで総大将の上杉顕定自身が討死し、為景討伐軍は完全に崩壊した 16 。房長の土壇場での「寝返り」が、この戦いの帰趨を決し、長尾為景に決定的な勝利をもたらしたのである。
長森原の戦いの後、房長は勝利者である為景に降伏し、形式的にはその家臣となった 10 。しかし、これはあくまで一時的な力関係に基づくものであり、両者の根深い対立構造が解消されたわけではなかった。諸史料が一致して、房長と為景は「仲が悪く」（ 10 ）、常に緊張関係にあったことを伝えている。
房長のこの一連の行動は、単なる日和見的な裏切りと見るべきではない。むしろ、彼の冷徹な現実主義と戦略的思考の表れと解釈すべきである。当初、彼は主筋である関東管領に従うという「名分」を立てた。しかし、その顕定が越後の在地勢力を掌握する能力に欠け、国人たちの支持を失っていく「実態」を目の当たりにする。このまま顕定に与し続けても、越後国内の混乱は収まらず、自家の存続すら危うくなると判断したのだろう。彼は、下剋上の雄ではあるが越後の在地領主である為景の方が、外部の権力者である顕定よりも国をまとめる「実」があると見抜いた。そして、為景に付くことで戦乱を早期に終結させ、新たなパワーバランスの中で自家の安泰を図るという、最も現実的な選択をしたのである。この行動は、戦国武将が「名分」と「実利」の間でいかに綱渡りのような判断を迫られていたかを示す、象徴的な事例と言える。
長尾為景は長森原の戦いで最大の敵を葬り、越後の実権をほぼ手中に収めたかに見えた。しかし、彼の強引な手法は国内に根強い不満の火種を残し、それはやがて越後全土を巻き込む大乱へと発展する。享禄・天文年間（1530年代）に勃発したこの「享禄・天文の乱（上条定憲の乱）」において、長尾房長は単なる同調者ではなく、反為景連合の中核として、その存在感を最大限に発揮することになる。
享禄3年（1530年）10月、ついに反為景の狼煙が上がった。守護・上杉定実の実家である上条家の当主、上条定憲（じょうじょう さだのり）が、為景の専横に反旗を翻し、居城の上条城に立てこもったのである 3 。
この反乱は、当初こそ「長尾為景 対 上条定憲」という個人間の対立の様相を呈していたが、為景の支配に不満を抱く越後国内の国人領主たちが次々と定憲に呼応したことで、その様相を一変させる。やがて、「長尾為景 対 反為景国人連合」という、越後を二分する大規模な内乱へと発展していった 3 。
この反為景連合において、長尾房長は最も重要なメンバーの一人であった。上田長尾氏は中越地方に強固な地盤を持ち、その軍事力は連合の大きな柱となった。史料によれば、天文3年（1534年）には、定憲方に中越地方の上田長尾氏が与したことが明確に記録されており、房長が早い段階からこの乱に深く関与していたことがわかる 3 。彼の加担は、乱の規模を拡大させ、為景をより一層窮地に追い込む決定的な要因となった。
長尾房長は、単に定憲に同調するだけでなく、自ら軍を率いて積極的に軍事行動を展開した。天文4年（1535年）正月、房長は自らの手勢である「上田衆」を率い、為景方の将軍・福王寺孝重が守る下倉山城（現在の魚沼市）を攻撃している 13 。これは、彼が反乱の受動的な参加者ではなく、軍事作戦を主導する中心人物であったことを示す具体的な証拠である。
定憲と房長が率いる反乱軍は、国内の国人衆（特に揚北衆と呼ばれる阿賀野川以北の勢力）を結集させるだけに留まらなかった。彼らは越後の国境を越え、会津の蘆名氏や出羽の大宝寺氏といった隣国の有力大名とも連携し、為景に対する広域的な包囲網を形成した 17 。この巧みな外交戦略により、為景は越後国内の敵と国外からの圧力という、二正面作戦を強いられることになり、軍事的・政治的に極めて厳しい状況に追い込まれていった。
天文5年（1536年）4月10日、為景方と定憲方の間で、乱の行方を占う大規模な会戦「三分一ヶ原（さんぶいちがはら）の戦い」（現在の上越市）が行われた。この戦いにおいて、戦闘そのものは為景方の勝利に終わり、定憲方は手痛い敗北を喫した 18 。
しかし、この一戦の敗北が、反為景連合の勢いを削ぐことはなかった。むしろ、為景の権力基盤がいかに脆弱であるかを露呈させる結果となった。為景は戦場では勝利したものの、国内の大多数を敵に回した政治的孤立という根本的な状況を覆すことはできなかったのである。この乱における房長や定憲の戦略は、短期的な軍事的勝利を目的とするものではなかった。彼らの真の狙いは、為景に絶え間ない軍事行動を強いることでその経済力を消耗させ、内外からの圧力によって政治的に孤立させるという、長期的な消耗戦にあった。三分一ヶ原の戦いは、その戦略が正しかったことを証明したと言える。
国内の混乱を収拾できず、領国経営が破綻寸前にまで追い込まれた為景は、もはや打つ手がなかった。三分一ヶ原の戦いからわずか4ヶ月後の同年8月、彼はついに家督を嫡男の晴景に譲り、隠居するという苦渋の決断を下した 17 。
これは、長尾房長らが参加した上条定憲の乱が、直接的な軍事的勝利こそ得られなかったものの、最大の目的であった「為景の失脚」という、決定的な政治的勝利を勝ち取ったことを意味する。房長の長年にわたる為景への抵抗が、ついに実を結んだ瞬間であった。彼は、武力のみでは覆せない強大な敵に対し、政治と外交を駆使した巧みな戦略で対抗し、ついにその野望に終止符を打たせたのである。
長尾為景の隠居は、長尾房長にとって大きな政治的勝利であった。しかし、それは必ずしも越後の平穏を意味しなかった。為景の跡を継いだ長尾晴景は、父ほどの強力な指導力を持ち合わせておらず、国内の混乱は依然として続いていた 1 。房長もまた、晴景政権に対して攻勢の手を緩めなかった 13 。この膠着状態を打破するために、府内長尾家が繰り出した最後の切り札が、戦国時代特有の解決策である「政略結婚」であった。
長年にわたる内乱で疲弊した越後を安定させるためには、最大の抵抗勢力である上田長尾家との和解が不可欠であった。武力でこれを制圧することが困難である以上、残された道は融和策しかなかった。この和平交渉を主導したのは、隠居の身であった為景か、あるいは晴景政権の重臣たちであったかは定かではないが、彼らが上田長尾家を取り込むために婚姻政策という手段に訴えたのは、極めて戦略的な判断であった 26 。
この政策は、単なる和睦を越えた、より深い狙いを持っていた。それは、為景と房長という旧世代の間に築かれてしまった、もはや解消不可能な対立構造そのものを過去のものとし、彼らの子供たちの世代で新たな協力関係を築くことであった。この婚姻は、血で血を洗う対立の歴史を清算し、未来志向の新たな政治秩序を構築するための、世代交代を象徴する重要な政治的儀式だったのである。
天文6年（1537年）頃、両家の間で歴史的な縁組が成立した。房長の嫡男である長尾政景（ながお まさかげ）のもとに、長尾為景の娘であり、長尾景虎（上杉謙信）の実姉にあたる仙桃院（せんとういん、綾御前とも伝わる）が嫁ぐことが決まったのである 9 。
この結婚は、単なる個人と個人の結びつきではなく、両家の存亡をかけた高度な政治的取引であった。
この政略結婚の成立をもって、長尾房長は府内長尾家との停戦に正式に応じた 13 。これにより、享禄3年（1530年）から10年近くにわたって越後を二分した享禄・天文の乱は、事実上の終結を迎えた。越後は、束の間ではあるが、久しぶりの平穏を取り戻すことになったのである 26 。
この和睦は、越後の勢力図を劇的に塗り替えた。長尾房長率いる上田長尾家は、府内長尾家と鋭く対立する最大の抵抗勢力から、姻戚関係にある最も信頼すべき協力者へと、その立場を180度転換させた。この新たに構築された両家の関係は、後の長尾景虎（上杉謙信）の時代、そしてその先の未来まで、越後の政治を規定していくことになる。房長は、生涯をかけた闘争の末に、武力ではなく政略によって、自らの家を安泰へと導いたのである。
府内長尾家との歴史的な和解を果たした後、長尾房長の人生は新たな局面を迎える。かつての抵抗者は、越後の安定を支える重鎮へとその役割を変えた。しかし、彼が生涯をかけて守り抜いた上田長尾家そのものは、皮肉な運命を辿ることになる。本章では、和睦後の房長の動向からその死、そして彼の血脈が孫の上杉景勝へと受け継がれ、上田長尾氏という家が歴史の表舞台から姿を消していくまでの軌跡を追う。
政略結婚による和睦が成立した後、房長は長年の敵であった府内長尾家に仕えることになった。史料によれば、彼は為景、晴景、そして景虎（上杉謙信）の三代にわたって仕えたとされ、長年の対立者から一転して長尾宗家を支える重鎮としての地位を確立した 13 。
その晩年の具体的な活動については多くが伝わっていないが、長年にわたる闘争を終え、安定した地位を確保した房長は、天文21年（1552年）8月15日にその生涯を閉じた 13 。生年は明応3年（1494年）頃と推定されており、享年は59歳前後であったと考えられる 13 。彼の死後、上田長尾家の家督は、仙桃院を妻に迎えた嫡男の政景が継承した。
父・房長の跡を継いだ長尾政景であったが、彼もまた府内長尾家との間に新たな火種を抱えることになる。義理の弟にあたる長尾景虎（後の上杉謙信）が台頭し始めると、両者の関係は緊張をはらんだものとなった。
天文16年（1547年）、病弱で求心力に欠ける当主・長尾晴景と、若くして軍才を発揮する弟・景虎の間で家督を巡る内紛が勃発すると、政景は晴景の側に立って支援した 10 。これは、府内長尾家の弱体化を狙うという、父・房長以来の戦略の延長線上にあったのかもしれない。しかし、この争いは景虎の勝利に終わり、晴景は隠居。景虎が府内長尾家の新当主となった。
この結果に不満を抱いた政景は、天文19年（1550年）、ついに景虎に対して反乱の兵を挙げた。しかし、後に「軍神」と謳われる景虎の軍事的天才の前には、政景の抵抗も及ばなかった。味方の離反などもあって敗北を喫し、景虎に降伏した 19 。これにより、越後国内における府内長尾家への大規模な抵抗は完全に終息し、景虎による越後統一が事実上完成した。
景虎に臣従した後、政景は姉・仙桃院との間に一人の男子をもうけた。幼名を顕景（あきかげ）という、後の上杉景勝（うえすぎ かげかつ）である 6 。
永禄7年（1564年）、当主の政景が坂戸城近くの野尻池で舟遊び中に溺死するという謎の死を遂げる 11 。この時、越後の国主であった上杉謙信（長尾景虎）には実子がいなかった。そこで謙信は、姉の子、すなわち甥にあたる顕景を自らの養子として迎え、上杉景勝と名乗らせて後継者としたのである。これにより、長尾房長の血脈は、彼が長年生涯をかけて敵対してきた府内長尾家、そしてその家が継承した関東管領・上杉家の本流を継承するという、劇的な展開を迎えることになった。
上杉景勝が謙信の養子として上杉宗家を継承したため、彼が本来継ぐべきであった上田長尾家の家督を継ぐ者はいなくなった。景勝もまた、上田長尾家に養子を入れて家名を存続させることはしなかった。その結果、戦国大名としての独立した勢力であった上田長尾家は、景勝の代をもって事実上断絶した 6 。
これは一見すると、家の消滅という悲劇的な結末に見える。しかし、その内実を深く考察すれば、全く異なる評価が可能である。戦国時代の分家にとっての最大の目標が、家の存続と血脈の維持であるとするならば、上田長尾家の「断絶」は、敗北ではなく、むしろ究極的な形での「勝利」であった。房長が生涯をかけて守り、拡大しようとした「上田長尾家」という器（家名）は消滅した。しかし、その中身である「房長の血脈」は、より大きく、権威ある「上杉宗家」という器を乗っ取り、その後の江戸時代を通じて米沢藩主という大名として存続することに成功したのである。多くの分家が宗家に滅ぼされるか、あるいは吸収されて歴史の闇に消えていった戦国時代において、これは稀有な成功例と言える。長尾房長の生涯にわたる闘争は、結果的に彼の子孫を越後の支配者の座に、そして近世大名の列に押し上げるための、壮大な布石だったのである。
長尾房長は、上杉謙信や長尾為景といった著名な人物の影に隠れ、これまで十分に光が当てられてきたとは言えない。しかし、本報告書で詳述した通り、彼の生涯は戦国期越後の動乱を理解する上で不可欠な要素であり、その歴史的役割は多角的に再評価されるべきである。
長尾房長は、単なる私的な野心から主家に反抗した反逆者ではない。彼は、長尾為景という下剋上によって旧来の秩序を破壊しようとする新たな時代の奔流に対し、関東管領の権威を背景とする伝統的な体制と、自家の独立性を守るために最後まで抵抗を続けた、いわば「保守勢力」の代表格であった。彼が主導した上条定憲の乱をはじめとする一連の抵抗は、為景の性急な権力掌握に強力な歯止めをかけ、結果として越後国内の権力バランスを一定期間維持させる重要な役割を果たした。彼の存在なくして、為景による一方的な支配体制が早期に確立されていた可能性は高い。
房長の行動は、武力一辺倒の猛将というよりは、むしろ状況に応じて硬軟両様の戦略を巧みに使い分ける、優れた政治家・戦略家としての一面を強く示している。長森原の戦いにおける、名分と実利を冷静に見極めた上での寝返りに見られる冷徹な現実主義。上条定憲の乱で見せた、国内の国人衆のみならず隣国の勢力まで巻き込む広域的な外交戦略。そして最終的に、長年の敵対関係を清算するために政略結婚という和平案を受け入れる政治的柔軟性。これらは、武力だけでなく、外交、調略、そして血縁政策が複雑に絡み合う、戦国時代の権力闘争の縮図を体現している。
長尾房長の最大の歴史的功績は、疑いなく、その血脈を後の上杉家当主・上杉景勝に繋げたことにある。彼が長尾為景と激しく争い、その権力基盤を揺るがしたからこそ、府内長尾家は和解の道を選ばざるを得なくなり、その証として為景の娘・仙桃院が上田長尾家に嫁いだ。そして、この婚姻から景勝が生まれたのである。もし房長の執拗な抵抗がなければ、この歴史的な婚姻は成立せず、景勝もこの世に生を受けることはなかったであろう。
上杉謙信の死後、上杉家の家督を継ぎ、豊臣政権下で五大老の一角を占め、そして江戸時代には米沢藩の初代藩主として家名を後世に伝えた上杉景勝。その歴史の源流を遡れば、祖父である長尾房長の存在に行き着く。彼は、上杉謙信の時代の「影の主役」の一人であり、その後の上杉家の歴史そのものを規定した、極めて重要な人物として、改めて歴史の中に位置づけられるべきである。