肥前の勢福寺城は、名門少弐氏の最後の拠点。龍造寺隆信の謀略により落城し、少弐氏滅亡の舞台となる。龍造寺氏の支城として改修後、廃城となるも、その遺構は下克上の歴史を今に伝える。
肥前国（現在の佐賀県・長崎県）の東部に位置する勢福寺城は、戦国時代の九州史において、権力の興亡と時代の転換を象徴する極めて重要な城郭です。その名は、単なる一地方の山城としてではなく、鎌倉時代以来の名門守護大名・少弐氏が最後の輝きを放ち、そしてその家臣筋であった新興勢力・龍造寺氏によって滅ぼされるという、下克上のドラマが凝縮された歴史的舞台として記憶されています。
本報告書は、利用者様が既にご存じの概要、すなわち「江上氏の居城」「少弐氏の再興拠点」「龍造寺氏による攻略」という情報を基点としつつ、その背景にある複雑な政治情勢、具体的な合戦の様相、城郭としての構造的特徴、そして現代に残る史跡としての価値に至るまで、あらゆる側面から勢福寺城の全貌を徹底的に解き明かすことを目的とします。
まず、城の歴史的変遷を概観するため、以下の略年表を提示します。この年表は、本報告書で詳述する約250年間の物語を理解するための道標となるでしょう。続く各章では、築城から廃城に至る歴史、攻防戦の力学、城の構造、そして現代的価値を多角的に掘り下げていきます。
【表1：勢福寺城関連略年表】
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年代（西暦/和暦） |
主な出来事 |
関連人物 |
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1353年（正平8年/文和2年） |
九州探題・一色直氏により築城される 1 。 |
一色直氏 |
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1540年（天文9年）頃 |
少弐冬尚が大友氏の支援を得て家を再興し、勢福寺城を本拠とする 3 。 |
少弐冬尚 |
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1558年（永禄元年） |
龍造寺隆信が勢福寺城を攻撃（第一次勢福寺城攻防戦）。江上武種の奮戦により和睦 5 。 |
龍造寺隆信、江上武種 |
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1559年（永禄2年） |
龍造寺隆信が再度攻撃し、勢福寺城は落城。少弐冬尚は自刃し、少弐氏嫡流は滅亡する 1 。 |
龍造寺隆信、少弐冬尚 |
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1559年以降 |
江上武種が降伏。龍造寺隆信の次男・家種が武種の養子となり、江上氏を継ぎ城主となる 9 。 |
江上武種、江上家種 |
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1584年（天正12年） |
沖田畷の戦いで龍造寺隆信が戦死。江上家種も参陣し、奮戦の末に生還する 10 。 |
龍造寺隆信、江上家種 |
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1589年（天正17年） |
江上家種が蓮池城へ移城。これに伴い、勢福寺城は廃城となる 2 。 |
江上家種 |
勢福寺城の歴史は、室町時代初期の正平8年/文和2年（1353年）に遡ります 1 。当時、日本列島は南朝と北朝が対立する南北朝の動乱の渦中にあり、九州もまたその主要な戦場の一つでした。この城を築いたのは、室町幕府が九州統治のために設置した出先機関「九州探題」であった一色範氏の子、一色直氏です 3 。
一色氏は幕府（北朝）側の有力武将として、肥後を拠点とする南朝方の雄・菊池氏をはじめとする勢力と激しく対立していました 4 。勢福寺城は、こうした九州における幕府の支配権を確立し、敵対勢力を鎮圧するための軍事拠点、すなわち「攻め」の拠点として建設されたのです。しかし、城が歴史の表舞台で真に重要な役割を担うのは、築城から約200年後、全く異なる性格を帯びてからのことでした。
少弐氏は、藤原氏の流れを汲む鎮西の名族です 14 。鎌倉時代には筑前・豊前・肥前の守護職を兼ね、二度にわたる蒙古襲来（元寇）においては九州の御家人を率いて奮戦し、その名を轟かせました 14 。しかし、室町時代から戦国時代にかけて、西からは周防の大内氏、東からは豊後の大友氏という二大勢力の圧迫を受け、次第にその勢力を削がれていきました。
かつての本拠地であった大宰府を追われ、一時は滅亡寸前にまで追い込まれた少弐氏でしたが、天文9年（1540年）頃、当主の少弐冬尚が大友氏の支援を受けて家名を再興します 3 。この再起の際に、新たな本拠地として選ばれたのが勢福寺城でした。この時点で、城の性格は大きく変容します。かつて九州探題が攻勢のために築いた城は、今や本拠地を失った名門が、一族の存亡をかけて再起を図るための最後の砦、すなわち「守り」の拠点となったのです。この選択は、その後の少弐氏と勢福寺城の悲劇的な運命を暗示する、重要な転換点でした。
当時の肥前国は、少弐、大内、大友という三大勢力が覇を競う草刈り場であり、その狭間で龍造寺氏、江上氏、千葉氏といった国人領主たちが離合集散を繰り返す、極めて不安定な情勢にありました 14 。
この時期、後に少弐氏を滅ぼすことになる龍造寺氏は、まだ少弐氏の有力な家臣という立場でした。事実、少弐冬尚の父・資元の代には、大内氏が肥前に侵攻した際、龍造寺家兼が主君である資元を勢福寺城に迎え入れて保護し、田手畷の戦いなどで大内軍を撃退するという功績を挙げています 15 。この時点では、勢福寺城は少弐氏と、それを支える龍造寺氏ら家臣団が一体となって外敵に立ち向かう拠点として機能していたのです。しかし、この主従関係は、一人の傑出した人物の登場によって、やがて根底から覆されることになります。
龍造寺家兼の曾孫にあたる龍造寺隆信は、主家である少弐氏の衰退と、龍造寺家内部の混乱や家臣による主君殺害といった苦難を乗り越え、驚異的な速さで肥前国内にその勢力を拡大していきました。その獰猛なまでの野心と武勇から「肥前の熊」と畏怖された隆信にとって、肥前統一を成し遂げる上で最大の障害となったのが、旧主である少弐冬尚と、その本拠地である勢福寺城でした 14 。
永禄元年（1558年）11月、機は熟したと見た龍造寺隆信は、ついに少弐氏討伐の兵を挙げ、勢福寺城へと侵攻しました 5 。この第一次勢福寺城攻防戦において、龍造寺軍の猛攻に立ちはだかったのが、少弐氏の執権として城を守る江上武種でした。
江上武種は、主君・冬尚を守るべく城兵を巧みに指揮し、約20日間にわたって龍造寺軍の攻撃を凌ぎきりました 6 。その奮戦は凄まじく、攻めあぐねた隆信は、ついに城を落とすことを諦め、和睦を結んで兵を引かざるを得ませんでした 14 。この戦いは、江上武種の武将としての器量と、勢福寺城の堅固さを示すものとなりましたが、その水面下では、隆信の冷徹な謀略が進行していました。
この攻城戦は、隆信にとって単に城を攻略することだけが目的ではありませんでした。それは、肥前国内の競合勢力を排除するための、巧妙に仕組まれた罠でもあったのです。
隆信はこの戦いの先陣を、蓮池城主の小田政光に命じました 5 。小田氏はかつて少弐方でしたが、この頃には龍造寺氏に降っており、政光にとってこの戦は新たな主君への忠誠を示す絶好の機会でした 5 。政光は神埼町莞牟田縄手で江上軍と激しく戦い、苦戦に陥ります。彼は姉川に本陣を置く隆信に再三援軍を要請しましたが、隆信はこれに一切応じませんでした 5 。
この対応は、単なる戦術的判断ミスではありませんでした。隆信は意図的に政光を見殺しにしたのです。奮戦の末に小田政光が討ち死にすると、隆信は待っていたかのように軍の一部を派遣し、主を失って手薄になった政光の居城・蓮池城を急襲し、これをいとも簡単に奪取しました 5 。
一連の行動から、隆信の真の狙いが明らかになります。彼の目的は、第一に勢福寺城の江上氏の戦力を削ぐこと、そして第二に、自軍の兵を損なうことなく、邪魔な存在である小田氏を排除することでした。勢福寺城攻めは、そのための大義名分として利用されたのです。この一件は、龍造寺隆信という武将の、目的のためには手段を選ばない冷徹な戦略家としての一面を如実に物語っています。
永禄元年（1558年）の和睦は、偽りの平穏に過ぎませんでした。翌永禄2年（1559年）、龍造寺隆信は再び大軍を率いて勢福寺城に迫ります 1 。この時、少弐氏を取り巻く状況は、前年とは比較にならないほど悪化していました。
前年の戦いと、隆信による小田氏排除の謀略によって、少弐氏を支援する可能性のあった周辺勢力は削がれ、あるいは龍造寺の力に恐怖して動けなくなっていました。勢福寺城は完全に孤立無援の状態に陥っていたのです。龍造寺軍の総攻撃の前に、もはや抗う術はありませんでした。
ついに勢福寺城は陥落。城主であった少弐冬尚は、城近くの菅生寺、あるいは城内で自刃したと伝えられています 7 。享年33歳でした 6 。
この冬尚の死をもって、鎌倉時代から約360年にわたり、元寇の国難をはじめとする幾多の動乱を乗り越えて北部九州に君臨してきた名門・少弐氏の嫡流は、完全に歴史からその姿を消しました 6 。滅び去った当主の墓は、かつての城下であった神埼市城原の真正寺に、今もひっそりと佇んでいます 14 。
勢福寺城の攻防戦と少弐氏の滅亡は、単なる一地方の勢力争いにとどまりません。それは、旧来の権威である主家（少弐氏）が、その家臣であったはずの新興勢力（龍造寺氏）に取って代わられるという、戦国時代を象徴する「下克上」の典型的な事例でした 6 。
しかし、この歴史的事件の背景をより深く考察すると、少弐氏滅亡の原因が龍造寺隆信一人の力によるものではないことが見えてきます。直接の引き金を引いたのは隆信でしたが、その数十年前から、少弐氏は周防の大内義隆による執拗な攻撃に晒され、何度も本拠地を追われるなど、常に存亡の危機にありました 15 。また、大友氏の支援でかろうじて家名を保つなど、その命運は常に外部の巨大勢力の意向に左右される不安定なものでした 4 。
この長年にわたる消耗戦は、少弐氏の軍事力を奪っただけでなく、肥前国人衆に対する求心力、すなわち守護としての「権威」をも失わせていました。龍造寺隆信は、いわば長年の戦乱によってすでに「死に体」となっていた旧主にとどめを刺した存在と言えるでしょう。勢福寺城の落城は、北部九州における長年のパワーバランス変動が、一つの劇的な結末を迎えた瞬間だったのです。
主君・少弐冬尚の自刃により、勢福寺城は龍造寺氏の手に落ちました。最後まで主君と共に戦った江上武種は、隆信に降伏します。隆信は、かつて自軍を苦しめた武種の武勇を高く評価し、彼を処断することなく、巧みな政治的手段を講じました。それは、自身の次男である家種を武種の養子として送り込み、江上氏の名跡を継がせるというものでした 10 。
これにより、江上氏は事実上龍造寺一門となり、勢福寺城は江上家種を城主とする、龍造寺氏の支配体制に完全に組み込まれました 9 。
龍造寺氏の支配下に入った勢福寺城は、佐賀平野の東部を抑えるための最重要拠点として、新たな役割を担うことになります。この時期、城の防御能力をさらに向上させるための大規模な改修が行われたと考えられています。後の第五章で詳述するように、城跡に残る遺構には、龍造寺氏の時代に施された、より高度で実践的な築城技術の痕跡が明確に見て取れます 9 。
天正12年（1584年）、肥前統一を果たした龍造寺隆信は、島津・有馬連合軍との「沖田畷の戦い」でまさかの敗北を喫し、戦死します。この龍造寺家にとって最大の危機となった戦いに、江上家種も一軍を率いて参陣していました 10 。
父・隆信の討死という報を聞いた家種は、有馬勢に突撃して鬼神のごとき奮戦を見せたと伝えられています 12 。龍造寺軍が総崩れとなる中、家種はわずかな供回りと共に辛うじて死地を脱しましたが、彼に従った江上衆の将兵のほとんどがこの戦いで討死したといいます 12 。
隆信の死後、龍造寺家の実権は筆頭家老であった鍋島直茂が掌握し、新たな統治体制の構築を進めました。その過程で、天正17年（1589年）、江上家種は勢福寺城を去り、蓮池城へと居城を移します 2 。これに伴い、約240年にわたって肥前東部の拠点であり続けた勢福寺城は、その歴史的役割を終え、廃城となりました 13 。
この移城と廃城は、単に江上家個人の事情によるものではありませんでした。それは、豊臣秀吉による九州平定（1587年）を経て、戦国の世が終わりを告げつつあった時代の大きな変化を反映しています。勢福寺城のような山城は、独立勢力が乱立し、常に戦闘が繰り広げられていた乱世においてこそ、その軍事的価値を最大限に発揮します。しかし、秀吉によって大名間の私闘が禁じられ、中央集権的な統治体制が確立されると、山城の戦略的重要性は相対的に低下しました。代わりに求められたのは、領国を効率的に統治し、経済を振興させるための「行政拠点」としての城でした。
交通の要衝にあり、広大な城下町の経営に適した蓮池城のような平城への移転は、龍造寺・鍋島体制が、新たな時代に対応した統治機構へと移行していく過程を象徴する出来事だったのです。勢福寺城の廃城は、まさに「戦うための城」の時代の終焉を告げるものでした。なお、江上家種の菩提寺は、城の麓にある種福寺であり、現在も夫妻の墓が大切に守られています 10 。
勢福寺城跡は、単に歴史物語の舞台としてだけでなく、戦国時代の城郭の構造や技術の変遷を今に伝える、極めて貴重な物証でもあります。その遺構は、文献史料だけでは知り得ない、当時の人々の知恵と戦略を雄弁に物語っています。
勢福寺城は、標高196.1メートルの城山山頂から尾根筋にかけて築かれた「山城」部分と、その南麓の台地に広がっていた「城下町」が一体となった、肥前最大級の城郭でした 2 。敵の攻撃時には城下町ごと防御する「惣構え」の思想で設計されていたと考えられ、単なる軍事要塞ではなく、政治・経済の中心地としての機能も備えた「城郭都市」であったことが窺えます 14 。
尾根に沿って築かれた山城部分は、中央部を断ち切る巨大な「大堀切」によって、南北二つのブロックに明確に分断されています 3 。この構造的な差異こそ、勢福寺城が持つ最も興味深い特徴であり、権力の移行という歴史的変遷を物理的に証明する「生きた史料」と言えます。
このように、城の遺構そのものが、文献に記された権力交代のドラマを裏付け、さらには各時代の軍事思想や技術力の違いまでをも明確に示しているのです。
山城の南麓には、広大な城下町が形成されていました。その中心には「雲上の城（うんじょうのき）」と呼ばれる区画があり、平時の城主の居館や政務を執り行う政庁が置かれていたと推定されています 9 。
近年の発掘調査では、堀（環濠）に囲まれた大規模な屋敷跡が確認されており 14 、現在も残る「元屋敷（もとやしき）」（家臣団の居住区）や「市場（いちば）」といった地名が、往時の繁栄を物語っています 20 。少弐氏という守護大名の城と城下町が一体となって良好な形で残存するこの遺跡は、全国的にも極めて希少であり、「日本の城下町の起源にあたる貴重な中世の遺跡」として高く評価されています 2 。
勢福寺城の防御体制は、この城単体で完結するものではありませんでした。南方に位置する松崎城、横大路城、上善寺城といった支城群と連携することで、広範囲にわたる領域支配と多層的な防御ネットワークを構築していました 9 。これにより、敵の侵攻を早期に察知し、段階的に迎撃することが可能となっていたのです。
天正17年（1589年）に廃城となった後、勢福寺城は静かに自然へと還っていきました。しかし、人の手が加えられなくなったことで、逆に戦国時代当時の姿が奇跡的に保たれることになりました。現在、城跡には土塁、堀切、石積、曲輪といった遺構が良好な状態で残されており、訪れる者は往時の城の姿を色濃く感じ取ることができます 22 。
山麓の種福寺脇から山頂の本丸跡へと続く登山道は、地元の方々によって丁寧に整備されており、歴史ファンやハイカーが気軽に訪れることができる史跡となっています 18 。
勢福寺城の歴史は、城跡だけでなく、麓の寺社にも深く刻まれています。
これらの寺社は、勢福寺城をめぐる栄枯盛衰の物語を、登場人物たちの記憶と共に現代に伝える、生きた語り部としての役割を担っています。
本報告書で詳述してきたように、勢福寺城は日本の歴史を理解する上で、多岐にわたる極めて高い価値を持つ史跡です。その価値は、以下の三つの側面に集約することができます。
現状では国史跡等の文化財指定は確認されていませんが 22 、その学術的重要性は国が指定する史跡に比肩しうるものであり、今後さらなる調査と保護活用が期待される、日本の至宝と言うべき城郭跡です。